Nach dem 1. Weltkrieg

Nach dem Krieg blühte die Filmwirtschaft auf, die Zahlen der Kinos und Besucher nahmen zu. Während der kurzen politisch liberalen Phase nach der Novemberrevolution stieg die Zahl der Kinoproduktionen zwar zahlenmäßig, jedoch nicht in der Qualität ihrer Inhalte. Filme mit zweideutigen und erotischen Inhalten wurden nach kurzer Zeit mittels Zensur und Reichslichtspielegesetz wieder eingedämmt. Die beginnende Rezession und damit verbundene Inflation brachte Kinobetreiber wie deren Angestellte in Bedrängnis. Eintrittspreise waren für viele nicht mehr erschwinglich, zudem belastete die steigende Steuerlast, wie der Vergnügungssteuer, die wirtschaftliche Lage der Lichtspielhäuser. Die Gründung der UFA 1924 setzte einen erbitterten Konkurrenzkampf zwischen den großen Kinobetreibern wie Emelka, UFA, Henschel und Schauburg in Gang, der wieder zu Lasten kleiner Häuser ging. Mit Tonfilmen konnte Ende der 1920er Jahre wieder mehr Besucher gewonnen werden, doch folgte auf den vorangegangenen Konkurrenzkampf, dem Überangebot an Kinos und nicht zuletzt der Weltwirtschaftskrise ein erstes großes Kinosterben mit rückläufigen Besucherzahlen.

Anders als bei vorangegangenen Regierungen erkannten Nationalsozialisten das propagandistische Potential von Filmtheatern und banden sie fest in ihre Politik ein. Mit der Gründung der Reichsfilmkammer und der Zwangseingliederung von Filmindustrie und Kinos wurde Einfluss auf Filmproduktionen und Programme genommen. Kinos im Besitz jüdischer Eigentümer wurden durch Boykotte von Filmverleihen oder Zwangsverkäufe arisiert. In Hamburg betraf dies vor allem die dominierenden Lichtspielhäuser des Henschel-Konzerns, Hermann Urich Sass’ und Manfred Hirschels, sowie einige kleinere Häuser. Die Kinoprogramme wurden auf die ideologische Parteilinie gebracht und setzten sich zunächst aus Unterhaltungsfilmen zusammen, erst in den späteren Kriegsjahren dominierten zunehmend Durchhalte- und Propagandafilme. 1934 florierten Kinobetriebe wieder und die Besucherzahlenstiegen auf 12 Mio. verkaufte Karten. Kinogebäude wurden renoviert und vereinzelt neue gebaut wie die Langenhorn-Lichtspiele 1936, oder der Olympia-Palast und die Alstertal-Lichtspiele 1938. In den 1940er Jahren wurden ausländische Produktionen aus den Kinos verbannt und Propagandafilme immer präsenter. Lediglich das von einem 14.000 Mitglieder starken Verein getragene Urania-Kino konnte sich bis 1942 als unabhängiges Kino behaupten. Ab 1943 schränkten Luftangriffe den Kinobetrieb ein und Leuchtreklamen mussten verdunkelt und Vorführungen häufiger unterbrochen werden. Die Spielzeiten wurden auf den Nachmittag vorverlegt und Programme mussten zunächst um 23:00 Uhr, später schon um 21:00 Uhr beendet sein. 1942 erreichte Hamburg mit 117 Kinos und über 32 Mio. Karten einen neuen Rekord. Nach den schweren Bombardierungen im Juli 1943 waren nur noch 21 Kinos spielbereit. Zur Hebung der Moral der Bevölkerung kam Kinobetrieben eine privilegierte Rolle zu, weswegen sie offen gehalten wurden. Ausgebombte Kinos verlegten ihren Spielbetrieb in Behelfsräume und Sprechbühnen wurden kurzerhand zu Kinosälen umfunktioniert. Im April 1945, kurz vor der Befreiung Hamburgs waren noch 49 Kinos und Behelfskinos im Betrieb, nach dem Einmarsch der Briten am 3. Mai 1945 wurden alle Kinos beschlagnahmt und geschlossen.

Nach dem Zweiten Weltkrieg

Nur wenige Häuser wurden ausschließlich zur Unterhaltung der britischen Besatzungstruppen geöffnet. Erst am 27. Juli 1949 erhielten erste Kinos die Betriebsgenehmigung für die deutsche Bevölkerung. Die Nachkriegsjahre waren von extremer Mangelwirtschaft geprägt, Kinobetreiber arbeiteten in ausgebombten und notdürftig hergerichteten Gebäuden, mit improvisierter Bestuhlung oder in Ausweich- oder Notquartieren, wie Schulhallen oder in umfunktionierten LKW-Anhängern als Wanderkino. Häufig wurde Kinogästen auferlegt Heizmaterial wie Holz, Kohlen oder Briketts bei ihrem Besuch mitzubringen. Allmählich öffneten aufgebaute Kinos und vereinzelt gab es komplette Neubauten. Aufwändige Außenwerbung, oder gar Leuchtreklamen waren weiterhin verboten und die Spielzeiten streng reglementiert. Aufgeführt wurden als unbedenklich freigegebene Vorkriegsfilme und nur wenige Neuproduktionen aus dem Ausland. politische Bildungsprogramme, wie in der amerikanischen Besatzungszone vorgeschrieben, gehörten hier nicht zu den Pflichtprogrammen, jedoch als Vorprogramm Wochenschauen und andere Informationsprogramme aus aller Welt gezeigt. Der Betrieb war wenig einträglich, zudem belasteten hohe Abgaben die Rentabilität der Kinos und die Eintrittspreise waren für viele Hamburger noch unerschwinglich. Mit der Währungsreform 1948 verteuerten sich kurzzeitig die Eintrittspreise.

Mit dem Wirtschaftswunder in den 1950er Jahren erlebten Kinos einen neuen Boom, in kurzer Zeit wurden in nahezu allen Stadtteilen große repräsentative Lichtspielhäuser mit modernster Technik eröffnet, Säle mit mehr als 1000 Sitzplätzen waren nicht selten und es wurden die neuesten in- und ausländische Produktionen aufgeführt. So war das Savoy das erste Kino Europas, das mit Todd-AO-Technik ausgestattet war, am Hauptbahnhof verkürzte das Bali mit seinem Non-Stop-Programm den Zugreisenden die Wartezeit und immer mehr Kinos stellten auf Breitleinwand- und Mehrkanaltontechnik um. Noch bestand die Kinolandschaft überwiegend aus Einzelbetrieben und wenigen Gesellschaften, die mehrere Kinos betrieben. Die Zahlen der Kinos, Sitzplätze und Besucher erreichten neue Rekorde. 1957 hatten die 174 Hamburger Lichtspielhäuser zusammen 90.000 Plätze und konnten mehr als 37 Mio. zahlende Besucher begrüßen, bei etwa 1,7 Mio. Einwohnern der Stadt. Jedoch leitete in diesem Jahr die allgemeine Verbreitung von Fernsehgeräten in privaten Haushalten einen massiven Einbruch der Besucherzahlen ein, da sich die abendlichen Freizeitaktivitäten aus den Kinos in die heimischen Wohnzimmer verlagerten. Der Prozess startete zunächst mit unrentabel gewordenen Vorstadtkinos in den Randbereichen der Stadt und setzte sich allmählich in Richtung Stadtzentrum fort. Die freigewordenen Räumlichkeiten wurden umgehend von Supermärkten besetzt, da sie für die neu entstandenen SB-Märkte optimale bauliche Bedingungen boten. Kinos im Umfeld der Reeperbahn, wie das Knopf’s retteten sich 1969 durch Umstellung des Programms auf Sexfilme. 1971 erreichte das Kinosterben schließlich erste renommierte Häuser in der Innenstadt.

Der Konkurrenzkampf um die verbliebenen Zuschauer spitzte sich weiter zu. Häuser wurden geschlossen oder von Kinoketten übernommen. 1971 errichtete Kinounternehmer Heinz Riech am Hauptbahnhof ein Kino-Center mit drei kleinen Vorführsälen. Nach dessen erfolgreichen Versuchslauf, erwarb Riech weitere unrentable Kinos wie das Aladin, City, Gloria, Grindel, Oase und Savoy und unterteilte auch ihre Säle in mehrere kleine Vorführeinheiten auf, von denen einige nur noch wenigen Dutzend Besuchern Platz boten. Mit diesen Schachtelkinos erreichte er eine größere Flexibilität beim Filmangebot und der Belegung der Säle. Schließlich erwarb er den UFA-Palast am Gänsemarkt, dessen 988 Sitze fassender Saal in sieben kleine und kleinste Vorführsäle aufgeteilt wurde; später, 1983 wurden daraus 13 und 1990 sogar 16 Vorführräume. Das Programmrepertoire vieler Kinos, auch abseits der Reeperbahn, verschob sich zunehmend in Richtung seichter Unterhaltung und Erotikfilmen, wohingegen die Programme der ehemals renommierten Häuser in den Rotlichtbezirken St. Pauli und St. Georg bald ausschließlich aus Erotikfilmen bestanden. Am 31. Januar 1975 eröffneten Siegfried Bartylla und Heinz Heußner das erste in Hamburg neu eingerichtete Kino in dem ausschließlich Pornofilme aufführt wurden. Um behördliche Auflagen zu umgehen, wurden die Filme lediglich als Beigabe zu dem im Eintrittspreis enthaltenen Bier und Schnaps deklariert. Mit ihrer Marktmacht sicherten sich große Kinoketten die lukrativen Erstaufführungsrechte bei den Filmverleihern, sie spielten die Filme so lange, bis sie auch in den kleinsten Vorführräumen ihrer Kinocenter nicht mehr rentabel waren. Unabhängigen Kinos blieb nur noch ältere, bereits vermarktete Filme nachzuspielen, mit denen jedoch kaum noch größeres Publikum angesprochen werden konnte. Anspruchsvolle Filmkunst abseits des Massenmarkts war aus den Kinos weitgehend verdrängt. Als Gegenbewegung dazu wurde 1970 mit dem Abaton eines der ersten Programmkinos Deutschlands gegründet, dem in den folgenden Jahren weitere folgten, wie das 1979 aus dem Filmkunsttheater Dammtor hervorgegangene Metropolis Kino, 1988 das B-Movie oder 1990 das 3001 Kino und viele weitere.

In den 1980er Jahren setzte sich die Kinokrise in Folge sich verbreitenden neuen Massenmedien wie Heimvideo und Verleihvideotheken und in den 1990er Jahren durch DVD und Satellitenfernsehen kontinuierlich fort. Die weiter sinkenden Zuschauerzahlen und große Kinozentren wie UCI und CinemaX zwangen weitere traditionsreiche Häuser zur Aufgabe. Weitere Häuser schlossen aufgrund veralteter Technik und die hohen Kosten für eine Umstellung auf digitale Vorführ- und Tontechnik, nicht finanzierbar waren. Andere, zumeist kleinere Häuser reagierten mit einer Spezialisierung auf Filmgenres abseits des Mainstreams, mit kreativen Angeboten wie Liveübertragungen von Theater- oder Opernprogrammen, Seniorenfilme mit Kaffee und Kuchen, Filmreihen für Kinder, Ladies Night mit Sekt, Bonusaktionen, und vielen weiteren Aktionen. Gegenwärtig sind vor allem Internet-Streaming-Dienste mit teils exklusiven Filmangeboten der größte Wettbewerber der Kinos.

Im Jahr 2020 brach die Zahl der Kinobesuche in Folge der Beschränkungen zur Eindämmung der COVID-19-Pandemie auf ein Drittel der Vorjahreszahlen ein, Statt 2,1 Kinobesuchen je Einwohner 2019 wurden nur 0,7 erreicht.