Kloster Pfanneregg

Das Kloster Wattwil geht zurück auf eine Gemeinschaft von Beginen, welche im 14. Jahrhundert in einer Klause auf dem Hünersedel lebten. Ebenfalls auf das 14. Jahrhundert zurück geht eine Einsiedelei von Waldbrüdern, welche auf der Pfanneregg südlich von Wattwil ein Bruderhaus bewohnten. Gemäss der Klosterchronik tauschten die Beginen 1403 ihren Platz mit den Klosterbrüdern, da sie sich – direkt am Rickenpass gelegen – mehr Ruhe wünschten.

Erstmals urkundlich erwähnt wurde das Schwesternhaus auf der Pfanneregg 1411, als Kuno von Stoffeln, Abt des Klosters St. Gallen, den Schwestern die Hofstatt ihres Hauses zu Lehen gab und ihnen eine Hausordnung auferlegte.

Im 14. und 15. Jahrhundert wurde das Beginentum immer mehr unter Druck gesetzt, sich einer päpstlich anerkannten Lebensordnung anzuschliessen. Dabei entschlossen die Schwestern auf der Pfanneregg, sich der franziskanischen Drittordensregel anzuschliessen. Sie lebten fortan als Franziskaner-Terziarinnen und entgingen so den drohenden Unterdrückungsmassnahmen und Häresievorwürfen.

Von den grossen Umwälzungen der Reformation wurde das Kloster auf der Pfanneregg stark getroffen. Dem aus dem Toggenburg stammenden Zürcher Reformator Huldrych Zwingli gelang es 1525, seine zwei leiblichen Schwestern, welche auf der Pfanneregg lebten, zum Verlassen des Klosters zu überreden. Mit ihnen verliessen auch 23 weitere Mitschwestern die Gemeinschaft und liessen acht altgläubige Schwestern zurück, welche anschliessend in grosser Armut lebten. Ab 1531 verbesserte sich die Situation der Katholiken im Toggenburg und die Existenz der Gemeinschaft war wieder gesichert.

Die Frau Mutter Elisabeth Spitzlin, welche von 1574 bis 1611 amtete, leitete bedeutende Reformen ein. Nach einer Begegnung in Einsiedeln mit dem Kapuziner Ludwig von Sachsen, der mit der Kapuzinerbewegung eine Erneuerung des franziskanischen Ordens vertrat, leitete sie die Umwandlung des Konvents in ein Kapuzinerinnenkloster ein. Die dadurch entstandene Pfanneregger Reformbewegung erfasste daraufhin die meisten der verbliebenen Klöster der franziskanischen Drittordensregel und breitete sich in der Schweiz, Deutschland, Österreich und im Elsass aus.

1620 führte ein Brand dazu, dass das gerade erst erweiterte Klostergebäude bis auf die Grundmauern niederbrannte und die Gemeinschaft die Pfanneregg verlassen musste.

Neubau auf der Wenkenrüti

1621 wurde durch Fürstabt Bernhard Müller der Grundstein eines neuen Klosters ⊙47.3014529.081823 gelegt, das auf der Wenkenrüti nahe dem Schloss Iberg und dem Dorf Wattwil liegt. Der Neubau erfolgte nach den Regelungen des Konzils von Trient.

1727 wurde auf Betreiben des St. Galler Fürstabts (das Visitationsrecht war seit 1579 bei der Abtei St. Gallen) Joseph von Rudolfi die Klausur eingeführt. Dafür hatten die Schwestern ein öffentliches Gelübde abzulegen sowie den Bau einer Klostermauer zu organisieren. Die strenge Klausur wurde im Kloster Wattwil bis nach dem 2. Vatikanischen Konzil aufrechterhalten und anschliessend schrittweise gelockert. 1771 folgte die Einführung der «Ewigen Anbetung des allerheiligsten Altarsakraments».

Im Gegensatz zu den Klöstern Magdenau und Neu St. Johann überstand das Kloster Wattwil den Toggenburgerkrieg/Zweiten Villmergerkrieg relativ unbeschadet.

Während der Zeit der französischen Besatzung der Eidgenossenschaft geriet das Kloster in grosse finanzielle Not, da die Schwestern angehalten wurden, eine grosse Anzahl französischer Soldaten zu verpflegen. Eine weitere Herausforderung für das Kloster war das Bestreben der Beamten der Helvetischen Republik, klösterliches Eigentum dem Staat zu unterstellen. Eine Enteignung oder Aufhebung konnte allerdings verhindert werden. Als die Abtei St. Gallen 1805 endgültig aufgehoben wurde, hatte das für das Kloster Wattwil keine wesentlichen Nachteile.

Im 19. und 20. Jahrhundert nahmen – nebst den Gebetszeiten und der Ewigen Anbetung – besonders die Herstellung von Kerzen sowie die Pflege und Reinigung von liturgischen Textilien eine grosse Bedeutung ein. Auftraggeber und Kunden waren Kirchgemeinden in der ganzen Ostschweiz. Zwischen 1980 und 1996 betreuten die Schwestern zudem die Feuermeldestelle für die Gemeinden Wattwil, Lichtensteig, Krinau und Ebnat-Kappel.

Aufhebung und gegenwärtige Nutzung

Zuletzt lebten sieben Kapuzinerinnen im Kloster Wattwil. Sie entschlossen sich 2010, ihren Konvent aufzulösen und in verschiedene andere Kapuzinerinnenklöster zu ziehen. Der Besitz der Klosteranlage ging an das Bistum St. Gallen über, das einen Stiftungsrat mit der Verwaltung der Liegenschaft und des kulturellen Erbes beauftragte.

2012 wurde in der Klosteranlage die Fazenda da Esperança eingerichtet, welche Menschen hilft, von Sucht oder anderen schwierigen Situationen wegzukommen. Die Gemeinschaft mit christlicher Grundeinstellung lebt im Pächterhaus des Klosters und nutzt und unterhält die Anlage. Sie bietet zudem Übernachtungsmöglichkeiten für Jakobsweg-Pilger an. In der barocken Klosterkirche finden seit dem Auszug der Kapuzinerschwestern regelmässig Gottesdienste der Pfarrei Wattwil statt.