Romanischer Ostbau

Der Baukörper der Klosterkirche besteht aus einem romanischen Ostbau aus Querhaus und Chor sowie einem nach Westen angebauten, einschiffigen gotischen Langhaus. Der nach Osten ausgerichtete Chor und die Querarme sind jeweils als quadratische, von einem kräftig dimensionierten Kreuzrippengewölbe überspannte Räume ausgebildet, deren Grundfläche von jeweils etwa 6 × 6 Metern der ebenfalls quadratischen Vierung entspricht. Die Bauteile haben einheitliche Höhe und sind innen und außen gleichartig gegliedert. Der Nordarm, der Sockelbereich des Südarms sowie alle Lisenen und Fensterlaibungen sind aus großdimensioniertem Sandstein-Quaderwerk erbaut, während die übrigen Teile des romanischen Baukörpers aus kleineren unregelmäßigen Hausteinen aufgemauert und überwiegend mit Kalkmörtel verfugt sind.

Alle Gebäudekanten des Ostbaus weisen Ecklisenen auf, die jeweils dem abgetreppten und den gesamten Ostteil umziehenden Sockel aufsitzen und einen Rundbogenfries unter einem profilierten Traufgesims tragen. An den Ostseiten der Querarme treten die Lisenen erst auf halber Höhe aus der Fassade hervor, wodurch sich eine geschossartige Gliederung ergibt. Jede Wandseite von Chor und Querarmen weist jeweils ein hohes romanisches Rundbogenfenster auf, die drei Fenster des Chorflügels sind etwas größer als die der Querarme und das Ostfenster im Chor ist besonders groß. Die Chorfenster weisen außen mehrfach gestufte, profilierte Gewände auf, während die Fenstergewände der Querarme glatt sind. Im Innern ist nur das Gewände des Chorostfensters profiliert

Alle Ecken im Inneren des romanischen Baukörpers, mit Ausnahme der wegen des einstigen Klausurportals anders gestalteten Südwestecke des südlichen Querarms, weisen ein einheitliches dreiteiliges Dienstsystem auf. Dabei flankieren zwei rechteckige Pfeiler eine runde Dreiviertelsäule, die die Gewölberippe trägt, während die rechteckigen Pfeiler jeweils in die Schildbögen der Gewölbe münden. Die Dienste ruhen jeweils auf einer attischen Basis mit Eckblättern auf Plinthen. Durch verschiedene Höhe der Plinthen wird trotz des ursprünglich um rund 70 cm erhöhten Chors eine einheitliche Sockelgestaltung im gesamten romanischen Baukörper erzielt. Die Kämpferzone ist ebenfalls auf einheitlicher Höhe als reich ornamentiertes Kapitellband mit vielfältig variierten Kapitellen gestaltet.

Die massiv ausgebildete Vierung lässt vermuten, dass ein Vierungsturm für die Kirche vorgesehen war.

Der ursprüngliche Zugang zur Kirche befand sich in der Westwand des südlichen Querarms, wo sich die Klausur des Klosters anschloss. Als man 1862 den Boden der Kirche auf ein einheitliches Niveau brachte, verlor dieses Portal seine Funktion. Man brach die Gewände des Portals aus und vermauerte es. Diese Gewände befinden sich heute, zu einem Fenster umgestaltet, in der Westwand des Nordarms. Als neuen Zugang zur Kirche brach man 1862 eine Tür in die Ostwand des Chors, wodurch dieser seine ursprüngliche Funktion verlieren musste; der Altar ist seitdem in der Vierung aufgestellt.

Ein weiteres bauzeitliches und heute vermauertes Portal in der Ostwand des südlichen Querarms, das bis 1862 als Hauptzugang für die Gemeinde diente, könnte der Zugang zu einer Sakristei gewesen sein; Mauerwerksbefunden lassen jedoch stark daran zweifeln, ob ein solcher Sakristeianbau jemals bestand. Über weitere historische Zugänge zur Kirche besteht Unklarheit.

Auch die ursprüngliche Disposition von Altarstellen und Konvent ist unklar. Ein Hauptaltar im Chor ist sicher anzunehmen, die Architektur des Querhauses lässt jedoch keine Schlüsse auf bauzeitliche Seitenaltäre zu. Vermutlich hat man auf Seitenaltäre wegen der anfänglich beengten Platzverhältnisse zunächst verzichtet. Über die Lokalisierung des Konvents kann nur spekuliert werden, zumal für das frühe 13. Jahrhundert auch von einer gleichzeitigen Nutzung durch einen Männer- wie einen Frauenkonvent ausgegangen werden muss. Die Kanoniker saßen sicher im einst erhöhten Chor. Hinweise auf eine alte Empore oder eine Abteilung des Kircheninneren gibt es nicht, lediglich die zwei einstigen Portale im Südarm des Querhauses könnten – unter der Voraussetzung, dass der Sakristeianbau nie ausgeführt wurde – Hinweise auf verschiedene Zugänge für Männer und Frauen geben; deren Einrichtung war wohl stets improvisiert, solange die Kirche noch nicht fertiggestellt war. Der Konventssitz wird zumeist im Südarm verortet.

Der romanische Ostbau zeigt sowohl in der Gliederung wie in manchen Details der Architektur Parallelen zum Ostbau des Wormser Doms und auch zur 1178 eingeweihten Zisterzienserkirche des Klosters Maulbronn, das ebenfalls architektonisch vom Wormser Dom abhängig ist. Der romanische Ostbau der Lobenfelder Klosterkirche wird aus diesem Grund auch auf die Zeit um 1170/80 datiert. Weil das Mauerwerk im Inneren homogen ist, nimmt man eine nur kurze Bauzeit an. An der Bauornamentik fällt besonders die frühe Verwendung von Diamantsternbändern auf, die man sonst zumeist erst fürs frühe 13. Jahrhundert ansetzt. Vielleicht könnte man deshalb aber auch Bauten mit vergleichbarer Ornamentik früher datieren, allen voran die Türme der Groß-Comburg bei Schwäbisch Hall. Weitere ornamentale Übereinstimmungen bestehen u. a. mit der Kirche St. Michael in Schwäbisch Hall, der ehemaligen Chorherrenstiftskirche in Fritzlar und der ehemaligen Benediktinerinnenkirche in Seebach.

Die Verlegung des Konvents in das wohl auch mit einer Empore ausgestattete Langhaus führte im 14. Jahrhundert zu einer Umnutzung des Ostbaus. Im Nordarm des Querhauses, der wohl auch zu Bestattungen genutzt wurde, wurde zur Zeit der Gotik ein Altar aufgestellt und es wurden Wandmalereien angebracht. Nach Verlegung des Konvents ins Langhaus ist denkbar, dass dieser Bereich mit eigenem Eingang von der Nordseite her auch für die Gottesdienste der Bewohner des Dorfes Lobenfeld genutzt wurde, deren ursprüngliche Pfarrkirche sich beim Biddersbacher Hof befunden hatte.

Gotisches Langhaus

Das rechteckige Langhaus mit einer Länge von etwas mehr als 18 Metern ist jünger als die östlichen Bauteile. Mauerwerksansätze wie der Kämpferansatz in der Südwand des Langhauses und Fundamentreste lassen erkennen, dass ursprünglich ein dreischiffiges Langhaus vorgesehen war, mit dessen Bau an der Südseite wohl auch teilweise begonnen wurde. Man scheint den dreischiffigen Bau dann jedoch verworfen zu haben und erbaute das einschiffige heutige Langhaus dann auf eigenen Fundamenten ruhend. Die Nordwand des Langhauses fluchtet mit dem Abschluss des nordwestlichen Vierungspfeilers, die Südwand springt etwas über den südwestlichen hinaus.

Das Langhauses wird unterschiedlich datiert, im Wesentlichen mit fortschreitender Forschung immer früher. Oechelhäuser datierte es 1913 noch auf das 15. Jahrhundert. Dietrich Lutz, der 1984 die Grabungen in Lobenfeld leitete, rückte die Entstehung des Langhauses auf die Mitte oder die zweite Hälfte des 14. Jahrhunderts zurück. Hans-Hermann Reck, der 1995 eine Bauuntersuchung durchführte, sprach sich für die Zeit um 1300 aus. Klaus Gereon Beuckers hielt aufgrund von baulichen Übereinstimmungen mit der Klosterkirche des Klosters Gnadental sogar eine Entstehung um die Mitte des 13. Jahrhunderts für möglich.

Die Entscheidung gegen das dreischiffige und für ein einschiffiges Langhaus darf man nicht als Notlösung verstehen, sie hält sich vielmehr an das typische Bauschema von Zisterzienserinnenkirchen des 13. und 14. Jahrhunderts, die im Langhaus eine tiefe Empore als Nonnenchor aufnahmen. Zu einer solchen Nutzung passen die ursprünglich sehr hoch liegenden Fenster, die diese Empore beleuchten konnten, wohingegen die Unterbauten solcher Emporen in Zisterzienserinnenklöstern recht dunkel waren und möglicherweise als Gruft für Bestattungen dienten oder der Nutzung durch Laien vorbehalten waren. In Lobenfeld spricht die Türe in der von der Klausur abgewandten Nordwand für eine solche Laiennutzung. Die Empore mag anfangs über einen erhöhten Zugang mit Treppenspindel im Ostbereich der Südwand erreichbar gewesen sein.

Das Langhaus war wohl von einer flachen Decke überspannt und vom Ostbau vermutlich durch einen Lettner abgetrennt, der jedoch wohl spätestens im 18. Jahrhundert abgerissen wurde und von dem sich keine Spuren erhalten haben.

Zur Zeit der Einführung der Bursfelder Reform um die Mitte des 15. Jahrhunderts wurde das Langhaus umgebaut. Der Zugang der zur Empore erfolgte nun wohl direkt von einem Westtrakt des Klosters aus. Auch der Unterbau der Empore wurde durch Einziehen von Mauern verändert und war dadurch teilweise fensterlos, so dass eine Nutzung als Lagerraum naheliegt. Durch die späteren Eingriffe ins Mauerwerk ist es sehr schwer, die ursprüngliche Lage der Fenster und ihre Veränderung in den verschiedenen Bauphasen heute zu bestimmen. Besonders an der Südwand steht nur noch wenig an originaler Bausubstanz, die besser erhaltene Nordseite kann dagegen mehr Aufschluss geben.

Im Zuge der landwirtschaftlichen Nutzung wurde das Langhaus vielfach umgebaut. Zeitweise hatte es kein Dach, dann wurde es wieder gedeckt. Es wurde völlig entkernt, man zog Zwischenböden ein, vermauerte alle alten Fenster und brach neue ein. Zur Nutzung als Tabakschuppen schuf man besonders große Fensteröffnungen in den Seitenwänden, wobei die alte Befensterung dann fast vollkommen verloren ging. Später diente das Langhaus als Schafstall und Heuboden. 1961/62 setzte man das Äußere des Langhauses wieder instand und rekonstruierte dabei spitzbogige gotische Fensteröffnungen, die aber nicht unbedingt mit den damaligen Baubefunden übereinstimmen.

Das Landesdenkmalamt Karlsruhe untersuchte 1983 den Boden des Langhauses archäologisch. Zu einer solchen Untersuchung der Wände, die ebenfalls beabsichtigt war, kam es jedoch nicht mehr.

Bei der Renovierung in den Jahren 1995 bis 1997 entfernte man die Trennwand zum Langhaus und dessen jüngere Einbauten, jedoch beließ man die vielfachen Umbauspuren an den Langhauswänden und konservierte sie zum Teil unter Plexiglas-Verkleidungen. Der Dachstuhl ist weiterhin eine offene Holzkonstruktion. Für die Wintermonate wurde eine verglaste Winterkirche im hinteren Bereich des Langhauses eingezogen, die zugleich eine großzügige, für Veranstaltungen genutzte Empore trägt.

Wandmalereien im Chor

Die drei Wände des Chores weisen eine einheitliche romanische Ausmalung auf. An der Süd- und Nordwand des Chores befindet sich jeweils eine gerahmte Bildfolge aus acht Szenen, jeweils in zwei Reihen zu je vier Bildern angeordnet. Die Szenen sind in der Rahmung und auch mit Spruchbändern beschriftet. Unter den Bildfolgefelder verläuft ein Fries mit Heiligenbüsten, über den Bildfolgefeldern teilt ein gemalter Zahnreihenfries die Fensterzone ab. Neben den Fenstern befinden sich jeweils überlebensgroße Prophetendarstellungen mit Spruchbändern. Ornamentale Bordüren fassen die bemalten Wandzonen ein und münden oberhalb der Fenster in Medaillons mit Büsten. An der Chor-Ostwand wurde dieses Schema wegen des größeren Fensters etwas abgewandelt. Im Fensterbereich entspricht die Anordnung von Bordüren, Propheten und Medaillon den beiden anderen Wänden; in ihrem Sockelbereich, in den 1862 nachträglich eine Tür eingebrochen wurde und wo die Malereien nur noch sehr fragmentarisch sichtbar sind, scheint man auf Bordüren und Friese verzichtet und lediglich eine einfach gerahmte Szenenfolge dargestellt zu haben.

An der Chor-Nordwand haben sich vor allem die Bordüren und Einrahmungen erhalten, während die Szenen der Bildfolge, der größte Teil des Heiligenfrieses und der Prophet links des Fensters weitgehend verloren sind. Eine große Fehlstelle in der Mitte, wo lediglich die Umrahmungen ergänzt wurden, rührt von einem früheren Fenstereinbruch her. Das fragmentarisch erhaltene obere rechte Feld der Bildfolge zeigt Adam und Eva, darüber ein Medaillon mit dem Brustbild einer Frau und der Inschrift Adolescencia. Im oberen linken Bild sieht man die Krallen einer stürzenden Gestalt, nach Joseph Sauer soll es der Rest einer Darstellung des Engelssturzes sein. Das Bildprogramm der Nordwand könnte deshalb aus Genesisszenen bestanden haben. Der Prophet rechts des Fensters trägt einen Turban und steht auf einem Schemel, sein Spruchband ist nur fragmentarisch erhalten. Vom Heiligenfries sind rechts unten zwei Gestalten jeweils mit Keulen in der Hand erhalten, eventuell die Apostel Judas Thaddäus und Simon; ein Martyrium mit Keulen findet sich auch an der Südwand.

Links unten an der Chor-Nordwand befinden sich Malereien aus der Zeit um 1500, die einst ein Sakramentshäuschen ornamental und figurativ umrahmten. Der Ansatz seiner später abgespitzen Konsole ist noch inmitten der ornamentalen Rankenmalerei zu erkennen. Darunter sind vier Personen abgebildet. Die linke, etwas größere und mit einem Spruchband versehene Person ist nach ihrer Kleidung ein Kleriker und wohl der Stifter, während die restlichen drei Personen die biblische Szene der Mannalese darstellen. Zu beiden Seiten des Sakramentshäuschens waren jeweils ein Engel abgebildet, von denen sich lediglich der linke erhalten hat. Links außen ist außerdem noch ein großes Stück Scheinarchitektur, das die ohnehin stark gegliederten Pfeiler nochmals erweitert.

Die Bemalung der Chor-Südwand ist am besten erhalten, doch sind viele Inschriften nicht mehr lesbar, so dass sich die Szenen nur teilweise deuten lassen. Die achtteilige Bildfolge zeigt wohl Szenen aus dem Leben verschiedener Heiliger. Das obere rechte Bild zeigt zwei ganzfigurige Gestalten, von denen die rechte von einem Dämon angefallen wird und Hilfe von einem oben links in einem Halbkreis als Brustfigur dargestellten Nothelfer erfleht. Im zweiten Bild der oberen Reihe von rechts ist eine Heiligengestalt dargestellt, die von zwei stehenden und einer knienden Person flankiert wird. Das dritte Bild von rechts der oberen Reihe zeigt drei Gestalten hinter einem Tisch, die mittlere Gestalt mit Nimbus und Segensgestus. Das linke obere Bild zeigt abermals eine Szene an einem Tisch mit Speisen. Denkbar ist, dass die obere Reihe das Wirken Christi als Hohepriester darstellt, die Szenenfolge wird aber auch als Folge aus dem Leben des Heiligen Martin verstanden (Gastmahl bei Kaiser Maximus in Trier, Martin als Priester, Überführung der Gebeine nach Tours). Die untere Bildreihe zeigt rechts zwei Heiligenfiguren, die von Männern mit Keulen niedergeschlagen werden, während eine Teufelsgestalt mit einer Spitzhacke ein Heiligtum von einer Säule schlägt. Diese Szene kann als Martyrium des Apostels Judas Thaddäus gedeutet werden. Links davon befindet sich eine Darstellung von Daniel in der Löwengrube, dem sich oberhalb einer Galerie zwei nur fragmentarisch erhaltene Gestalten (vermutlich Habakuk und ein Engel) zuwenden. Das dritte Bild von rechts in der unteren Reihe zeigt drei Gestalten mit langen Spruchbändern. Die Bedeutung der Szene hat sich vermutlich nur durch die heute nicht mehr lesbaren Spruchbänder erschlossen, es könnte sich um eine Szene mit Hiob handeln. Das linke untere Bild weist eine große Fehlstelle auf. Noch zu erkennen ist eine Frau, die ein Kind darbietet. Aufgrund der eucharistischen Thematik der Bildreihe wird die Szene als Übergabe Samuels an den Tempel gedeutet. Der Heiligenfries unter der Bildfolge zeigt links fünf heilige Jungfrauen mit Palmzweigen, rechts davon sieben weitere Heilige mit verschiedenen Würdenzeichen. Vier der Jungfrauen sind im darüberliegenden Rahmen nachträglich bezeichnet. Unter den männlichen Heiligen lassen sich nach ihren Attributen ein Papst mit Mitra und Codex, ein Bischof, ein Abt und ein Kaiser mit Zepter und Reichsapfel ausmachen. Die Figur ganz rechts könnte nach Darstellungstypus Christus sein.

An der Chor-Ostwand hat sich im Wesentlichen nur die Giebelpartie mit Bordüren, Propheten und Medaillon erhalten, während der Sockelbereich lediglich noch die Einteilung einer Szenenfolge vermuten lässt. Da das restliche Bildprogramm im Chor, soweit es noch zu deuten ist, auf Eucharistie und Eschatologie ausgeht, könnten die Motive der Ostwand aus Passions- oder Gerichtsszenen bestanden haben. Über den Propheten neben dem Chor-Ostfenster sind jeweils kirchenartige Architekturen zu erkennen. Beim besser erhaltenen Propheten links des Fensters lassen sich zahlreiche stilistische Verwandtschaften mit der Paulus-Darstellung auf der Innenseite des linken Flügels eines Altars aus dem Wormser Dom um 1260 (heute im Hessischen Landesmuseum in Darmstadt) feststellen.

Wandmalereien im nördlichen Querhaus

An der Ostwand des Nordarms hat sich im rechten Sockelbereich der Rest eines gotischen Retabels erhalten, darüber eine Darstellung des Martyriums der 10.000, bekrönt von einer Darstellung der Deesis. Die linke Wandhälfte wird von einer großen Darstellung des Christophorus eingenommen, die den linken Flügel des Wandretabels überdeckt.

Das Retabel ist in der Mitte stark geschädigt, lediglich ein kleiner, tief sitzender Nimbus ist zu erkennen, der vermuten lässt, dass vielleicht die Madonna mit Kind dargestellt ist. Als Assistenzfiguren sind links Petrus mit Schlüssel und rechts Paulus mit Schwert zu erkennen. Der rechte Seitenflügel zeigt einen blonden Jüngling in rotem Gewand, der üblichen Ikonografie folgend ist es vermutlich der Evangelist Johannes. Nach stilistischen Kriterien wird das Retabel auf die Zeit um 1330–1340 datiert. Es ist wohl bald nach Entstehung durch einen Standaltar ersetzt worden, weswegen es zum Teil mit den nur wenig jüngeren weiteren Gemälden dieser Wand übermalt ist.

Die überlebensgroße Darstellung des Christophorus wird zum Teil von der Empore überdeckt, die man zu einer Zeit eingezogen hat, als das Wandbild noch nicht freigelegt war. Das Gewand des Christophorus weist ein eigentümliches Scheibenmuster auf, das mit dem Gewandmuster der ebenfalls frühgotischen Christophorusfigur im Bonner Münster übereinstimmt.

Gleichzeitig mit dem Christophorus scheint die Darstellung mit dem Martyrium der Zehntausend entstanden zu sein. In zwei übereinander angeordneten Bildzonen sind jeweils Märtyrer im Dornengestrüpp abgebildet, auf die jeweils eine Figur mit Krone weist. In der oberen Zone treibt ein Peiniger mit einem Hammer die Glieder der Märtyrer in die Dornen. Stilistisch stimmt die Darstellung mit einer Darstellung desselben Motivs in Alsheim überein, das auf die Zeit um 1350 datiert wird und auf dem die Märtyrer ebenfalls an die Bäume genagelt erscheinen. Rechts über der Martyriumsszene thront Christus als Weltenrichter, ihm zur Seite knien Maria und Johannes Baptist als Fürbitter der Menschheit. Links davon tragen zwei Engel die Seelen der Bekenner empor. Zur zeitlichen Datierung der teilweise stark übermalten Darstellungen von Christophorus, Martyrium und Deesis gibt es stark abweichende Meinungen. Die jüngere Forschung datiert sie auf die zweite Hälfte des 14. Jahrhunderts.

An der Westwand des Nordarms befindet sich der Rest eines großen, nur noch fragmentarisch erhaltenen Wandbildes. Aufgrund der erhaltenen Fragmente und einiger Inschriftenreste vermutet man darin die Darstellung des Martyriums der heiligen Reineldis oder eine Darstellung der Ursula-Legende aus der ersten Hälfte des 16. Jahrhunderts.