Die Kotze-Affäre war ein Skandal um den deutschen Kaiserhof Ende des 19. Jahrhunderts. Dabei wurden ab 1891 mehrere Mitglieder der adligen Hofgesellschaft und der Familie Wilhelms II. in anonymen Briefen sexueller Ausschweifungen beschuldigt.

Hintergrund

Da die Brieftexte nichtöffentliche Details aus dem Hofleben enthielten, wurde hinter dem Verfasser der Briefe ein hochrangiges Mitglied des Hofstaats vermutet. Der Verdacht fiel 1894 schließlich auf den Hofzeremonienmeister Leberecht von Kotze, der daraufhin festgenommen wurde. Kotze konnte jedoch nichts nachgewiesen werden. Zur Wiederherstellung seiner Ehre forderte er zwei seiner Ankläger zum Duell, wobei er bei dem einen selbst verletzt wurde und Karl von Schrader, gegen den er zweimal antrat, letztlich tötete.

Die Affäre erregte – wie einige Jahre darauf auch die Harden-Eulenburg-Affäre – in der Gesellschaft großes Aufsehen und führte zu einem Glaubwürdigkeits- und Ansehensverlust des Kaiserhauses.

Verlauf

Während sich das deutsche Kaiserhaus nach außen hin tugendhaft zu präsentieren versuchte, kam es bei Hofe immer wieder zu Gelagen und Orgien, etwa während Jagdausflügen auf Schloss Grunewald. Zu einer solchen Zusammenkunft kam es im Januar des Jahres 1891. Unter den 15 Teilnehmern waren unter anderem Friedrich Karl von Hessen, die Schwester des Kaisers Charlotte von Preußen als Gastgeberin, Leberecht von Kotze sowie Charlotte von der Decken, Gattin des Grafen Friedrich von Hohenau. Am Tag darauf erhielten mehrere von ihnen anonyme Schreiben, in denen die Ereignisse des Vorabends, darunter Gruppensex und homosexueller Verkehr, detailliert beschrieben waren. Pornographische Bilder und Zeichnungen von Geschlechtsorganen waren beigelegt. Dies wiederholte sich bei späteren Gesellschaften; aber auch unbeteiligte Höflinge und Adlige erhielten ähnliche Schmähbriefe, in denen der Autor über die sexuellen Ausschweifungen der höfischen Kreise berichtete. Insbesondere Charlotte von der Decken wurde vom Autor als mannstoll beschrieben und mehrere ihrer hochrangigen Sexualpartner genannt, aber auch Karl von Schrader und seine Frau Alide. Insgesamt wurden mehr als 200 derartige Briefe verschickt.

Als die so entstandenen Gerüchte zunahmen, entschlossen sich 1892 einige Betroffene, die Briefe in zensierter Form der Polizei zu übergeben. Aufgrund der Detailfülle ließ sich darauf schließen, dass der Autor der Briefe selbst zum engeren Zirkel der höfischen Gesellschaft gehörte und unter den 15 Teilnehmern der Orgie im Jagdschloss Grunewald gewesen sein musste. Schließlich wurde der kaiserliche Zeremonienmeister Leberecht von Kotze beschuldigt, hinter den Schreiben zu stecken. Er galt in Hofkreisen als geschwätzig und war aufgrund seines Sarkasmus unbeliebt, wurde jedoch von Wilhelm II. protegiert. 1894 beschlagnahmte die Geheimpolizei Löschblätter aus von Kotzes Besitz, die ihn angeblich belasteten, woraufhin Wilhelm II. von Kotze ohne Strafantrag festnehmen ließ. Da sich der Verdacht jedoch nicht aufrechterhalten ließ, wurde von Kotze wenige Tage darauf wieder freigelassen. Wilhelm II. hielt aber an seinem Vorgehen fest und beauftragte ein Militärgericht mit der Untersuchung des Falles. Das Gericht verhörte sämtliche Mitglieder des Hofstaates, konnte jedoch keine Schuld von Kotzes feststellen.

Darauf führte der sogenannte Hohenau-Schradersche Kreis, zu dessen Protagonisten Friedrich von Hohenau und Karl von Schrader gehörten, die Ermittlungen auf eigene Faust weiter. Von Kotze aber forderte nun Genugtuung von seinen Anklägern. 1895 kam es zu einem ersten Duell zwischen von Schrader und von Kotze, das glimpflich verlief. In einem Duell mit Hugo von Reischach wurde von Kotze jedoch am Oberschenkel verletzt und ins Krankenhaus eingeliefert. Wilhelm II. sandte ihm ein Blumenarrangement in Gestalt eines Ostereis als Geste der Versöhnung ans Krankenbett. Dennoch kam es 1896 zu einem weiteren Duell mit von Schrader, bei dem dieser ums Leben kam.

Die Duelle führten auch bei der einfachen Bevölkerung zu großem Aufsehen, sodass es zu Menschenaufläufen an den Berliner Duellplätzen kam. Die Presse kritisierte das Verhalten der höfischen Gesellschaft scharf, sie würde dem Royalismus und dem Ansehen des Königshauses schaden. Auch das Duellwesen selbst wurde kritisiert. Wilhelm II. verbot öffentliche Trauerfeiern für von Schrader, um weiteres Aufsehen zu verhindern.

Historische Aufarbeitung

1996 konnte Tobias C. Bringmann erstmals die Originaldokumente im Geheimen Staatsarchiv Preußischer Kulturbesitz einsehen und auswerten. Er ließ einige Passagen aus Gründen des Anstands unveröffentlicht. Wolfgang Wippermann machte in seinem 2010 erschienenen Buch Skandal im Jagdschloss Grunewald die Briefe erstmals dem Publikum im Original zugänglich.

Wer die Briefe geschrieben hat, ist bis heute ungeklärt. John C. G. Röhl hält es für wahrscheinlich, dass es Herzog Ernst Günther von Schleswig-Holstein-Sonderburg-Augustenburg, der Schwager des Kaisers, gemeinsam mit Komplizinnen aus der Halbwelt war. Er folgt damit den seinerzeit auch öffentlich geäußerten ersten Erkenntnissen der damaligen Ermittler. Insiderwissen und Standesdünkel, so Röhl, sprächen für Herzog Ernst Günther als Verfasser, der zudem selbst für sein ausschweifendes, skandalträchtiges Sexualleben bekannt war.

Wippermann legt sich nicht fest, vertritt aber die Meinung, dass einiges für Herzogin Charlotte von Meiningen als Urheberin der Briefe spreche. Auch sie wurde bereits von der zeitgenössischen Berliner Gesellschaft verdächtigt. Begründet wird dies zum einen damit, dass Art und Weise der (ausführlichen) Beschreibung der weiblichen Geschlechtsteile in den Briefen für eine Frau als Autorin sprechen, zum anderen mit einem unterstellten Ressentiment der Herzogin gegen die Gräfin Hohenau: Als geborene von der Decken entstammte die Gräfin dem niederen Adel; sie hatte aber durch die Heirat mit Graf Friedrich von Hohenau, der als Sohn aus der morganatischen Ehe des Prinzen Albrecht von Preußen sr. mit Rosalie von Rauch mit dem Königshaus verwandt war, Zutritt zu den engeren Kreisen des Hof- und Hochadels erhalten – ein sozialer Aufstieg, der in Hofkreisen regelmäßig Missgunst, sogar Feindschaft hervorrufen konnte. Auch die belegte spätere Parteinahme der Herzogin Charlotte für das Ehepaar Kotze, das durch die falsche Verdächtigung Leberecht von Kotzes stark diskreditiert worden war, kann als Indiz gesehen werden.

Auch eine Verbindung beider Theorien wurde in der Forschung diskutiert. Danach habe Charlotte mit ihrem Schwippschwager Ernst Günther von Schleswig-Holstein-Sonderburg-Augustenburg kollaboriert.

Verfilmung

Die Affäre wurde 1966 von Wolfgang Luderer für die DEFA-Fernseh-Reihe Pitaval des Kaiserreiches unter dem Titel Der Skandal um Herrn Leberecht von Kotze verfilmt.

Literatur

  • Tobias C. Bringmann: Reichstag und Zweikampf. Die Duellfrage als innenpolitischer Konflikt des Kaiserreichs 1871–1918. Hochschul-Verlag, Freiburg 1996, ISBN 3-8107-2249-9.
  • Fritz Friedmann: Der deutsche Kaiser und die Hofkamarilla. Schmidt, Zürich 1896.
  • John Röhl: Die Kotze-Affäre. In: Wilhelm II. Der Aufbau der persönlichen Monarchie. C. H. Beck, München 2001, ISBN 3-406-48229-5, S. 741 ff.
  • Wolfgang Wippermann: Skandal im Jagdschloss Grunewald. Männlichkeit und Ehre im deutschen Kaiserreich. Primus Verlag, Darmstadt 2010, ISBN 978-3-89678-810-8.
Commons: Kotze-Affäre – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

Einzelnachweise

  1. 1 2 Tobias C. Bringmann, 1996.
  2. ↑ 3. „Krankhaft weibisch veranlagte Personen“. S. 59 in: Skandal im Jagdschloss Grunewald
  3. ↑ John Röhl, S. 751–753.
  4. ↑ Gruppensex im Grunewald auf ZEIT online
  5. ↑ Vgl. Marie von Bunsen: Zeitgenossen die Ich erlebte. Koehler & Amelang, Leipzig 1932, S. 35.
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