Konzeption

Ende der 1980er-Jahre stand die französische Marine vor der Situation, dass lokal begrenzte Konflikte fernab Frankreichs wieder vermehrt in den Fokus rückten. So hatte der Falklandkrieg zwischen Großbritannien und Argentinien gezeigt, dass es nach wie vor wichtig ist, die wenigen verbliebenen, jedoch weit verstreuten Überseegebiete mit schlagkräftigen Verbänden zu schützen. Ebenfalls in dieselbe Zeit fällt die Ausweitung der Ausschließlichen Wirtschaftszone (AWZ) auf 200 sm. Entsprechend der um ein Vielfaches gewachsenen AWZ Frankreichs musste auch die Kontrolle ausgeweitet werden. Als dritter Punkt – in der Planungsphase noch von geringer Bedeutung – rückten auch asymmetrische Bedrohungen zum ersten Mal in den Fokus der Marine. In der vielbefahrenen Straße von Malakka setzte in den 1980er-Jahren ein Wiederaufflammen der Piraterie ein. Als noch vor dem Baubeginn der Ostblock und die Sowjetunion – das über Jahrzehnte hinweg dominierende Bedrohungsszenario für alle europäischen Staaten – komplett zusammenbrach, sah sich die französische Marine in ihrer Strategie weiter bestätigt.

Für diese neuen Aufgaben war die französische Marine aber denkbar schlecht gerüstet. Einerseits verfügte Frankreich über eine umfangreiche Flotte von großen Fregatten und Zerstörern, welche zum einen für einen massiven Krieg gegen die Sowjetunion ausgerüstet waren und zum anderen auch zu teuer im Betrieb sind, um damit Patrouillenaufgaben durchzuführen, wo ihre hochtechnisierten Waffensysteme nicht gebraucht werden. Andererseits verfügte die französische Marine über 17 Korvetten der D’Estienne-D’Orves-Klasse, welche zwar wesentlich kleiner und günstiger im Betrieb sind, aber auch ihre Ausrüstung orientierte sich in erster Linie an einer Bedrohung durch die Sowjetunion. Außerdem war bereits Ende der 1980er-Jahre das Nutzungsende dieser Klasse von Korvetten absehbar.

Dieser Bedarf an einem neuen Schiffstyp führte zunächst zur Entwicklung und Beschaffung von sechs Einheiten der Floréal-Klasse. Diese kaum 3000 Tonnen verdrängenden Schiffe waren aber im untersten Leistungsspektrum angesiedelt. Bewaffnet nur mit einem 10,0-cm-Geschütz und zwei Exocet-Seezielflugkörpern und komplett nach zivilen Standards gebaut, sind sie ausschließlich für Patrouillentätigkeiten in der AWZ und in den Überseegebieten geeignet.

Zwischen den hochtechnisierten Fregatten und Zerstörern einerseits und der Floréal-Klasse andererseits bestand jedoch nach wie vor eine Lücke. Für militärische Konflikte geringer Intensität oder aber im Kampf gegen gut bewaffnete irreguläre Verbände wäre es nach wie vor übertrieben, gleich die kostenintensiven und hochspezialisierten Fregatten einzusetzen, aber auf der anderen Seite können die Korvetten der Floréal-Klasse mit solchen Bedrohungen nicht fertigwerden. Wie der Beschuss eines israelischen Kriegsschiffes im Jahr 2006 durch die Hisbollah mit einem chinesischen Seezielflugkörper bewies, verfügen einige terroristische Organisation heute über hochtechnisierte Waffensysteme, welchen die Patrouillenschiffe der Floréal-Klasse nicht gewachsen sind.

Aus diesem Bedarf heraus wurde die La-Fayette-Klasse entwickelt. Mit einer Verdrängung von über 3000 Tonnen sind sie größer als die Floréal- und D’Estienne-D’Orves-Klassen und weltweit einsetzbar. Ihr Tarnkappendesign schützt sie vor frühzeitiger Entdeckung und ihre Bewaffnung ist so ausgelegt, dass sie auch in wesentlich komplexeren Szenarien bestehen können.

Geschichte

Frankreich bestellte 1988 ein Los von drei Schiffen. 1990 konnte das endgültige Design präsentiert werden und noch im selben Jahr begann die Kiellegung bei DCN. 1992 konnte der Stapellauf des Typschiffs La Fayette erfolgen, welche schließlich 1996 in Dienst gestellt werden konnte. Im Jahre 1992 wurde außerdem der Auftrag über ein weiteres Los von drei Schiffen geordert, wovon das dritte Schiff aus Kostengründen sowie des allgemeinen Abrüstens in allen europäischen Staaten infolge des Endes des Kalten Krieges wieder gestrichen wurde. Somit wurde die fünfte und letzte Einheit im Dezember 2001 bei der französischen Marine in Dienst gestellt.

Die Schiffe sind alle nach hochrangigen französischen Militärs benannt, welche sich durch ihr Handeln besonders ausgezeichnet haben: Marie-Joseph Motier, Marquis de La Fayette, Robert Surcouf, Admiral Amédée-Anatole Courbet und Vizeadmiral Émile Guépratte.

Seit ihrer Indienststellung haben die Fregatten der La-Fayette-Klasse an verschiedenen Übungen und Einsätzen teilgenommen. So verlegte eine der Fregatten 1995 nach Abu Dhabi an die internationale Rüstungsmesse IDEX. 2004 erfolgte ein Einsatz im Rahmen von ONUCI und im Jahr 2005 nahm ein Schiff der La-Fayette-Klasse am NATO-Einsatz Enduring Freedom teil. Der jüngste Einsatz erfolgte im Rahmen von UNIFIL vor der Küste des Libanons.

Die Fregatten der La-Fayette-Klasse werden ab Mitte der 2020er Jahre durch solche der Amiral-Ronarc’h-Klasse ersetzt.

Technik

Saudi-Arabien: Al-Riyadh-Klasse

Saudi-Arabien orderte 1994 in Frankreich zwei Schiffe einer modifizierten La-Fayette-Klasse und 1997 wurde noch die Option auf ein drittes Schiff wahrgenommen. Da Saudi-Arabien keine Patrouillenfregatte für Überseegebiete brauchte, sondern ein Schiff, welches in erster Linie für Luftabwehraufgaben einzusetzen sein sollte, mussten massive Änderungen vorgenommen werden. Die saudischen Schiffe wurden um 9 m auf 133 m verlängert und um 1,6 m auf 17 m verbreitert. Der Tiefgang vergrößerte sich um 30 cm auf 4,4 m und die Verdrängung um 1050 Tonnen auf maximal 4650 Tonnen. Diese massive Vergrößerung war notwendig, um die wesentlich umfangreichere Luftabwehrausstattung unterbringen zu können. Zur Luftabwehr wurden außerdem zwei Senkrechtstartmodule eingebaut, welche je acht Aster 15 fassen. Dementsprechend musste auch die Besatzung vergrößert werden, die 180 statt 141 Mann umfasst. Außerdem wurden die Exocet-Seezielflugkörper durch AGM-84 Harpoon ersetzt und anstelle des französischen 10-cm-Geschützes ein italienisches 7,6-cm-Geschütz vom Typ 76/62 Compact eingerüstet.

Singapur: Formidable-Klasse

Singapur orderte ebenfalls sechs Fregatten eines La-Fayette-Derivats unter dem Projektnamen Delta. Der Rumpf wurde minimal verbreitert und um etwa 10 m verkürzt, weshalb die Schiffe im Ganzen etwas kleiner sind. Anstelle der vier Schiffsdieselmotoren von SEMT Pielstick wurden solche von MTU Friedrichshafen verwendet. Da diese eine etwas größere Leistung erbringen, erhöht sich die Höchstgeschwindigkeit auf 27 kn. Da die Schiffe von Singapur die neuesten der La-Fayette-Familie sind, konnte von neueren Entwicklungen profitiert werden. Die Besatzung konnte auf nur noch 70 Mann halbiert werden und die Radarsignatur wurde weiter reduziert. Um die heimische Industrie zu fördern, konnte Singapur von den französischen Herstellern erreichen, dass nur das Typschiff in Frankreich gebaut wurde, während die restlichen fünf Einheiten der Formidable-Klasse bei „Singapore Technology Marine“ in Benoi entstanden.

Im Gegensatz zu den Schiffen der Marine nationale verfügt die Formidable-Klasse auch über eine U-Jagdausstattung. Anstelle von Exocet wurden die Seezielflugkörper AGM-84 Harpoon aus US-amerikanischer Produktion gewählt. Die Luftabwehr erfolgt ausschließlich durch vier Senkrechtstartmodule, welche je acht Aster 15 fassen; auf ein ergänzendes System wie Crotale oder Phalanx CIWS wurde verzichtet. Wie auch auf den saudischen Schiffen findet der italienische 76/62-Compact-Geschützturm Verwendung.

Die Republic of Singapore Navy verwendet für alle ihre Schiffe das Präfix RSS, was für Republic of Singapore Ship steht.

Republik China (Taiwan): Kang-Ding-Klasse

Die Republik China orderte 1992 unter der Projektbezeichnung Kuang Hua II sechs auf dem Design der La-Fayette-Klasse basierende Schiffe. Die taiwanischen Schiffe haben die gleichen Abmessungen wie die französischen, haben als Aufgabenschwerpunkt jedoch die U-Bootjagd und sind dementsprechend mit Bugsonar, Schleppsonar und Torpedos ausgerüstet.

Auch bei den taiwanischen Einheiten findet das italienische 76/62-Compact-Geschütz Verwendung. Anstelle der Exocet-Seezielflugkörper wurde ein in der Republik China eigenständig entwickeltes System namens Hsiung Feng II eingebaut. Zur Nahbereichsluftabwehr ist zusätzlich noch ein Phalanx CIWS eingerüstet. Ein Manko der Schiffe der Republik China stellen die nicht mehr zeitgemäßen Chaparral-Flugabwehrraketen dar, die anstatt der Crotale verwendet werden. Es wurden schon verschiedene Pläne ausgearbeitet, ein moderneres Luftabwehrsystem einzurüsten, was aber bisher nicht umgesetzt wurde. Im Gespräch sind ein in Taiwan entwickelter Flugkörper sowie RIM-116 Rolling Airframe Missiles.

Volksrepublik China

Die Fregatten vom Typ 054 und 054A der chinesischen Marine weisen in einigen Bereichen zwar Ähnlichkeiten zu den Fregatten der La-Fayette-Klasse auf, verfügen aber auch über abweichende Merkmale, die gegen einen direkten Nachbau sprechen.