Planung

Schon während der Planung der Verlängerung der Linha do Leste bis zur Grenze zu Spanien, im Jahr 1856, argumentierte König Pedro V., dass die Grenzverbindung nicht über Elvas und Badajoz, sondern über Vigo, vorbei an Porto, erfolgen sollte; er argumentierte, dass diese Route näher an der französischen Grenze liegen würde, als die Verbindung über Badajoz.

1867 legte die portugiesische Regierung nach mehreren Studien den Parlamentskammern die Projekte für mehrere Eisenbahnstrecken in iberischer Spurweite vor, die die Stadt Porto mit Braga, der Grenze zu Spanien am Minho und Pinhão verbinden sollten; trotz der Unterstützung durch die Regierung selbst und die Bevölkerung wurde erst am 14. Juli 1872 der Baubeginn der Minho-Bahn beschlossen und Studien zur Douro-Bahn durchgeführt. Das Projekt der Minho-Linie, das als eine der wichtigsten Linien im Norden Portugals gilt, hatte eine gewisse Bedeutung, da die zu bedienenden Regionen eine hohe Bevölkerungs- und Unternehmensdichte aufwiesen; es wurde in seiner Gesamtheit vom portugiesischen Staat gebaut.

Eröffnung

Die ersten Arbeiten wurden am 8. Mai 1872 fertiggestellt und der Abschnitt bis Nine am 20. Mai 1875 zusammen mit der Nebenbahn nach Braga in Betrieb genommen; weitere Verlängerungen der Minho-Bahn gingen stückweise in Betrieb: bis Barcelos am 21. Oktober 1877, Caminha am 1. Juli 1878, São Pedro da Torre am 15. Januar 1879 und bis nach Valença am 6. August 1882.

Am 5. November 1877 wurde der Abschnitt der Linha do Norte zwischen Vila Nova de Gaia und Campanhã eingeweiht, wodurch die Gleise nördlich des Douro an das übrige nationale Netz angeschlossen werden konnten. Der Bau der kombinierten Straßen-und-Eisenbahnbrücke von Valença, die die Grenze über den Fluss Minho überquert, begann 1885, und wurde am 25. März 1886 eingeweiht, wodurch eine direkte Eisenbahnverbindung nach Spanien entstand. Diese Zweigstrecke wird auch als „Ramal Internacional de Valença“ (Internationale Zweiglinie von Valença) bezeichnet.

Weitere Entwicklung

Im Zuge des Ausbau der Ramal de Braga, die von der Linha do Minho am Bahnhof Nine abzweigt, wurde der Abschnitt Porto–Nine in den 1990er Jahren ausgebaut und elektrifiziert. Der restliche Abschnitt Nine–Valença blieb weiterhin unelektrifiziert, und größtenteils eingleisig. Obwohl mehrere Male von verschiedenen Regierungen versprochen, begannen erst 2018 die Arbeiten für die Elektrifizierung des restlichen Streckenabschnitts. Am 15. Juli 2019 fand die Einweihung des elektrifizierten Abschnitts Nine–Viana do Castelo statt. Die Bauarbeiten, unter Aufsicht des Infrastrukturbetreibers Infraestruturas de Portugal, kosteten 16,5 Millionen Euro.

Der Abschnitt Viana do Castelo–Valença wurde ebenfalls ausgebaut und der elektrische Betrieb am 26. April 2021 aufgenommen.

Obwohl die gesamte Strecke von Porto bis Vigo in Spanien mittlerweile elektrifiziert ist, verkehren mangels geeigneter Fahrzeuge die beiden Zugspaare des Celta weiterhin mit Dieselfahrzeugen.