Beginn als Komponist

Im Musikbusiness begann er 1961 als Regionalmanager des Plattenlabels Vee-Jay Records und wechselte 1965 zu Liberty Records, wo er zum Chef des zugehörigen Musikverlages “Metric Music Publishing” aufstieg. Seine erste Komposition (Mitautor: Larry Collins) You’re Good For Me wurde vom Rhythm-&-Blues- und Soul-Interpreten Lou Rawls im Juli 1968 übernommen und zum Titelsong der gleichnamigen Rawls-LP. Auch die nächste Komposition (zusammen mit Freddy Weller verfasst) Within My Memory, schon im Country-Sektor für Glen Campbells LP A New Place in the Sun (November 1968) platziert, wurde chartmäßig nicht registriert. In dieser Phase versuchte Elvis Presley nach 3-jähriger Top-10-Abstinenz mit neuem Tonstudio und Producer ein Comeback. Auf der Suche nach Songrepertoire übernahm Elvis zunächst von Davis (mit Billy Strange verfasst) A Little Less Conversation, das als B-Seite von Almost in Love im September 1968 Verwendung fand und noch in den RCA-Studios in Nashville/Tennessee aufgenommen wurde. Eine #69 in den Charts war ein weiterer Rückschlag für das Elvis-Management. Zwei weitere Kompositionen waren Memories und Nothingville (beide wiederum mit Billy Strange entstanden), im Juni 1968 aufgenommen. Dann folgte Charro für den gleichnamigen Elvis-Film, aufgenommen am 15. Oktober 1968 und als B-Seite der Single Memories ohne besondere Resonanz veröffentlicht.

Durchbruch

Davis traf dann in Presleys Heimatstadt Memphis auf Chips Moman, den Studioinhaber, Sessiongitarristen und Produzenten der American Sound Studios, der vom Elvis-Management den Produktionsauftrag für die nächsten Songs erhalten hatte. Im Januar 1969 entstanden hier für die nächste Elvis-LP From Elvis in Memphis 12 Songs, darunter auch das sozialkritische In the Ghetto. Bevor diese LP im Juni 1969 auf den Markt kam, entschied man sich, im April 1969 In the Ghetto als Single herauszubringen. Der brisante Song kam in die US-Popcharts, wo er bis zum 3. Platz stieg (in GB Nr. 2, in Deutschland sogar die einzige Nr. 1-Platzierung für Elvis). Bereits im Juni 1969 erreichte das Stück über die Aussichtslosigkeit der Jugendlichen im Ghetto bis zu ihrem milieubedingten Tod den Status als Millionenseller. Nächste Komposition für Elvis war dann Clean Up Your Own Back Yard, publiziert im Juni 1969, jedoch mit einer #35 kein weiterer Fortschritt. Die bereits am 15. Januar 1969 aufgenommene Davis-Komposition Don’t Cry Daddy wurde erst im November 1969 als Elvis-Single veröffentlicht und erreichte einen 6. Rang. Damit hatten Davis-Kompositionen einen maßgeblichen Anteil am gelungenen Comeback von Elvis Presley.

Diese Erfolge machten Davis zu einem gefragten Songautor. Für O.C. Smith schrieb er Friend, Lover, Woman, Wife (Mai 1969, US-47) und Daddy’s Little Man (August 1969, US-34). Kurze Zeit später platzierten Kenny Rogers and the First Edition sein Something’s Burning in den Charts (Februar 1970, US-11, GB-8), das damit zum zweiterfolgreichsten Hit dieser Formation avancierte. Bobby Goldsboro erreichte in den USA mit Watching Scotty Grow (Dezember 1970) eine identische Platzierung. Zuvor hatte es Glen Campbell mit Everything a Man Could Ever Need (Juli 1970) zu einem 5. Platz in der Country-Charts gebracht.

1971 erhielt er bei NBC seine eigene 90-Minuten Late Night Show mit dem Titel I Believe in Music, deren Thema-Song von der Gruppe “Gallery” im August 1972 in die US-Charts kam (US-22). Im April 1972 brachte Ray Price den Davis-Song The Lonesomest Lonesome bis zur Nr. 2 in den Country-Charts. Im Juni 1990 tauchte er als Ko-Autor von Dolly Parton's White Limozeen auf.

Interpret

Im Jahr 1970 erhielt Mac Davis von Columbia Records einen Plattenvertrag. Mit seiner Eigenkomposition Baby, Don’t Get Hooked on Me stellte er seine Gesangsambitionen unter Beweis, denn dieser im August 1972 veröffentlichte Song erreichte die Topposition der US-Popcharts. Sein Produzent Rick Hall hatte Davis gebeten, einen Text mit einer sich wiederholenden Phrase (im Englischen “hook” ‚Klammer‘) zu schreiben. Als Davis diesen Titel mit noch unfertigem Text und fragmentarischer Partitur präsentierte, war für den Produzenten klar: „Das klingt wie ein Nr.-1-Hit. Machen wir uns an die Arbeit.“ Als Interpret brachte er bis 1981 noch ein Dutzend weniger erfolgreiche Songs heraus, darunter im Dezember 1974 das retrospektive Rock N' Roll (I Gave You the Best Years Of My Life) (geschrieben von Kevin Johnson), was daran erinnert, dass Mac Davis im selben Ort wie Buddy Holly geboren wurde.

In den Country-Charts hatte er mehr Erfolg. Während Texas in My Rear View Mirror im November 1980 noch Nr. 9 der Charts erreichte, schaffte Hooked on Music (März 1981) einen 2. Platz.

Studioalben

Weitere Studioalben

• 1982: Forty 82
• 1983: Who’s Lovin’ You
• 1986: Somewhere in America
• 1994: Will Write Songs for Food

Kompilationen

Weitere Kompilationen

• 1979: The Mac Davis Collection
• 1984: Very Best and More
• 2000: The Best of Mac Davis
• 2006: 20th Century Masters: The Millennium Collection
• 2007: The Best of Mac Davis
• 2013: A Little More Action Please: The Anthology 1970-1985
• 2013: Hard to Be Humble: The Best of Mac Davis

Singles

Weitere Singles

• 1963: I’m a Poor Loser
• 1963: A Little Dutch Town
• 1963: Honey Love
• 1965: Bad Scene
• 1970: I Believe in Music