1940

Ein erster Einsatz erfolgte am 10. Juni 1940, als die vier Zerstörer des 10. Geschwaders Messina mit den schweren Kreuzern Pola, Trento und Bolzano der Division III zu einer ersten (ergebnislosen) Suche nach britischen Einheiten verließen. Am 2. Juli 1940 ging das Geschwader mit seinen vier Zerstörern und den Leichten Kreuzern Giovanni delle Bande Nere und Bartolomeo Colleoni in See, um die aus Tripolis zurückkehrenden und von vier Torpedobooten begleiteten Truppentransporter Esperia und Victoria aufzunehmen und nach Neapel zu begleiten. Als zusätzliche Sicherung war auch die Division I mit den Schweren Kreuzern Zara, Fiume und Gorizia und dem 9. Zerstörergeschwader mit Vittorio Alfieri, Alfredo Oriani, Vincenzo Gioberti und Giosue Carducci der Oriani- oder Poeti-Klasse als Fernsicherung in See.

Am 6. Juli verließ das 10. Zerstörergeschwader mit den vorgenannten Leichten Kreuzern zusammen mit dem bislang größten italienischen Konvoi Neapel. Der nach Bengasi laufende Konvoi bestand schließlich aus den Fahrgastschiffen Esperia (11.398 BRT) und Calitea (4013 BRT) sowie den Fähren Marco Foscarini (6342 BRT), Vettor Pisani (6339 BRT) und der aus Catania ausgelaufenen Francesco Barbero (6343 BRT) sowie sechs Torpedobooten. An Bord der Schiffe befanden sich 2200 Soldaten, 300 Panzerfahrzeugen und Lkw sowie 16.000 t Material.

Nachdem der Konvoi ohne Verluste am 8. Juli sein Ziel erreichte, liefen Bande Nere und Colleoni mit Maestrale, Libeccio, Grecale und Scirocco zurück zu ihrer Basis Augusta, um sich dann der italienischen Flotte anzuschließen, die einen Vorstoß gegen die britische Mittelmeerflotte durchführte, der am 9. Juli mit der Seeschlacht bei Punta Stilo endete. Das von den Schlachtschiffen auf großer Distanz geführte Gefecht wurde von den Italienern nach einem schweren Treffer der Warspite auf der Giulio Cesare abgebrochen. Das 10. Zerstörergeschwader erreichte das Gefecht zu spät, um sich noch an dem abschließenden italienischen Zerstörerangriff zu beteiligen.

Vom 27. Juli bis zum 1. August begleiteten die vier Zerstörer erneut einen Geleitzug von sieben Transportern und vier Torpedobooten nach Tripolis. Dabei stieß das Geschwader aus Catania zu dem aus Neapel kommenden Konvoi, der am vorletzten Marschtag vom britischen U-Boot Oswald angegriffen wurde. Die Grecale konnte einem auf sie abgefeuerten Torpedo ausweichen und das U-Boot abdrängen.

In den Nächten zum 9. und 10. August legten die vier Zerstörer in jeder Nacht 216 Minen westlich Pantelleria während zeitgleich das Minenschiff Scilla, gesichert durch die Torpedoboote Sagittario und Antares gleich umfangreiche Sperren näher zu der italienischen Insel verlegte. Auf der von den Zerstörern gelegten Sperre ging am 23. August der britische Zerstörer Hostile verloren.

Als in der Nacht zum 12. November 1940 Swordfish der Illustrious die im Hafen von Tarent liegende italienische Flotte angriffen (Operation Judgment), wurde neben drei Schlachtschiffen und einem schweren Kreuzer auch die Libeccio von einer Bombe getroffen. Diese durchschlug den Zerstörer allerdings ohne zu explodieren, so dass er nur leicht beschädigt wurde.

1941, Verlust der Libeccio

Ab dem Frühjahr 1941 waren Maestrale, Grecale, Libeccio und Scirocco häufig im Geleitdienst nach Nordafrika im Einsatz. Allerdings wurden die Zerstörer der Klasse seltener in einem Verband eingesetzt. Bei einem Nachschubgeleit Mitte Mai mit vier italienischen Transportern sowie den deutschen Schiffen Preussen und Wachtfels bildete Grecale mit Aviere, Geniere und Camicia Nera der Soldati-Klasse sowie der Dardo die Nahsicherung; während Maestrale und Scirocco zu einer großen Fernsicherungsgruppe gehörten, der neben vier Leichten Kreuzern weitere sieben Zerstörer (drei Soldati-Klasse, vier Navigatori-Klasse) angehörten.

Nach weiteren Geleiteinsätzen war die Scirocco am 3. Juni nordöstlich von Tripolis mit fünf Kreuzern und sechs Zerstörern der Navigatori-Klasse an der Verlegung zweier Defensiv-Minensperren gegen britische Vorstöße auf die Küste beteiligt. Diese Sperren wurden am 19. Dezember 1941 der britischen Force K zum Verhängnis, deren drei Kreuzer auf der bis dahin nicht erkannten Sperre Minentreffer erhielten. Zwei am 7. Juli in der Straße von Sizilien von vier leichten Kreuzern und fünf Zerstörern der Navigatori-Klasse sowie Maestrale, Grecale und Scirocco ausgebrachte Sperren hatten nicht einen ähnlichen Erfolg.

Vom 19. bis 20. August lief ein schnelles Truppentransportgeleit mit den vier Truppentransportern Marco Polo, Esperia, Neptunia und Oceania unter Sicherung der Zerstörer Ugolino Vivaldi, Nicoloso Da Recco, Gioberti, Oriani und des Torpedobootes Giuseppe Dezza von Neapel nach Tripolis. Aufgrund der Entschlüsselung des italienischen Funkverkehrs erkannten die Briten, dass das Geleit abweichend von der sonstigen Route westlich von Sizilien vorbeilief und hatten die U-Boote Urge und Unbeaten bei Pantelleria und Unique vor Tripolis aufgestellt. Nördlich von Pantelleria verfehlte Unbeaten die Esperia. Trotz weiterer Verstärkung der Sicherung durch die Zerstörer Maestrale, Grecale und Scirocco gelang es Unique am 20. direkt vor Tripolis mit drei Torpedotreffern die Esperia (11.398 BRT) zu versenken. Die Sicherungszerstörer retteten 1139 Überlebende von 1170 Mann.

Ab dem 7. November lief der Italienische Nachschubgeleitzug Beta (oft auch als Duisburg-Konvoi bezeichnet) mit seinen sieben Schiffen, begleitet von den Zerstörern Maestrale, Fulmine, Euro, Grecale, Libeccio, Oriani und gesichert durch eine Ferndeckungsgruppe mit den Schweren Kreuzern Trento, Trieste und der 13. Zerstörer-Flottille mit Granatiere, Fuciliere, Bersagliere und Alpino der Soldati-Klasse, von Neapel durch die Straße von Messina nach Tripolis. Nachdem Ultra den Funkverkehr der deutschen Luftwaffe auffangen und entschlüsseln konnte, wurde der Konvoi am 8. November schließlich von einem Maryland-Bomber der 69. RAF-Squadron aus Malta entdeckt.

Die Force K aus Malta mit den Kreuzern Aurora und Penelope sowie den Zerstörern Lance und Lively konnte sich mit Hilfe von Radar unbemerkt in eine günstige Angriffsposition manövrieren und griff kurz nach Mitternacht den Geleitzug an und versenkte alle sieben Transporter: Duisburg (7389 BRT), San Marco (3113 BRT), Maria (6339 BRT), Sagitta (5153 BRT), Rina Corrado (5180 BRT), Tanker Conte di Misurata (5014 BRT) und Minatitlan (7599 BRT). Die Angreifer konzentrierten sich auf die Vernichtung der zu schützenden Schiffe, die 17.560 t Treibstoff, 13.500 t Versorgungs- und Ausrüstungsgüter, 1600 t Munition, 389 Fahrzeuge, 145 italienische und 78 deutsche Soldaten transportierten.

Allerdings beschossen die britischen Kreuzer zuerst mit einigen Salven die Zerstörer an der Spitze und am Ende des Konvois. Aurora traf mit ihren ersten drei Salven die am Ende laufende Grecale, die in Brand geriet und bewegungsunfähig liegen blieb, Penelope traf die das Geleit führende Maestrale ebenfalls, die aber einsatzbereit blieb und sich auf die Backbordseite des Konvois begab, da sie die Angreifer nicht erkannte, die sich auf der Steuerbordseite des Konvois befanden. Die auf dieser Seite sichernden Zerstörer Fulmine und Euro erkannten die Angreifer, die die beiden auf sie zulaufenden Zerstörer durch einen Zielwechsel aller Einheiten stoppten. Fulmine wurde von Lance und Penelope mehrfach getroffen und sank. Euro erhielt sechs Treffer, wobei die 152 mm-Geschosse der Kreuzer den Zerstörer durchschlugen, nicht explodierten und keine wichtigen Teile trafen. So konnte sie ablaufen und zu den sich sammelnden Zerstörern der anderen Seite laufen. Eine koordinierte Verteidigung des Konvois unterblieb, weil der Führungszerstörer Maestrale zwar nicht schwer getroffen war, aber seine Funkantennen durch den Beschuss zerstört waren. Die bis dahin ergangenen Befehle hatten nicht in Betracht gezogen, das der britische Angriff durch einen Überwasserverband erfolgte. So konnte die Force K die Transporter ziemlich ungestört versenken, da auch die italienische Deckungsgruppe nicht wirksam eingreifen konnte. Sie erkannte die Situation nicht, schloss zu langsam auf und wurde nicht richtig informiert. Sie verfolgte die Angreifer auf ihrem Weg um den Konvoi, sodass sich die eigenen Einheiten immer zwischen den Schweren Kreuzern und der Force K befanden. Erst als diese ablief, hatten die italienischen Kreuzer freies Schussfeld ohne einen Treffer zu erzielen. Die noch einsatzfähigen Zerstörer der Nahsicherung konnten durch die Kommunikationsmängel auch nicht wirkungsvoll zusammenwirken und wurden von den Angreifern meist ignoriert. Neben Maestrale und Euro erhielt auch noch die Libeccio einen Treffer.

Die italienischen Einheiten konzentrierten sich dann auf die Rettung der Schiffbrüchigen. Die Zerstörer Maestrale, Euro, Oriani, Alpino, Fuciliere und Bersagliere retteten insgesamt 704 Überlebende der versenkten Schiffe, wobei sie vom Lazarettschiff Virgilio aus Augusta, der Arno aus Bengasi und den zu Hilfe geeilten Zerstörern Da Recco, Antoniotto Usodimare und Gioberti aus Trapani unterstützt wurden. Die mit der Bergung von Überlebenden beschäftigte Libeccio wurde dabei am Morgen des 9. durch das britische U-Boot Upholder torpediert. Der am Heck schwerbeschädigte Zerstörer sank nach vier Stunden im Schlepp der beschädigten Euro als erster Kriegsverlust der Klasse. Seine Besatzung und Gerettete konnten vorher weitgehend von Maestrale und Euro übernommen werden. Die schwerbeschädigte Grecale wurde von der Oriani eingeschleppt.

Ursachen für den totalen Erfolg der Force K waren der Codeeinbruch, das den Italiener bis dahin unbekannte Radar und die gute Ausnutzung dieser Vorteile. Die Italiener gingen davon aus, dass britische Überwassereinheiten sie in der Nacht nicht finden könnten. Nach dem Desaster verloren der italienische Konteradmiral Brivonesi und der Geleitführer auf der Maestrale, Kpt.z.S. Bisciani, ihre Kommandos.

Als im Dezember 1941 der gesamte verfügbare Bestand der Italienischen Flotte zur Sicherung von zwei weiteren Geleitoperationen eingesetzt wurde, gehörte Maestrale bei M.41 zur Nahdeckungsgruppe 1 unter Admiral Carlo Bergamini um das Schlachtschiff Caio Duilio mit den Kreuzern Giuseppe Garibaldi, Gorizia und Montecuccoli sowie den Zerstörern Oriani und Gioberti.

Bei der zweiten Operation M.42 gehörte sie dann zur Deckungsgruppe unter Admiral Angelo Iachino, dem Flottenchef, mit den Schlachtschiffen Littorio, Andrea Doria, Giulio Cesare, den Schweren Kreuzern Gorizia und Trento sowie den weiteren Zerstörern Granatiere, Bersagliere, Fuciliere, Alpino, Corazziere, Carabiniere, Usodimare, Oriani, Gioberti. Am 17. Dezember kam es abends zu einem kurzen Gefecht mit der Force B unter Admiral Vian der Mediterranean Fleet, die einen Versorgungskonvoi nach Malta sicherte. Beide Seiten brachen das Erste Gefecht in der Sirte ab, weil sie ihre Schutzobjekte zu decken versuchten, ohne von den lohnenden Zielen auf der anderen Seite zu wissen. Maestrale kam bei diesem Gefecht keine wichtige Rolle zu.

1942, Verlust der Scirocco

Anfang Januar bildeten Maestrale und Scirocco mit den Zerstörern Gioberti, Oriani und Lanzerotto Malocello die Nahsicherung unter Admiral Bergamini der Nachschub-Operation M.43 mit dem Schlachtschiff Duilio, den Leichten Kreuzern Giuseppe Garibaldi, Montecuccoli, Emanuele Filiberto Duca d'Aosta und Muzio Attendolo, bei der fünf Transporter und ein Tanker am 5. Tripolis erreichten und der Duilio-Verband am 6. nach Tarent zurückkehrte.

Beim Nachschubgeleitzug T.18 nach Tripolis ab dem 22. Januar kommandierte Bergamini den Ferndeckungsverband um die Duilio mit den Zerstörern Antonio Pigafetta, Oriani, Scirocco und Ascari. Der Geleitzug verlor trotz Luftsicherung durch deutsche Ju 88 am 24. durch Albacore-Torpedoflugzeuge den Transporter Victoria (13.098 BRT) nordöstlich von Tripolis, von dessen 1400 eingeschifften Soldaten aber 1046 gerettet wurden.

Im Februar sicherten die beiden einsatzbereiten Zerstörer der Klasse, Maestrale und Scirocco, zusammen mit Pigafetta, Emanuele Pessagno und Usodimare sowie dem Torpedoboot Circe ab Korfu einen Geleitzug von drei Transportern, der ohne Verluste Tripolis erreichte. Der Angriffsversuch eines britischen U-Bootes auf den Konvoi führte am 22. zur Versenkung des Bootes durch Circe und Usodimare.

Anfang März war die Scirocco weiter mit schwereren Einheiten oder direkt an Geleiten im Einsatz und wirkte dabei mit Zerstörern anderer Klassen zusammen. Mitte März bildete der Zerstörer mit dem wieder einsatzbereiten Schwesterschiff Grecale sowie dm leichten Kreuzer Duca d’Aosta eine Ferndeckungsgruppe für das Nachschub-Unternehmen Sirio, deren stark gesicherte Einzelgeleite (u. a. das deutsche Frachtmotorschiff Reichenfels) neben einer erheblichen Ladung an Versorgungsgütern auch 36 Panzer und fast 300 weitere Fahrzeuge bis zum 18. unbeschädigt nach Tripolis transportierten.

Ab dem 20. März 1942 versuchten die Briten von Alexandria aus ihren Versorgungskonvoi MW.10 nach Malta zu bringen, dessen Sicherung unter Admiral Vian nur über Leichte Kreuzer und Zerstörer verfügte. Auf die Meldungen italienischer U-Boote lief ihnen ab dem 21. die italienische Flotte entgegen. Der Flottenchef Admiral Iachino lief aus Tarent mit dem Schlachtschiff Littorio und den Zerstörern Aviere, Grecale, Ascari und Oriani (11. Zerstörergeschwader) aus.

Scirocco und Geniere folgten am frühen Morgen der Flotte, kamen aber nicht an den mit hoher Fahrt laufenden Littorio-Verband heran, der dem britischen Verband den Weg nach Malta abschneiden wollte. Scirocco hatte erhebliche Schwierigkeiten mit den herrschenden Seeverhältnissen und seiner Maschine. Am späten Nachmittag wurden den beiden noch weit zurückliegenden Zerstörern der Rückmarsch zu einem näheren Hafen auf Sizilien gestattet. Gegen 20.45 Uhr fiel dann die linke Maschine der Scirocco aus und sie konnte ihre Fahrt nur mit 14 Knoten (kn) fortsetzen. Eine Erhöhung der Marschgeschwindigkeit auf 20 kn war nur von kurzer Dauer. Kurz nach Mitternacht konnte der Zerstörer bei immer schlechterem Wetter nur noch mit 7 kn weiterlaufen. In der Nacht und bei den Wetterbedingungen ging auch der Kontakt zur Geniere verloren. Um 5.39 Uhr viel der Antrieb der Scirocco völlig aus. Das antriebslose Schiff war den Wellen ausgeliefert und sank innerhalb weniger Minuten am 23. März 1942 um 5.45 Uhr auf der Position 35°50' N, 17°35' E (etwa 150 Meilen östlich von Malta). Von den 236 Mann an Bord überlebten nur zwei, die ein Wasserflugzeug noch am 26. März fand.

Grecale nahm am Zweiten Gefecht an der Sirte teil, fiel schon frühzeitig wegen eines Ruderschadens aus und musste umkehren. Auch der Zerstörer Lanciere der Messina-Gruppe der italienischen Flotte ging im Sturm verloren. Fast alle italienischen und britischen Schiffe erlitten auf dem Rückmarsch zum Teil schwere Sturmschäden.

Die beiden verbliebenen Zerstörer der Klasse wurden weiteren in der Sicherung des Nachschubverkehrs nach Nordafrika eingesetzt. Im August sollten beide mit Oriani und Gioberti und sieben Zerstörern der Soldati-Klasse eine Aktion von den Kreuzern Gorizia, Trieste, Bolzano, Eugenio di Savoia, Montecuccoli und Attendolo gegen die britische Nachschub-Operation Pedestal aus. Gibraltar nach Malta unterstützen. Das für den 13. August vorgesehene Eingreifen der italienischen Überwasserstreitkräfte wurde abgebrochen, da keine hinreichende Luftsicherung gestellt werden konnte. Auf dem Rückmarsch torpedierte das britische U-Boot Unbroken die Kreuzer Bolzano und Attendolo bei den Äolischen Inseln.

Im späten Herbst verlegte die italienische Marine eine Flankensperren von Bizerta aus nordostwärts bis in den Raum westlich Siziliens zum Schutz des Nachschubverkehrs der Achsenmächte nach Tunis. In der Nacht zum 1. Dezember legten Maestrale und Grecale zusammen mit Mitragliere und Ascari die mit Teilsperre »S.96« mit 224 Minen.

1943, Verlust der Maestrale

Gegen den italienischen Konvoiverkehr zwischen dem Golf von Tunis und Sizilien legten die britischen Minenkreuzer Welshman und Abdiel innerhalb der Flankensperren offensive Sperren. Am 9. Januar 1943 geriet ein Konvoi auf die von der Abdiel gelegte Sperre. Die Maestrale wurde schwer beschädigt und ihr Antrieb fiel völlig aus. Der Zerstörer Corsaro versuchte Hilfe zu leisten und sank nach zwei Minentreffern mit 187 Mann. Maestrale trieb auf die eigenen Minenfelder zu, als es der Besatzung doch noch gelang, ihr Schiff durch zwei verbundene Ankerketten zu stoppen.

Rettungseinheiten schleppten den Zerstörer später nach Bizerta, wo er zwei Wochen lang provisorisch repariert wurde und wo er nur knapp von Bomben bei einem amerikanischen Luftangriff verfehlt wurde.

Nach einigen Not-Reparaturen verließ Maestrale am 31. Januar Bizerta im Schlepp des Torpedoboots Animoso. Eines der drei begleiteten Boote sankt durch einen Minentreffer. Animoso erreichte mit dem Zerstörer im Schlepp Trapani. Von dort ging es weiter nach Neapel. Nach einigen weiteren Reparaturen dort, wurde die Maestrale zur endgültige Reparatur Anfang April zusammen mit dem ebenfalls schwerbeschädigten Zerstörer Corazziere nach Genua geschleppt.

Auch das Schwesterschiff Grecale hatte einen dramatischen Jahresbeginn. Am 3. Januar 1943 lag der Zerstörer in Palermo, als der Hafen von bemannten, britischen Chariot-Torpedos angegriffen, wobei Grecale keine Schäden erlitt. Am 12. verließ sie kurz nach Mitternacht Palermo auf dem Weg nach Bizerta mit deutschen Soldaten an Bord. Auf dem Weg entlang der sizilianischen Küste kam ihr das Torpedoboot Ardente entgegen. Die beiden italienischen Schiffe erkannten sich zu spät und kollidierten nahe Capo San Vito. Ardente sank sofort mit 118 Mann. Grecale war schwerbeschädigt und hatte das Vorschiff fast vollständig verloren. Sie traf am frühen Nachmittag wieder in Palermo ein. Acht Mann der Besatzung und 102 Mann der eingeschifften deutschen Soldaten verloren ihr Leben auf der Grecale. Der Zerstörer war erst im August 1943 wieder einsatzbereit.

In der Nacht zum 9. September 1943 gehörte die Grecale zum 14. Zerstörergeschwader, das mit den Zerstörern Artigliere, Legionario und Oriani zusammen mit dem 12. Zerstörergeschwader und dessen Zerstörern Carabiniere, Fuciliere, Mitragliere sowie Velite die die Schlachtschiffe Roma, Italia ex Littorio und Vittorio Veneto sowie die Kreuzer Eugenio di Savoia, Duca d´Aosta und Montecuccoli begleiteten, als die italienische Flotte unter Admiral Carlo Bergamini aus La Spezia auslief, um entsprechend den Waffenstillstandsbedingungen nach Malta zu laufen. Zum Verband traten auf See noch die aus Genua kommenden Kreuzer Luigi di Savoia Duca degli Abruzzi , Garibaldi und Attilio Regolo mit dem Torpedoboot Libra.

Die deutsche Luftwaffe griff die Flotte mit elf Do 217 K2 aus Istres bei Marseille an, die mit Fritz X-Lenkbomben (FX 1400) bewaffnet waren. Die von zwei Lenkbomben getroffene Roma sank nach einer gewaltigen Explosion, die von einer Lenkbombe getroffene Italia konnte ihre Fahrt nach kurzer Zeit fortsetzen.

Während Attilio Regolo, Mitragliere, Fuciliere, Carabiniere und Libra zur Bergung Überlebender zurückgelassenen wurden und mit weiteren herbeigerufenen Torpedobooten noch 596 Überlebende der Roma retten konnten, lief der verbliebene Verband (mit Grecale) nach Malta und wurde am 10. September von alliierten Einheiten aufgenommen und nach Malta begleitet. Am 12. September wurde die Grecale in Valletta betankt und verließ am 14. mit Italia, Vittorio Veneto, vier Kreuzern und drei weiteren Zerstörern Malta und lief mit dem Verband nach Alexandria, wo sie am 16. eintraf.

Die Reparatur des Schwesterschiffs Maestrale in Genua war bei der italienischen Kapitulation noch nicht abgeschlossen und sie wurde von den Italienern unbrauchbar gemacht. Eine von den Deutschen geplante Instandsetzung kam kaum voran. Nach Kriegsende erfolgte der Abbruch der vorhandenen Reste des Zerstörers.

Einsätze der Grecale auf Seiten der Alliierten

Die Grecale wurde ab Herbst 1943 auf alliierter Seite beim Schutz von Geleiten eingesetzt. Im Juni 1944 brachte sie zusammen mit einem italienischen Schnellboot britische und italienische Kampfschwimmer nach La Spezia, die am 22. in den Hafen eindrangen und den in Reparatur befindlichen Schweren Kreuzer Bolzano zerstörten und am 26. den als Blockschiff vorgesehenen Kreuzer Gorizia versenkten.

Im April 1945 unterstützte Grecale einen ähnlichen Angriff italienischer Kampfschwimmer auf Genua. Dort wurde der fast fertige Flugzeugträger Aquila (23.350 to) versenkt, um seine Verwendung als Blockschiff zu verhindern.