Unter dem Begriff Mainfeldzug werden die Operationen der preußischen Main-Armee im Deutschen Krieg von 1866 zwischen dem 1. und 27. Juli 1866 zusammengefasst. Der preußischen Main-Armee standen das VII. und VIII. Korps der deutschen Bundesarmee entgegen, in denen die Truppen der süddeutschen Verbündeten Österreichs kämpften.

Beteiligte Großverbände

Vorgeschichte

Obwohl Prinz Karl von Bayern formal Oberbefehlshaber der Bundestruppen war, lag die faktische Befehlsgewalt über die einzelnen Truppenkontingente bei den jeweiligen Einzelstaaten. Alexander von Hessen-Darmstadt erhielt zusätzlich noch Befehle vom Bundestag in Frankfurt. Von Anfang an konnten sich die deutschen Bundesstaaten auf keine einheitliche Strategie und gemeinsames Handeln einigen, so dass das VII. (bayerische) Korps eine andere Strategie verfolgte als das VIII. Korps, welches wiederum in zwei Lager zerfiel, nämlich die beiden württembergischen und badischen Divisionen einerseits, die nur die Sicherung der eigenen Landesgrenzen anstrebten, sowie die hessen-darmstädtische und die österreichisch-nassauisch-hessische Division andererseits. Der Hauptteil der kurhessischen Armee hatte sich bis auf kleinere Einheiten bereits zu Kriegsbeginn in die Bundesfestung Mainz zurückgezogen und nahm nicht aktiv an Kampfhandlungen teil. Diese Uneinigkeit seitens des Deutschen Bundes ermöglichte es der preußischen Mainarmee, die getrennt operierenden Teile des Bundesheeres nacheinander anzugreifen und einzeln zu schlagen.

Für die süddeutschen Staaten bestand das Problem, dass der Krieg nach der Schlacht von Königgrätz (3. Juli 1866) militärisch bereits entschieden war, ehe ihre Truppen überhaupt Feindberührung hatten. Das heißt, dass die süddeutschen Staaten allenfalls noch auf die Verlustziffern, nicht aber auf den Kriegsausgang Einfluss nehmen konnten. Entsprechend zurückhaltend operierten die süddeutschen Armeen, die eher darauf bedacht waren, in Rückzugsgefechten ihre militärische Ehre zu retten, als sich auf eine ernsthafte Schlacht größeren Umfangs einzulassen.

Verlauf

Prinz Karl hatte geplant, dass sich die beiden Bundeskorps bei Hersfeld vereinigen sollten, um dann nach Norden zu ziehen und die Hannoveraner gegen die Preußen zu unterstützen. Die Bayern rückten deshalb nach Thüringen vor, das VIII. Korps vom Rhein-Main-Gebiet Richtung Fulda. Die Kapitulation der Hannoveraner nach der Schlacht von Langensalza machte diesen Plan hinfällig. Ein neuer Plan, sich bei Fulda zu vereinigen, wurde durch das schnelle Vorrücken der Preußen über die Rhön vereitelt. Das VIII. Bundeskorps zog sich Richtung Frankfurt zurück. Die Bayern räumten Thüringen nach verlorenen Gefechten bei Dermbach (4. Juli) und wollten die Preußen nun an der Fränkischen Saale aufhalten.

Nach den von den Preußen gewonnenen Gefechten am 10. Juli im Saaletal (Kissingen, Waldaschach, Hammelburg) zogen sich die Bayern weiter Richtung Würzburg zurück. Die Preußen wandten sich nun nach rechts und schlugen das VIII. Bundeskorps am 13./14. Juli bei Frohnhofen und Aschaffenburg. Damit war der Weg nach Frankfurt frei, das die Preußen kampflos besetzten. Das VIII. Bundeskorps hatte die Stadt zuvor geräumt und zog über den Odenwald nach Südosten um sich mit den bei Würzburg stehenden bayerischen Truppen für einen Gegenstoß neu zu formieren. Die preußische Mainarmee versuchte eine Vereinigung der Bundestruppen zu verhindern. Die Preußen rückten deshalb über das Taubertal nach, wobei es zu Gefechten bei Hundheim am 23. Juli und Tauberbischofsheim am 24. Juli kam. Die vorgerückte Bayerische Armee zog sich wieder Richtung Würzburg zurück, besetzte aber Berge und Höhenzüge bei Neubrunn, Helmstadt und Mädelhofen. Die Gefechte mit den nachrückenden Preußen am 25. Juli gingen alle verloren. Der spätere bayerische König Ludwig III. wurde dabei östlich von Helmstadt verwundet.

Kurz vor 4 Uhr am Morgen des 26. Juli wurde von den bayerischen Truppen das letzte Gefecht des Deutschen Krieges bei Uettingen und Roßbrunn eröffnet. Das letzte Kavalleriegefecht fand bereits um 11 und 12 Uhr bei den Hettstadter Höfen statt, wobei die gegenseitigen Reiterattacken, an denen auf bayerischer Seite das 6. Chevauleger-Regiment aus Bamberg und das 1. und 2. Kürassier-Regiment teilnahmen, eher dem Ruhme der beteiligten Dragoner und Husaren, als der Beeinflussung des Kriegsausganges galten:

• „Aus diesem Gesichtspunkte will das Reitergefecht bei den Hettstädter Höfen beurteilt sein. Den unsrigen (Preußen) wiewohl sie unterlagen, brachte es nicht Unehre; die Bayern aber waren glücklich über die gelungene Attacke“ Zitat aus Der deutsche Krieg 1866. von Theodor Fontane.

An diesem Tag sollen 236 bayerische und preußische Soldaten auf Uettinger Grund gefallen und ca. 1700 verwundet worden sein.

Nach einem kurzen Beschuss der Festung Marienberg am 26. Juli durch die Preußen wurde ein Waffenstillstand geschlossen. Damit war der eigentliche Mainfeldzug zu Ende.

Gründe der Niederlage

Die Gründe der Niederlage dürften in der einheitlichen Führungsstruktur der unter preußischem Oberbefehl siegreichen Truppen zu suchen sein bzw. in der Uneinigkeit sowie der völlig unzureichenden Aufklärung des VII. und VIII. Bundeskorps, weniger jedoch in der angeblich technischen Überlegenheit des preußischen Zündnadelgewehrs.

Die Preußen errechneten für den Mainfeldzug eine durchschnittliche Trefferquote von nur 0,9 % aller durch preußische Soldaten abgegebenen Schüsse.

Schon im Gefecht von Kissingen hatte sich die preußische Feuerdisziplin der bayerischen als überlegen gezeigt: Bayerische Bataillone hatten in kürzester Zeit mit ihren Vorderladern ihre Taschenmunition in Höhe von 80 Patronen verschossen, während das am stärksten beanspruchte preußische Bataillon noch nicht einmal die Hälfte der 60 Patronen Taschenmunition pro Mann verbraucht hatte.

Noch Jahrzehnte später erinnerte sich das bayerische und württembergische Offizierskorps an den „Badischen Verrat“, also die mangelnde Unterstützung bayerischer Truppen durch das badische Kontingent, die noch im Jahre 1866 publizistische Kritik hervorgerufen hatte. Die Bayerische 3. Infanterie-Division unter dem Befehl des Prinzen Luitpold, des späteren Prinzregenten, hatte ihre Munition verschossen und ersuchte die badischen Truppen unter dem Befehl von Wilhelm von Baden um Hilfe. Der badische Kommandeur verweigerte sie. Auch „die badische Artillerie that, wie bekannt, am 25. keinen Schuß, um die 3. bayerische Infanterie-Division bei Helmstadt zu unterstützen.“

Schon 1869 äußerte der bayerische Kriegsminister Siegmund von Pranckh, als Baden um Informationen zum Werder-Gewehr M/1869 bat und dabei auf die Eintracht und Solidarität sowie die einheitliche Munitionsversorgung im Korps hinwies: „Ich kann die Bemerkung (…) nicht unterdrücken, wie es fast ironisch klingt, aus Baden, dessen Armee Divisions Commando bekanntlich am 25. Juli 1866 der zunächst gestandenen bayr. 3.Inf. Division jede erbetene Unterstützung verweigert hat, an die Vortheile gleicher Bewaffnung u. dadurch ermöglichten Munitions Austausches erinnert zu werden!“

Die Bayerische Armee machte nicht zuletzt die Spar- und Abrüstungspolitik des Landtags für die Niederlage verantwortlich. Mehr als drei Schuss hatte kaum ein Infanterist vorher jemals abgegeben. Durch die stets vom Parlament verabschiedeten Haushaltskürzungen sah sich das Kriegsministerium nicht in der Lage, Manöver oberhalb der Brigadeebene durchzuführen. Außer Prinz Karl und dem Fürsten Karl Theodor von Thurn und Taxis hatte kein bayerischer General jemals eine Division kommandiert. Schließlich führte die Niederlage im Mainfeldzug zur Reorganisation der Bayerischen Armee im Jahre 1868 durch Siegmund von Pranckh.

Ein persönliches Zeugnis gab der Oberbefehlshaber des VIII. Bundeskorps, Prinz Alexander von Hessen-Darmstadt ab, als er schrieb: „Die Mängel der deutschen Bundeskriegsverfassung waren mir bekannt; ich mußte aber voraussetzen, daß die Staaten, welche sich entschlossen hatten, ihr gutes Recht mit den Waffen der Hand zu vertheidigen, auch bereit wären, die nothwendigen Opfer zu bringen. Und darin hatte ich mich getäuscht; keiner der bundestreuen Staaten, mit alleiniger Ausnahme des Großherzogthums Hessen, stand gerüstet da. Als Preußen bereits seine Kriegszwecke erreicht hatte, und es mithin zu spät war, gelangte endlich die westdeutsche Bundes-Armee zur nothdürftigen Aufstellung. … Seit 26 Jahren war das 8. Korps nicht mehr vereinigt worden; die Generale kannten sich kaum gegenseitig, und keiner von ihnen, mit Ausnahme der österreichischen, hatte einen ernsten Feldzug mitgemacht.“

Luitpold von Bayern, der spätere Prinzregent, resümierte lakonisch: „Zucht, Schulung, und intelligente Führung sind es, welche fehlen.“

Literatur

• Theodor Fontane, Ludwig Burger: Der deutsche Krieg von 1866. Mit Illustrationen von Ludwig Burger, II. Band: Der Feldzug in West- und Mitteldeutschland. Anhang: Die Denkmäler. Königliche Geheime Ober-Hofbuchdruckerei (R. v. Decker), Berlin 1871.
• Carl Bleibtreu: Langensalza und der Mainfeldzug. Krabbe, Stuttgart ohne Jahr [1906] (Reprint im Verlag Rockstuhl, Bad Langensalza 2001, ISBN 3-934748-73-2).
• Heinz Helmert, Hans-Jürgen Usczeck: Preußischdeutsche Kriege von 1864 bis 1871. Militärischer Verlauf. 6. überarbeitete Auflage, Militärverlag der deutschen demokratischen Republik, Berlin 1988, ISBN 3-327-00222-3.
• Walter Rosenwald: Die Herzoglich-Nassauische Brigade im Feldzug 1866. Unter Berücksichtigung von Feldtruppen aus Kurhessen, Hessen-Darmstadt, Baden, Württemberg und Österreich (= Guntram Müller-Schellenberg, Peter Wacker (Hrsg.): Das herzoglich-nassauische Militär 1806–1866. Band 3). Schellenberg, Taunusstein 1983, ISBN 978-3-922027-98-0.
• Roland Seubert: Freitag, der 13. Juli 1866 als bei Frohnhofen Preußen und Hessen aufeinander schossen. ISBN 978-3-00-052810-1.

Weblinks

Einzelnachweise

1. ↑ Alexander von Hessen-Darmstadt: Feldzugs-Journal des Oberbefehlshabers des 8ten deutschen Bundes-Armee-Corps im Feldzuge des Jahres 1866 in Westdeutschland, Eduard Zernin, Darmstadt & Leipzig 1867, S. 39 (Stand am 24. Juli 1866) online in der Google-Buchsuche
2. ↑ Österreichs Kämpfe im Jahre 1866. Vom K.und K. Generalstab. Bureau für Kriegsgeschichte, 5. Band: Wien 1869; S. 32–173 aus den jeweiligen Verlusttabellen zusammengestellt
3. ↑ Antheil der königlich bayerischen Armee am Kriege des Jahres 1866, bearbeitet vom Generalquartiermeister-Stabe, München 1868, Beilage III, S. XVIII/XIX online in der Bayerischen Staatsbibliothek
4. ↑ s. Alexander von Hessen
5. ↑ der preußische Generalstab fasst seine Beschreibung allerdings unter der Kapitelüberschrift Der Feldzug in Westdeutschland zusammen; s. Der Feldzug von 1866 in Deutschland. Kriegsgeschichtliche Abteilung des großen Generalstabes, Berlin 1867, Inhaltsverzeichnis online in der Google-Buchsuche
6. ↑ Pergler von Perglas. In: Gothaisches Genealogisches Taschenbuch der freiherrlichen Häuser. 60. Jahrgang 1910, Teil 2, S. 557 im Internet Archive
7. ↑ Dieter Storz: Der Feldzug. In: Dieter Storz, Daniel Hohrath (Hrsg.): Nord gegen Süd. Der Deutsche Krieg 1866 (= Kataloge des Bayerischen Armeemuseums. Band 13). Bayerisches Armeemuseum, Ingolstadt 2016, ISBN 978-3-00-053589-5. S. 57–69 (online verfügbar)
8. ↑ siehe hierzu die amtlichen Darstellungen der Kriegsgegner — Der Feldzug von 1866 in Deutschland. Kriegsgeschichtliche Abteilung des großen Generalstabes, Berlin 1867, S. 696–698. Google-Digitalisat und Antheil der königlich bayerischen Armee am Kriege des Jahres 1866. bearbeitet vom Generalquartiermeister-Stabe, München 1868, S. 209–223. Google-Digitalisat
9. ↑ s. Fontane, S. 263 Digitalisat
10. ↑ siehe Fontane, S. 273–278. Digitalisat
11. ↑ insbesondere das 1. Infanterieregiment unter Oberstleutnant Kurt von Lützow
12. ↑ Preuß. Generalstab, S. 727
13. ↑ Erich Bender: Ortschronik von Eisingen. Eisingen. 
14. ↑ Werner Eckhardt, Otto Morawietz: Die Handwaffen des brandenburgisch-preußisch-deutschen Heeres 1640–1945. 2. Auflage, Hamburg 1973, S. 123.
15. ↑ Dieter Storz: Deutsche Militärgewehre. Vom Werdergewehr bis zum Modell 71/84. (Kataloge des bayerischen Armee-Museums Ingolstadt 8) Wien 2011, ISBN 978-3-902526-43-4, S. 67.
16. ↑ Actenmäßige interessante Enthüllungen über den badischen Verrath an den deutschen Bundestruppen in dem soeben beendigten preußisch-deutschen Kriege. Stuttgart 1866.
17. ↑ Karl Theodor von Bayern: Erläuterungen des Höchstkommandirenden der südwestdeutschen Bundes-Armee zu dem im Buchhandel erschienenen Feldzugs-Journal seiner Großherzoglichen Hoheit des Prinzen Alexander von Hessen, Oberbefehlshabers des 8. Deutschen Bundes-Armee-Corps im Feldzuge 1866. München 1867, S. 11, online bei der Bayerischen Staatsbibliothek digital
18. ↑ Dieter Storz: Deutsche Militärgewehre. Vom Werdergewehr bis zum Modell 71/84. (Kataloge des bayerischen Armee-Museums Ingolstadt 8), Wien 2011, ISBN 978-3-902526-43-4, S. 40–41.
19. ↑ Alexander von Hessen-Darmstadt: Feldzugs-Journal des Oberbefehlshabers des 8ten deutschen Bundes-Armee-Corps im Feldzuge des Jahres 1866 in Westdeutschland. Eduard Zernin, Darmstadt & Leipzig 1867, S. 40–41, online in der Google-Buchsuche
20. ↑ Hans Rall: Die politische Entwicklung von 1848 bis zur Reichsgründung von 1871. in: Max Spindler (Hrsg.): Handbuch der bayerischen Geschichte. Band IV, 1. Teilband, 2. Auflage, München 1979, S. 259, Anm. 3.