Vorgeschichte und Gründung

Als eine der Reaktionen auf das britische Ultimatum von 1890, mit dem Großbritannien Portugals Anspruch auf eine geschlossene Landverbindung von Angola bis Mosambik vereitelte und aus Rhodesien sowie dem Njassaland herausdrängte, vergab die portugiesische Regierung die Postbeförderung nach Ostafrika an eine heimische Reederei. Die Ausschreibung gewann die eigens gegründete Mala Real Portuguesa. Sousa Lara und Sousa Leal statteten sie bei der Gründung am 27. Juni 1888 mit 900.000 réis aus und brachten eine Vereinbarung mit dem portugiesischen Staat über eine Subvention für die Postbeförderung von jährlich 98.000 réis ein. Im Gegenzug erlegte die Regierung der Reederei umfangreiche Vorgaben an Linienzyklus, Linienführung und Ausstattung der Schiffe auf.

Ausstattung

Als Erstausstattung bestellte die Reederei bei der britischen Werft Scotts Shipbuilding and Engineering Company in Greenock vier Passagierschiffe, die als Rei de Portugal, Loanda, Moçambique und Malange zwischen dem Mutterland und der Kolonie in Südostafrika verkehren sollten. Die vier Schwesterschiffe waren 110 Meter lang, 12 Meter breit, hatten eine Vermessung von rund 3500 BRT und konnten bis zu 16 Knoten schnell fahren. Ihre Unterkünfte boten Platz für 75 Passagiere der Ersten Klasse, 25 der Zweiten Klasse und 120 der Dritten Klasse. Darüber hinaus standen 12 Plätze für Strafgefangene bzw. in die Kolonien Verbannte zur Verfügung. In der portugiesischen Handelsflotte waren sie die größten und luxuriösesten Schiffe ihrer Zeit. Zur staatlichen Subvention gehörte auch, dass alle vier Schiffe bei Bedarf zu Hilfskreuzern ausgerüstet werden konnten.

Ergänzt wurde die Flotte durch drei kleinere Schiffe für den Küstenverkehr in Mosambik, die die Namen Tungue, Ibo und Rovuma erhielten. Die Tungue (1889, 1274 BRT) wurde ebenfalls bei Scotts bestellt, die Ibo (1878, 1561 BRT) kam von der Schwesterfirma Empresa Africana de Navegação a Vapor und die Rovuma (1887, ca. 252 Tonnen) wurde 1889 gebraucht gekauft.

Betriebsaufnahme

Im September 1889 nahm die Reederei mit der Rei de Portugal den Betrieb von Lissabon über die afrikanische Westküste nach Mosambik auf. Zwischenhalte legten die Schiffe in Madeira, Kap Verde, São Tomé und Príncipe, Luanda, Benguela, Moçâmedes, Maputo, Inhambane und Quelimane ein.

Nach Indienststellung aller Schiffe und der Etablierung der monatlichen Verbindung stellte sich heraus, dass die Linie nicht rentabel zu betreiben war. Die prognostizierten Passagierzahlen waren zu optimistisch, die Subventionen nicht kostendeckend und gleichzeitig fehlte Fracht durch die Konkurrenz der Empresa Nacional de Navegação und vor allem britischer, französischer und deutscher Reedereien.

Gleichzeitig eröffnete die Reederei eine Linie nach Brasilien, da nicht alle vier Passagierschiffe dauerhaft auf der Mosambik-Linie im Einsatz bleiben mussten. In Brasilien fuhren die Schiffe die Häfen von Pernambuco, Bahia, Rio de Janeiro und Santos an.

Vertragsänderung und erste Insolvenz

Angesichts der bevorstehenden Insolvenz der Reederei wurde am 12. Januar 1891 ein neuer Vertrag geschlossen: Die Subventionen wurden erhöht und die monatliche Fahrtroute nach Mosambik führte über den Sueskanal mit Zwischenstopps in Marseille, Port Said, Sues, Aden und Sansibar. Die Küstenschifffahrt an der südostafrikanischen Küste blieb bestehen, die Rückfahrt nach Europa sollte weiterhin mit Zwischenstopps entlang der afrikanischen Westküste führen. Auch dieser Vertrag führte zu keiner Besserung der wirtschaftlichen Ergebnisse und das Unternehmen musste am 25. August 1892 Insolvenz anmelden.

Neuorganisation und endgültiger Konkurs

Zur Begleichung der Verbindlichkeiten wurde die Loanda sowie die drei Küstendampfer Tungue, Ibo und Rovuma versteigert. Der Betrieb wurde mit den drei verbleibenden Schiffen Rei de Portugal, Moçambique und Malange weitergeführt. 1898 wurde der Betrieb neu organisiert: Die Reederei gab den Linienbetrieb nach Mosambik endgültig auf und konzentrierte sich auf die Verbindung nach Brasilien. Dafür wurde die Moçambique umbenannt und erhielt den Namen Álvares Cabral nach dem Entdecker Brasiliens Pedro Álvares Cabral. Die Route führte von Leixões über Lissabon und Funchal auf Madeira nach Brasilien wie bislang mit den Zielen Bahia, Rio de Janeiro und Santos. Zielgruppe waren insbesondere portugiesische Auswanderer nach Südamerika. Auch auf der Brasilien-Route war der Betrieb nicht kostendeckend. 1902 musste die Reederei endgültig Insolvenz anmelden und wurde liquidiert. Die Malange wurde an die Empreza Nacional de Navegação, die Rei de Portugal und Álvares Cabral an die Prince Line verkauft.