Stab und Besetzung

Es handelt sich um das Spielfilmdebüt von Jamie M. Dagg, der im Film die Regie übernahm und auch das Drehbuch schrieb. Zuvor war Dagg als Autor und Regisseur einiger Kurzfilme tätig. Adam Marsden wurde von Dagg als Kameramann engagiert. Den Filmschnitt übernahm Duff Smith.

Dagg wurde nach eigenen Aussagen von seinem Produzenten Nicholas Sorbara gefragt, ob er gerne an einem Spielfilm arbeiten wolle. Dagg hatte ein Skript, das er Jahre zuvor geschrieben hatte, für einen Spielfilm jedoch komplett überarbeitet werden musste. Mit dieser Arbeit verbrachte Dagg mehrere Monate. Sorbara machte ihn später mit einer laotisch-amerikanischen Frau bekannt, die zwar in Los Angeles geboren wurde, die letzten Jahre jedoch in Laos gelebt hatte. Nachdem er ihr einen Entwurf gezeigt hatte, sagte Sorbara zu, den Film finanzieren zu wollen. Zwar habe sich in Laos eine eigene Filmkultur entwickelt, und das Land produziere auch eigene Filme, dennoch versuche Laos, so Dagg, zunehmend auch interessant für ausländische Produktionen zu werden, auch wenn die Infrastruktur hierfür noch in den Kinderschuhen stecke. Auch wenn Daggs Film komplett mit kanadischen Mitteln finanziert wurde, brauchte er die Unterstützung der dortigen Regierung. Die Laotische Revolutionäre Volkspartei regiert dort seit ihrer Machtergreifung 1975 den Einparteienstaat. Seit 1991 gibt es in Laos eine Verfassung und ein Parlament. Die Gesetzgebung in Laos gilt allerdings als nicht sehr konsistent, und Rechtssicherheit ist dort größtenteils nicht gegeben.

Rossif Sutherland, der Sohn von Donald Sutherland, ist als John Lake im Film in der Hauptrolle zu sehen. Douangmany Soliphanh übernahm die Rolle einer Figur, die Dagg ebenfalls Douangmany nannte. Sara Botsford spielt Dr. Stephanie Novella, und Ted Atherton übernahm die Rolle von Patrick Reardon. Der Leiter der laotischen Polizei wurde von Yannawoutthi Chanthalungsy dargestellt. Der Schauspieler Vithaya Pansringarm ist im Film als Barkeeper zu sehen. Weitere Rollen wurden mit laotischen Schauspielern besetzt.

Dreharbeiten

Die Dreharbeiten fanden in Laos, teilweise auch in der Hauptstadt Vientiane, überwiegend jedoch auf einer Insel, statt und erstreckten sich über fünf Monate. Dagg war bereits zuvor mehrere Male in Laos gewesen, daher kannte er einige geeignete Drehorte für den Film. Das Produktionsunternehmen Apocalypse Laos war vor Ort in die Dreharbeiten involviert. Allerdings wurden die Dreharbeiten dennoch durch laotische Behörden erschwert, die zuvor kaum Erfahrungen mit ausländischen Filmteams gemacht hatten. Dagg sagte, diese hätten ihn dazu gedrängt, einige Dinge im Film zu ändern. So war es ihnen nicht recht, dass eine Frau gezeigt wird, die Alkohol trinkt. Auch wollten sie nicht, dass der Vergewaltiger im Film französischer Staatsangehöriger ist, weil die laotische Regierung sehr enge Beziehungen mit Frankreich pflegt. Daher machte Dagg ihn im Film zum Sohn eines australischen Senators. Auch wenn im Film die laotische Regierung nicht im besten Licht porträtiert worden sei, so Dagg, hätten die Behörden diesbezüglich keine Einwände gehabt. Harry Windsor von The Hollywood Reporter geht davon aus, dass es sich bei River um den ersten nordamerikanischen Film handeln könnte, der in Laos gedreht wurde. Sean Kelly von Toronto Film Scene schließt sich dieser Einschätzung an.

Den Mekong, auf den der Film bereits in seinem Titel Bezug nimmt, beschreibt Dagg als trüben, dunklen Fluss, dessen Grund man nicht sehen könne und von dem eine bedrückende Stimmung ausgehe. Das Wasser um einige Inseln in Südasien herum, so in Thailand, Indonesien und Malaysia, sei hingegen kristallklar. Für einige Aufnahmen besuchte man daher Thailand, das nach Aussagen des Regisseurs auch weit mehr an ausländische Produktionen gewöhnt war, die dort gedreht wurden. Der Mekong erstreckt sich über 1.898 Kilometer auf laotischem Gebiet und bildet auch die Grenze zu Thailand und auch zu Myanmar. Auch wegen des Flusses herrscht in Laos tropisches Klima mit hohen Temperaturen.

Veröffentlichung

Der Film feierte am 15. September 2015 in der Discovery Section beim Toronto International Film Festival seine Premiere, wo er als einer der entschlossensten Thriller des Jahres angekündigt wurde. Den Verleih des Films hat Elevation Pictures übernommen. Ab 11. März 2016 wurde River in ausgewählten kanadischen Kinos gezeigt und kam am 24. Juni 2016 in die US-amerikanischen Kinos. Am 26. August 2016 erschien der Film in Deutschland auf DVD und Blu-ray.

Kritiken

Der Film konnte 85 Prozent der Kritiker von Rotten Tomatoes überzeugen (von 13 Kritikern insgesamt, Stand 9. Oktober 2017).

Ben Kenigsberg von Variety meint, in der zweiten Hälfte des Films werde mehr Spannung aufgebaut, als in der ersten und glaubt, dies liege teilweise an der Faszination, die von den verfahrenstechnischen Einzelheiten der internationalen Strafverfolgung ausgeht.

Harry Windsor von The Hollywood Reporter zeigt sich von Sutherland begeistert, der im Film äußerst mitgenommen aussehe und von Minute zu Minute merklich dünner werde, bis er fast wie ein Gerippe wirke.

Auszeichnungen

Whistler Film Festival 2015

• Auszeichnung als Bester Regisseur eines Borsos-Films (Jamie M. Dagg)
• Auszeichnung für das Beste Drehbuch eines Borsos-Films (Jamie M. Dagg)
• Auszeichnung mit dem Borsos-Award als Bester kanadischer Spielfilm (Jamie M. Dagg)

Canadian Screen Awards 2016

• Auszeichnung als Bester Debüt-Spielfilm
• Nominierung als Bester Hauptdarsteller (Rossif Sutherland)

Fantaspoa International Fantastic Film Festival 2016

• Auszeichnung mit dem Jury Award als Bester Regisseur – International Film (Jamie M. Dagg)

Whistler Film Festival 2016

• Auszeichnung als Bester Regisseur im Borsos Competition (Jamie M. Dagg)
• Auszeichnung für das Beste Drehbuch im Borso Competition (Jamie M. Dagg)
• Auszeichnung mit dem Borsos-Award als Bester kanadischer Spielfilm

Canadian Cinema Editors Awards 2016

• Auszeichnung mit dem Canadian Cinema Editors Award für den Besten Schnitt eines Spielfilms (Duff Smith)