Vegetative Merkmale

Melaleuca quinquenervia ist ein immergrüner Baum, der Wuchshöhen von bis zu 25 (maximal 32) Meter und dessen schlanker Stamm Brusthöhendurchmesser von 60 bis 100 Zentimetern oder darüber erreicht. Im Freistand bleibt der Baum klein, erreicht eine Höhe von 6 bis 16 Metern mit kurzem oft gedrehten Stamm und einer schmalen Krone. Besonders auffallend ist, die auch für andere Arten der Teebäume, charakteristische korkige, gräulich-weißliche bis hellbräunliche Borke, die bis zu 7,5 Zentimeter dick wird. Sie besteht aus zahlreichen papierdünnen Schichten, von denen sich die äußeren unregelmäßig ablösen. Die Zweige sind bräunlich bis rötlich.

Die rundlichen bis zylindrischen Knospen sind 3 bis 6 Millimeter lang und von grünlich-brauner Farbe. Die wechselständig angeordneten, steifen und ledrigen Laubblätter sind von lanzettlicher bis verkehrt-eilanzettlicher oder elliptischer Form. Die Spitze ist spitze bis bespitzt. An der Oberseite sind sie kahl und von einer kräftigeren graugrünen Farbe als an der oft schwach behaarten Unterseite. Die Blätter zeigen fünf, selten sieben von der Basis ausgehende, parallele Blattadern. Die ganzrandigen Blätter sind 4 bis 9 Zentimeter lang und etwa 2 bis 3 Zentimeter breit. Der kurze, hellgrün bis rötliche Blattstiel ist etwa 3 Millimeter lang. Die jungen Blätter sind langhaarig, im Alter verkahlen sie. Beim Zerreiben riechen die Blätter stark aromatisch nach Campher. Die aus den Blättern und Früchten freiwerdenden Substanzen können beim Menschen Reizungen der Atemwege hervorrufen.

Generative Merkmale

Die Blüten stehen in Dreiergruppen dicht beieinander in 3 bis 8 Zentimeter langen und 2,5 bis 4 Zentimeter durchmessenden, vielblütigen Ähren. Die Blütenstände sind terminal oder über-achselständig angeordnet. Die ungestielten, zwittrigen, fünfzähligen Blüten weisen einen Durchmesser von etwa 1,6 Zentimeter auf. Der wenig behaarte Blütenboden ist becherförmig und bis etwa 5 Millimeter breit. Es sind kleine Kelchblätter vorhanden. Die etwa 4 Millimeter langen Kronblätter sind meist weiß, selten rötlich, die vielen langen, an der Basis, gruppig verwachsenen und vorstehenden Staubblätter sind meistens weiß, können selten aber auch weiß-grünlich oder rötlich sein. Der halbunterständige, dreikammerige Fruchtknoten hat einen sehr langen, vorstehenden Griffel mit kopfiger Narbe, er ist länger als die Staubblätter. Die Honigdrüsen am Blütenboden sind gut erkennbar. Die Bestäubung erfolgt durch Insekten.

Es werden zahlreiche ungestielte, graubraune bis schwärzliche, verholzte, 3 bis 4 Millimeter lange und 4 bis 5 Millimeter breite, zylindrische, fachspaltige Kapselfrüchte (Scheinfrüchte) gebildet. Sie enthalten 200 bis 350 winzige, bräunlich bis weißliche Samen mit einem Tausendkorngewicht von 0,03 Gramm. Die sehr kleinen, bis etwa 1,2 Millimeter langen, keulenförmigen Samen können bis zu zehn Jahre in den Kapseln verbleiben, die sich bei Reife durch drei oder vier Schlitze öffnen. Die Samen (Diasporen) werden erst bei Unterbrechung der Wasserversorgung (Xeriscenie), so bei Feuer, Frost oder Verletzungen freigegeben (Samenrückhaltung) und von Wind und Wasser verbreitet. Die Keimung erfolgt epigäisch.

Auch unter natürlichen Bedingungen findet vegetative Vermehrung durch Stockausschlag statt, auf nassen Standorten können sogar die Kronen umgefallener Bäume Wurzeln schlagen.

Die Chromosomenzahl beträgt 2n= 22.