Anfänge im 19. Jahrhundert

Die Tradition Düsseldorfs als Messestadt geht auf das Jahr 1811 zurück. Die Stadt und das Großherzogtum Berg standen seit 1806 unter französischer Herrschaft, wurden aber weitgehend von Paris aus gelenkt. Ein völliger Anschluss an das französische Kaiserreich scheiterte jedoch, worauf sich die wirtschaftliche Situation zunehmend verschlechterte. Beim Besuch Napoleons in Düsseldorf 1811 wurde daraufhin eine Industrie- und Gewerbeausstellung ausgerichtet. Die Ausstellung fand im November im Saal der alten Regierungskanzlei des Rathauses statt, bei der 14 Firmen aus dem Bergischen Land verschiedene Erzeugnisse wie Stahl- und Metallwaren, Gewebe oder Lebensmittel präsentierten. Napoleon zeigte sich erfreut über die Vielfalt und die Herstellungskunst der gezeigten Waren, lenkte jedoch nicht ein, wenn es um die wirtschaftliche Entwicklung des Großherzogtums ging.

Vom 15. Juli bis zum 1. Oktober 1852 fand die Provinzial-Gewerbe-Ausstellung für Rheinland und Westphalen im Düsseldorfer Schloss statt.

Einige Jahre später fand die nächste größere Ausstellung in Düsseldorf statt. Von Anfang Mai bis Oktober 1880 präsentierte sich die Gewerbe-Ausstellung für Rheinland, Westfalen und benachbarte Bezirke auf dem Gelände des späteren Zoologischen Gartens. Diese Gewerbe-, Industrie- und Kunstausstellung zog über eine Million Besucher an und war damit ein wirtschaftlicher Erfolg.

• Illustration zur Provinzial-Gewerbe-Ausstellung für Rheinland und Westphalen, Caspar Scheuren, 1852
• Hauptgebäude für die Gewerbe- und Kunstausstellung 1880, Stich nach einer Zeichnung von Themistokles von Eckenbrecher
• Plan der Gewerbe- und Kunstausstellung 1880

Messen bis 1945

Auf diesen Erfolg aufbauend begannen die Verbände der rheinisch-westfälischen Stahl- und Eisenindustrie sowie andere Wirtschaftszweige ab 1898 damit, eine Industrie-, Gewerbe- und Kunstausstellung für das Jahr 1902 vorzubereiten. Das Ausstellungsgelände reichte von Golzheim aus über den Ehrenhof bis in den Hofgarten. Über 2.500 Aussteller präsentierten ihre Waren und festigten somit den Ruf Düsseldorfs als aufstrebende Industrie- und Handelsstadt. Besonders die Montanindustrie des nahegelegenen Ruhrgebiets mit den Unternehmen Krupp, Hörder Bergwerks- und Hütten-Verein und Bochumer Verein entschieden sich für eine Teilnahme an der Leistungsschau und bauten dafür extra große Ausstellungshallen. Auch die Städte-Ausstellung Düsseldorf 1912 war mit einer Leistungsschau moderner Unternehmen verbunden. Für das Jahr 1915 plante die Stadt eine weitere große Ausstellung, deren Vorbereitungen allerdings durch den inzwischen begonnenen Ersten Weltkrieg eingestellt wurden.

In der Weimarer Republik fand die größte Messe Deutschlands in Düsseldorf statt. Die GeSoLei 1926 zog ca. 7,5 Millionen Besucher in die Rheinmetropole. Im Blickpunkt der „Großen Ausstellung für Gesundheitspflege, Soziale Fürsorge und Leibesübungen“ standen neben dem Gesundheitswesen auch Leistungen aus Wirtschaft und Städtebau. Das 400.000 m² große Messegelände lag in Pempelfort und Golzheim, wo schon im Jahr 1902 die Industrie-, Gewerbe- und Kunstausstellung stattfand. Mehrere Bauten der Leistungsschau, wie die heutige Tonhalle oder der Ehrenhof, sind auch heute noch erhalten und prägen das Stadtbild.

Während des Dritten Reiches fand in Düsseldorf erneut eine große Leistungsschau statt. Die Reichsausstellung Schaffendes Volkes fand 1937 auf dem Gelände des heutigen Nordparks statt. Die Messe war jedoch von den propagandistischen Vorstellungen der NSDAP geprägt und sollte die Überlegenheit des deutschen Volkes sowie die Weltanschauung der Nationalsozialisten präsentieren. Düsseldorf wurde dazu zum „Reiseziel des Jahres 1937“ ernannt, um so viele Besucher in die Ausstellung zu locken. Gezeigt wurden Leistungen aus vier Bereichen: eine Werkstoffschau, eine Leistungsschau der Industrie und Wirtschaft, Errungenschaften aus Raumwirtschaft und Städtebau sowie Gartenkultur und Kunst. Viele Gebäude, Anlagen und Skulpturen wurden dazu eigens für die Ausstellung geschaffen und bilden heute das Areal des Nordparks.

• Panorama der Ausstellung 1902, Ansicht von der Oberkasseler Brücke
• Ausstellungsgebäude der Staatsbahn zur Industrie- und Gewerbeausstellung 1902
• Ausstellungsgebäude der Städte-Ausstellung Düsseldorf 1912, aufgenommen aus dem Parseval-Luftschiff „Charlotte“ von dem Fotografen Julius Söhn
• Ausstellungsstraße auf der GeSoLei, 1926
• Tonhalle Düsseldorf, Ausstellungsort der GeSoLei 1926
• Haus der Konditoren während der Reichsausstellung Schaffendes Volk 1937
• Skulpturengruppe Die Rossebändiger von Edwin Scharff als Relikt der Reichsausstellung Schaffendes Volk im Nordpark Düsseldorf

Entwicklung der Messe bis 1971

Mit dem Ende des Zweiten Weltkriegs veränderte sich die Messelandschaft Deutschlands grundlegend. Durch die Teilung Deutschlands fiel die bisher führende Leipziger Messe als unmittelbarer Mitbewerber weg, was dazu führte, dass neue Messebetriebe in Westdeutschland entstanden. 1947 gründete sich die Messe Düsseldorf unter dem Namen Nordwestdeutsche Ausstellungs-Gesellschaft mbH (NOWEA), um den starken Messestandort in der Region weiterhin aufrechtzuerhalten. Ein Schwerpunkt wurde dabei auf Fachmessen gelegt. Insbesondere etablierten sich hier die Igedo als seinerzeit größte Modemesse Deutschlands sowie die heute noch erfolgreiche boot und drupa. Das Messegelände wurde zunächst behelfsmäßig in den Hallen des Ehrenhofs sowie des Kunstpalasts eingerichtet und in den Folgejahren schrittweise erweitert. 1962 wurde die Nordwestdeutsche Ausstellungs-Gesellschaft mbH in Nordwestdeutsche Ausstellungs- und Messe-Gesellschaft mbH - NOWEA - und 1965 in Düsseldorfer Messegesellschaft mbH - NOWEA - umbenannt. Zuletzt erstreckte es sich auf den gesamten Raum des heutigen Straßenvierecks Fischerstraße, Scheibenstraße, Joseph-Beuys-Ufer und Sittarder Straße und bezog auch die Kongresshalle Düsseldorf ein. Am Eingang an der Fischerstraße befand sich die Haltestelle Messegelände der seinerzeit noch oberirdisch verkehrenden Straßenbahnlinien 10, 11 und D. Hier war das von Max Kratz entworfene Wahrzeichen Messezeichen Pylon aufgestellt, das heute an den Flughafen Düsseldorf umgezogen ist.

Auf Grund der räumlichen Gegebenheiten und der steigenden Aussteller- und Besucherzahlen stießen die Betreiber bald an ihre Kapazitätsgrenzen. Die Gebäude wurden daher abgerissen. Heute befinden sich auf dem Gelände unter anderem das Victoria-Haus und das NRW-Umweltministerium. Ein neuer Standort wurde gesucht und mit dem heutigen Messesitz in Stockum gefunden. Seit 1971 hat die Messegesellschaft dort ihren Sitz und wurde 1997 in Messe Düsseldorf GmbH umbenannt.

• Blick auf den Ehrenhof 1953, von 1947 bis 1971 Ausstellungsgelände der Messe Düsseldorf

Ausstellungsgelände

Der größte Teil des heutigen Ausstellungsgeländes stammt aus dem Neubau von 1971, der schrittweise ausgebaut und modernisiert wurde. Bis Ende 2016 wurden 11 der 19 Hallen modernisiert oder neugebaut; bis zum Jahr 2030 werden die Arbeiten fertiggestellt sein. Das Investitionsvolumen beträgt 636 Mio. Euro. Große Neubauprojekte betrafen die multifunktionale Halle 6 mit 24.635 m² im Jahr 2000, den Eingang Nord mit dem angeschlossenen U-Bahnhof Merkur Spiel-Arena/Messe Nord im Jahr 2004 und die Hallen 8a und 8b mit jeweils 12.850 m² Ausstellungsfläche in den Jahren 2004 und 2007. Im Juni 2017 begann die Messe Düsseldorf mit dem Abriss der heutigen Hallen 1 und 2 und dem anschließenden Neubau einer 12.025 m² großen neuen Halle 1 und eines komplett neuen südlichen Eingangsbereichs.

Insgesamt bietet die Messe Düsseldorf heute 261.817 m² Hallenfläche an. Die einzelnen Hallengrößen liegen dabei zwischen 4.000 m² und maximal 25.000 m² zur flexiblen Nutzung. Die Hallen sind ringförmig aufgereiht und mit geschlossenen Gängen miteinander verbunden. Im Süden des Messegeländes befindet sich das Verwaltungsgebäude der Messe Düsseldorf GmbH in zwei Hochhäusern.

Über ein Plateau, welches an Messehalle 6 (RheinHalle) anschließt, besteht eine direkte Verbindung zur nördlich der Messe gelegenen Merkur Spiel-Arena. Diese Sonderstellung der Halle 6 ermöglicht es, diese auch autark vom restlichen Messegelände zu betreiben. Der zentrale Zugang zum Messegelände findet überwiegend über den Eingang Nord statt. Von dort aus besteht ein direkter Übergang zum ÖPNV sowie zu den Shuttle-Bussen, die Besucher zu den Messeparkplätzen bringen. Weitere Zugänge im südlichen Messegelände sind die Eingänge Süd und Ost.

• Messegelände der Messe Düsseldorf GmbH
• Verwaltungsgebäude der Messe Düsseldorf GmbH
• Halle 6 – „Rheinhalle“
• Eingang Nord-Ost
• Animation neuer Südeingang

Verkehrsanbindung

Die Autobahn A 44 verläuft nördlich des Ausstellungsgeländes und der Merkur Spiel-Arena. Dort befinden sich auch die Großparkplätze und ein Caravan-Center für Messebesucher und LKW-Parkplätze für Aussteller, erreichbar über die eigene Autobahn-Anschlussstelle Nr. 29 Düsseldorf-Messe/Arena. Anders als die Messen in Köln und Essen liegt die Messe Düsseldorf nicht in einer Fahrverbotszone für Fahrzeuge mit älteren Diesel- und Benzinmotoren. Auch der Düsseldorfer Flughafen ist nur wenige Kilometer entfernt.

Die Messe Düsseldorf ist gut an das Stadtbahnnetz angebunden, so dass die Fahrtzeit vom bzw. zum Hauptbahnhof Düsseldorf 15–20 Minuten beträgt und auch andere Ziele in Düsseldorf und Duisburg schnell erreichbar sind.

• Bahnhof Merkur Spiel-Arena/Messe Nord