Anfänge

Das erste auf der Insel errichtete Gebäude war ein vom United States Life-Saving Service (welcher später in die United States Coast Guard aufging) im Jahr 1876 gebautes Haus zur Aufnahme von Schiffbrüchigen auf Höhe der heutigen 72. Straße. In den 1880er-Jahren wurde von Ezra Osborn und Elnathan Field eine Kokosnuss-Plantage errichtet, die aber unwirtschaftlich war und bald aufgegeben werden musste. Einer der Investoren in dieses Projekt war der Unternehmer John S. Collins, der später mit dem Anbau von Avocados und Mangos jedoch mehr Erfolg hatte.

Mit dem Beginn des Eisenbahnzeitalters und der Stadtgründung Miamis im Jahre 1896 auf der anderen Seite der Biscayne Bay entwickelte sich gleichzeitig auch der Hafen, im Zuge dessen mit dem Bau des Government Cut im Jahr 1905, einer Kanalverbindung zwischen Ozean und Bay, die neu gebildete Insel Fisher Island im Süden von der Hauptinsel abgetrennt wurde.

Im frühen 20. Jahrhundert erkannten die Unternehmerfamilie Collins, die Lummus-Brüder (zwei Bankiers aus Miami) und der aus Indianapolis stammende Unternehmer Carl G. Fisher das Potential von Miami Beach als Touristenziel. Am 12. Juni 1913 wurde die Fährverbindung von Miami auf die Insel durch die 2,5 Meilen lange Collins Bridge ersetzt, die bei ihrer Eröffnung die längste Holzbrücke der Welt war. 1915 wurde mit dem Brown’s Hotel (112 Ocean Drive) ein erstes Hotel auf der Insel errichtet, welches auch heute noch existiert. Zu diesem Zeitpunkt bestanden immer noch weite Teile der Landmasse aus Mangrovensümpfen, deren Trockenlegung in den darauf folgenden Jahren eine langwierige Aufgabe war. 1926 wurde anstelle der Collins Bridge der Venetian Causeway erbaut, der über die 1920 künstlich angelegten Venetian Islands führt.

Seit der Stadtgründung

Die Stadt Miami Beach wurde am 26. März 1915 gegründet und 1917 offiziell als City ins Register eingetragen. Carl Fisher trieb in den 1920er-Jahren die Entwicklung der Stadt als Winterwohnsitz von reichen Industriellen aus dem Norden und Mittleren Westen der Vereinigten Staaten maßgeblich voran. Neben der Errichtung von fünf weiteren Hotels wurden auf seine Initiative das Inselufer auf der Westseite befestigt und mehrere künstliche Inseln in der Bay aufgeschüttet. Dazu zählen Star Island, Palm Island und Hibiscus Island, die Sunset Islands, die Normandy Isle sowie die meisten der Venetian Islands.

Der Miami-Hurrikan von 1926 setzte wie in ganz Südflorida der prosperierenden Entwicklung der Stadt ein abruptes Ende. In den 1930er-Jahren entwickelte sich der Ort wieder zu einem beliebten Ziel von Touristen. In dieser Zeit wurde von Investoren das bekannte Art-déco-Viertel errichtet. In den Jahrzehnten nach dem Zweiten Weltkrieg stieg die Einwohnerzahl von Miami Beach durch Zuzug aus dem Norden wie in der ganzen Region um das Vielfache. Hinzu kam eine große Anzahl an Exilkubanern nach der Kubanischen Revolution 1959.

Von 1959 bis 1971 fand in Miami Beach der Miss-Universe-Wettbewerb statt. 1964 wurde der erste historische Boxkampf zwischen Cassius Clay und Sonny Liston in Miami Beach ausgetragen. Im Jahr 1968 veranstalteten die Republikanische und im Jahr 1972 die Demokratische Partei ihre Nominierungsparteitage in Miami Beach, an denen die Präsidentschaftskandidaten Richard Nixon (1968/1972) und George McGovern (1972) nominiert wurden.

South Beach, der im Süden gelegene Teil von Miami Beach bis zur 23. Straße gehört heute zu den populärsten Gegenden der Stadt. Obwohl das Baden „oben ohne“ bei Frauen in den Vereinigten Staaten verboten ist, wird es hier offiziell toleriert. Die Fernsehserie Miami Vice trug maßgeblich zum hohen Bekanntheitsgrad von South Beach bei. Weitere bekannte Filme, die hier gedreht wurden, waren Scarface und The Birdcage.

Nach dem Platzen der Immobilienblase 2007 hat sich der Markt deutlich erholt. Für neue exklusive Eigentumswohnungen in Miami Beach werden Preise über zehn Millionen US-Dollar bezahlt. Auch die Zahl der Touristen stieg in den letzten Jahren auf neue Höchststände.

Religionen

In Miami Beach bestehen mit der Miami Beach Community Church und der St. John Baptist Cathedral zwei Kirchen (Stand: 2007). In der Umgebung der 41. Straße besteht ein reges jüdisches Leben mit den entsprechenden Geschäften und Synagogen.

In Miami Beach befindet sich das Miami Beach Holocaust Memorial.

Demographische Daten

Laut der Volkszählung 2010 verteilten sich die damaligen 87.779 Einwohner auf 67.499 Haushalte. Die Bevölkerungsdichte lag bei 4.823 Einwohnern pro Quadratkilometer. 87,4 Prozent der Bevölkerung bezeichneten sich als Weiße, 4,4 Prozent als Afroamerikaner, 0,3 Prozent als Indianer und 1,9 Prozent als Asian Americans. 3,5 Prozent gaben die Angehörigkeit zu einer anderen Ethnie und 2,7 Prozent zu mehreren Ethnien an. 53,0 Prozent der Bevölkerung bestand aus Hispanics oder Latinos.

Im Jahr 2010 lebten in 15,0 Prozent aller Haushalte Kinder unter 18 Jahren sowie 23,4 Prozent aller Haushalte Personen mit mindestens 65 Jahren. 38,9 Prozent der Haushalte waren Familienhaushalte (bestehend aus verheirateten Paaren mit oder ohne Nachkommen bzw. einem Elternteil mit Nachkomme). Die durchschnittliche statistische Größe eines Haushalts lag bei 1,84 Personen und die durchschnittliche statistische Familiengröße bei 2,70 Personen.

14,1 Prozent der Bevölkerung waren jünger als 20 Jahre, 35,3 Prozent waren 20 bis 39 Jahre alt, 29,2 Prozent waren 40 bis 59 Jahre alt und 21,3 Prozent waren mindestens 60 Jahre alt. Das mittlere Alter betrug 40 Jahre. 52,4 Prozent der Bevölkerung waren männlich und 47,6 Prozent weiblich.

Das durchschnittliche Jahreseinkommen lag bei 42.411 US-Dollar, dabei lebten 15,0 Prozent der Bevölkerung unter der Armutsgrenze.

Im Jahr 2000 war Englisch die Muttersprache von 32,75 Prozent der Bevölkerung, Spanisch sprachen 54,89 Prozent und 12,36 Prozent hatten eine andere Muttersprache.

Städtepartnerschaften

Miami Beach unterhält folgende Städtepartnerschaften:

Art-déco-Viertel

Im Art-déco-Viertel von Miami Beach ist – nach Napier (Neuseeland) – das größte zusammenhängende Gebiet von Häusern in diesem Baustil zu finden. Die meisten der Gebäude stammen aus den 1930er- und 1940er-Jahren. Sie wurden auf der südlichen Spitze von Miami Beach bis etwa zum Dade Boulevard im Norden errichtet und sollten zwischenzeitlich abgerissen werden. Durch Proteste von Bürgerinitiativen konnte dies verhindert werden. Diese einmaligen architektonischen Schmuckstücke befinden sich in einer etwa 2,5 Quadratkilometer großen Zone, die von der „Miami Design Preservation League“ und anderen Denkmalschützern eingerichtet wurde. Der Art-déco-Viertel wurde 1979 als Miami Beach Architectural District zum U.S. historic district erklärt. Das Gebiet liegt zwischen dem Atlantischen Ozean, der 5. Straße, der Alton Road und dem Collins Canal. Er umfasst 960 historische Bauten.

Der Ocean Drive, die Flaniermeile von Miami Beach, führt direkt durch das Art-déco-Viertel. Viele der Art-déco-Gebäude werden heute als Hotels genutzt. Auch außerhalb des Viertels befinden sich viele Art-déco-Gebäude.

LGBT-Szene

Die Region Miami galt bereits in den 1970er-Jahren als besonders attraktives Reiseziel für Schwule. Die Exil-Kubaner gelten in der zeitgenössischen schwulen Literatur als entscheidender Faktor, „die Folge sind [wegen der Exil-Kubaner] mehr schwule Orte denn je und ein heißeres Miami für schwule Männer“. Neben der allgemeinen Szene entstand eine spezifisch kubanische Subkultur mit eigenen „underground clubs“, die nur gelegentlich für die Stadt oder für Touristen sichtbar wurde. Ein Beispiel war das Camp-Travestie-Musical Wild Side Story von 1973, das in den lokalen Mainstream-Medien besprochen wurde. In den 1980er und 1990er Jahren entwickelte sich die ausgeprägte Schwulen- und Lesbenszene in Miami Beach weiter. Über die Szene wurde das Stadtbild in South Beach erneuert und neue Geschäfte gegründet. Verschiedene Persönlichkeiten der Szene engagieren sich darüber hinaus in der lokalen Politik.

In der Stadt gibt es einige Szenebars und -organisationen, außerdem finden hier verschiedene Veranstaltungen der Community statt. Durch den Amtsantritt der LGBT-freundlichen Bürgermeisterin Matti Bower wurde die Szene, die zuvor in den 2000er-Jahren einen kurzzeitigen Niedergang erfahren hatte, gestärkt. Schikanen seitens der Polizei störten zuvor zeitweilig das Bild einer für Homosexuelle aufgeschlossenen Stadt. Im Februar 2010 erklärte die American Civil Liberties Union, dass sie eine Klage gegen die Stadt aufgrund andauernder polizeilicher Repressionen anstrengen werde. Ihren Angaben zufolge sei die Polizei bekannt dafür, schwule Männer lediglich aufgrund ihres Aussehens einzusperren. Der Polizeichef der Stadt erklärte die Vorfälle zu Einzelfällen, versprach jedoch, sich für eine Verbesserung der Situation einzusetzen. Im Januar 2010 erließ die Stadt ein Gesetz, das den bereits zuvor vorhandenen Schutz der LGBT-Bevölkerung stärkte und die Lokalpolitik zu einer der fortschrittlichsten hinsichtlich Toleranz werden ließ.

Obwohl Miami Beach bereits seit den 1980er-Jahren ein Anziehungspunkt für Homosexuelle war, wurde erst im April 2009 erstmals eine Gay-Pride-Veranstaltung durchgeführt.

Musik und Kunst

Das New-World-Symphony-Orchester, dessen Leiter der Dirigent Michael Tilson Thomas ist, wurde 1987 in Miami Beach gegründet. Im Jahr 2011 zog es in das von Frank Gehry entworfene New World Center.

Im Dezember findet die bekannte Kunstausstellung Art Basel Miami Beach statt, die eine der größten der Vereinigten Staaten ist. Die Hauptveranstaltung wird jährlich im Art-déco-Viertel durchgeführt; außerdem finden über den Großraum Miami verteilt mehrere kleinere Aktionen statt. Außerdem besteht das seit 1974 jährlich stattfindende Miami Beach Festival of the Arts sowie das Multimedia-Kunstfestival Sleepless Night. Das World Erotic Art Museum Miami ist ein internationales Kunstmuseum für erotische Kunst in Miami Beach.

Bauwerke

Folgende Objekte sind im National Register of Historic Places gelistet:

2010 wurde das Parkhaus mit der Adresse 1111 Lincoln Road eröffnet, das vom renommierten Schweizer Architekturbüro Herzog & de Meuron entworfen wurde.

Parks und Sportmöglichkeiten

Es gibt ein breites Angebot von verschiedenen Stadtparks sowie mehrere sportliche Einrichtungen sowie Spielwiesen und Möglichkeiten zum Camping. An Sportmöglichkeiten werden Volleyball, Inlinern, Tennis, Softball, Baseball, Football, Basketball, Fußball, Golfen und Schwimmen angeboten. Im März 2011 hat Miami Beach als eine der wenigen Städte der Vereinigten Staaten einen öffentlichen Radverleih ins Leben gerufen. Die sogenannten Deco-Bikes stehen an vielen Orten verteilt im Art-déco-Viertel.

Regelmäßige Veranstaltungen

• Art Basel Miami Beach
• Gay Pride Miami Beach
• Miami Beach Festival of the Arts
• Sleepless Nights
• Art-Deco Weekend (jährlich im Januar)
• Miami International Boat Show
• Miami Music Week und Winter Music Conference

Verkehr

Miami Beach ist über vier Querungen der Biscayne Bay mit dem Festland verbunden. Sie verlaufen in Höhe der 5. (MacArthur Causeway), 17. (Venetian Causeway), 41. (Julia Tuttle Causeway, SR 112) und 71. (John F. Kennedy Causeway) Straße. Innerhalb des Stadtgebiets verläuft die Florida State Road 907. Der Miami International Airport befindet sich etwa 20 km westlich der Stadt. Miami Beach ist im Busnetz der Miami-Dade Transit eingebunden.

Öffentliche Einrichtungen

• Mount Sinai Medical Center (eines der größten Krankenhäuser im Miami-Dade County)
• Drei öffentliche Bibliotheken (größte an der 22nd Street und Collins Avenue)
• Jewish Museum of Florida

Bildung

Folgende Schulen gibt es in Miami Beach:

• Biscayne Elementary School, ca. 1150 Schüler
• North Beach Elementary School, ca. 1150 Schüler
• Treasure Island Elementary School, ca. 1100 Schüler
• Fienberg-Fisher Elementary School, ca. 800 Schüler
• Miami Beach Senior High School, ca. 2600 Schüler
• South Pointe Elementary
• Nautilus Middle School

Die Florida International University besitzt einen Campus in Miami Beach.