Familiäre Herkunft, Studium und Verwaltungsbeamter

Poniatowski stammte aus einem aus Polen stammenden Adelsgeschlecht, das 1450 zu Lublin (Lubelski) in der Woiwodschaft Masowien urkundlich zuerst erscheint und seit 4. März 1569 das Indignat im Königreich Polen besaß und zu den polnischen Hochadelsgeschlechtern zählt. Zu seinen Vorfahren gehörten Stanislaus II. August Poniatowski, der zwischen 1764 und 1795 letzter König von Polen war, sowie Józef Antoni Poniatowski, der 1813 Maréchal d’Empire wurde.

Michel Poniatowski selbst war das älteste von vier Kindern und der einzige Sohn von Charles Casimir Poniatowski und dessen Ehefrau Marie-Josèphe-Anne-Gabrielle, Comtesse de Caraman-Chimay. Er selbst besuchte das Lycée Saint-Louis-de-Gonzague und wurde nach dessen Abschluss 1940 im Zweiten Weltkrieg zum Militärdienst eingezogen. Er diente zuletzt in dem 1943 aufgestellten 1. Sturm-Fallschirmjägerbataillon (1er bataillon parachutiste de choc) der Forces françaises libres und absolvierte nach Kriegsende 1947–48 ein Studium an der renommierten École nationale d’administration (ENA).

Nach deren Abschluss trat er 1948 in das Finanzministerium ein und war in der Verwaltung in Französisch-Marokko sowie zwischen 1956 und 1958 als Finanzattaché an der Botschaft in den USA tätig. 1958 fungierte er kurzzeitig als Kabinettsdirektor von Premierminister Pierre Pflimlin. Daraufhin war er zwischen 1959 und 1962 Kabinettsdirektor von Valéry Giscard d’Estaing, der zu dieser Zeit Staatssekretär im Finanzministerium war, und der ihn in der Folgezeit förderte. Während der Amtszeit von Giscard d’Estaing als Minister für Finanzen und Wirtschaft fungierte er von 1962 bis 1965 als Projektleiter des Ministeriums und zugleich zwischen 1963 und 1967 als Leiter der Abteilung Versicherungen.

Abgeordneter, Gesundheitsminister und Präsidentschaftswahlkampf 1974

Bei der Parlamentswahl am 12. März 1967 wurde Poniatowski für die von Giscard d’Estaing gegründete, liberal-konservative Partei Républicains indépendants (RI) erstmals zum Mitglied der Nationalversammlung gewählt und vertrat dort in der dritten bis fünften Legislaturperiode der Fünften Republik bis zu seinem Mandatsverzicht am 5. Mai 1973 einen Wahlkreis des Départements Val-d’Oise.

Am 6. April 1973 wurde Poniatowski als Minister für öffentliche Gesundheit und soziale Sicherheit (Ministre de la santé publique et de la sécurité sociale) in das zweite Kabinett Messmer berufen und bekleidete dieses Ministeramt auch im dritten Kabinett Messmer bis zum 28. Mai 1974. In dieser Zeit fungierte er auch als Manager des Wahlkampfes von Valéry Giscard d’Estaing bei der Im Vorfeld der Präsidentschaftswahl, aus denen dieser aus der zweiten Runde am 19. Mai 1974 mit 13,4 Millionen Stimmen (50,81 Prozent) knapp als Sieger gegenüber François Mitterrand hervorging.

Neben seinen Ämtern und Mandaten auf nationaler und europäischer Ebene war Poniatowski von 1971 bis 1999 Bürgermeister der Kleinstadt L’Isle-Adam (Département Val-d’Oise) nordwestlich von Paris.

Staatsminister, Innenminister und Broglie-Affäre

Nach dem Amtsantritt von Giscard d’Estaing als Staatspräsident berief dieser Poniatowski am 27. Mai 1974 als Staatsminister (Ministre d’État) und Innenminister (Ministre de l’intérieur) in das erste Kabinett Chirac. Die Funktionen als Staatsminister und Innenminister übte er auch im darauf folgenden ersten Kabinett Barre bis zum 30. März 1977 aus. Darüber hinaus war er als Nachfolger Giscard d’Estaings von 1974 bis 1977 Parteivorsitzender der Républicains indépendants (RI), bis diese sich in Parti républicain (PR) umbenannten und Jean-Pierre Soisson den Vorsitz übernahm.

Während seiner Amtszeit als Innenminister ereignete sich die Broglie-Affäre, die am 24. Dezember 1976 mit der Ermordung des Abgeordneten und früheren Staatssekretärs Jean de Broglie begann. Im Laufe der Zeit wuchs der Fall zu einem Skandal, der Wirtschaft, Politik und eine Reihe undurchsichtiger Geschäfte betraf. De Broglie war an einer Reihe von Aktivitäten unterschiedlicher Firmen beteiligt, hatte aber zum Zeitpunkt seiner Ermordung Schulden in Höhe von 12 Millionen Francs. Zuvor war er neben Giscard d’Estaing und Raymond Marcellin einer der Gründer und finanziellen Unterstützer der Républicains indépendants und wurde zu einem Zeitpunkt vor dem Haus seines Finanzberaters Pierre de Varga von Feinden ermordet, als er zu einem Haftungsrisiko wurde. 1980 brachte die Parti socialiste (PS) mit Unterstützung der Parti communiste français (PCF) in der Nationalversammlung einen Antrag ein, dass Poniatowski als damaliger Innenminister vor dem Kassationshof erscheinen und wegen unterlassener Hilfeleistung angeklagt werden sollte. Nach Ansicht von PS und PCF hatte er als Innenminister versäumt, einer Person zu helfen, von der er wusste, dass diese sich in Gefahr befand. Daraufhin bezichtigte er die PS und PCF der Verleumdung und erklärte vor dem Parlamentarischen Untersuchungsausschuss, dass er zu keiner Zeit im vorherigen Besitz von Informationen über die drohende Ermordung von Jean de Broglie verfügte.

Nach seinem Ausscheiden aus der Regierung Barre fungierte Poniatowski als Sondergesandter des Präsidenten im Range eines Botschafters und reiste unter anderem am 27. Dezember 1978 zu einem Treffen mit Schah Mohammad Reza Pahlavi nach Teheran, um sich für den Präsidenten in Vorbereitung der Konferenz von Guadeloupe ein Bild über die Lage im Iran zu machen. Auf dieser vom 4. Januar bis 7. Januar 1979 stattfindenden Konferenz sollte entschieden werden, ob der Westen den Schah weiter unterstützen würde, oder ob man das Gespräch mit seinem politischen Gegner Ajatollah Chomeini suchen sollte. An der Konferenz nahmen neben dem Gastgeber Giscard d’Estaing, Präsident Jimmy Carter aus den USA, Premierminister James Callaghan aus Großbritannien und Bundeskanzler Helmut Schmidt aus Deutschland teil. Auf der Konferenz wurden keine offiziellen Beschlüsse gefasst. Der französische Präsident Giscard d’Estaing wurde beauftragt, den Kontakt zu Ajatollah Chomeini herzustellen und die Frage eines möglichen Regierungswechsels zu erörtern.

Mitglied des Europaparlaments und Senator

Bei der ersten direkten Europawahl 1979 wurde Poniatowski als Kandidat des bürgerlichen Parteienbündnisses Union pour la démocratie française (UDF) zum Mitglied des Europäischen Parlaments gewählt und gehörte diesem nach seiner Wiederwahl bei der Europawahl 1984 bis zum 24. Juli 1989 an. Im Europaparlament schloss er sich der Liberalen und Demokratischen Fraktion an und war von März 1982 bis Juli 1984, von Dezember 1985 bis April 1987 sowie zuletzt von Mai 1988 bis zu seinem Ausscheiden aus dem EU-Parlament stellvertretender Vorsitzender dieser Fraktion. Zudem war er von Oktober 1979 bis Juli 1984 Vorsitzender des Ausschusses für Entwicklung und Zusammenarbeit sowie im Anschluss bis Juli 1989 Vorsitzender des Ausschusses für Energie, Forschung und Technologie.

Nach dem Tod von Pierre Salvi am 9. Januar 1989 rückte Poniatowski für diesen am 10. Januar 1989 als Mitglied in den Senat nach und gehörte diesem bis zum 1. Oktober 1995 an. Während seiner Senatszugehörigkeit wurde er am 12. April 1989 Mitglied des Auswärtigen Ausschusses (Commission des affaires étrangères), dem er bis zu seinem Ausscheiden aus dem Senat angehörte. Zugleich war er von Juni 1990 bis Oktober 1995 Vizepräsident der Parlamentarischen Delegation bei den Europäischen Gemeinschaften beziehungsweise der Europäischen Union.

Ehe und Nachkommen

Aus seiner Ehe mit Gilberte de Chavagnac gingen vier Kinder hervor, darunter Ladislas Poniatowski, der von 1986 bis 1998 Mitglied der Nationalversammlung und von 1998 bis 2020 Senator war, sowie Axel Poniatowski, der von 2002 bis 2017 Mitglied der Nationalversammlung war. Seine Enkelin und Tochter seiner einzigen Tochter Isabelle Poniatowski ist das Model und Musikproduzentin Caroline de Maigret, deren Vater Bertrand de Maigret zwischen 1978 und 1981 ebenfalls Mitglied der Nationalversammlung war, und die mit dem Musikproduzenten Yarol Poupaud verheiratet ist. Seine Cousine ist die Schriftstellerin Elena Poniatowska.