Anfänge

Bereits als Kind musizierte er gemeinsam mit seinen Cousins Jerry Lee Lewis und Jimmy Swaggart. Bei Auftritten in Kirchen spielte man Gospel-Musik, auf Schulfesten Boogie Woogie. Er heiratete früh, brach die Schule ab und nahm einfache Jobs an. Nachdem Jerry Lee Lewis zu einem der größten Stars des Rock ’n’ Roll aufgestiegen war, beschloss Gilley, es ebenfalls als professioneller Musiker zu versuchen. Nach dem Vorbild seines berühmten Cousins spielte er einen vom Klavier dominierten Rock ’n’ Roll.

1957 erschien Gilleys Debütsingle Tell My Why / Ooh Wee Baby bei Minor Records, die sich aber nur lokal gut verkaufte. In den nächsten Jahren spielte er eine Vielzahl an Singles für kleinere Labels ein, die sich aber nicht in den Charts platzieren konnten. Eine Session für Sun Records 1958 brachte ebenfalls keine Ergebnisse, sodass Gilley sich ab Mitte der 1960er-Jahre Richtung Country orientierte. In der Clubszene von Texas und Louisiana erreichte er einen gewissen Bekanntheitsgrad, schaffte es aber nie, aus dem Schatten seines berühmten Cousins herauszutreten. Ein erster kleinerer Erfolg glückte ihm 1968 mit Now I Can Live Again.

Karriere

1970 eröffnete er im texanischen Pasadena gemeinsam mit einem Partner Gilley's, einen Club riesigen Ausmaßes („The World's Biggest Honky Tonk“). Angeblich, um in der dortigen Jukebox eine eigene Single zu platzieren, wurde 1974 im eigenen Astro-Label die Coverversion eines alten George-Morgan-Hits, Room Full of Roses, eingespielt. Hugh Hefners Playboy-Label übernahm den Vertrieb. Zur allgemeinen Überraschung rückte der Song bis auf Platz eins der Country-Charts vor und erreichte sogar die Pop-Hitparade.

Es folgte eine lange Reihe weiterer Top-Hits. 1978 gab das Playboy-Label das Schallplattengeschäft auf und Gilley wechselte zu Epic. 1979 wurde der Film Urban Cowboy mit John Travolta gedreht, der die Country-Szene in den Blickpunkt des öffentlichen Interesses rückte. Die Schlüsselszenen des Films wurden im Gilley's Club gedreht, Gilley selbst bekam Gelegenheit zu Auftritten. Für kurze Zeit erreichte er den Status eines Superstars. Seine Single Stand By Me schaffte es im selben Jahr an die Spitze der Country-Charts, ebenso wie True Love Ways und That's All That Matters To Me. Er bekam eine eigene Radiosendung, Live from Gilley's und erhielt zahlreiche Auszeichnungen. 1980 wurden er und seine Band mit einem Grammy ausgezeichnet.

Sein Erfolg hielt bis Ende der 1980er Jahre an. Dann geriet er in finanzielle Schwierigkeiten und musste seinen Club aufgeben, der wenig später abbrannte. In Branson, Missouri, betrieb er ein Theater und später ein Café. Daneben setzte er sich für verschiedene Benachteiligte und Randgruppen ein, unter anderem für Hank Snow's Child Abuse Fund. Im Sommer 2009 stürzte Gilley von einer Treppe. Danach war er teilweise gelähmt, sodass er zeitweise auf einen Rollstuhl angewiesen war. 2020 wurde in der Stadt Pasadena in Texas eine Straße nach ihm benannt, der Mickey Gilley Boulevard.

Privatleben

Mickey Gilley war dreimal verheiratet. 1953, im Alter von erst 17 Jahren, heiratete er Geraldine Garrett. Aus der Ehe, die 1961 geschieden wurde, stammen zwei Söhne und eine Tochter. 1962 heiratete er Vivian McDonald, mit der er bis zu ihrem Tod 2019 verheiratet war. Aus der Ehe stammt ein Sohn. Im Juni 2020 trat er mit der Flugbegleiterin Cindy Loeb vor den Traualtar, mit der er bis zu seinem Tod verheiratet war. Er starb im Mai 2022 im Alter von 86 Jahren in Branson.

Alben

Weitere Alben

• 1964: Lonely Wine
• 1967: Down the Line
• 1978: Why Me, Lord
• 1979: Mickey Gilley
• 2003: Invitation Only
• 2016: Kickin’ It Down The Road
• 2018: Two Old Cats (mit Troy Payne)

Kompilationen

Weitere Kompilationen

• 1978: At His Best 2
• 1981: Suburban Cowboy (Early Recordings)
• 1982: All My Best
• 2003: 16 Biggest Hits
• 2015: The Essential Mickey Gilley

Singles

Weitere Singles

Gastbeiträge