Gesundheit

Im Februar 2003 unterzog sich McConnell im National Naval Medical Center in Bethesda, Maryland, einer dreifachen Bypass-Operation am Herzen wegen verstopfter Arterien.

Im August 2019 war er gestürzt und verletzte sich an der Schulter. Im März 2023 wurde McConnell nach einem Sturz ins Krankenhaus eingeliefert und wegen einer Gehirnerschütterung behandelt.

Am 26. Juli 2023 erstarrte McConnell während einer Pressekonferenz am Rednerpult ohne ersichtlichen Grund für circa 20 Sekunden, woraufhin er wegbegleitet wurde, später aber zurückkam und sagte, es gehe ihm „gut“. Ende August erstarrte McConnell erneut im Rahmen einer Pressekonferenz in Kentucky, setzte diese dann aber fort. Ein Arzt erklärte nach einer Untersuchung, McConnell könne unter medizinischen Gesichtspunkten weiterarbeiten. Der Arzt des Kongresses erklärte, es gebe keine Hinweise auf einen Schlaganfall, eine Epilepsie oder die Parkinson-Krankheit.

US-Senator

Bei der Wahl zum Senat 1984 gelang es ihm als einzigem Republikaner, einen Mandatsinhaber der Demokratischen Partei zu besiegen: In einer knappen Entscheidung setzte er sich in einer zum Klassiker gewordenen aggressiv-humorvollen Kampagne mit wenigen tausend Stimmen Vorsprung gegen Walter Huddleston durch, nachdem Huddleston am Anfang des Wahlkampfs einen Zustimmungswert von 68 Prozent erreicht hatte. Dabei war McConnell der erste Republikaner seit 1968, der eine bundesstaatsweite Wahl in Kentucky gewinnen konnte. Fünfmal wurde McConnell seitdem wiedergewählt; bei der Wahl 2002 erreichte er mit 65 Prozent der Stimmen die größte Mehrheit, die je ein Republikaner in Kentucky errungen hat. Damit überflügelte er den bisherigen Rekord seines Mentors, Senator Cooper. Seine demokratische Konkurrentin Lois Combs Weinberg, die Tochter des ehemaligen Gouverneurs Bert Combs, war trotz einer soliden Wahlkampfstrategie mit dem Nachteil in die Auseinandersetzung gegangen, die parteiinterne Vorwahl nur knapp mit 1000 Stimmen Vorsprung gewonnen zu haben. McConnell gelang es selbst Gewerkschafter auf seine Seite zu bringen, indem er seine machtvolle Position dazu nutzte, Ressourcen nach Kentucky zu leiten. Gegen seinen Herausforderer Bruce Lunsford erreichte McConnell bei der Wahl 2008 – zeitgleich mit der Wahl Barack Obamas zum Präsidenten – einen deutlich knapperen Sieg mit etwa 53 zu 47 Prozent der Stimmen.

McConnell führte von 1995 bis 1997 den Vorsitz im Ethikausschuss. Danach war er von Januar 1999 bis Juni 2001 in zwei nicht aufeinander folgenden Amtsperioden Vorsitzender des Geschäftsordnungsausschusses. Außerdem stand er von 1997 bis 2001 dem National Republican Senatorial Committee vor. Von 2003 bis 2007 fungierte er als Whip der republikanischen Mehrheitsfraktion.

Nach der Niederlage seiner Partei bei der Senatswahl 2006 löste er am 4. Januar 2007 den aus dem Kongress ausgeschiedenen Bill Frist als Fraktionschef ab. Sein Politikstil wird als „langweilig und hart“ beschrieben; er steht nicht wegen charismatischer Auftritte im Rampenlicht, sondern wirkt durch seine Durchsetzungskraft hinter den Kulissen.

Bei der Senatswahl 2014 hatte der anhaltend unbeliebte McConnell einen seiner schwierigsten Wahlkämpfe. Als Mandatsinhaber seit Jahrzehnten und machtvolle Zentralfigur der Republikaner im Senat trat er in einer Atmosphäre an, die diese Voraussetzungen zum Nachteil werden ließ: Insbesondere seit dem Siegeszug der Tea-Party-Bewegung ab 2010 hatten altgediente Politiker des – einem jahrzehntealten, verbreiteten Stereotyp folgend – als ineffizient, korrupt und abgehoben geltenden Washington einen schweren Stand. Gegen McConnell trat in der parteiinternen Vorwahl der wohlhabende Geschäftsmann Matt Bevin, ein Tea-Party-Unterstützer, an, der McConnell dazu zwang, die republikanische Basis zu umwerben, statt Wechselwähler in der politischen Mitte anzusprechen. In Alison Lundergan Grimes erwuchs ihm auf der Seite der Demokraten eine unerwartet starke Konkurrenz, gegenüber der er seinen Ruf bestätigte, einer der härtesten Wahlkämpfer der Vereinigten Staaten zu sein. Die Umfragen sahen lange Zeit ein Kopf-an-Kopf-Rennen zwischen ihm und Lundergan Grimes, weshalb der Cook Political Report die Entscheidung im August 2013 als „Toss Up“ (völlig offen) einstufte, auch wenn er für viele Beobachter klarer Favorit für die Wiederwahl blieb. Im Verlauf des Wahlkampfes gelang es McConnell, seine lange Erfahrung und Position im Kongress in politisches Kapital umzuwandeln: Er warb damit, dass er als machtvoller Insider für Kentucky viel herausholen könne, und drehte damit die Anti-Establishment-Stimmung von Teilen der Parteibasis zu seinem Vorteil.

Am Wahltag konnte sich McConnell überraschend klar mit einem Stimmenanteil von 56 Prozent durchsetzen, wobei es ihm erstmals gelang, im traditionell demokratisch dominierten kohlereichen Südosten Kentuckys die Mehrheit der Wähler für sich zu gewinnen.

Mehrheitsführer im Senat

Da die Republikaner 2014 auch die Mehrheit im Senat errangen, trat er am 3. Januar 2015 den Führungsposten des Mehrheitsführers im Senat an. Dort blockierten die Republikaner unter seiner Führung konsequent die Initiativen der Regierung Obamas bis zum Ende von Obamas Präsidentschaft. So blieben in Obamas verbliebener Präsidentschaft mehr als hundert Richterstellen an Bundesgerichten unbesetzt. Auch blockierte der von den Republikanern dominierte Senat unter der Führung McConnells über 10 Monate lang die Nachbesetzung des nach dem Tod von Antonin Scalia vakant gewordenen Sitzes am Supreme Court. McConnell argumentierte öffentlich, dass der neu gewählte Präsident über die Nachfolge Scalias entscheiden solle.

Seit dem Beginn der Präsidentschaft von Donald Trump im Januar 2017 bemühte er sich darum, die seit Jahren angekündigten politischen Reformvorhaben der Republikaner umzusetzen. So begann die Republikanische Partei unter maßgeblicher Führung von McConnell mehr als 250 Richter und Richterinnen an Bundesgerichte zu berufen. Des Weiteren half McConnell die Steuerreform von Trump, die vor allem Superreichen zugutekam, durchzusetzen. Dagegen gelang die von McConnell geplante Abschaffung der Gesundheitsreform Obamacare – trotz mehrerer Anläufe – nicht, da McConnell keine Mehrheit für die Abschaffung organisieren konnte.

Auch galt sein Verhältnis zu Trump mitunter als sehr gespannt; so bemängelte McConnell Trumps fehlendes Verständnis für legislativen Prozesse im Kongress. Im August 2017 wurde berichtet, beide Männer hätten seit Monaten nicht direkt miteinander gesprochen. Trump warf im Gegenzug McConnell vor, ihn bei den Ermittlungen zu einer mutmaßlichen Kollusion von Trumps Wahlkampfteam mit russischen Stellen nicht ausreichend zu unterstützen. Tatsächlich erwirkte jedoch McConnell bei dem Amtsenthebungsverfahren gegen Trump im Senat, dass keine Zeugen diesbezüglich angehört wurden. Außerdem weigerte sich McConnell, strengeren Sicherheitsmaßnahmen zuzustimmen, die einen Einfluss Russlands auf zukünftige US-Präsidentschaftswahlen verhindern sollten. Als Trump, nachdem der Islamische Staat im syrischen Bürgerkrieg alle seine Gebiete verloren hatte, US-Soldaten aus Nordsyrien abzog und damit dem türkischen Präsidenten Erdoğan die Möglichkeit eröffnete, eine türkische Militäroffensive in Nordsyrien zu beginnen, kritisierte McConnell Trump im Oktober 2019 massiv.

Nach dem Tod der Richterin Ruth Bader Ginsburg, etwa sechs Wochen vor der anstehenden Präsidentschaftswahl 2020, befürwortete McConnell, im völligen Widerspruch zu seiner eigenen Haltung während der Präsidentschaft Obamas im Jahr 2016, die Neubesetzung des freigewordenen Sitzes im Supreme Court noch vor den Wahlen. Diese Neubesetzung geschah dann schließlich durch die Berufung der konservativen Richterin Amy Coney Barrett im Oktober 2020.

McConnell positionierte sich klar gegen die Ereignisse beim Sturm auf das Kapitol in Washington 2021 als kriminelles Handeln und Angriff auf die Demokratie. Vor diesen Ereignissen bezog er bereits klar Stellung gegen die Leugnung des Ergebnisses der Präsidentschaftswahl in den Vereinigten Staaten 2020 seitens des amtierenden Präsidenten Donald Trump, indem er dem gewählten Präsidenten Joe Biden zur Wahl gratulierte – allerdings erst 6 Wochen nach der Wahl, als einer der letzten ranghohen Republikaner. Gleichzeitig stimmte er im zweiten Amtsenthebungsverfahren gegen Donald Trump „nicht schuldig“, da seiner Ansicht nach ein nicht mehr amtierender Präsident nicht vom Senat verurteilt werden dürfe. Er erklärte den Ex-Präsidenten jedoch für „moralisch verantwortlich“ für die Ereignisse, bezeichnete dessen Verhalten am 6. Januar 2021 als „schändliche Verletzung seiner Pflichten“ und hielt implizit auch strafrechtliche Ermittlungen gegen Trump für gerechtfertigt. Daraufhin warf Trump in einer schriftlichen Erklärung am 16. Februar 2021 McConnell „Mangel an politischer Weitsicht, Fähigkeiten und Persönlichkeit“ vor und charakterisierte diesen als einen „politischen Nichtsnutz“ und „mürrischen, verdrießlichen und niemals lächelnden Parteisoldaten“ (a dour, sullen, and unsmiling political hack). Mit solchen Persönlichkeiten an der Spitze könne die Republikanische Partei nie wieder stark und geachtet werden.

Minderheitsführer im Senat, seit 2021

Im Mai 2021 gelang es Mitch McConnell mit Hilfe der Regel des Filibusters, einen Untersuchungsausschuss zum Sturm auf das Kapitol in Washington 2021 zu verhindern. Dies gelang ihm, da es den Demokraten nicht möglich war, 10 Republikaner zu überreden, für eine Aufhebung des Filibusters zu stimmen. Lediglich 6 Republikaner, bei Trumps zweitem Amtsenthebungsverfahren waren es noch 7, stimmten für die Beendung des Filibusters. 60 Senatoren hätten dafür stimmen müssen. Diese Verhinderung des Untersuchungsausschusses geschah maßgeblich auf Druck Donald Trumps und seiner Big Lie sowie die Angst, durch den Ausschuss bei den nächsten Wahlen nicht die Mehrheiten im Kongress zu gewinnen.

Nach der Senatswahl 2022 verteidigte Mitch McConnell seine Funktion als Minderheitsführer im Senat gegen den von Donald Trump unterstützen Gegenkandidaten, Senator Rick Scott, in einer parteiinternen Wahl im November 2022.

Politik gegenüber China

McConnell gilt als Freund Chinas, nachdem er 1993 Elaine Chao geheiratet hatte, Tochter von John Chao, einem seiner wichtigsten Spender. John Chao, ein guter Bekannter von Jiang Zemin, dem langjährigen Generalsekretär des Zentralkomitees (ZK) der Kommunistischen Partei Chinas (1989–2002) und früheren Staatspräsidenten der Volksrepublik China (VRCh) (März 1993 – März 2003), hatte zuvor sein Vermögen mit der Reederei Foremost Group gemacht, die sich sehr guter Beziehungen zum chinesischen Staatsunternehmen China State Shipbuilding Corporation erfreute. Seit 2008 ist McConnell einer der reichsten Politiker auf dem Capitol Hill, denn sein Schwiegervater schenkte ihm und seiner Tochter mehrere Millionen US-Dollar. Seit den 1990er Jahren ist McConnell „ein Fürsprecher Pekings“. Wenn China wegen Menschenrechtsverletzungen oder möglicher Währungsmanipulationen sanktioniert werden soll, spricht er sich dagegen aus.