Unterarten

Die IOC World Bird List der International Ornithologists’ Union (IOU) beschreibt heute vier Unterarten der Nebelkrähe:

• C. c. cornix (Linnaeus, 1758) Die Art kommt in Europa von Teilen Großbritanniens, Irlands und Skandinaviens im Norden, über Teile Mittel- und Osteuropas bis nach Korsika im Süden vor.
• C. c. sharpii (Oates, 1889) Sie wurde benannt nach dem englischen Zoologen Richard Bowdler Sharpe. Dies ist eine blasser graue Form, die von Westsibirien bis in die Kaukasusregion und dem Iran vorkommt.
• C. c. pallescens (Madarász, 1904) Sie kommt vor in der Türkei und Ägypten, und ist eine blassere Form, wie der lateinische Name schon sagt.
• C. c. capellanus (Sclater, PL, 1877) Sie wird manchmal als eigene Art betrachtet. Diese charakteristische Form kommt im Irak und im Südwesten des Iran vor. Sie hat ein sehr hellgraues Gefieder, das aus der Ferne fast weiß aussieht.

Genetischer Vergleich mit der Rabenkrähe

Jelmer Poelstra und Mitarbeiter sequenzierten fast das gesamte Genom beider Arten verschiedener Populationen in unterschiedlichen Entfernungen von der Kontaktzone und fanden heraus, dass es nur wenige Unterschiede im Aufbau des Erbguts der Vögel gibt, was dafür spricht, dass ein erheblicher Genfluss zwischen beiden Rabenvögeln vorhanden ist. Nur in winzigen Regionen des Erbguts (< 0,28 %) fanden Poelstra und Mitarbeiter genetische Unterschiede zwischen Nebel- und Rabenkrähen. Die meisten Unterschiede fanden die Wissenschaftler auf einem Abschnitt des Chromosoms 18. Dort liegen Gene, die unter anderem für die Färbung des Gefieders zuständig sind, was dem Oberkörper der Nebelkrähe die hellere Gefiederfärbung verleiht. Diese Unterschiede im Genom reichten trotz der Paarungen in der Hybridisierungszone aus, um die beiden Phänotypen aufrechtzuerhalten, obwohl es in der Hybridisierungszone regelmäßig Paarungen zwischen Nebel- und Rabenkrähen gibt. Daher können die beiden Arten lebensfähig hybridisieren und tun dies gelegentlich in der Kontaktzone. Jedoch paaren sich die ganz schwarzen Rabenkrähen auf der einen Seite der Kontaktzone fast ausschließlich mit anderen ganz schwarzen Rabenkrähen. Das Gleiche gilt für die Nebelkrähen auf der anderen Seite der Kontaktzone. Poelstra und Mitarbeiter kamen zu dem Schluss, dass nur das äußere Erscheinungsbild der beiden Arten die Hybridisierung hemmt. Bei den Paarungen zwischen einer Raben- und einer Nebelkrähe entsteht beim Nachwuchs oft eine ungewöhnliche Gefiederfärbung. Diese macht die Vögel anscheinend unattraktiv. Sie finden schwieriger selbst wieder einen Partner, und ihre „Genmischung“ setzt sich nicht durch. Durch Rückkreuzung entstehen teilweise Mischlinge, die äußerlich den Elternvögeln ähneln, also Raben- oder Nebelkrähe. Diese Vögel können dann Genmaterial über die Hybridisierungszone hinweg in die jeweils andere Population einbringen und sorgen so für die Durchmischung im Großteil des Genoms zwischen den Populationen.

Verbreitung der Nebelkrähe

Die Nebelkrähe besiedelt In Westeuropa Irland und Nord-Schottland und schließt am Kontinent an das Verbreitungsgebiet der Rabenkrähe an. Sie ist in ganz Skandinavien, Dänemark, Russland und Polen zu Hause. Weiterhin findet man sie im Osten Deutschlands, in der Tschechischen Republik und in Ostösterreich und südwärts des Alpenbogens in Italien und auf dem Balkan. In Zentral- und Ostasien schließt an die Ostgrenze des Nebelkrähenareals die Rabenkrähe C. c. orientalis an. Wo sich Raben- und Nebelkrähenareal in Europa treffen, ist ein stabiler maximal 150 km breiter Hybridgürtel ausgebildet, in dem die beiden Ausgangsformen und fruchtbare Hybriden leben. Diese Mischzone reicht in Deutschland etwa von Ostmecklenburg, südwärts zur Elbe und an dieser entlang bis nach Tschechien.

Untersuchung der Hybridzone zwischen Dresden und Magdeburg (2006)

In einer Untersuchung der Universität Leipzig wurde 2006 die Hybridzone (oder besser Zone der Überlappung und Hybridisation) zwischen Dresden und Magdeburg zwischen Rabenkrähe und Nebelkrähe untersucht. Hier leben sowohl phänotypisch reine Raben- und Nebelkrähen, als auch Hybriden in verschiedenen feldornithologisch unterscheidbaren Phänotypen. Wilhelm Meise skizzierte 1928 in seiner grundlegenden Arbeit den Verlauf der Hybridzone durch das gesamte Europa. Basierend auf einem Vergleich mit diesen Daten wurde untersucht, ob und in welche Richtung sich die Hybridzone verschob. Dabei kam die Untersuchung zu folgenden Ergebnissen:

• Die Hybridzone blieb seit 1928 weitgehend stabil.
• Die Zone ist relativ schmal.
• Es gibt Hinweise auf assortative Partnerwahl.

Der folgenden Tabelle kann die Verschiebung der 50:50 Linie von 1928 bis 2006 entnommen werden.

(Die Zeilen der Tabelle geben die geographische Breite und die Spalten die geographische Länge des untersuchten Gebiets an und die farblich unterlegten Felder die Verteilung der Arten von 2006.)

(Raster: 16 Längenminuten, 10 Breitenminuten; Angabe der Nordwestecke (Gaus-Krüger-Koordinaten))

Mögliche Herkunft der Art

Die heutige Trennlinie der Verbreitung von Nebelkrähe und Rabenkrähe ist in der beigefügten Abbildung dargestellt. Über die genaue Herkunft der Art Corvus corone ist wenig bekannt. Eine Theorie über die Entstehungsgeschichte stammt von Wilhelm Meise (1928). Es wird angenommen, dass diese Verteilung auf die Vergletscherungszyklen während des Pleistozäns zurückzuführen sein könnte, die dazu führte, dass sich die Mutterpopulation in Isolate aufspaltete, die anschließend ihre Verbreitungsgebiete wieder ausdehnten, als sich das Klima erwärmte und sekundären Kontakt verursachte.

Ein erster entsprechender fossiler Fund ist wahrscheinlich Corvus Pliocaenu Regalia aus dem Arnotal in Italien. Dieser Fund wird dem Tertiär zugeordnet. Aus dem Pleistozän sind weitere Funde von Knochenresten bekannt, die große Ähnlichkeit mit Corone aufweisen. Ein gesicherter Anfangspunkt für die Geschichte der Art lässt sich nicht angeben. Als Urform wird eine „graue“ Krähe angenommen. Aus der Nacheiszeit sind dann bereits alle rezenten Krähenarten bekannt.

In der Zeit der größten Vereisung Europas in der Mindel-Kaltzeit (vor etwa 460.000 bis 400.000 Jahren) und in der Riß-Kaltzeit (vor etwa zwischen 350.000 und 120.000 Jahren) könnte es in Folge von Vergletscherung und weiterer Umwelteinflüsse zu einer Isolation mehrerer Gruppen der vorher einheitlichen Krähenform gekommen sein. Die Westgruppe könnte das Pariser Becken, Westfrankreich und Spanien besiedelt haben. Die mittlere Gruppe könnte sich nach Italien, den Nordrand des Schwarzen Meeres, den Balkan und in den Kaukasus zurückgezogen haben. Die Ostgruppe, die Asien bewohnte, könnte das Gebiet der Angara als Zufluchtsort gewählt haben. Die Isolation währte vermutlich mehrere 10.000 oder gar 100.000 Jahre.

Nach dem Ende der letzten Kaltzeit vor etwa 11.700 Jahren begann das Vordringen der getrennten Krähenrassen in die ehemals von Gletschern bedeckten Gebiete. Die Nebelkrähe hatte dabei die größere Ausbreitungstendenz als die Rabenkrähe. Die Rabenkrähen drangen von Süden lediglich bis Holstein und Nordengland vor. Die Nebelkrähen sind über Finnland nach Skandinavien vorgedrungen und haben auch Schottland und Irland besiedelt. An den Grenzen der besiedelten Gebiete entstanden sogenannte Mischzonen bzw. Kontaktzonen.

Ernährung

Die Nebelkrähe ist ein Allesfresser mit einer ähnlichen Ernährung wie die Rabenkrähe und ein ständiger Aasfresser. Sie ernähren sich von wirbellosen Tieren, Vogeleiern, Nestlingen, Amphibien, Mäusen, Beeren, Nüssen, Früchten und Sämereien, aber auch Abfall und Aas stehen auf ihrem Speiseplan.

Auf Küstenklippen stehlen sie die Eier von Möwen, Kormoranen und anderen Vögeln, wenn deren Besitzer abwesend sind. In städtischen Gebieten räumen sie auf der Futtersuche gern Mülltonnen aus. Ihre Funktion als Aasfresser ist elementar für ein gesundes Ökosystem. Ohne die Rabenvögel würden Tierkadaver zunehmend eine gesundheitliche Gefahr für andere Lebewesen darstellen. Nebelkrähen sind bekannt dafür, Muscheln und Krabben fallen zu lassen, um sie nach Art der Rabenkrähe zu zerbrechen.

Fortpflanzung

Nebelkrähen halten sich gern in kleineren Gruppen und Familienverbänden auf. Sie führen monogame Dauerehen und brüten 1–2 Mal pro Jahr. Nebelkrähen beginnen allerdings erst im Alter von 3–5 Jahren zu brüten. Von März bis Juni bauen sie ihre Nester oft in höheren Baumlagen auf einem gepolsterten Nest. Die Nester stehen in der Regel einzeln, wenn auch wenig voneinander entfernt. Sie gleichen denen anderer Krähen und sind stets oben frei.

Es kommen aber auch Gebäudebruten, Bruten in Felsnischen und Bodenbruten vor. Während der Brut zieht sich das Vogelpaar in sein Revier zurück und verteidigt dies mit vollem Einsatz. Die Brutdauer beträgt etwa 17–20 Tage. Die Eier werden allein vom Weibchen bebrütet. Nach 30–35 Tagen verlassen die Jungvögel das Nest. Das Gelege besteht aus 3–5, selten 6 Eiern. Sehr selten findet man auch 7 Eier. Die braun gesprenkelten blauen Eier sind etwa 4,3 cm × 3,0 cm groß und wiegen durchschnittlich 19,8 g. Ein Jahr lang bleiben die Jungtiere bei ihren Eltern, bevor sie sich selbst einen Brutpartner suchen.

• Nest mit Eiern
• Jungvögel im Nest
• Jungvögel mit Eltern
• Flugunfähiger Jung-
  vogel bei der Fütterung
• Corvus corone cornix – Sammlung Museum von Toulouse

Sozialverhalten

Die Nebelkrähen leben außerhalb der Brutzeit paarweise oder in kleinen Familienverbänden. Im Herbst und im Winter sieht man sie auch in großen Schwärmen. Sie können Fluggeschwindigkeiten von bis zu 50 km/h erreichen. Nebelkrähen scheuen die menschliche Nähe kaum. Nebelkrähen leben häufig in offenem Gelände. Sie brüten in Wäldern und Baumgruppen. Immer häufiger begegnet man ihnen auch in Parks und Gärten. Auf Feldern und Äckern findet man sie bei der Nahrungssuche. Hinsichtlich des Sozialverhaltens gibt es bei den Nebelkrähen eine Trennung der Population in Brutvögel, die Territorien besitzen, und locker zusammenhaltenden Nichtbrütertrupps. Letztere bestehen aus ein- bis fünfjährigen Vögeln. Im Alter von rund sieben Jahren rücken die Mitglieder der Nichtbrütertrupps in die Brutgesellschaft nach. Die nördlich lebenden Nebelkrähen sind Zugvögel, die in großer Zahl bei Beginn des Winters fortziehen.

Alter

Die Lebenserwartung beträgt etwa 10–15 Jahre.