Allgemein

Das Spiel orientiert sich an einigen Vorgängern der Need-for-Speed-Reihe. Zum einen sind dies die direkten Vorgänger Underground und Underground 2. Aus diesen wurden die umfangreichen Tuningoptionen sowie einige der Fahrzeuge übernommen. Zum anderen griff der Titel mit den Polizeiverfolgungen ein Element der frühen Hot Pursuit-Teile auf.

Das Spiel ist überwiegend ein Arcade-Spiel, die Rennen sind also eher actionreich als realistisch gestaltet. Zentrales Element sind die Verfolgungsjagden mit der Polizei. Das Schadensmodell aus dem Vorgänger wurde verfeinert, es zeigt Lackschäden und gebrochene Scheiben. Polizeifahrzeuge können zusätzlich verformt werden und Anbauteile wie Türen oder Motorhauben verlieren.

Eine Neuerung in diesem Genre ist der sogenannte Speedbreaker. Dies ist eine spezielle Funktion, die dem Spieler während der Fahrt zur Verfügung steht und ihm ermöglicht, die Zeit für ein paar Sekunden zu verlangsamen. Dadurch lassen sich z. B. Kurven enger nehmen oder schwierige Fahrmanöver präziser durchführen. Der Effekt des Speedbreakers hält nur wenige Sekunden an, danach muss er sich erst über einen gewissen Zeitraum hinweg regenerieren.

Das gesamte Spielgeschehen findet in der fiktiven Stadt Rockport statt. Die Stadt ist jederzeit frei befahrbar und vielfältig gestaltet. Sie ist in drei Bezirke unterteilt: Den Vorort Rosewood, das Wohn- und Industriegebiet Camden Beach und den Stadtkern Downtown. Diese Stadtteile werden nacheinander durch Fortschritt in der Karriere freigeschaltet.

Rennmodi

Die Rennen werden in der Stadt Rockport ausgetragen. Es sind illegale Straßenrennen, daher muss der Spieler mit normalem Verkehr und dem Auftauchen von Polizeistreifen rechnen.

Es gibt in dem Spiel insgesamt sechs Renntypen: Rundkursrennen, K.O.-Rennen, Sprintrennen, Dragrennen, Radarfallenrennen und Mautstellenrennen.

Rundkursrennen, Sprintrennen und Dragrennen wurden unverändert aus Need for Speed: Underground 2 entnommen. Bei Rundkursrennen wird ein vorgegebener Rundkurs über die Dauer von zwei oder mehr Runden abgefahren. Bei Sprintrennen versuchen die Fahrer, so schnell es geht einen Zielpunkt zu erreichen. Dragrennen sind an das Drag Racing angelehnt. Die Fahrer treten auf gerader Strecke an und versuchen, durch gutes Beschleunigen als erstes das Ziel zu erreichen. Dieser Rennmodus ist der einzige, in dem Fahrzeuge durch einen Motorschaden ausfallen können.

K.O.-Rennen basieren auf den Rundkursrennen, mit den Unterschied, dass in jeder Runde der letztplatzierte Fahrer ausscheidet. Mautstellenrennen basieren auf den Sprintevents. Allerdings tritt der Spieler alleine, ohne Gegner an und erhält stattdessen mehrere Zeitvorgaben, die er unterbieten muss. Die Strecke wird durch Mautstellen in mehrere Abschnitte unterteilt, an jeder Mautstelle wird die Zeit gemessen. Wenn dem Spieler vor Erreichen der nächsten Mautstelle keine Zeit mehr verbleibt, ist das Event verloren. Radarfallenrennen sind eine spezielle Form der Mautstellenrennen, bei denen den Spieler statt Mautstellen Radarfallen erwarten. Das Ziel ist, in jeder Radarfalle mit einer möglichst hohen Geschwindigkeit geblitzt zu werden. Im Ziel werden die Messungen von jeder Anlage addiert und der Fahrer mit dem größten Endwert wird zum Sieger erklärt. Der Spieler tritt in diesem Modus gegen gegnerische Fahrer an. Die Position des Spielers im Feld wird beim Resultat prinzipiell nicht berücksichtigt. Allerdings werden dem Spieler alle paar Sekunden 10 km/h von seinen erreichten Werten abgezogen, wenn ein computergesteuerter Fahrer das Ziel vor dem Spieler erreicht.

Verfolgungsjagden

In Verfolgungsjagden wird der Spieler von Einheiten der Polizei der Stadt Rockport gejagt und versucht, vor diesen zu entkommen. Im Karriere-Modus können Verfolgungsjagden während eines Rennens oder des freien Fahrens durch die Stadt ausgelöst werden. Außerdem besitzt der Spieler in seinem Unterschlupf die Möglichkeit, Verfolgungsjagden freiwillig zu beginnen. Verfolgungsjagden sind ebenfalls ein Teil des Herausforderungsmodus, einige Herausforderungen sind nämlich Verfolgungsjagden. Während einer Verfolgungsjagd hält die Polizei Verkehrsverstöße des Spielers fest. Dies sind: zu schnelles Fahren, rücksichtsloses Fahren, Rasen, Fahrerflucht, Sachbeschädigung, Rammen von Polizeifahrzeugen, sich der Festnahme widersetzen und abseits der Straße fahren. Wird der Spieler erwischt, muss er für alle seit der letzten Verhaftung begangenen Verstöße ein Bußgeld zahlen.

Die Schwierigkeit der Verfolgungsjagd wird durch den Fahndungslevel festgelegt. Jedes Fahrzeug des Spielers besitzt einen eigenen Fahndungslevel, der durch größere optische Veränderungen und längere Standzeit reduziert werden kann. Je höher der Fahndungslevel ist, desto härter verläuft die Verfolgungsjagd, dies zeichnet sich vor allem durch schnellere Fahrzeuge und eine größere Anzahl von Polizisten aus. Es gibt insgesamt sechs Fahndungslevel, von denen standardmäßig fünf erreichbar sind. Zu Beginn der Karriere kann der Spieler maximal Fahndungsstufe zwei erreichen, die anderen drei Stufen werden im Laufe der Karriere freigeschaltet. Der sechste Level ist nur in der letzten Verfolgungsjagd in der Karriere erreichbar, in der der Spieler aus der Stadt flieht.

Verfolgungsjagden sind in zwei Teile geteilt: Zu Beginn befindet sich der Spieler in der Verfolgungsphase. Polizeieinheiten haben Sichtkontakt zum Spieler, können Verstärkung rufen und Straßensperren errichten. Reißt der Sichtkontakt zum Spieler für mehrere Sekunden ab, erreicht der Spieler die Fluchtphase. In dieser Phase patrouillieren Streifenwagen, wissen aber nicht, wo er sich befindet. Gelingt es dem Spieler, über einen gewissen Zeitraum hinweg nicht entdeckt zu werden, entkommt er vor der Polizei und beendet damit die Verfolgungsjagd. Die Fluchtphase endet vorzeitig, wenn der Spieler zu einem seiner Unterschlupfe fahren kann.

Während der Verfolgungsjagd kann der Spieler sogenannte Verfolgungsstopper auslösen. Dabei handelt es sich meist um Gebäude, die teilweise oder komplett zerstört werden können. Beispiele dafür sind Tankstellen, Wassertürme oder Werbeschilder. Durch den Einsturz des Objekts werden Polizeieinheiten, die sich dicht beim Spieler befinden, ausgeschaltet.

Karrieremodus

In der Karriere wird die Handlung des Spiels erzählt. Der Karrieremodus ist nach den 15 Fahrern der Blacklist gegliedert, die es der Reihe nach zu besiegen gilt. Damit der Spieler einen Blacklist-Fahrer herausfordern darf, muss er die Herausforderungen dieses Fahrers erfüllen. Diese gliedern sich in drei Kategorien: Rennsiege, Meilensteine und Kopfgeld. Der Blacklist-Fahrer setzt eine bestimmte Anzahl an Rennen fest, die der Spieler gewinnen muss. Weiterhin nennt er verschiedene Meilensteine, die in Verfolgungsjagden erfüllt werden können. Dabei handelt es sich z. B. um das Entkommen in einer bestimmten Zeit oder die Beschädigung oder Zerstörung von einer gewissen Anzahl an Polizeiwagen. Kopfgeld ist die Summe, die die Polizei als Belohnung auf die Ergreifung des Spielers ausgesetzt hat. Sie wird im Wesentlichen durch Verfolgungsjagden erhöht.

Die Karriere beinhaltet wie der Vorgänger ein Nachrichten-System, über das der Spieler diverse Tipps und Informationen erhält. Dazu zählen Hilfestellungen für Rennen und Verfolgungsjagden oder Informationen über neu erwerbbare Fahrzeuge und Fahrzeugteile.

Herausforderungen

Die Herausforderungs-Serie stellt neben der Kampagne den zweiten großen Part des Einzelspieler-Bereichs dar. Sie umfasst 68 Rennen, die als Herausforderungen bezeichnet werden. Diese setzten sich aus allen im Spiel vorhandenen Rennmodi sowie aus Verfolgungen zusammen. Der Spieler bekommt für jedes Rennen ein Fahrzeug gestellt, eine Auswahloption gibt es nicht. Die Fahrzeuge umfassen überwiegend die 32 Standard-Fahrzeuge, die er auch an anderen Stellen des Spiels erwerben kann. Allerdings werden einzelne Rennen auch mit besonderen Fahrzeugen wie Pizza-Taxis, Transporter oder Lastwagen gefahren.

Als Belohnung für das Durchspielen aller Herausforderungen erhält der Spieler Zugriff auf zwei speziell modifizierte Fahrzeuge, die er in Einzelrennen und Mehrspieler-Partien verwenden kann.

Einzelrennen

Einzelrennen stellen einzelne Renn-Events dar. Bei diesen kann der Spieler Parameter wie die zu befahrene Strecke, die Verkehrsdichte oder das Wetter einstellen. Sie können sowohl offline gegen computergesteuerte Gegner gespielt werden, als auch online gegen menschliche Gegner. Als Fahrzeuge stehen den Spielern dabei die eigenen Fahrzeuge aus dem Karriere-Modus, Serienfahrzeuge sowie Bonusfahrzeuge, die durch Fortschritte in der Karriere, in der Herausforderungsserie oder durch die Eingabe von Cheat-Codes freigeschaltet werden können, zur Verfügung.

Im Online-Modus steht den Spielern der EA Messenger zur Kommunikation zur Verfügung. Im August 2011 gab EA bekannt, 18 Multiplayer-Server abzuschalten, darunter befand sich auch der von Need for Speed: Most Wanted.

Entwicklung

Need for Speed: Most Wanted wurde erstmals am 11. April 2005 vom Publisher Electronic Arts angekündigt. Als Kernelemente des neuen Spiels wurden eine frei erkundbare Welt, Verfolgungsjagden mit der Polizei und ein umfangreiches Tuning- und Wagenangebot beschrieben. Mit der Entwicklung wurde EA Canada beauftragt.

Eine erste Präsentation des Spiels erfolgte auf der Spielemesse E3 in Los Angeles, wo es neben Titeln wie Battlefield 2, Burnout Revenge und Tom Clancy’s Splinter Cell: Chaos Theory vorgestellt wurde. Die erste spielbare Version wurde Anfang Juni bei einem Motorsport-Wettbewerb in Houston vorgeführt. Diese Präsentation war die erste von sechs im Rahmen von Motorsport-Events, weitere fanden in Kalifornien und Illinois statt. In den folgenden Wochen gab das Entwicklerstudio weitere Videos und eine spielbare Demo-Version heraus. Am 1. September wurde ein vorläufiges Veröffentlichungsdatum bekanntgegeben, das Spiel wurde auf den 15. November datiert. Für die Bewerbung und für eine Rolle im Spiel wurde das Model Josie Maran verpflichtet.

Neben der in den Zwischensequenzen verwendeten CGI-Technik wurden HDRR und Motion-Blur-Effekte neu in die Serie eingefügt, von denen insbesondere die Windows- und die Xbox-Version Gebrauch machen. HDRR (englisch high dynamic range rendering) dient zur realitätsnahen Beleuchtung der Spielwelt, während mittels Motion Blur bei hohen Geschwindigkeiten die Umgebung unscharf dargestellt wird.

Kurz vor der Veröffentlichung gab EA Canada bekannt, dass die PlayStation-2-Version im Gegensatz zu den Vorgängern keinen Online-Modus unterstützen werde. Als Grund gab der Sprecher des Unternehmens, Larry LaPierre gegenüber dem Magazin GameSpot an, dass die Qualität des Online-Spiels zu schwach gewesen sei.

Veröffentlichung

Schließlich erschien der Titel am 15. November in Nordamerika sowie Australien und zehn Tage später auch in Europa. In Japan kam der Titel im Dezember auf den Markt. Das Spiel ist in zwei Versionen erschienen. Neben der normalen Version erschien auch eine Black Edition genannte limitierte Version, die eine Bonus-DVD mit Informationsmaterial über die Entwicklung, sowie einige weitere Spielinhalte enthält. Die Black Edition erschien in Deutschland nur für PlayStation 2, während sie in Nordamerika und Australien für alle Plattformen erschien. Zwar sind auch in der Windows-Version alle Zusätze der Black Edition enthalten, allerdings sind diese gesperrt und können nur mittels Modifikationen freigeschaltet werden.

Zum Spiel hinzugefügt wurde ein neues Fahrzeug, ein '67er Chevrolet Camaro SS. Weiterhin wurden einige Tuning-Varianten bereits in der Grundversion enthaltener Fahrzeuge eingebaut, die dem Spieler für Einzelrennen und Online-Rennen zur Verfügung stehen. Diese Fahrzeuge sind ausgerüstet mit besonderen Tuning-Teilen, die dem Spieler im normalen Spielverlauf nicht zur Verfügung stehen. Außerdem wurde eine 69. Herausforderung eingebaut, die eine Verfolgungsjagd auf Fahndungsstufe sieben darstellt. Hier wird der Spieler von leistungsstarken SUVs verfolgt. Des Weiteren wurden einige neue Strecken, Tuning-Teile und Vinyls hinzugefügt. Außerdem ist eine Bonus-DVD enthalten, die verschiedene Videos, geschnittenes Material und ähnliches beinhaltet.

Am 22. Mai wurde Most Wanted im PlayStation-Store für die PlayStation 3 veröffentlicht.

Most Wanted 5-1-0

Need for Speed: Most Wanted 5-1-0 ist die PSP-Variante des Spiels und erschien am 23. November 2005. Der Zusatz „5-1-0“ ist der amerikanische Polizeicode für Raser. Die Entwickler fügten einen Spielmodus hinzu, in dem der Spieler als Polizist fahren und Raser festnehmen kann. Allerdings wurden die freie Fahrt, die Zwischensequenzen, zahlreiche Strecken und einige andere Elemente entfernt, weswegen das Spiel nur eine verkleinerte Version des Hauptspiels darstellt.

Vergleich mit früheren Titeln

Most Wanted ist der erste Teil der Spieleserie seit längerem, bei denen Verfolgungsjagden mit der Polizei eine Rolle spielen. Zuletzt war dies im 2002 erschienenen Need for Speed: Hot Pursuit 2 der Fall. Darüber hinaus ist der Umfang der wählbaren Fahrzeuge deutlich größer als in den Vorgängern. Im Gegenzug wurden die verfügbaren Rennmodi und Tuning-Teile gegenüber dem direkten Vorgänger Underground 2 merklich reduziert. Auch die nächtliche Spielumgebung ist entfallen.

Darüber hinaus ist der Titel der erste der Reihe, der für die Xbox 360 veröffentlicht wurde. In kommerzieller Hinsicht war Most Wanted erfolgreicher als alle früheren Teile, Electronic Arts konnte im direkten Vergleich zum Vorgänger Underground 2 mehr als doppelt so viele Kopien absetzen.

Einfluss auf nachfolgende Titel

Das Element der Verfolgungsjagden wurde mit vereinzelten Unterbrechungen aufgrund der positiven Resonanz auch in nachfolgenden Titeln verwendet. Auch die FMV-Sequenzen als Handlungsträger wurden oft aufgegriffen. Andere Spielkonzepte, etwa die Herausforderungsserie, wurden nach Carbon aufgegeben.

An den großen Erfolg von Most Wanted konnte allerdings kein Teil mehr anknüpfen. Erfolgreiche Nachfolger erzielten Verkaufszahlen im Bereich von drei Millionen Exemplaren.

2012 erschien ein Need-for-Speed-Teil, der ebenfalls den Namen Most Wanted trägt. Bis auf Wettkämpfe mit der Polizei und eine frei befahrbare Stadt hat dieser Teil allerdings kaum etwas mit dem Original gemeinsam.

Bewertung in Spielemagazinen

Das Spiel wurde von der Fachpresse positiv aufgenommen. So erreicht es auf der Seite Metacritic im Schnitt 82–83 von 100 Punkten, je nach Version. Gelobt wurden hierbei unter anderem das gute Geschwindigkeitsgefühl, die spannenden Verfolgungsjagden und die stimmige Geräuschkulisse der Motoren. Kritisiert wurden z. B. die fehlenden Neuerungen, das mangelhafte Schadensmodell und die leblose Stadt.

Douglass Perry vom Online-Magazin IGN vergab für alle Versionen hohe Wertungen. Er lobte die umfangreiche Kampagne sowie die Herausforderungsserie, die für zahlreiche Spielstunden sorgen würden. Weiteres Lob vergab der Autor für das vielfältige Fahrzeugangebot. Auch aus technischer Perspektive beschrieb er das Spiel als sehr gut, da es auf jeder Plattform stabil laufe und vergleichsweise gut aussehe. Er bemängelt allerdings Schwächen bei der künstlichen Intelligenz, die sich insbesondere in Polizeiverfolgungen wenig geschickt, dafür umso aggressiver zeige. Weitere Kritik äußerte er am Musikaufgebot des Spiels. Als überraschend bezeichnete er die Qualität der Videos, die trotz der umstrittenen FMV-Technologie außergewöhnlich hoch sei.

Daniel Matschijewsky von der deutschen Zeitschrift GameStar bewertete Most Wanted ebenfalls positiv. Der Titel habe die Stärken früherer Teile aufgegriffen und diese Elemente an sinnvollen Stellen erweitert. Dazu trügen die neuen Rennmodi sowie die neuen Fahrzeuge bei. Kritik übt der Autor am Schwierigkeitsgrad einiger Rennen, der dadurch verursacht werde, dass die computergesteuerten Fahrer starken Gebrauch von Cheats machen. Außerdem sei die Unterstützung von Lenkrädern mangelhaft.

Jeff Gerstmann vom Magazin GameSpot stufte die meisten Versionen ähnlich gut ein. Als besten Punkt des Spiels bezeichnete er die Verfolgungsjagden, die in diesem Genre einzigartig seien und sehr gut inszeniert würden. Dafür kritisierte er, dass die Renn-Events zu Beginn des Spiels zu leicht und damit ermüdend seien. Aus technischer Perspektive bewertet er das Spiel als überzeugend, die Grafiken seien scharf, der Bildaufbau flüssig und das Spiel stabil.

Auszeichnungen

Most Wanted wurde mit einem Interactive Achievement Award als bestes Rennspiel des Jahres 2005 prämiert. Außerdem zeichnete das deutsche Magazin GameStar Need for Speed: Most Wanted als bestes Sportspiel des Jahres 2005 aus. IGN nominierte es für das beste PlayStation-Spiel des Monats November 2005, es verlor den Titel allerdings an Guitar Hero.

Verkaufszahlen

Most Wanted erzielte in den ersten Wochen nach der Veröffentlichung sehr hohe Verkaufszahlen. In mehreren Verkaufsrankings belegte es höhere Plätze, so z. B. in Großbritannien, wo es zur Nummer eins vor Harry Potter und der Feuerkelch aufstieg.

In einem 2009 erschienenen Interview gab Electronic Arts bekannt, dass von der Need-for-Speed-Reihe 100 Millionen Kopien verkauft wurden. Mit einem Anteil von über 16 Millionen Kopien stellt Most Wanted dabei den erfolgreichsten Serienteil dar.

Auch in einer Rangfolge über die Verkäufe von 2012 war Most Wanted noch vertreten, es belegte nach Angaben des deutschen Unternehmens GfK den zweiten Platz der meistverkauften Spiele für die PlayStation 2 im Monat Dezember.