Mittelalter

Angesichts der Lage Nienburgs auf einer Anhöhe, an zwei Flüssen und fruchtbaren Böden ist von einer vorgeschichtlichen Besiedlung Nienburgs auszugehen. Davon zeugen frühgeschichtliche Funde im Stadtgebiet und der näheren Umgebung. Nienburg wurde 961 in einer der Gründungsurkunden des Klosters Gernrode erwähnt und gehörte damals zum Nordthüringgau. Um 970 erwähnt der aus dem maurischen Spanien stammende jüdische Reisende Ibrahim ibn Jaqub den Ort Núb Gh.rád: „Diese Burg ist aus Stein gebaut und liegt ebenfalls an dem Fluss S.láwa und in diesen fällt der Fluss Búda“.

Nienburg lag mehrere Jahrhunderte an der östlichen Außengrenze des karolingischen bzw. deutschen Reiches. Vermutlich im 9. Jahrhundert wurde hier eine zum fränkischen Reich der Karolinger gehörende Burg errichtet. Zwischen 930 und 950 wurde die „Neue Burg“ (= Nienburg) auf dem Areal des späteren Klosters errichtet. Zwischen 1148 und 1152 entstand im Kloster Nienburg die berühmte Reichschronik des Annalista Saxo. Auf der Ebstorfer Weltkarte aus dem 13. Jahrhundert ist Nienbg. am Zusammenfluss von Boda Fl. und Sala Fl. eingezeichnet.

Die Lage Nienburgs an mehreren Handelsstraßen war ein maßgeblicher Grund zur Befestigung. Von Nord nach Süd verlief die Salzstraße Halle–Magdeburg, von Ost nach West eine zentrale Straße aus dem Reich zur Lausitz. Mehrere Furten ermöglichten den Übergang über beide Flüsse. Nienburg war von erheblicher strategischer Bedeutung bei der Osterweiterung des deutschen Reiches in slawisch besiedelte Gebiete.

Frühe Neuzeit

Als Folge der Reformation und der Bauernkriege wurde das Kloster Nienburg 1563 an die Fürsten von Anhalt-Köthen übergeben, die das Klausurgebäude von 1680 bis 1690 umbauten, um es als Schloss und Witwensitz zu nutzen. Bei der Erbteilung Anhalts im Jahre 1603 fiel Nienburg zum neugegründeten Fürstentum Anhalt-Köthen. Während des Dreißigjährigen Krieges wurde die Stadt ab 1623 stark zerstört, doch bald wieder aufgebaut.

Im Jahre 1715 zog sich die bisherige Fürstin Gisela Agnes von Anhalt-Köthen auf ihren Witwensitz Schloss Nienburg zurück, wo sie unter dem Titel einer „Reichsgräfin von Nienburg“ bis zu ihrem Tode 1740 residierte. An ihrem Nienburger Hof war es auch, wo Johann Sebastian Bach 1716 ihren Sohn Fürst Leopold kennenlernte, der ihn im folgenden Jahr als Kapellmeister nach Köthen verpflichtete.

Als wichtiger Hafen des Herzogtums Anhalt-Köthen und als Hauptumschlagplatz des rings von Preußen umschlossenen Landes gewann Nienburg Anfang des 19. Jahrhunderts erneute Bedeutung. Auf dem Wasserweg über Saale und Elbe wurden die Produkte der agrarisch dominierten Ökonomie des Herzogtums von hier aus unter Umgehung des preußischen Zolls nach Hamburg, teilweise sogar bis nach Übersee exportiert. Hierzu zählte neben Getreide vor allem die Wolle, deren Qualität weithin gerühmt wurde. Die Schafzucht war deshalb eine der Haupteinnahmequellen des Herzogtums.

1812 wurde in Nienburg Gustav Flügel geboren, der später insbesondere als Klavierkomponist (Sonaten, „Nachtfalter“) und als Orgelkomponist (Choralvorspiele, Konzertstücke) einige Berühmtheit erlangte.

1825 erbaute der Anhalt-Köthener Hofbaurat Gottfried Bandhauer eine sehr innovative Stahl-Schrägseilbrücke über die Saale, die am 6. September dem Verkehr übergeben wurde. Der Bau der Brücke war in der Stadt umstritten, denn mit dem Fährverkehr über den Fluss konnte man Gebühren einnehmen, da die Seilfähre für jedes vorbeifahrende Schiff das Fährseil abgelassen musste, wofür man Gebühren berechnete. Es ergab sich außerdem das Problem, dass Flussschiffe mit ihren Segelmasten die Brücke nicht so einfach passieren konnten.

Abweichend von den in England inzwischen üblichen Hängebrücken mit ihren recht großen lichten Weiten ersann Bandhauer einen neuen Brückentyp, die Schrägseilbrücke. Die Brücke wurde nicht mehr an einem durchgehenden Tragseil aufgehängt, sondern alle Segmente gegenüber den beiden Stützpfeilern direkt abgespannt und im Fels am Ufer verankert. Dies ermöglichte es Bandhauer in der Mitte der Brücke eine aufklappbare Öffnung einzubauen. Die nur wenige Meter breite Öffnung konnte somit für die Masten der Segelschiffe gegen Gebühr geöffnet werden, was die Nienburger Bürgerschaft begrüßte, denn man hatte nun wieder eine Einnahmequelle. Tatsächlich bestand die Brücke aber somit aus zwei völlig unabhängigen Schrägseilbrücken, die nur mit einer losen und statisch bedeutungslosen Klappe verbunden wurden.

Die zur Stadt gelegene Hälfte stürzte jedoch am 6. Dezember desselben Jahres wegen einer extremen einseitigen Überlastung der auch nach heutigen Berechnungen an sich sicher konstruierten Brücke ein. Die Resonanzkatastrophe erfolgte während eines Fackelzuges zu Ehren des Landesoberhaupts Herzog Ferdinand, wozu sich viele Bürger auf der Brücke versammelt hatten. Die Marschkapelle stoppte auf der Brücke um ihren Fürsten ein Ständchen zu bringen. Viele Teilnehmer der Prozession begaben sich nun auf die dem Schloss zugewandte Seite der Brücke, um die Reaktion ihres Fürsten zu sehen. Das führte zur Überlastung der Tragseile (genau genommen waren es Ketten) und die erste realisierte Schrägseilbrücke der Welt stürzte teilweise ein. Der heute so erfolgreiche Brückentyp wurde wegen einer im normalen Betrieb niemals auftretenden extremen Überbelastung zerstört und in der Form auch nie wieder aufgebaut.

Ein Zeitungsartikel berichtet: „Bei einer Feier zu Ehren seiner Durchlaucht des Fürsten von Anhalt Köthen ist die eine Seite zusammengebrochen, wobei einige 80 Menschen zum Teil ertrunken, zum Teil verunglückt sind“. Neben den Toten waren über 100 Schwerverletzte zu beklagen. Immerhin führte diese Katastrophe dazu, dass ab diesem Zeitpunkt Soldaten Brücken nicht mehr im Gleichschritt passieren durften.

Reste dieser ersten deutschen Stahlbrücke wurden 1827 von Bandhauer in dem bemerkenswerten klassizistischen Schafstall von Nienburg-Grimschleben wieder verwendet, der 1828 auch als Modell für die Schafställe der anhalt-köthenischen Schafzuchten im ukrainischen Askania Nova dienen sollte.

Neuzeit

Im Zuge der Industrialisierung nach 1850 kam es zur Ansiedlung und Gründung unter anderem von drei Werften, drei Zementwerken (Concordia, Sachsen-Anhalt und Jesarbruch), einer Zuckerfabrik, einer Chemischen Fabrik und einer Kupfergießerei der schwedischen Firma Hallström. Im Jahre 1871 wurde das Schloss bzw. ehemalige Kloster an einen Industriellen verkauft, der das Gebäude zu einer Malzfabrik umbaute. Der Unternehmer Hallström baute sich auf dem Marktplatz eine Villa, welche heute als Altersheim genutzt wird.

In der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts war Nienburg, begünstigt durch seine Lage an Bode und Saale, als Schifferstadt bekannt. Ein bedeutender Anteil der Einwohner fand sein Auskommen in der Binnenschifffahrt.

In der Weltwirtschaftskrise in den 1930er Jahren erfuhr Nienburg einen nachhaltigen Verlust seiner industriellen Struktur. Im Wesentlichen verblieben nur die Zementwerke. Nach der Wiedervereinigung 1990 wurden die Werke von der Firma Schwenk übernommen und auf Grund der verschlissenen technischen Anlagen und der hohen Belastung der Umwelt geschlossen. Fehlende wirtschaftliche Perspektiven führen seitdem, wie in weiten Teilen Ostdeutschlands, zu einer Abwanderung insbesondere der jungen Bevölkerung.

Eingemeindungen

Am 1. Juli 1950 wurde die bis dahin eigenständige Gemeinde Grimschleben eingegliedert. Am 1. Januar 2010 kamen Gerbitz, Latdorf, Neugattersleben, Pobzig und Wedlitz hinzu.

Stadtrat

Bei der Kommunalwahl 2009 wurden 16 Stadträte gewählt. Nach den Eingemeindungen im Jahr 2010 hat sich die Anzahl der Ratssitze auf 20 erhöht. Die folgende Tabelle gibt die Sitzverteilung nach der Wahl 2009, den Stand Juni 2012 und die Sitzverteilung nach der Kommunalwahl am 25. Mai 2014 und der Kommunalwahl vom 26. Mai 2019 wider.

^* In der Statistik des Landes werden die Wählergruppen zusammengefasst.

Wappen

Blasonierung: „In Silber auf grünem Rasen eine rote Burg mit ungezinnter Mauer auf offenem Tor, dessen Giebel ein grünes Lindenblatt schmückt; auf der Mauer sechs kleine ungezinnte Türmchen, hinter ihr zwei große gezinnte Türme mit Spitzdächern und Erkertürmchen.“

Flagge

Die Stadt Nienburg (Saale) führt eine Flagge. Die Farben der Flagge sind Rot – Silber (Weiß).

Städtepartnerschaft

• Nienburg/Weser in Niedersachsen

Straßenverkehr

Nienburg liegt an bekannten Ferienstraßen und Radfernwegen: der Straße der Romanik, der Deutschen Alleenstraße, dem Saale-Radweg (Saale-Rad-Wander-Weg genannt), dem Europaradweg R1 und dem Blauen Band.

Eisenbahn

Der Haltepunkt Nienburg (Saale) liegt an der Bahnstrecke Bernburg–Calbe (Saale) und wird von der Linie RB 47 bedient. Wochentags verkehren die Züge als direkt Verbindung nach Magdeburg Hbf über Schönebeck (zeitweise auch bis Haldensleben und Wolfsburg als RB 36), sowie täglich direkt nach Halle (Saale) Hbf als RB 47.

Das Bahnhofsgebäude hatte eine Fassade aus gelben Klinkersteinen. Es wurde im März 2016 nach Leerstand und Vandalismus-Schäden abgerissen.