O du fröhliche ist eines der bekanntesten deutschsprachigen Weihnachtslieder. Seine Melodie beruht auf dem Marienlied O sanctissima, das angeblich aus Sizilien stammen soll. Dichter der ersten von drei Strophen ist der Weimarer „Waisenvater“ Johannes Daniel Falk (1768–1826), die beiden folgenden wurden von Heinrich Holzschuher (1798–1847) aus Wunsiedel verfasst.

Entstehungsgeschichte

Nachdem Johannes Daniel Falk vier seiner zehn Kinder durch eine Typhusseuche verloren hatte, gründete er in Weimar das „Rettungshaus für verwahrloste Kinder“. Den dort aufgenommenen Kindern widmete er spätestens 1816, möglicherweise auch schon Ende 1815, das heute als Weihnachtslied bekannte O du fröhliche.

In seiner Urfassung war das Lied ein von Falk so bezeichnetes „Allerdreifeiertagslied“, in dem die den drei Hauptfesten der Christenheit Weihnachten, Ostern und Pfingsten zugrunde liegenden Heilstaten besungen wurden.

Das Lied wurde 1816 veröffentlicht. Noch im 20. Jahrhundert ging man von einer Erstveröffentlichung in den 1819 erschienenen Auserlesenen Werken Falks aus. Günter Balders entdeckte dann in der Bibliothek der Freikirchlichen Fachhochschule Elstal eine Broschüre, die eine Publikation bereits nach dem Weihnachtsfest 1816 belegt. Der Erstdruck befindet sich in dem am 30. Januar 1817 abgeschlossenen Zweiten Bericht von Falks sozialdiakonischem Förderverein „Gesellschaft der Freunde in der Noth“. Hier findet sich eine Liste von Liedern, „die jeder Zögling der Sonntagsschule auswendig wissen und singen muss“.

Heutiger Text

Bekannt geworden ist O du fröhliche allerdings nicht als „Allerdreifesttagslied“, sondern als Weihnachtshymnus, bei dem nur noch die erste Strophe wörtlich von Johannes Daniel Falk stammt. Die beiden weiteren weihnachtlichen Strophen wurden von Heinrich Holzschuher, einem Gehilfen Falks, für ein Vortragsstück „zur Feyer des heiligen Weihnachts-Festes“ gedichtet, und das Lied damit zum reinen Weihnachtslied umgewidmet. Dieser Text wurde erstmals zu Weihnachten 1826 anonym im Bayerschen Landboten gedruckt. 1829 veröffentlichte Holzschuher es nochmals in seinem Band Harfenklänge und gab sich damit als Autor zu erkennen, nennt aber auch Falk als Verfasser der ersten Strophe.

In seiner heutigen Form (teilweise mit regionalen Unterschieden des Textes) lautet das Lied:

Dieses von Falk und Holzschuher gedichtete Weihnachtslied wurde in viele Sprachen übersetzt, unter anderem ins Englische (Oh how joyfully), Französische, Lateinische und Schwedische (O du saliga, o du heliga, 1859).

Melodie

Falk verwendete die Melodie des Marienlieds O sanctissima, o piissima, dulcis virgo Maria. In der ältesten bislang bekannten Quelle von 1792 wird dieses Lied als Sicilian mariner’s hymn to the virgin bezeichnet. Da allerdings keine Quellen aus Sizilien bekannt sind, kann der Wahrheitsgehalt der behaupteten Herkunft nicht überprüft werden.

Wie genau Falk die Melodie kennenlernte, ist nicht bekannt, weswegen sich einige legendenhafte Erklärungen um diese Frage ranken. Nach einer Version soll ein erkrankter sizilianischer Flüchtlingsknabe aus Falks Heim das Lied im Fieberwahn vor sich hingesummt haben. Auch sollen Straßensänger die Melodie auf den Stufen der Weimarer Stadtkirche dargeboten haben. Und schließlich wird behauptet, dass ein württembergischer Herzog die Melodie aus Sizilien mitgebracht und an seinem Hof zu einer Ball-Eröffnung als Pavane aufführen habe lassen. Keine dieser Anekdoten ist offenbar durch Quellen belegt.

Als wahrscheinlichste Erklärung gilt, dass Falk dieses Lied in der 1807 postum erschienenen zweiten Ausgabe von Johann Gottfried Herders (1744–1803) Sammlung Stimmen der Völker in Liedern fand. Bis vor wenigen Jahren war man davon ausgegangen, dass Herder das Lied bei seiner Italienreise von 1788/89 (die allerdings nicht südlicher als Neapel führte, also nicht nach Sizilien) selbst aufgezeichnet habe. Barbara Boock vom Deutschen Volksliedarchiv in Freiburg stellte jedoch 2003 fest, dass keine entsprechende Aufzeichnung in Herders Nachlass nachweisbar ist. Vielmehr sei das Lied bereits 1792 als Sicilian mariner’s hymn to the virgin im European Magazine and London Review erschienen. Da die Melodie exakt übereinstimmt, und Herder die Zeitschrift aus der Weimarer Hofbibliothek gekannt haben könnte, ist mit hoher Wahrscheinlichkeit davon auszugehen, dass dieser Druck Herders Vorlage war. Die Charakterisierung der Vorlage als „Hymne“ lässt Fragen aufkommen, ob die (wohl von Herder stammende) Übersetzung „Schifferlied“ akkurat ist, zumal der lateinische Text ein Kirchenlied nahelegt.

Die Herkunft des Marienlieds ist nicht bekannt. Auf die Ähnlichkeit der Anfangsworte „O sanctissima, o piissima, dulcis Virgo Maria“ (= „O heiligste, o frömmste, süße Jungfrau Maria“) mit der Phrase „O clemens, O pia, O dulcis Virgo Maria“ (= „O geduldige, o fromme, o süße Jungfrau Maria“), die Bernhard von Clairvaux im 12. Jahrhundert dem Hymnus Salve Regina am Schluss beigefügt haben soll, ist mehrfach hingewiesen worden. Der genaue Wortlaut wie auch die Melodie sind aber erst gegen Ende des 18. Jahrhunderts belegt. Eine Sage, wonach die Anfangsworte des Liedes auf Bodenplatten im Speyerer Dom zu lesen gewesen seien, ist in diesem Wortlaut auch erst im 19. Jahrhundert belegt.

Der Harfenist Edward Jones (1752–1824) veröffentlichte das Lied in seiner Miscellaneous Collection of French and Italian Ariettas. Das genaue Veröffentlichungsdatum ist unklar, dürfte aber wegen der Eigenbezeichnung Jones’ als Barde des Prinzen von Wales kaum vor 1792 gelegen haben. Im 19. Jahrhundert wurde die Melodie auch in anderen Zusammenhängen rezipiert. Theodor Körner dichtete zu der Melodie 1813 sein Schlachtenlied Hör uns, Allmächtiger. Im freimaurischen Gesangbuch von 1835 wird auf die gleiche Melodie Heil dem Könige, Preussens Glorie gesungen. Joseph Haydn schuf einen Männerchorsatz zu dem Lied (Hob. XXIIIc:F2). Ludwig van Beethoven schuf ein Arrangement des Liedes für drei Gesangsstimmen mit Violine, Violoncello und Klavier als Nr. 4 seiner Volksliedbearbeitungen WoO 157, die 1860 aus dem Nachlass veröffentlicht wurden. Ab der Mitte des 19. Jahrhunderts findet sich O sanctissima dann auch in einigen christlichen Gesangbüchern.

Gesangbücher

Das Lied fand beispielsweise Eingang in das deutsche Evangelische Gesangbuch (EG 44) (nachdem man es in den Stammteil seines Vorläufers, des Evangelischen Kirchengesangbuches, nicht aufgenommen hatte), im römisch-katholischen Gotteslob (GL 238) (es war schon in vielen Diözesanhängen der Ausgabe von 1975 enthalten), in das alt-katholische Gesangbuch Eingestimmt (332), in das freikirchliche Feiern & Loben (F&L 220), in das Mennonitische Gesangbuch (MG 264), in das Evangelisch-methodistische Gesangbuch (EmG 174) und in die deutschsprachige Ausgabe des neuapostolischen Gesangbuchs (23). In vielen evangelischen Kirchen Deutschlands wird das Lied traditionell am Heiligen Abend zum Abschluss der Christvesper gesungen. Manchmal erklingt dazu das volle Geläut der Kirche. Es wurde auch in das Evangelische Gesangbuch (Evangelický zpěvník, EZ 299) der Evangelischen Kirche der Böhmischen Brüder in Tschechien eingeordnet.

Variante als Lutherhymnus

Angeblich zwei Tage vor seinem Tod soll Johannes Daniel Falk von seinen Freunden die Verbreitung eines „Volksbüchleins“ erbeten haben, das als Liedersammlung Falks 1830 posthum bei Reclam in Leipzig erschien. Das Vorwort von Karl Reinthaler, Freund Falks und Vorsteher des Martinsstifts in Erfurt, belegt, dass Reinthaler der eigentliche Herausgeber war. Das Buch enthält über viele Seiten verteilt sechs weitere Strophen von O du fröhliche. Vier davon sind der „gnadenbringenden Martinszeit“ gewidmet, zwei der Katharina von Bora. Beispiele:

Zu Katharina von Bora:

Ob die sechs Strophen tatsächlich auf Falk zurückgehen, oder von Reinthaler, vielleicht auch von Heinrich Holzschuher verfasst wurden, ist ungeklärt.

Literatur

• Gerhard Blail: O du fröhliche. Die Geschichte unserer schönsten Weihnachtslieder. Quell, Stuttgart 1994, ISBN 3-7918-2801-0, S. 62–73.
• Franz Xaver Erni, Heinz Alexander Erni: Stille Nacht, Heilige Nacht. Die schönsten Weihnachtslieder. Herder, Freiburg 2002, ISBN 3-451-27367-5, S. 95–98.
• Ulrich Parent, Martin Rößler: 44 – O du fröhliche. In: Gerhard Hahn, Jürgen Henkys (Hrsg.): Liederkunde zum Evangelischen Gesangbuch. Nr. 4. Vandenhoeck & Ruprecht, Göttingen 2002, ISBN 3-525-50325-3, S. 26–30 (eingeschränkte Vorschau in der Google-Buchsuche). 

Weblinks

• O du fröhliche im Liederprojekt von Carus-Verlag und SWR2

Einzelnachweise

1. ↑ Weihnachtslied „Oh du fröhliche“ offenbar älter als bislang vermutet. evangelisch.de, 17. Dezember 2015. Abgerufen am 14. September 2018.
2. ↑ Johannes Daniel Falk: Gesellschaft der Freunde in der Noth aufs Jahr 18[…]: Zweyter Bericht. 1816, urn:nbn:de:gbv:32-1-10012690596.
3. ↑ O du fröliche, digitale Volltextausgabe in Wikisource
4. ↑ Die Kinder an der Krippe, zur Feyer des heiligen Weihnachts-Festes. In: Der Bayersche Landbote, 23. und 26. Dezember 1826, S. 699–700 und 707 (Digitalisat in der Google-Buchsuche).
5. ↑ Heinrich Holzschuher: Harfenklänge. Eine freundliche Liedergabe für Geist und Gemüth. Martins-Stift, Erfurt 1829, S. XIV; 66 (Digitalisat (fehlerhaft digitalisiert) in der Google-Buchsuche).
6. 1 2 The European Magazine and London Review Vol. 22 (Jul.–Dec. 1792), November 1792, S. 385 f. (Digitalisat).
7. ↑ Gerhard Blail: O du fröhliche. Die Geschichte unserer schönsten Weihnachtslieder. Quell, Stuttgart 1994, ISBN 3-7918-2801-0, S. 71.
8. ↑ An die Jungfrau Maria. Ein sicilianisches Schifferlied. In: Johann Gottfried Herder: Stimmen der Völker in Liedern. Hrsg. von Johann von Müller (= Johann Gottfried von Herder’s sämmtliche Werke. Achter Theil). Cotta, Tübingen 1807, S. 175 f. (Digitalisat in der Google-Buchsuche).
9. ↑ Michael Karger: Herbergssuche im Geist der Nachfolge Christi. In: Die Tagespost vom 24. Dezember 2009, S. 6.
10. 1 2 Barbara Boock: Vortrag am 18. November 2003 im SWR, Freiburg. Zitiert nach: Theo Mang, Sunhilt Mang (Hrsg.): Der Liederquell. Noetzel, Wilhelmshaven 2007, ISBN 978-3-7959-0850-8, S. 1019 f. 
11. ↑ Christa Holtei, Tilman Michalski: Das große Familienbuch der Weihnachtslieder. Sauerländer, Düsseldorf 2008, ISBN 978-3-7941-7629-8, S. 48 f.
12. ↑ Das redende Marienbild. In: Alfred von Reumont (Hrsg.): Rheinlands Sagen, Geschichten und Legenden. Kohnen, Köln und Aachen 1837, S. 335 f. (Digitalisat in der Google-Buchsuche). Abgewandelt nach: Lothar (d. i. Ferdinand Philipp Grimm, Hrsg.): Volkssagen und Märchen der Deutschen und Ausländer. Brockhaus, Leipzig 1820, S. 90 (Digitalisat in der Google-Buchsuche).
13. ↑ Edward Jones: Miscellaneous Collection of French and Italian Ariettas. London o. J., S. 2 (Textarchiv – Internet Archive).
14. ↑ Theodor Körner: Leyer und Schwert. Nicolai, Berlin 1814, S. 69 f. (Digitalisat des Erstdrucks; mit Melodie (ADK)).
15. ↑ Melodien zu den Liedern des neuen Freimaurer-Gesangbuches für die Grosse National Mutter-Loge der Preussischen Staaten, genannt: zu den drei Weltkugeln und deren Töchterlogen. Berlin 1835, S. 76 (Digitalisat der Universitätsbibliothek Mannheim).
16. ↑ Franz Josef Haydn Catalogue: XXIII. Musique et Musiciens, abgerufen am 15. Juni 2021. 
17. ↑ Ludwig van Beethoven: Zwölf verschiedene Volkslieder WoO 157: Noten und Audiodateien im International Music Score Library Project
18. ↑ O Sanctissima, hymnary.org, abgerufen am 15. Juni 2021 (englisch).
19. ↑ Gesangbuch der Neuapostolischen Kirche – Numerisches Verzeichnis. In: nak-gesangbuch.de. David de la Croes, abgerufen am 16. Dezember 2014. 
20. ↑ Evangnet: Píseň EZ 299 - Ó ty radostný čase vánoční, aufgerufen am 12. November 2016.
21. ↑ Dr. Martin Luther und die Reformation in Volksliedern von Johannes Falk. Zum Besten der eignen Waisen des seligen Vaters armer Kinder. Leipzig 1830 (urn:nbn:de:bvb:12-bsb10129163-9).