Lage

Ouarzazate liegt auf etwa 1120 m zwischen den Gebirgsketten des Hohen Atlas und des Antiatlas. Die Entfernung von bzw. nach Marrakesch beträgt etwa 200 km (Fahrtstrecke). In der Nähe der Stadt liegt der Stausee El Mansour Eddahbi, der, wesentlich gespeist durch den dem Hohen Atlas entspringenden Fluss Dades, seine Wasser in das Wadi Draa entlässt. Der Drâa fließt in einer eindrucksvollen Schlucht Richtung Süden durch das malerische, von Dattelpalmenhainen und kleinen Anbauflächen gesäumte, Drâa-Tal und versickert in der Sahara.

Verkehr

Aufgrund seiner Lage ist Ouazarzate eine Drehscheibe für den Verkehr im Süden Marokkos und ein Touristenzentrum. Die Stadt ist über die Straße N9 von Marrakesch aus zu erreichen; die Fahrt dauert mit dem Bus etwa 4 bis 5 Stunden, mit dem Grand Taxi dreieinhalb Stunden. Die N10 bildet die große West-Ost-Achse im Süden Marokkos und verbindet Agadir/Inezgane mit Errachidia und Erfoud. Nördlich der Stadt befindet sich der Flughafen Ouarzazate.

Klima

Das Klima ist trotz der Höhenlage eher wüstenartig warm: die sommerlichen Tagestemperaturen steigen nicht selten auf über 40 °C an; nachts kühlt es sich bei wolkenlosem Himmel auf bis zu 0 °C ab. Im Winter werden tagsüber Werte zwischen 10 und 20 °C erreicht; Nachtfröste sind jedoch selten. Der spärliche Regen (ca. 150 mm/Jahr) fällt nahezu ausschließlich in den Wintermonaten.

Allgemeines

Bis zum Beginn des französischen Protektorats war Ouarzazate nur eine unbedeutende Berbersiedlung. Die Menschen lebten von der Landwirtschaft und der Viehzucht (Schafe, Ziegen, Esel); viele zogen bei zunehmender Trockenheit im späten Frühjahr mit ihren Herden in Richtung der nördlich gelegenen Berge des Hohen Atlas. Während und nach der Kolonialzeit entwickelte sich der schnell wachsende Ort zu einem Zentrum für Verkehr, Handel und Handwerk; später kamen diverse Dienstleistungseinrichtungen im Ausbildungs- und Gesundheitswesen sowie im Bank- und Versicherungsgewerbe hinzu. Auch als Drehort von Filmen spielt Ouarzazate eine große Rolle.

Sonnenkraftwerk

Bis 2017 wird ca. 10 km nordöstlich von Ouarzazate mit 500 MW elektrischer Leistung in 3 Blöcken (170 MW, 200 MW, 130 MW) das größte solarthermische Kraftwerk der Welt gebaut. Der Bau erfolgt im Rahmen des marokkanischen Solarplans, der vorsieht, bis 2020 2.000 Megawatt Solarenergie zu installieren.

Die Stromerzeugung erfolgt in Block 1 und 2 über Parabolrinnen-Technik, ähnlich der Kraftwerke in Kalifornien und im Süden Spaniens (Andasol). Im dritten Block wird ein Solarturmkraftwerk gebaut, welches durch die höheren Frischdampftemperaturen eine höhere Effizienz erlaubt. Weiterhin ist als vierter Block ein reines Photovoltaikkraftwerk geplant.

Die Investition von etwa 700 Millionen Euro wird durch die Finanzierung der Europäischen Kommission, der Europäischen Investitionsbank (EIB), der französischen Entwicklungsbank (Agence Française de Développement – AFD), der Afrikanischen Entwicklungsbank und der Weltbank ermöglicht. Deutschland unterstützt dabei mit 115 Millionen Euro die erste Ausbauphase, die 160 Megawatt Leistung aufweist. Der Anlagenteil ging im Februar 2016 offiziell in Betrieb und erzeugt jährlich rund 370 Gigawattstunden elektrische Energie.

Das deutsche Umweltministerium leistet einen Zuschuss in Höhe von 15 Millionen Euro, der im Rahmen der Internationalen Klimaschutzinitiative erfolgt. Der Zuschuss wird als Eigenkapitaleinlage der staatlichen „Moroccan Agency for Solar Energy“ bei der Projektgesellschaft verwendet. Das deutsche Entwicklungshilfeministerium (BMZ) stellt über die KfW-Bank zinsverbilligte Darlehen in Höhe von 100 Millionen Euro aus dem Programm „Initiative für Klima und Umweltschutz“ zur Verfügung.