Lage

Padstow befindet sich am Westufer des Mündungstrichters des Flusses Camel, der nordöstlich der Stadt Camelford entspringt und bei Trebetherick zwischen Pentire Point und Stepper Point an der Padstow Bay in den Atlantischen Ozean mündet. Die Erreichbarkeit des Hafens von Padstow ist dabei stark vom Gezeitenstrom des Atlantik abhängig.

Bei Niedrigwasser (Ebbe) werden vor dem Ort die Sandbänke als freie Strandfälle sichtbar und größere Schiffe können den Hafen in dieser Zeit auch durch die Fahrrinne nicht anlaufen. Eine besonders gefährliche Untiefe, die Sandbank Doom Bar („Schicksalsbank“), liegt direkt an der Camel-Mündung in den Atlantik östlich von Steppers Point. Sie wurde schon vielen Schiffen zum Verhängnis.

Die offene See des Atlantischen Ozeans beginnt etwa vier Kilometer nördlich des Hafens von Padstow. Südöstlich der Hafenstadt befindet sich in ungefähr acht Kilometern Entfernung die Stadt Wadebridge, Hauptort des Districts North Cornwall. Weitere Städte in der Nähe sind Bodmin, sechzehn Kilometer im Südosten, und Newquay, sechzehn Kilometer südwestlich. Die Hauptstadt der Grafschaft Cornwall, Truro, ist 32 Kilometer von Padstow entfernt und liegt südwestlich der Stadt.

Zur Gemeinde Padstow gehören das Dorf Trevone an der Atlantikküste und einige kleine Weiler in der näheren Umgebung. Neben der Küste im Norden mit dem Kap Stepper Point grenzt Padstow westlich an St. Merryn, im Süden an St. Ervan und Little Petherick (auch St. Petroc Minor), südöstlich an St. Issey sowie im Osten, durch den Fluss Camel getrennt, an St. Minver.

Klima

In Padstow herrscht wie in ganz Cornwall ein maritim gemäßigtes Klima, wobei es ganzjährig feucht ist und die Winter besonders mild sind.

Mittelalter

Im 6. Jahrhundert n. Chr. gründete der aus Süd-Wales stammende Missionar Petrock (auch Petroc, kornisch Petrek) bei der Siedlung Lanwethinoc, dem späteren Padstow, ein Kloster. Der heute als lokaler Heiliger verehrte Petrock hatte in Irland Theologie studiert und lebte vom Jahr 518 an 30 Jahre als Abt seines Klosters in Lanwethinoc, das später nach ihm Petrocston genannt wurde, und betrieb von dort die Missionierung Südwestenglands zum Christentum. Das Kloster einschließlich der Kirche wurde im Jahr 981 bei einem Einfall der Dänen zur Zeit des dänischen Königs Harald I. zerstört.

Die Bedeutung des 564 in Bodmin verstorbenen Heiligen Petrock für Padstow ist neben der Wirkungstätigkeit des Klosters in der Ableitung des Stadtnamens von dem Missionar zu sehen. Der Name Padstow geht auf das ursprüngliche „The holy place of St. Petrock“ zurück. Statt des Klosternamens „Petrocston“ bekam der Ort im 14. Jahrhundert die englische Bezeichnung „Stowe“ als Bezug auf den „heiligen Ort“ an den Namen des St. Petrock als „Petroc’s Stowe“ angehängt. Daraus bildete sich später das heutige „Padstow“, in dem der Name des wichtigen kornischen Heiligen fortlebt.

Das Kloster wurde nach der Zerstörung durch die Dänen nach Bodmin verlegt, wodurch Padstow unter das Priorat von Bodmin kam. Von der als Ersatz errichteten zweiten Kirche blieb nur das Fundament des Kirchturms erhalten. Die bis in die Gegenwart erhaltene Kirche St. Petroc in Padstow wurde zwischen 1420 und 1450 erbaut, nach anderen Angaben um 1415. Noch als sich das Kloster in Padstow befand erhielt dieser als „heiliger Ort“ durch König Æthelstan das Recht auf Asyl, das es Kriminellen ermöglichte, hier Schutz vor Inhaftierung zu finden, was bis zur Reformation Bestand hatte. Wirtschaftlich lebte der Ort im Mittelalter vom Handel und der Fischerei. Über den Hafen bestanden Handelsbeziehungen nach Irland und in die Bretagne, zu deren Abwicklung die Gilde St. Petroc gegründet wurde.

Neuzeit

In der Zeit der Reformation verlor die Kirche die Kontrolle über Padstow und ihre Ländereien gingen in den Besitz der Familie Prideaux über. Diese errichtete Ende des 16. Jahrhunderts auf dem ehemaligen Klostergelände ein herrschaftliches Landhaus und umgab dieses mit einem der ältesten Wildparks des Landes. Das Haus blieb bis heute als Stammsitz der Familie in ihrem Besitz. Es ist jedoch an einigen Tagen der Woche nachmittags zur Besichtigung geöffnet. Ebenfalls Ende des 16. Jahrhunderts lebte zeitweise Sir Walter Raleigh, ein englischer Seefahrer, Entdecker und Schriftsteller, in Padstow. In seiner Eigenschaft als Rektor von Cornwall war sein Courthouse am Flussufer des Camel zentrale Stelle zur Erhebung von Steuern und Gebühren. Das Haus steht noch heute, ist aber in Privatbesitz und der Öffentlichkeit nicht zugänglich.

Im 17. Jahrhundert, als die Bergwerke in Cornwall expandierten, diente der Hafen von Padstow der Verschiffung von Kupfererz nach Bristol und der Ausfuhr von Schiefer aus den Steinbrüchen nahe dem Fluss Camel. Während des 19. Jahrhunderts erlebte der Schiffbau einen Aufschwung und eine Reihe von Werften wurde gegründet. Grund war die florierende Fischwirtschaft und der zunehmende Warenverkehr. Aus Cornwall wurden zunehmend Produkte wie Fisch, Weizen, Gerste, Hafer, Käse und Mineralien ausgeführt, wohingegen man unter anderem Waren aus Irland, Frankreich, Wales, Skandinavien und Russland importierte. Von Padstow aus verkehrten Frachtschiffe regelmäßig unter anderem nach New Brunswick und nach New York City. Zur Sicherung des Hafens von Padstow wurde dieser ausgebaut und vor 1827 das erste Rettungsboot stationiert. Der Standort des Bootes befindet sich heute bei Trevose Head, am offenen Meer nordwestlich der Stadt.

Im Jahr 1899 bekam Padstow einen Anschluss an die Eisenbahn. Die Stadt war Endpunkt der von Halwill über Launceston und Wadebridge verlaufenden 84 Kilometer langen Strecke der North Cornwall Railway, einer Tochtergesellschaft der London & South Western Railway. In Halwill bestand Anschluss an die Hauptstrecke der London & South Western Railway und damit über Exeter eine durchgängige Bahnverbindung in die Hauptstadt London. Die zur Anbindung des Hafens aus wirtschaftlichen Gründen erbaute Bahnlinie förderte den Beginn des Aufkommens des Tourismus in der Stadt.

Im Verlauf des 20. Jahrhunderts kam es zu einem Rückgang der Fischwirtschaft, was durch die Schließung der Bahnlinie nach Padstow im Jahr 1967 noch befördert wurde. Der Tourismus hingegen erlangte eine immer größere Bedeutung für die Stadt. So wurde die ehemalige Bahntrasse in einen Wander- und Radwanderweg umgewandelt, den inzwischen 27,8 Kilometer langen Camel Trail über Wadebridge nach Bodmin. Im Hafen etablierte sich ein kleines Angebot kommerzieller Schifffahrt und auch die Fischerei erholte sich etwas durch den Verbrauch vor Ort und der näheren Umgebung.

Gebäude

Feste