Erster Akt

Offene Waldlichtung; zwischen den Bäumen eine kleine Wassermühle; heller sommerlicher Tag

Das Wasser im Mühlenteich glitzert und funkelt im Sonnenlicht. Die Mühle ist dicht mit Gras überwachsen; hier und da sind Gruppen von Haselbäumen. Links auf dem Proszenium ist der Stumpf einer entwurzelten Eiche, bedeckt mit Moos. Die Bühne ist leer. Stille regiert im Wald – Vogelgesang und das sanfte Geplätscher des Wassers in der Mühle sind die einzigen hörbaren Geräusche.

Boleslaw Czaplinski hat ein Rendezvous mit seiner Geliebten Maria. Während er auf sie wartet, nähert sich eine Gruppe Mädchen der Lichtung. Er gibt vor, zu schlafen. Als Maria kommt, singen ihm die Mädchen ein neckisches Schlaflied. Er erwacht, und die Mädchen ziehen sich zurück, um Beeren zu sammeln. Czaplinski und Maria schwören einander ihre Liebe. Da hören sie Hörnerklänge der Jagdgesellschaft des berüchtigten Wojewoden. Czaplinski weist Maria darauf hin, dass dieser mit seinen Freunden rücksichtslos die Felder der Bauern verwüste und nicht einmal den König fürchte. Der alte Dzjuba erscheint, um den Platz für die Rast der Gesellschaft vorzubereiten. Er versperrt dem fliehenden Paar den Weg, lässt sie aber laufen, bevor der Wojewode mit seinen Gästen eintrifft. Unter diesen befinden sich die reiche Witwe Jadwiga Zapolska und der in sie verliebte junge Olesnicki. Jadwiga macht sich über ihren Verehrer lustig und warnt ihn vor der Eifersucht des Wojewoden. Etwas verspätet erscheint dieser selbst. Beim folgenden Geplauder bemüht sich Dzjuba geschickt um Jadwiga. Man tanzt fröhlich (Krakowiak). Nur der Wojewode ist in Gedanken versunken. Er erzählt, dass er bei der Mühle ein Mädchen oder einen als solches verkleideten Wassergeist gesehen habe, deren Schönheit seinen Sinn gefesselt habe. Jadwiga schlägt vor, den Wojewoden mit seinem Zauberwesen allein zu lassen und die Jagd ohne ihn fortzusetzen. Nachdem die anderen abgezogen sind, kehrt Maria zurück und läuft dem Wojewoden in die Arme, der sie sogleich festhält. Czaplinski fordert ihn mit drohender Geste auf, seine Verlobte loszulassen. Der Wojewode jedoch ruft sein Gefolge zurück und lässt ihn festnehmen. Es kommt zu einem Handgemenge, bei dem Czaplinski am Kopf verletzt wird und das Bewusstsein verliert. Der Wojewode stellt den anderen Maria als seine Braut vor und lädt alle für die nächste Woche zur Hochzeitsfeier ein.

Zweiter Akt

Eine kleine Lichtung im Unterholz eines dichten Waldes; Dorosz’ Bienenhaus; hinten rechts eine kleine Bauernhütte

Die Hütte hat eine niedrige Tür und verborgene Fenster und ist halb in die Erde gebaut. Daneben sind zwischen den Bäumen Bienenstöcke zu sehen; vor ihnen sind einige alte Baumstümpfe. Es ist kurz vor Sonnenuntergang.

Olesnicki ist eifersüchtig auf Dzjuba, der bei Jadwiga offenbar mehr Erfolg hat als er selbst und mit ihr zusammen zur Hütte des gefürchteten Zauberers Dorosz gehen will. Dort erwartet Olesnicki die beiden in einem Versteck. Er will Jadwiga seinen Mut beweisen und hofft auf eine neue Chance bei ihr. Tatsächlich erweist sich sein Rivale als so ängstlich, dass Jadwiga ihn enttäuscht fortschickt. Sie klopft an die Tür, entschlossen, sich von Dorosz ihre Zukunft voraussagen zu lassen. Sie will den Wojewoden unter keinen Umständen Maria überlassen. Dorosz holt einen Kelch mit Zauberwasser, in dem Jadwiga eine Vision der Hochzeit des Wojewoden mit Maria erblickt. Wütend fordert sie von dem Magier ein schnell wirkendes Gift – sie weiß noch nicht, ob für sich selbst oder für jemand anderen. Nach einer Warnung, dass das Schicksal stärker sei als Gift, bittet Dorosz sie in seine Hütte. Draußen erhebt sich unterdessen der Mond über die Bäume (Nocturne), und Olesnicki bewundert die Schönheit der Nacht. Als Jadwiga mit ihrem „Hochzeitsgeschenk“ wieder herauskommt, bietet er ihr seine Dienste an. Jadwiga behauptet, sie wolle mit dem Gift ihre eigene unerwiderte Liebe für den Wojewoden zerstören, damit ihr Herz wieder frei werde. Sie macht Olesnicki Hoffnung und lässt ihn schwören, über alles zu schweigen. Da erscheint Czaplinski mit seinem Freund Poslawski. Er will mit Hilfe des Zauberers seine Geliebte Maria zurückgewinnen. Poslawski hat seinerseits weitere Freunde aus dem Landadel (Szlachta) zusammengerufen, und alle schwören, am Hochzeitstag die Macht des Wojewoden gewaltsam zu brechen. Jadwiga und Olesnicki belauschen die Verschwörer. Dorosz kommentiert: „Das Gift ist bereit, und die Säbel funkeln im Licht. Rache, Eifersucht und Liebe greifen wie Zweige im dunklen Wald ineinander; doch über allem regiert der Beschluss des Schicksals.“

Dritter Akt

Pan Wojewodes Hochzeitsfest; hell erleuchteter Saal mit Tischen

Rechts im Vordergrund ein reich verzierter Tisch und zwei Stühle für das Brautpaar. In einem Bogengang im Hintergrund der Bühne ist durch eine weit geöffnete Tür der vom Mond beschienene Garten zu sehen.

Das Fest ist bereits in vollem Gang (Mazurka). Während die Gäste singen und tanzen, ist Maria bleich und nachdenklich. Auch der Wojewode hat nicht die beste Laune. Der schwer betrunkene Dzjuba tanzt besonders eifrig mit einer hübschen jungen Dame. Anschließend fordert er alle auf, auf das Brautpaar anzustoßen. Maria ignoriert die Sitte, ihr Glas vollständig zu leeren, und stellt es unter dem Vorwand der Müdigkeit zurück auf den Tisch. Der Wojewode rät ihr, sich für eine Weile in den Garten zu begeben. Sie kann dann später austrinken. Die ganze Gesellschaft geht, eine Polonaise tanzend, hinaus. Jadwiga nutzt die Gelegenheit, sich in den Saal zu schleichen, um das Gift in Marias Becher zu geben. Dzjuba entdeckt sie jedoch, und sie kann nun weder ihren Plan ausführen noch unbemerkt verschwinden. Als der Wojewode und die anderen Gäste zurückkehren, muss sie ihre Anwesenheit erklären. Olesnicki bemüht sich mutig, sie zu verteidigen. Jadwiga behauptet nun, sie habe den Wojewoden vor der Verschwörung Czaplinskis und der Szlachcicen warnen wollen. Der Wojewode ruft alle zu den Waffen, entschuldigt sich bei Jadwiga und lädt sie nachträglich zum Fest ein. In einem Quintett mit Chor drücken alle ihre unterschiedlichen Gefühle aus, bis Dzjuba die Braut auffordert, ein fröhliches Lied vorzutragen, um die Stimmung aufzuheitern. Dazu ist Maria nicht in der Lage. Sie singt stattdessen eine traurige Klage über einen angeschossenen Schwan, der in der Todesstunde vergeblich nach seiner Gefährtin ruft. Alle sind tief berührt. Als Maria ergänzt, dass ihr Schwan davongeflogen sei, wird der Wojewode ärgerlich. Dzjuba ruft zur Ablenkung seine eigenen Tänzer herein, die einen ukrainischen Tanz, einen Kazachok, vorführen. Plötzlich sind aus dem Garten Schüsse und Kampfeslärm zu hören. Die Szlachcicen unter Führung von Czaplinski und Poslawski dringen herein. Czaplinski will Maria befreien, wird jedoch vom Wojewoden in einen Zweikampf verwickelt. Der Vorhang fällt.

Vierter Akt

Bühne wie im dritten Akt; Morgens; Tische und Bänke liegen wild durcheinander

Die Szlachcicen wurden überwältigt und zwölf von ihnen, darunter Czaplinski, eingekerkert. Maria fleht den Wojewoden vergeblich um sein Leben an. Er lässt stattdessen einen Priester für ihn holen. Die Hinrichtung soll bereits in einer Stunde vor Marias Augen stattfinden. Da der Wojewode inzwischen eingesehen hat, dass sie ihn niemals lieben wird, darf sie nach der Trauung ihre restliches Leben im Kloster verbringen. Jadwiga hat noch nicht aufgegeben. Als sie erfährt, dass Olesnicki dem Brautpaar nach der Zeremonie die Becher reichen soll, bittet sie diesen, das Gift in Marias Glas zu schütten. Danach werde sie für immer die Seine werden. Olesnicki erklärt sich nach kurzer Überlegung dazu bereit und geht in den Garten. Der Wojewode wendet sich nun Jadwiga zu und bittet sie erneut um Vergebung. Er meint, ohne sie nicht mehr leben zu können. Jadwiga sieht sich am Ziel ihrer Wünsche. Die beiden umarmen sich, werden dabei aber von Olesnicki beobachtet. Die Gäste und Musiker treffen zur Hochzeitszeremonie ein. Dzjuba begrüßt sie und fordert das Brautpaar auf, die von Olesnicki hereingebrachten Becher zu leeren. Anschließend lässt der Wojewode Czaplinski vorführen und verkündet diesem sein Todesurteil. Czaplinski sieht seinem Ende gefasst entgegen. Er meint, auch der Wojewode werde früher oder später sterben und dann seinem göttlichen Richter gegenüberstehen. Dessen Wutausbruch wird von Krämpfen unterbrochen. Olesnicki hat das Gift nicht in Marias, sondern in seinen Becher gegeben. Der Wojewode stirbt vor aller Augen. Seine Witwe Maria ist nun seine Nachfolgerin. Sie verkündet, dass das Urteil des gerechte Gottes ausgeführt wurde, und lässt Czaplinski die Ketten lösen.

Orchester

Die Orchesterbesetzung der Oper enthält die folgenden Instrumente:

• Holzbläser: Piccoloflöte, zwei Flöten (2. auch Piccolo), zwei Oboen (2. auch Englischhorn), zwei Klarinetten (2. auch Bassklarinette), zwei Fagotte (2. auch Kontrafagott)
• Blechbläser: vier Hörner, zwei Trompeten, drei Posaunen, Tuba
• Pauken, Schlagzeug: Becken, Triangel, Tamburin, große Trommel, Glockenspiel
• Harfe
• Streicher

Libretto

Der Text der Oper stammt von Ilja Tjumenew, einem einstigen Schüler Rimski-Korsakows, der vielseitig begabt und gebildet war und bereits einige wichtige Werke der Opernliteratur ins Russische übersetzt hatte, darunter Werke von Wolfgang Amadeus Mozart (Don Giovanni), Carl-Maria von Weber (Der Freischütz) oder Richard Wagner (Die Meistersinger von Nürnberg und den Ring des Nibelungen). Mit seinem nach konkreten Vorgaben verfassten Libretto für Pan Wojewode zeigte sich Rimski-Korsakow sehr zufrieden, da er darin geschickt „das folkloristische Element eingefangen“ habe und es „viele dankbare Vorlagen für einen Komponisten“ bot. Andererseits besteht es Sigrid Neef zufolge lediglich aus einer „ungeschickte[n] Kompilation von klischeehaft geratenen traditionellen Opernsituationen und -figuren“, deren Geschichten „durch eine den Zufall übermäßig strapazierende Dramaturgie notdürftig zusammengehalten“ werden.

Musik

Obwohl Rimski-Korsakow den im Text vorgegebenen Klischees auch musikalisch folgt und häufig auf Wiederholungen und Selbstzitate verfällt, ist die kompositorische Anlage differenziert ausgebildet. Dem Wojewoden wies er gegensätzliche Themen zu. Blechbläserklänge und der Rhythmus der Polonaise betonen seinen nationalen Charakter und seinen hohen Rang. Sein erstes Thema ist durch liedhafte Melodien in Moll mit Begleitung von Klarinette, Fagott, Bratschen und Violoncelli gekennzeichnet. Das zweite steht in Dur und zeigt seinen Status in der höfischen Gesellschaft.

Neben den verschiedenen Nationaltänzen sind besonders die Orchestereinleitung („Waldweben“) und die „Sinfonie der Hörner“ im ersten Akt, Jadwigas Vision und das Nocturne im zweiten Akt sowie die Szene Jadwiga/Dzjuba zum Hintergrund-Klang der Polonaise,^:317 das Quintett mit Chor und Marias Lied vom sterbenden Schwan im dritten Akt erwähnenswert. Beim Quintett orientiert sich Rimski-Korsakow an den Idealen Michail Glinkas. Die Stimmen sind bei sich veränderndem Ausdruck höchst selbstständig geführt.

Als Grund für den fehlenden Erfolg dieses Werks wird üblicherweise genannt, dass es sich um gute Musik zu einem schlechten Stück ohne treffende Personencharakterisierung handle. Sigrid Neef widersprach dieser Einschätzung mit dem Hinweis, dass sie auf der irrigen Ansicht beruhe, es handele sich um ein „gesellschaftskritisches Stück in der Tradition der großen Romantischen Oper des 19. Jahrhunderts“. Stattdessen werde hier „von seiten der Natur auf menschliches Treiben geschaut“ und „Wald, Mond und Sonne sind Hauptfiguren der musikalischen Handlung“. Die Oper sei vielleicht keines der Meisterwerke Rimski-Korsakows, jedoch nicht „stümperhaft und schablonenhaft“.^:319

Nikolai van Gilse van der Pals beschrieb den Stil dieser Oper als „Mittelstellung zwischen der ‚Zarenbraut’ und ‚Servilia’, also zwischen einer modernisierten, traditionellen Oper und einem mit älteren Elementen durchgesetzten Musikdrama“. Die Szenen gehen musikalisch ineinander über. Dennoch gibt es einige geschlossene Orchesterstücke, Arien und Duette, und die Gesangspartien sind melodischer als in Servilia, in der ein deklamatorischer Stil vorherrscht.^:509