Gründungsjahr (1977)

Der amerikanische Schlagzeuger Stewart Copeland war nach zwei kommerziell erfolglosen Jahren mit Curved Air auf der Suche nach einem Konzept für eine neue Band, als in England die Punk-Welle begann. In einem Jazzclub im britischen Newcastle traf Copeland am 25. September 1976 den Bassisten und Sänger Sting.

Nach einigen Auftritten gründeten Sting (Bass, Gesang) und Stewart Copeland (Schlagzeug) im Januar 1977 mit dem aus Korsika stammenden Punk-Gitarristen Henry Padovani The Police in London. Stewarts ältester Bruder Miles Copeland trug als Manager verhalf der Band zu ihrem Plattenvertrag mit A&M Records.

Das Trio übernahm die rohe Energie der Punkmusik. Der Name The Police war zu der Zeit provokant, weil es ständig Auseinandersetzungen zwischen Punks und der Polizei gab.

Copeland, Padovani und Sting hatten zahlreiche Live-Auftritte; sie tourten im März/April mit Cherry Vanilla und Wayne County & The Electric Chairs. Im Mai 1977 landeten sie mit der von Miles Copelands unabhängigen Label Illegal Records veröffentlichten Single Fall Out/Nothing Achieving ihren ersten kleinen Erfolg. Wie andere frühe Lieder wurde Fall Out als Studioversion erstmals auf Message in a Box: The Complete Recordings 1993 veröffentlicht.

Im Mai lud Mike Howlett, vormals Bassist bei Gong, Sting und den mit ihm befreundeten Andy Summers ein, zusammen als Strontium 90 aufzutreten. Stewart Copeland schloss sich ebenfalls an, nachdem Chris Cutler als Drummer verhindert war. Diese kurzlebige Bandformation nahm einige Demotracks auf, gefolgt von einem Auftritt am Comeback-Konzert von Gong am 28. Mai 1977 in Paris (siehe Diskografie) und einem Konzert als The Elevators in einem Londoner Club.

Im Juni 1977 schloss sich Summers, der zehn Jahre älter als Copeland und Sting war und bereits ein erfahrener Jazz- und Studiomusiker The Police an – im Juli 1977 tourten sie als Quartett. Summers ersetzte ab August Padovani, dessen Spiel nicht mehr passte, seit sich die Band von Punk zum Reggae bewegte. Padovani wurde Gitarrist von Wayne County & The Electric Chairs, blieb dem Trio und seinem Manager Miles Copeland III aber freundschaftlich verbunden.

Von Bedeutung war in der Gründungszeit von The Police auch die Zusammenarbeit mit dem deutschen Künstler Eberhard Schoener. Bereits im Jahre 1977 spielte Andy Summers als Gastmusiker auf Schoeners LPs The Book und Trance-Formation. Im Herbst 1977 fuhren dann auch Sting und Stewart Copeland nach München, um dort zusammen mit Andy Summers als Gastmusiker auf Schoeners LP Flashback mitzuwirken. Auch bei der 1978 erschienenen LP Video Magic Schoener waren noch Sting und Summers dabei. Im Rahmen dieser Zusammenarbeit ging das Trio im Laufe der Jahre 1977 und 1978 mit Schoener auf Tournee.

Im Februar 1978 traten sie einem Werbespot für Wrigley's Kaugummi auf, um etwas Geld zu verdienen. Die Band sollte sich die Haare blond färben, um mehr "Punkrock" auszustrahlen; bis dahin hatten sie alle dunkelbraunes Haar. Der Werbespot wurde nie ausgestrahlt, aber dies wurde nun ein Markenzeichen von The Police.

Erfolgsjahre (1978–1985)

Im Frühling 1978 unterzeichnete The Police mit A&M Records einen Vertrag. Die erste – von Miles Copeland vorfinanzierte – Single Roxanne war in den Charts zunächst ein Misserfolg.

The Police begaben sich daraufhin im Sommer 1978 auf eine durch ihren Manager finanzierte Tournee in die USA, reisten durch den ganzen Kontinent – mit geliehenen Instrumenten. Danach tourten sie in Australien, wo sich die ersten Erfolge in kommerzieller Hinsicht abzuzeichnen begannen. Von ihren Punk-Wurzeln hatte sich die Band zu dieser Zeit weitestgehend gelöst.

The Police war eine der ersten Mainstream-Bands, die Elemente von Reggae dominierend in ihre Lieder einbaute und damit internationale Erfolge erzielte. Obwohl im England der 1970er Jahre Ska und Reggae bereits sehr populär waren, war dieser Stilmix insbesondere in den USA noch eher unbekannt geblieben: Abgesehen von einer Handvoll Reggae-Songs, wie Eric Claptons Coverversion von Bob Marleys I Shot the Sheriff (1974), blieben Charterfolge von Reggae-inspirierter Pop-Rockmusik die Ausnahme.

Schaffenspause und Soloprojekte (1986–2006)

Zum Ende der ausgedehnten Synchronicity-Tournee kündigte The Police eine Auszeit an. Zunehmende Spannungen, der Erfolgsdruck und die permanente Abwesenheit von ihren Familien machten daraus aber ein vorläufiges Ende. Die Zusammenarbeit der drei Musiker war von Anfang an konfliktreich und von Rivalitäten geprägt gewesen; Sting gab später zu, dass auch sein damaliger Kokainkonsum dazu beigetragen hatte, dass sein Egoismus wuchs und die Stimmung immer schlechter wurde. Die Bandmitglieder widmeten sich daher anderen Projekten – Sting hatte bereits 1985 sein erfolgreiches Soloalbum The Dream of the Blue Turtles veröffentlicht.

1986 spielte The Police auf drei Konzerten der „Amnesty International – A Conspiracy of Hope Tour“ und das Trio beabsichtigte, neue Lieder aufzunehmen. Für ein bereits geplantes Studioalbum respektive für ein anstehendes Best-of-Album wurde Don’t Stand So Close to Me während der Aufnahmesessions neu eingespielt, ebenso De Do Do Do, De Da Da Da, letzteres blieb aber zunächst unveröffentlicht. Da sich Copeland bei einem Unfall verletzt hatte, wurden die Sessions vorzeitig abgebrochen.

Das Resultat dieser letzten gemeinsamen Studioaufnahmen – die Kompilation Every Breath You Take: The Singles – wurde zum Jahresende 1986 veröffentlicht. Sie wurde zum fünften Nummer-eins-Erfolg im Vereinigten Königreich und ihr vierter Top-10-Erfolg in den Vereinigten Staaten. Es folgten weitere Kompilationen, unter anderem Message in a Box – The Complete Recordings.

Ab diesem Zeitpunkt konzentrierten sich die drei Bandmitglieder vollends auf ihre erfolgreichen Soloprojekte. 1992 spielten Sting, Summers und Copeland anlässlich Stings privater Hochzeitsfeier einige Stücke auf der Bühne. Weitläufig dokumentiert sind gemeinsame Auftritte von Andy Summers und Sting, etwa 1990 auf dem Jazz-Festival in Montreux (Message In A Bottle) oder bei Stings Geburtstagskonzert in der Hollywood Bowl-Arena 1991 (Walking on the Moon, Message in a Bottle und Every Breath You Take).

2003 wurde The Police anlässlich ihres 25. Jubiläums in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen und u. a. für ihr Album Synchronicity ausgezeichnet. Im Rahmen der zugehörigen Show kam es zu einem vorerst letzten gemeinsamen Auftritt, bei dem Message in a Bottle, Roxanne und Every Breath You Take (gemeinsam mit Gwen Stefani und Steven Tyler) gespielt wurden.

Das Musikmagazin Rolling Stone kürte in seiner 50. Jubiläumsausgabe The Police zur Nummer 70 ihrer „100 Greatest Artists of All Time“.

Im Jahr 2004 arbeiteten Sting und Steward Copeland bei den Aufnahmen zu Henry Padovanis Soloalbum und der Single Welcome Home: Featuring Stewart Copeland and Sting mit. Viele sahen das als Schritt zu einer möglichen Wiedervereinigung der Band an. Everyone Stares: The Police Inside Out ist eine von Stewart Copeland produzierte Musikdokumentation, die beim Sundance Film Festival 2006 erstmals gezeigt und im September 2006 auf DVD veröffentlicht wurde. Stewart nutzte für diesen Film Super-8-Material, das er zwischen 1978 und 1982 gedreht hatte, ebenso verarbeiteten Andy Summers (One Train Later) und zuvor schon Sting mit Broken Music die gemeinsame Zeit in ihren Autobiografien.

Wiedervereinigung und 30-jähriges Bandjubiläum (2007)

Bei den Grammy Awards 2007 eröffneten The Police den Abend mit Stings Ankündigung „We are The Police! And we are back!“ und einer aktualisierten Version ihres Hits Roxanne. Bei der Pressekonferenz sagte Sting: „Die damaligen Streitigkeiten waren nicht persönlich, sondern haben sich um Musik gedreht“.

Im Mai 2007 startete The Police zu einer Welttournee. Ein Konzert aus Buenos Aires wurde als CD, DVD+CD-Set und 3-fach-LP Certifiable veröffentlicht. Summers wurde im Vergleich zu früheren Live-Aufnahmen mehr Raum für Gitarren-Soli eingeräumt.

Die Tour endete im August 2008 mit einem Konzert im Madison Square Garden in New York und The Police aufgelöst.

Anmerkungen zur Diskografie

• In der Anfangsphase von The Police sind die Mitglieder der Band auf mehreren LPs von Eberhard Schoener zu hören. Vor allem auf Schoeners LP Flashback, wo alle drei „Police-Men“ mitspielen. Mehr dazu oben beim Abschnitt Gründungsjahr (1977).
• Fall Out / Nothings Achieving wurde nicht auf den fünf Studio-Alben veröffentlicht (wie auch andere frühe Stücke und B-Sides) und erschien erst auf Message in a Box: The Complete Recordings (1993).
• Der Soundtrack einer Verfilmung des Theaterstücks Brimstone and Treacle aus dem Jahre 1982 (Sting hat eine Rolle in diesem Film) enthält die Titel How stupid Mr. Bates, I Burn for You, und A Kind of Loving von The Police. Diese Titel sind auf keinem ihrer Studioalben enthalten. Darüber hinaus enthält der Soundtrack auch einige Titel von Sting.
• Das Album Synchronicity ist beim Remaster-Label Mobile Fidelity Sound Lab (MFSL) auch als 24-Karat-Gold-CD erschienen.
• Am 29. Juli 1997 brachte das Label „Pangea Recordings“ (Sting ist ein Mitinhaber) eine CD mit dem Titel Strontium 90: Police Academy heraus. Darauf sind die ersten Live-Mitschnitte von The Police mit der Besetzung Sting/Copeland/Summers (und Mike Howlett) enthalten. Das Konzert fand am 28. Mai 1977 in einem Zirkuszelt in Paris statt. Außerdem enthält diese CD Studioaufnahmen vom Februar 1977 – die ersten mit der Besetzung Sting/Copeland/Summers (zusammen mit Howlett). Zudem ist auf der CD die „Ur-Fassung“ von Every Little Thing She Does Is Magic enthalten, aufgenommen im Herbst 1976. Hierbei spielte Sting alle Instrumente selbst.
• Im Herbst 1990 erschien das Album Their Greatest Hits – eine Neuauflage des 1986er Best-of-Album Every Breath You Take: The Singles –, das sich ebenfalls in den Albumcharts sehr gut platzieren konnte. Weitere Best-of-Alben folgten in den nächsten 15 Jahren.
• Im Verlauf des Jahres 2003 wurden Outlandos d’Amour, Reggatta de Blanc, Zenyatta Mondatta, Ghost in the Machine, Synchronicity und The Police Live von A&M als Super Audio Compact Disc (SACD) remixed veröffentlicht.
• Folgende Titel sind nicht in der Box Message in a Box: The Complete Recordings enthalten: So Lonely (Single Edit), Message in a Bottle (Edit), De Do Do Do, De Da Da Da (Spanish & Japanese Version), Don’t Stand So Close to Me ’86 (Single Version), Truth Hits Everybody (Remix).

Brit Awards

• 1982 – „Best British Group“
• 1985 – „Outstanding Contribution to Music“

Grammy Awards

• 1981 – „Best Rock Instrumental Performance“ für Reggatta de Blanc (Stewart Copeland)
• 1982 – „Best Rock Performance by a Duo or Group with Vocal“ für Don’t Stand So Close to Me
• 1982 – „Best Rock Instrumental Performance“ für Behind My Camel (Andy Summers)
• 1984 – „Song of the Year“ für Every Breath You Take
• 1984 – „Best Pop Performance by a Duo or Group with Vocal“ für Every Breath You Take
• 1984 – „Best Rock Performance by a Duo or Group with Vocal“ für Synchronicity II

Verschiedenes

• 1984 – American Video Award: „Best Group Video“ für Every Breath You Take
• 1984 – Ivor Novello Awards: „Best Song Musically & Lyrically“ und „Most Performed Work“ für Every Breath You Take

Laserdisc

• 1986 – Every Breath You Take: The Videos