Die rechtliche Gründung

Vermutlich im Zusammenhang mit seiner Krönung zum römisch-deutschen König am 26. November 1346 fasste Karl IV. den Entschluss, in Prag eine neue Stadtanlage zu gründen. Nachdem er mit der Errichtung des Erzbistums Prag 1344 die kirchliche Selbständigkeit erreicht hatte, sollte mit der Gründung der Prager Neustadt die neue Residenz des Königs weiter aufgewertet werden. Außerdem riefen die schon unter Karls Vater Johann von Luxemburg auftretenden Platzprobleme innerhalb der Stadtmauern Prags nach einer Lösung. Zahlreiche, zumeist ärmere Menschen tschechischer Nationalität hatten sich in den vor der Stadtmauer gelegenen Siedlungen niedergelassen, woraufhin eine beinahe durchgängige Bebauung entlang der Moldau entstanden war.

Das Novum bei dem Vorgehen Karls war, dass er nicht den üblichen Weg, die Schaffung rechtlich abhängiger Vorstädte oder die Erweiterung der Altstadt, wählte, sondern stattdessen mit der Neustadt eine unabhängige Königsstadt mit eigener Rechtsordnung schuf. Karl IV. plante jedoch eine physische und juristische Vereinigung mit der Altstadt und ordnete 1367 eine gemeinsame Verwaltung an, die aber vor allem am Widerstand der beiden Stadträte scheiterte und bereits zehn Jahre später wieder rückgängig gemacht werden musste. Nachdem den Bewohnern der Neustadt eine Vielzahl von Rechten und Freiheiten eingeräumt worden war, wurden im Gegenzug den Bewohnern der Altstadt, die nun an allen Seiten von der Neustadt umschlossen war, ihre bisherigen Rechte und Freiheiten verbrieft und der freie Zugang durch die beiden nördlichen Tore der Neustadt zugesichert.

Einher mit der Gründung der Neustadt gingen Bemühungen des Königs, die Bedeutung der Stadt weiter zu erhöhen. Sie sollte nicht nur die neue Residenzstadt und ein Sammelpunkt der Wissenschaften – am 7. April 1348 wurde die Karls-Universität Prag als erste Universität in Mitteleuropa gegründet – und Künste, sondern auch zu einem wichtigen Wirtschaftszentrum Mitteleuropas werden. Dazu waren eine Verlegung der mitteleuropäischen Verkehrswege beziehungsweise die Schaffung neuer Routen sowie die Schiffbarmachung der Moldau geplant und zum Teil auch ausgeführt worden. Der Aufbau der Neustadt war wohl im Wesentlichen schon 1367, zum Zeitpunkt der bald darauf wieder rückgängig gemachten Vereinigung mit der Altstadt, abgeschlossen.

Ausdehnung und Topografie

Die Neustadt umfasste eine Fläche von rund 250 Hektar und war damit mehr als doppelt so groß wie die Altstadt (106 Hektar). In der Nord-Süd-Richtung hatte sie eine Ausdehnung von rund 5 km, in Ost-West-Richtung 0,8 bis 1,2 km. Das vorgesehene Gelände war vielfältig gegliedert und unterschied sich auch hinsichtlich seiner Voraussetzungen für die Anlage einer neuen Stadt. An der Moldau reihten sich vom Vyšehrad in Richtung Altstadt mehrere bereits bestehende Siedlungen von Gerbern und Fischern mit eigenen Kirchen und einem jüdischen Friedhof auf. Dicht bebaut waren auch die östlich der Altstadt an der Moldau gelegenen Siedlungen Újezd mit der Kirche St. Clemens und Poříčí („Am Fluss“) mit St. Peter sowie dem Bischofshof.

Von den ebenen Flächen am Moldauufer war eine östlich gelegene Terrasse durch einen ausgeprägten, sechs bis acht Meter hohen Geländebruch deutlich getrennt. Beherrscht wurde das obere Plateau durch zwei weit nach Westen vorstoßende Bergzungen, die später mit städtebaulichen Dominanten besetzt werden sollten. Hier bestanden ebenfalls schon einige kleinere Ansiedlungen, wie Am Weiher (Na Rybníčku oder Rybníček) mit einer romanischen Rotunde, die wohl zunächst dem hl. Stephan geweiht war.

Die Befestigung der Neustadt

Mit der feierlichen Grundsteinlegung für die Neustädter Mauern am 26. März 1348 durch Karl IV. wurde der Bau der Neustadt nach der rechtlichen Gründung offiziell begonnen. Die Stadtmauer diente nicht nur der Sicherung der neuen Stadtanlage, sondern grenzte sie auch rechtlich vom Umland ab. Die Bedeutung, die der Befestigung zugemessen wurde, ist unter anderem daran ersichtlich, dass sie – wenn auch mit einer relativ geringen Höhe im Vergleich mit den Mauern älterer böhmischer Städte – innerhalb von nur zwei Jahren fertiggestellt wurde.

Die Stadtmauer der Neustadt begann am Vyšehrad, dessen Befestigung zur selben Zeit erneuert wurde und zog von dort entlang des Steilabfalls der oberen Moldauterrasse am Botitzbach zum höchsten Punkt der Umgebung, auf dem später der Karlshof errichtet wurde. Hier winkelte sie ab und lief zunächst beinahe exakt nord-süd-ausgerichtet weiter. Nach einer leichten Biegung nach Osten zwischen den Toren an der Gerstengasse und dem Rossmarkt traf die Mauer auf den Veitsbergbach, dessen tief eingeschnittenem Tal sie im ungefähr gleich bleibenden Abstand zur Altstadt bis zur Moldau folgte, wobei sie erneut – diesmal nach Westen – abknickte.

Im Gegensatz zur Altstadt wurde an der Moldau keine Mauer errichtet, da ein freier Zugang zum Fluss gewährleistet sein musste. Insgesamt war die Mauer etwa 3,5 km lang, 6–10 m hoch und 3–5 m breit und mit Zinnen bekrönt. Während sie an der Ostseite alle 100 m mit Türmen besetzt war, verzichtete man im Süden – bis auf einen im Tal gelegenen Turm – wegen der steilen Vorfläche darauf. An den Knicken der Mauer im Südosten und im Nordosten am Veitsbergbach sowie am Nordende an der Moldau erhob sich jeweils ein stärkerer Turm. Durchbrochen wurde die Ummauerung nur von vier Toren und einigen kleinen Pforten. Der Mauer vorgelagert war ein Graben, der vor allem in den einstigen Bachbetten Wasser führte, an einigen Stellen aber aufgrund der Höhenunterschiede auch trocken lag. Eine Zwingermauer hat offenbar nicht bestanden.

Untere Neustadt

Als Hauptpfarrkirche der Neustadt (ecclesia parochialis primaria) wurde ab 1350 – also unmittelbar nach der Fertigstellung der Ummauerung – in der Nähe einer älteren Siedlung die Kirche St. Heinrich und Kunigunde (Kostel sv. Jindřicha) als vierjochiger Bau mit drei gleich hohen Schiffen errichtet. Vor dem Bau des freistehenden Glockenturms erfüllte vermutlich der Turm an der Südwestecke der Kirche diese Funktion. Ebenfalls auf eine Gründung Karls geht die zur Kirche gehörende Pfarrschule zurück, die noch im 16. und 17. Jahrhundert zu den besten Schulen Böhmens gehörte und neben der Universität die angesehenste Lehranstalt in Prag war. Unweit der Kirche – an der Stelle der 1871–1874 errichteten Hauptpost (Budova Hlavní pošty) – lag der von dem Apotheker und Leibarzt Karls IV. Angelus von Florenz angelegte Botanische Garten der Karlsuniversität, der Engelsgarten, der in Europa wegen seiner Einzigartigkeit berühmt war.

Das wirtschaftliche Zentrum des nördlichen Stadtteils war der Heu- und Strohmarkt, der im Allgemeinen mit dem heutigen Heuwaagsplatz (Senovažné náměstí) gleichgesetzt wird. Wilfried Brosche konnte jedoch wahrscheinlich machen, dass der Heumarkt in ähnlicher Weise wie der Rossmarkt geplant war. Danach bildete die heutige Hybernergasse (Hybernská ulice) die südliche Begrenzung des Marktes. Sie wurde als erste Straße der Neustadt schon um 1379 gepflastert (strata lapidae) und erhielt so ihre ältere Bezeichnung Pflastergasse (Dlážděná ulice). Der Markt verlief entlang einer alten Straße nach Kuttenberg (Kutná Hora) und war die Hauptverbindung in Richtung Osten. Am Ausgang der Altstadt erhob sich in der Verlängerung der Zeltnergasse (Celetná) das „Zerlumpte oder zerfetzte Tor“ (Odraná brána) beziehungsweise später St.-Ambrosius-Tor. Eine Erneuerung des Tores war anscheinend schon unter Karl IV. vorgesehen. Der heutige Pulverturm (Prašná brána) wurde erst um 1475 errichtet. Den oberen Abschluss bildete das Berg- oder Veitstor (Horská braná) in der Ummauerung der Neustadt.

Auch am unteren Ende des Heumarkts ließ Karl ein Kloster errichten. 1355 siedelte er Benediktiner des Mailänder Ritus an. Kloster und Kirche wurden dem heiligen Ambrosius geweiht zum Gedenken an die Krönung Karls zum König der Lombardei am 5. Januar desselben Jahres, die im Mailänder Dom, dessen Bischof der Heilige im 4. Jahrhundert gewesen war, vorgenommen wurde. Unweit des Klosters, wahrscheinlich gegenüber dem St. Benedikts-Tor der Altstadt, bestand außerdem noch ein Johannes-Jakobsspital, das der Armenversorgung diente.

Die zweite wichtige Straße der unteren Neustadt war die Straße Na Poříčí. Sie geht auf eine alte Verbindung zurück, die am St.-Benedikt-Tor der Altstadt begann und durch die bereits bestehende Siedlung an der Moldau führte. Im Osten wurde nun das Peterstor oder Poříčer Tor (Pořičská brána) als Teil der Stadtbefestigung der Neustadt errichtet (1873 abgetragen). Die beiden ursprünglich romanischen Kirchen St. Peter (Kostel sv. Petra na Poříčí) und St. Clemens am Poříčí (Kostel sv. Klimenta na Poříčí) erfuhren ebenfalls umfangreiche Erweiterungen und Umbauten in der zweiten Hälfte des 14. Jahrhunderts.

Zwischen der alten Siedlung und den neuen Quartieren nördlich des Rossmarktes bestand offenbar eine größere Freifläche, die ungefähr ab der Höhe der St.-Heinrichs-Kirche begann und nur spärlich bebaut und hauptsächlich mit Gärten und Grünflächen besetzt war.

Obere Neustadt

Weitaus größere Bedeutung erhielt die obere Neustadt. Eine ältere Straße zum Vyšehrad und weiter nach Südböhmen wurde zur längsten Prager Verkehrsstraße und zum Rückgrat der oberen Neustadt – die heutigen Straßen Spálená, Vyšehradská und Na Slupi. Sie begann am St.-Martins-Tor oder Zderaz-Tor am Perštýn und bildete die Verlängerung einer wichtigen Altstadtgasse. Zwar wurde der Verkehr am südlichen Ende der Neustadt nun über den Vyšehrad geführt, doch lief ein Weg weiter bis zu dem einzigen Turm im Süden, der an der tiefsten Stelle der Stadtmauer eine nicht durchfahrbare Pforte und die Wasser-Durchlässe des Botič-Baches und des Mühlgrabens sicherte. In den an der Moldau gelegenen Partien musste auf die bereits bestehenden Siedlungen Opatovice, Zderaz und Podskalí Rücksicht genommen werden und die alten schmalen und verwinkelten Straßenzüge wurden hier beibehalten (Erst durch den Bau des Moldaukais und die Umgestaltung beinahe aller ufernahen Bereiche am Ende des 19. und am Beginn des 20. Jahrhunderts sind sowohl die meisten Gebäude einschließlich einiger Kirchen als auch die alte Strukturen beseitigt worden.).

Dagegen kam es in dem bisher weitgehend unbesiedelten Gebiet östlich des zum Vyšehrad führenden Weges zur planvollen Anlage breiter paralleler Straßen im Rechteckschema, das heute noch deutlich zu erkennen ist. In den beiden den Viehmarkt rechtwinklig kreuzenden, fast 27 m breiten Straßen fand der Getreidehandel statt; sie erhielten danach die Namen Korngasse (Žitná ulice) und Gerstengasse (Ječná ulice). Am Ende der Gerstengasse, auch Schweinegasse (Svinský trh, Svinská ul.) genannt, da sie ebenso dem Kleinviehhandel diente, stand in der Nähe der älteren Kirche St. Johannes am Schlachtfeld (Kostel sv. Jan na Bojišti) das vierte Tor, das Schweinetor (Svinská brána) oder St.-Johannes-Tor. Während die übrigen Tore aus einer Durchfahrt und zwei flankierenden Türmen bestanden, war das Johannestor als Torfestung ausgebildet. Es bestand aus einem Durchgangshof mit tonnengewölbten Räumen auf beiden Seiten, darüber lag ein weit ausladendes Gesims mit acht Ecktürmchen und einem weiteren höheren Turm an der Vorderfront über dem Torbogen. Das Tor sicherte auch den Eintritt eines Baches in die Neustadt, dessen Wasser auch den Fischteich der ehemaligen Siedlung Rybníček speiste. (Zwar wurde das Tor 1891–1897 mitsamt der anschließenden Stadtmauer abgebrochen, doch konnten bei Bauarbeiten der Metrostation I. P. Pavlova Reste des Tores ausgegraben sowie einige Fliesen mit alten Länderwappen und die Fragmente eines Reliefs mit dem böhmischen Löwen geborgen werden, die heute in der Vorhalle der Metrostation ausgestellt sind.) Abgesehen von den zwei nicht durchfahrbaren Pforten bildete das Johannestor den letzten Zugang bis hin zum Osttor des Vyšehrads, so dass auch die übrigen Wege südlich der Gerstengasse auf das Tor zuliefen. Diese sind wohl allesamt älteren Ursprungs beziehungsweise entstanden nicht durch gezielte Anlage und passen sich den komplizierten Höhenverhältnissen in diesem Bereich an, der abgesehen von kirchlichen Einrichtungen weitgehend unbebaut blieb.

In der Mitte der Straße ließ Karl IV. durch Verbreiterung nach Osten den Viehmarkt (Dobytčí trh), den heutigen Karlsplatz (Karlovo náměstí), anlegen. Mit einer Ausdehnung von rund 550 × 150 m war dieser lange Zeit der größte Platz Europas und das administrative und wirtschaftliche Zentrum der Neustadt. Er diente hauptsächlich dem Vieh-, Fisch-, Holz- und Kohlenhandel und hat seine zentrale Funktion erst in jüngerer Zeit an den Wenzelsplatz verloren.

In der Mitte des Viehmarktes, in der Verlängerung der Gerstengasse, ließ Karl IV. einen hölzernen Turm errichten, von dem aus seit 1354 einmal im Jahr die Reichskleinodien und Reliquien öffentlich gezeigt wurden. Das Heiltumsfest wurde von Karl zum allgemeinen Feiertag im Reich bestimmt, wodurch Prag zu einem der bedeutendsten Pilgerzentren Europas wurde. Neben dem Holzturm entstand zwischen 1382 und 1393 die Heilig-Blut- oder Fronleichnamskapelle, die 1791 abgerissen wurde. Über der oktogonalen Zentralkirche mit anschließenden Kapellen erhob sich ein quaderförmiger Turm, von dessen Umgang aus nun die Reliquien und Krönungskleinodien gezeigt wurden.

In dominanter Lage an der Nordostecke des Viehmarktes entstand ab 1367 oder ab 1377 (aus diesem Jahr datiert die erste urkundliche Erwähnung) auf einem markanten Geländesprung das Rathaus der Prager Neustadt (Novoměstská radnice) als Symbol der selbstständigen Königsstadt. Die übrigen Seiten des Viehmarktes wurden nach der Anlage des Platzes recht zügig bebaut, wobei sich hier vor allem Angehörige des Adels und des königlichen Hofes niederließen. An der Südseite stand zum Beispiel der gotische Palast der Fürsten von Troppau (Opava), deren Grundstück sich weit nach Süden erstreckte.