Ligapokal-Wettbewerb 1972/73 aufgrund der Olympischen Spiele

In der Saison 1972/73 wurde erstmals ein Ligapokal-Wettbewerb ausgetragen. Mit dem damals stattfindenden Turnier sollte die aufgrund der Olympischen Spiele von München bis Mitte September verlängerte Sommerpause überbrückt werden. Die 32 am Wettbewerb teilnehmenden Mannschaften wurden in acht regionale Vorrundengruppen aufgeteilt, die in einer während der Sommerpause stattfindenden Hin- und Rückrunde ihren jeweiligen Sieger ausspielten, welcher sich für das Viertelfinale qualifizierte. Nachdem sich der spätere Ligapokalsieger Hamburger SV während der im Laufe der restlichen Saison stattfindenden Viertel- und Halbfinalbegegnungen zunächst gegen Eintracht Braunschweig und dann gegen den FC Schalke 04 durchsetzte, besiegte er im Finale am 6. Juni 1973 Borussia Mönchengladbach mit 4:0.

Wiedereinführung 1997

Bis zur Wiedereinführung eines Ligapokals im Jahre 1997 wurden der DFB-Supercup, welcher von 1987 an unmittelbar vor Saisonbeginn zwischen dem Deutschen Meister und dem DFB-Pokalsieger ausgespielt wurde, sowie der ab 1986 als inoffizielles Vorbereitungsturnier während der Sommerpause in kleineren Städten der „Fußballprovinz“ stattfindende Fuji-Cup ausgetragen. Da der Fuji-Cup im Laufe der Zeit in eine Dimension vorstieß, die der offizielle Supercup des DFB noch nicht erreicht hatte, wurde vom DFB zunächst eine Klausel eingeführt, die festlegte, dass Pokalsieger und Meister nicht gleichzeitig zum Fuji-Cup-Turnier eingeladen werden, um so ein vorzeitiges Supercupspiel zu vermeiden. Zur Saison 1997/1998 wurden die beiden Wettbewerbe schließlich durch den neu geschaffenen DFB-Ligapokal ersetzt. Den Pokal gestaltete das Atelier Munsteiner.

Das erste Turnier begann gleich mit einer Überraschung, als der Karlsruher SC in der Vorrunde den Favoriten Bayer 04 Leverkusen mit 2:2 nach 90 Minuten und 6:5 im Elfmeterschießen besiegte. Im Halbfinale scheiterte der KSC dann allerdings am Pokalsieger VfB Stuttgart. Das zweite Halbfinale entschied Meister FC Bayern München mit 2:0 gegen Borussia Dortmund für sich, sodass das erste Finale des Ligapokals VfB Stuttgart gegen Bayern München lautete. Im Leverkusener Ulrich-Haberland-Stadion (heute BayArena) sahen die Zuschauer ein abwechslungsreiches Finale, in dem der kurz zuvor von Stuttgart nach München gewechselte Giovane Élber einen Treffer gegen seinen Ex-Klub beisteuerte und somit dem Rekordmeister durch den 2:0-Sieg im Finale den ersten Saisontitel und den ersten Ligapokal-Titel überhaupt sicherte.

Nachdem Bayern München in den drei darauf folgenden Jahren den Wettbewerb ebenfalls für sich entschied, verhinderte Hertha BSC 2001 den fünften Ligapokalerfolg der Bayern, als man den Titelverteidiger und frisch gebackenen Champions-League-Sieger im Halbfinale mit 1:0 besiegte und damit für die erste Niederlage der Münchener im Ligapokal-Wettbewerb überhaupt sorgte. Hertha BSC gewann schließlich auch das Endspiel gegen Pokalsieger FC Schalke 04 mit 4:1 und sicherte sich damit seinen ersten Titel seit 1931. Auch 2002 lautete die Finalpaarung Hertha BSC gegen Schalke 04, und erneut setzten sich die Berliner mit 4:1 durch und verteidigten den Titel.

Reformideen, Kritik und Abschaffung

Immer wieder wurde über den Sinn des Ligapokals in seiner Form zwischen 1997 und 2007 debattiert. Im Mai 2003 wurde darüber diskutiert, ob man ab der Saison 2004/05 einen Ligapokal mit 32 Teams (18 Erstligisten und 14 Zweitligisten) austragen sollte. Gespielt werden sollte in den Monaten Juli (mit Hin- und Rückspiel), Dezember (von da an nur noch K.o.-Runden), Januar, März und April (Finale). Damals wurde überlegt, dem Sieger einen Startplatz für den UEFA Intertoto Cup oder den UEFA Cup einzuräumen.

Nachdem zu den Vorrundenspielen 2006 nur 23.195 und zu den Halbfinalspielen nur 27.650 bzw. 40.000 Zuschauer den Weg in die Stadien fanden, kritisierte Karl-Heinz Rummenigge das geringe Zuschauerinteresse am Ligapokal. Rummenigge schlug auch eine Verlegung des Ligapokals nach Asien vor, um den FC Bayern München und die gesamte Bundesliga dort besser vermarkten zu können. Auch eine Aufstockung auf 16 Vereine und eine Ausrichtung des Wettbewerbs parallel zur Bundesliga wurde angedacht, die allerdings wegen des Vertrags mit Namenssponsor Premiere erst 2008 hätte umgesetzt werden können.

Im Jahr 2007 wurde die Idee vorgetragen, den Wettbewerb ab der Saison 2008/09 neu gestaltet im Winter stattfinden zu lassen. Denkmodelle waren ein Turnier mit 16 (nur Erstligisten) oder 36 Teams (alle Erst- und Zweitligisten) und ein internationaler Startplatz (UEFA-Cup) für den Sieger. Geplant war es, das Endspiel am zweiten Weihnachtstag stattfinden zu lassen. Die Pläne zu einer Ausweitung des Ligapokals ab der Saison 2008 auf 16 Vereine und eine Spieldauer, die die gesamte Sommerpause umfasst, stießen beim DFB und bei den Zweitligavereinen auf Kritik. Der DFB befürchtete eine Entwertung des DFB-Pokals, während die Zweitliga-Clubs eine Ausweitung auf alle Profivereine forderten. Im Herbst 2007 kündigte DFL-Präsident Reinhard Rauball an, den Wettbewerb vor allem aus Termingründen im Sommer 2008 nicht auszutragen. Weitere Gründe waren, dass einerseits der Drei-Jahres-Vertrag mit dem bisherigen Namensgeber und Sponsor Premiere 2008 ausgelaufen war und andererseits die DFL eine Grundsatzentscheidung darüber treffen wollte, ob der Wettbewerb generell abgeschafft oder in einem neuen Modus ab 2009 wieder ausgetragen werden sollte.

Im Jahr 2008 wurde der Ligapokal, neben einer Aufstockung der Bundesliga auf 20 Vereine, als mögliche Geldquelle in Betracht gezogen. In einer Umfrage des „Kicker“ stimmten damals 18 der 36 Profiklubs für die Aufstockung, 24 waren für den Ligapokal. Vier Klubs gaben an, nur eine von beiden Möglichkeiten mittragen zu wollen. Im September 2008 waren die Manager der Ersten und Zweiten Bundesliga mehrheitlich für die Wiedereinführung des Ligapokals. Die Form des neuen Formats wurde allerdings nie konkret. Laut Holger Hieronymus existierte lediglich ein „Denkmodell“, nach dem alle Profiklubs am Wettbewerb teilnehmen sollen. Dieser sollte nach einer Setzliste, die die Abschlusstabelle der Vorsaison widerspiegeln sollte, ausgetragen werden. So sollten in der ersten Runde die 20 „schlechtesten“ Teams gegeneinander spielen. In der zweiten Runde wären es die zehn Sieger auf die zehn höher eingestuften Mannschaften getroffen. Erst in der dritten Runde wären die international vertretenen Klubs eingestiegen. Insgesamt sollte der Ligapokal in sechs Runden ausgespielt werden. Im Gespräch war zudem ein „Supercup“ zwischen dem Meister und dem Ligapokal-Sieger. Ein etwaiger Startplatz im UEFA-Cup war für den Gewinner des Ligapokals allerdings nicht vorgesehen.

Zudem gab es das Modell der Firma Sportfive, das einen Ligapokal mit sieben Runden vorsah. Auch dieses Modell sollte auf einer Setzliste von 1-36 beruhen. Die ersten beiden Runden hätten im Juli stattgefunden, während in Runde 1 die zwölf schlechtesten Zweitligisten aufeinander getroffen wären. Die sechs Sieger wären in Runde 2 auf die sechs besten Zweitligisten getroffen. Im Januar wären Sieger aus der zweiten Runde in Runde 3 auf die zehn schlechtesten Bundesligisten getroffen. Die acht siegreichen Teams wären im Achtelfinale schließlich auf die Europapokal-Teilnehmer gestoßen. Das Finale war, ebenfalls im Januar, in Leipzig geplant. Zudem war noch ein Spiel des Ligapokal-Siegers gegen den Fünften der Bundesliga um einen UEFA-Cup-Startplatz angedacht. Im gleichen Jahr wurde beschlossen, den Ligapokal auch für 2009 auszusetzen.

Auch im Mai 2010 gab es erneut Diskussionen über Aufstockung der Bundesligen und die Wiedereinführung des Ligapokals. Jedoch wurden beide Ideen nicht umgesetzt.

Zuletzt hatte Klaus Allofs im Februar 2016 einen Ligapokal-Wettbewerb ins Gespräch gebracht, um auf den englischen TV-Milliarden-Vertrag zu reagieren. Zudem forderte er eine weitere Öffnung der Vereine und der DFL. Des Weiteren brachte er eine Reform des Supercups ein.

Inoffizielle Nachfolgewettbewerbe

Nachdem der Ligapokal 2008 abgesagt wurde, beschlossen die Vereinsvorstände von Bayern München und Borussia Dortmund (Meister und Pokalfinalist aus der Vorsaison), stattdessen den Supercup wiederzubeleben. Der Antrag auf die Ausrichtung dieses Spieles wurde allerdings von der DFL abgelehnt. Deshalb fand der Supercup 2008 nur im inoffiziellen Rahmen als T-Home-Supercup statt, Dortmund gewann 2:1. Auch 2009 fand der Ligapokal nicht statt, da die DFL vor einer Reform des Ligapokals erst eine eventuelle Aufstockung der Ersten und Zweiten Bundesliga abklären wollte. Nach Vereinbarung zwischen Meister VfL Wolfsburg und Pokalsieger Werder Bremen wurde deshalb wieder der Supercup in einer Partie in der Wolfsburger Volkswagen Arena um den Volkswagen SuperCup ausgetragen. Bremen gewann mit 2:1. Seit 2010 wird der DFL-Supercup auch wieder offiziell ausgetragen.

Ebenfalls 2009 wurde vor dem Saisonstart erstmals der Telekom Cup (2009 noch als T-Home Cup, 2010–2012 als LIGAtotal!-Cup), ein inoffizielles Einladungsturnier mit vier Mannschaften (ähnlich dem Fuji-Cup vor 1997) unter Sponsoring der Deutschen Telekom, ausgetragen, der seitdem jährlich stattfindet. Im Unterschied zum Ligapokal entscheidet hier nur teilweise die Platzierung in der abgelaufenen Bundesligasaison über die Teilnahme und auch die Spielzeit beträgt nur jeweils zweimal 30 Minuten bzw. einmal 45 Minuten (seit 2015). Trotzdem werden die Turniere in den Medien häufig als Ligapokal(-nachfolger) bezeichnet.

Ranglisten

Rekorde (1997–2007)