Geschichte

Die Proud Boys entstanden 2016 in den Vereinigten Staaten, sie sind seither auch in weiteren englischsprachigen Ländern, wie Australien, Kanada und Großbritannien, präsent. Die Organisation wurde ursprünglich scherzhaft von Gavin McInnes gegründet und nach dem Lied Proud of Your Boy des Disney-Musicals Aladdin benannt. International bekannt wurde die Organisation durch die Proteste infolge des Todes von George Floyd sowie eine Aussage des US-Präsidenten Donald Trump im ersten Fernsehduell gegen Joe Biden. Sie werden in Verbindung gebracht mit den rechtsextremen Demonstrationen in Charlottesville 2017. Mitglieder der Gruppierung beteiligten sich am Sturm auf das Kapitol am 6. Januar 2021. Bereits im Januar 2021 wurde der damalige Anführer der Gruppe, Enrique Tarrio, von der Washingtoner Polizei wegen Verbrennung einer Black-Lives-Matter-Fahne festgenommen. Am 4. Mai 2023 befand eine Jury in Washington D.C. vier hochrangige Mitglieder der Proud Boys, darunter Tarrio, wegen ihrer Verstrickung in dem Sturm auf das Kapitol des verschwörerischen Landesverrats (seditious conspiracy) schuldig.

Rituale und Insignien

Die Proud Boys tragen bevorzugt ein gelbschwarzes Poloshirt der Marke Fred Perry. Fred Perry hat im Herbst 2020 den Verkauf der gelbschwarzen Shirts in den USA und Kanada gestoppt. Man wolle den Verkauf erst wieder aufnehmen, wenn die Proud Boys verschwunden seien. Damit distanziert sich das Unternehmen von politischer Vereinnahmung. Die Proud Boys praktizieren eine mehrstufige Initiation. Zunächst muss sich der Beitrittswillige selbst als „westlicher Chauvinist“ bekennen, der sich weigert, sich für die Erschaffung der „modernen Welt“ zu entschuldigen. Es folgt eine Bizutage, bei der er von den anderen Gruppenmitgliedern geschlagen wird und dabei Namen von Frühstücksflocken aufsagen muss. Drittens muss er zusagen, die Zahl seiner Masturbationen auf ein Mal pro Monat zu beschränken. Viertens muss er sich den Gruppennamen tätowieren lassen. Bill Morlin vom Southern Poverty Law Center nennt als letzten Schritt der Initiation die Teilnahme an einer Prügelei mit Linken bei einer öffentlichen Demonstration.

Ideologie und Bewertung

Die Proud Boys gelten als rechtsextrem bzw. faschistisch. Sie werden der Alt-Right zugerechnet. Die Gruppe propagiert – wie zahlreiche andere Milizen in den USA – Widerstand gegen staatliche Institutionen.

Die ausschließlich männlichen Mitglieder der Proud Boys hängen der rechten Verschwörungstheorie an, dass Männer – insbesondere weiße Männer – in der westlichen Kultur von Auslöschung bedroht seien. Die Proud Boys beklagen einen Verlust an ökonomischer und familiärer Sicherheit. Hierfür sehen sie einerseits Frauen, die gegen die „natürliche Ordnung der Dinge“ verstoßen hätten, sowie andererseits Männer, die zu „weich“ und nicht mehr „männlich genug“ seien, als verantwortlich. Sie rufen demzufolge Männer dazu auf, „ihre Männlichkeit zurückzuerobern“ und „ein Mann zu werden, den großartige Frauen lieben und großartige Unternehmen einstellen können“. Tatsächlich, wie die Populismus- bzw. Extremismusforscher Bulent Kenes und Samantha Kutner herausstellen, sei für diese von den Proud Boys beklagten Verhältnisse die neoliberale Politik verantwortlich, die insbesondere Männern aus der Arbeiterklasse geschadet habe, was von den Proud Boys jedoch nicht erkannt werde. Die Publizistin Veronika Kracher sah 2020 in den Proud Boys auch das Versprechen einer „Ermächtigung gegen die permanente Erniedrigung, nur ein unbedeutendes Rädchen im kapitalistischen Getriebe zu sein“.

Die Politikwissenschaftlerin Cara Daggett analysierte 2018 die spätpubertär anmutenden Initiationsriten anhand von Klaus Theweleits Männerphantasien: Ähnlich wie in den von diesem untersuchten Freikorps und anderen protofaschistischen Gruppen der Jahre 1918–1923 sieht sie bei den Proud Boys eine grundsätzliche Furcht vor Frauen am Werk, denen gegenüber es gelte, den eigenen Körper möglichst hart zu machen, etwa durch das Ertragen von Schlägen und den Verzicht auf Masturbation. Dies sei verknüpft mit der Frustration, eine Frau zu finden, die bereit wäre, eine Hausfrauenehe zu führen, daher die antifeministische Einstellung der Gruppenmitglieder.

Reaktionen

Am 4. Oktober 2020 deuteten Internetuser den Titel Proud Boys um. Hunderttausende Nutzer von Twitter verwendeten den Hashtag #ProudBoys und feierten mit Fotos von Männerpaaren die homosexuelle Liebe zwischen „stolzen Jungs“. Auch Prominente wie der Schauspieler George Takei, die Moderatorin Dunja Hayali und der Meteorologe Jörg Kachelmann beteiligten sich mit Tweets an der Aktion.

Im Februar 2021 stufte die kanadische Bundesregierung die Proud Boys, die Atomwaffen Division (eine Gruppe, die zu Gewalttaten gegen rassische, religiöse und ethnische Gruppen aufruft) und die Base (eine weitere Neonazi-Organisation, die zu Gewalt aufruft, um einen Rassenkrieg anzuzetteln) als terroristische Vereinigungen ein. Die kanadische Sektion gab daraufhin im Mai 2021 auf Telegram ihre Selbstauflösung bekannt. Die Landesorganisationen der drei Bundesstaaten Alabama, Indiana und Oklahoma sagten sich nach dem Sturm auf das Kapitol bis zum 12. Februar 2021 von Nationalverband und seiner Führung los und verurteilten Tarrio.

Teilnahme der Proud Boys

Am 6. Januar 2021 nahmen Proud Boys am Sturm auf das Kapitol in Washington teil. Nachdem Präsident Trump in einer Rede vor dem Weißen Haus dazu aufgerufen hatte, die Pennsylvania Avenue herunterzumarschieren, um Druck auf republikanische Kongressabgeordnete auszuüben, die bereit waren, die Wahl Joe Bidens zu bestätigen, folgten zahlreiche Proud Boys dieser Aufforderung und skandierten „Storm the Capitol“ und „1776!“ Mehrere Proud Boys drangen mit anderen Randalierern gewaltsam in das Kongressgebäude ein und machten dort Selfies.

Strafverfolgung und juristische Aufarbeitung

Der demokratische Abgeordnete im US-Repräsentantenhaus Bennie Thompson verklagte im Februar 2021 die Proud Boys, die rechtsextreme Miliz Oath Keepers, Trump sowie dessen früheren Anwalt Rudy Giuliani. Der Generalstaatsanwalt von Washington D.C. verklagte als Vertreter der Stadt im Dezember 2021 die Proud Boys, die Oath Keepers und mehr als 30 ihrer Anführer und Mitglieder. Sie sollen sich laut der Zivilklage verschworen haben, Washington zu „terrorisieren“, indem sie den Sturm auf das Kapitol planten, bewarben und an ihm teilnahmen. Beide Klagen basieren auf dem Ku Klux Klan Act, einem Gesetz aus dem Jahr 1871.

Am 6. Juni 2022 teilte das US-Justizministerium mit, dass Enrique Tarrio und vier weitere hochrangige Mitglieder der Proud Boys – Ethan Nordean, Joseph Biggs und Zachary Rehl – wegen aufrührerischer Verschwörung (seditious conspiracy) angeklagt worden seien. Am 4. Mai 2023 sprach eine Jury in Washington D.C. vier der fünf Angeklagten, darunter Tarrio, schuldig. Tarrio war selbst bei der Erstürmung nicht anwesend gewesen. Der fünfte Angeklagte, Dominic Pezzola, wurde von der Jury zwar anderer Verbrechen für schuldig befunden, aber vom Vorwurf der aufrührerischen Verschwörung freigesprochen. Das Strafmaß für Biggs wurde am 31. August 2023 auf 17 Jahre Haft festgelegt; die Staatsanwaltschaft hatte 33 Jahre gefordert. Rehl wurde an demselben Tag zu 15 Jahren verurteilt. Am 2. September 2023 wurden die Haftstrafen für Nordean auf 18 und für Pezzola auf 10 Jahre festgelegt. Pezzola, der im Prozess schluchzend um ein mildes Urteil nachgesucht hatte, rief nach der Urteilsverkündung beim Verlassen des Gerichtssaals mit erhobener Faust: „Trump hat [die Wahl] gewonnen!“ (“Trump won!”). Enrique Tarrio wurde am 5. September 2023 zu 22 Jahren Haftstrafe verurteilt. Auch für ihn hatte die Staatsanwaltschaft 33 Jahre Haft gefordert. Richter Timothy Kelly, der 2017 vom damaligen Präsidenten Trump ernannt worden war, blieb damit in allen fünf Fällen nennenswert unter den Anträgen der Staatsanwaltschaft und einschlägigen Richtlinien. Bei der Strafmaßverkündung sagte Kelly „Jener Tag hat unsere zuvor ungebrochene Tradition friedlicher Machtübergaben gebrochen“.