Der RCA Mark II Sound Synthesizer (Spitzname Victor) war der erste programmierbare elektronische Synthesizer und die Hauptattraktion im Columbia-Princeton Electronic Music Center. Entworfen von Herbert Belar und Harry Olson bei RCA, wurde er 1957 an der Columbia University installiert. Er bestand aus einer raumfüllenden Anzahl untereinander verbundener Komponenten zur Klangsynthese. Ein Großteil des Systems wurde von Vladimir Ussachevski und Peter Mauzey beigesteuert. Der Mark II gab dem Benutzer mehr Flexibilität und hatte doppelt so viele Oszillatoren wie sein Vorgänger, der Mark I Synthesizer. Ähnlich wie der erste Buchla-Synthesizer wurde er durch ein großzügiges Stipendium der Rockefeller Foundation über 5 Jahre finanziert.

Geschichte

Vorausgegangene elektronische Instrumente des 20. Jahrhunderts, wie das Telharmonium oder das Theremin, waren rein manuell bedient worden. Der RCA Mark II kombinierte verschiedene elektronische Klangerzeugungskomponenten mit einem Musiksequenzer, der eine große Anziehungskraft für Komponisten der damaligen Zeit darstellte, von denen es viele leid waren, zum Erstellen elektronischer Werke einzelne Klänge auf Magnetbandabschnitten aufzuzeichnen und zusammenzufügen, wie es bei der „musique concrète“ genannten Technik üblich war. Der RCA Mark II verfügte über einen vollautomatischen binären Sequenzer mit einem Papierbandleser ähnlich einer Notenrolle, der Anweisungen an den Synthesizer sendete und so die Wiedergabe des Geräts automatisierte. Der Synthesizer konnte dann den Ton an eine benachbarte, synchronisierte Schellack-Drehmaschine ausgeben.

Die Sequenzerfunktionen des RCA waren besonders für die Komponisten jener Zeit interessant, welche daran interessiert waren, dodekaphonische Musik mit einem hohen Maß an Präzision zu erschaffen. Tatsächlich wird der RCA von den damaligen Komponisten als ein Faktor angeführt, der zur Zunahme der musikalischen Komplexität beitrug, da er den Komponisten die Freiheit gab, Musik mit Rhythmen und Tempi zu schreiben, die auf akustischen Instrumenten unpraktisch, wenn nicht gar unmöglich zu realisieren waren. Diese Präzision wurde als Zeichen des ästhetischen Fortschritts verstanden; sie weckte hohe Erwartungen an den Mark II und trug dazu bei, das Bewusstsein für elektronische Musik als tragfähige neue Kunstform zu stärken. Ein Schallplattenalbum, das das Instrument und seine Fähigkeiten vorstellte, wurde 1955 von RCA (LM-1922) herausgegeben.

Der Synthesizer bot eine bis zu vierstimmige Polyphonie, dazu zwölf Festtonoszillatoren und eine Quelle für weißes Rauschen. Das Instrument war sehr schwierig einzurichten und erforderte ein umfangreiches Patchen der analogen Schaltkreise, bevor eine Partitur ausgeführt werden konnte. Es gab keinen formalen Unterricht auf dem Synthesizer, und so waren die Konstrukteure von RCA und die Wartungsingenieure von Columbia praktisch die einzigen, die mit der Maschine ausreichend vertraut waren.

Der Komponist der Princeton University, Milton Babbitt, war zwar nicht der einzige, der die Mark II einsetzte, wird aber heute am häufigsten mit ihr in Verbindung gebracht und war wohl ihr größter Befürworter.

Eine Reihe wichtiger Stücke im Bereich der elektronischen Musik wurden auf der RCA Mark II komponiert und realisiert. Babbitts Vision and Prayer und Philomel wurden darauf ebenso realisiert ebenso wie Charles Wuorinens Werk Time's Encomium, wofür er 1970 den Pulitzer-Preis für Musik erhielt. Im Laufe der Zeit verfiel das Gerät und blieb nur teilweise funktionsfähig. Der letzte Komponist, der damit einen Klang erzeugt haben soll, war R. Luke DuBois, der ihn 1997 für ein 32-Sekunden-Stück auf dem Album Jungle des Freight Elevator Quartetts verwendete.

Obwohl wesentlicher Teil der Geschichte der elektronischen Musik, wurde der RCA letztlich wenig verwendet. Die Elektronik wurde gemäß den Konstruktionsspezifikationen der US-Luftwaffe (und sogar mit einem USAF-Oszilloskop) hergestellt und bestand vollständig aus Vakuumröhren, wodurch das System bereits bei seinem zehnten Geburtstag veraltet war und von den zuverlässigeren (und erschwinglicheren) Synthesizern auf Basis von Halbleitern übertroffen wurde, wie etwa den modularen Synthesizersysteme von Buchla und Moog. Mögliche Replikationen wären unerschwinglich teuer gewesen, und die von Belar und Olsen konzipierte RCA Mark III wurde folglich nie gebaut. RCA war zudem nicht lange im Synthesizer-Geschäft aktiv, und Columbia sah keinen Bedarf, Synthesizer-Bauteile oder -Ersatzteile zu erwerben.

Ein Großteil des historischen Interesses an der RCA, abgesehen von ihrer Verbindung mit dem Electronic Music Center, beruht auf einer Reihe amüsanter (und möglicherweise apokrypher) Geschichten. So soll die RCA Ussachevski und Otto Luening angeblich durch die Behauptung interessiert haben, ein nach ihren Spezifikationen gebauter Synthesizer könne klassische Sinfonieorchester ersetzen, was bei den RCA-Führungskräften die Hoffnung weckte, sich ihres gewerkschaftlich organisierten Radioorchesters zu entledigen.

Im Jahr 1959 erwarb das Columbia-Princeton Electronic Music Center das Gerät von RCA. Dort wurde es von Milton Babbitt ausgiebig genutzt. Seine Tonband- und Tonband-Instrumentenwerke wurden mit dem RCA Mark II realisiert, darunter sein Meisterwerk Philomel für synthetischen Klang und Sopran.

Das RCA-System steht heute immer noch im Columbia Computer Music Center in der 125th Street in New York City im Büro von Professor Brad Garton, fest mit dem Boden verschraubt.

Literatur

  • Thom Holmes: Electronic and Experimental Music: Technology, Music, and Culture. 4. Auflage. Routledge, 2012, ISBN 978-1-136-46895-7, Early Synthesizers and Experimenters, S. 176–190 (google.com). siehe auch Auszug 142–157 au der dritten Edition 3rd ed. in 2008. ISBN 978-0-415-95781-6
  • Patent DE1108051B: Einrichtung zur synthetischen Klangerzeugung. Angemeldet am 18. Dezember 1952, veröffentlicht am 31. Mai 1961, Anmelder: RCA Corp, Erfinder: Harry Ferdinand Olson, Herbert Belar.‌
  • Harry F. Olson: Musical Engineering. McGraw-Hill, New York 1952, ISBN 978-0-415-89646-7 – "Figure 6.1 Schematic for the Olson-Belar composing machine ..."
  • Aid to Music Composition Employing a Random Probability System
  • LeJaren Hiller, Harry B. Lincoln: Music composed with computers Cornell University Press, New York, 1970
  • Zusammenfassung des Werks von Olson und Belar: ISBN 978-0-08-056644-3
  • Harry B. Lincoln: Advances in Computers. Hrsg.: Morris Rubinoff. Band 12. Academic Press, 1972, ISBN 0-08-056644-8, Uses of the Computer in Music Composition and Research, S. 73–114 (google.com).

Einzelnachweise

  1. ↑ RCA Mark I and Mark II Synthesizers. In: Engineering and Technology History Wiki. Engineering and Technology History Wiki. 2012, März 2015, abgerufen am 8. September 2020.
  2. 1 2 Columbia University Libraries Online Exhibitions | Music at Columbia: The First 100 Years. In: columbia.edu. Abgerufen am 13. September 2020 (englisch).
  3. ↑ Harry F. Olson, Herbert Belar: Electronic Music Synthesizer. In: The Journal of the Acoustical Society of America. Band 27, Nr. 3, Mai 1955, ISSN 0001-4966, S. 595–612, doi:10.1121/1.1907975.
  4. ↑ 1950 early electronic synthesizer. Electronic Music Synthesizer, "No instruments necessary"! "This is music with a strictly electronic beat". Man demonstrates synthesizer, bit of an anticlimax as it plays 'Camptown Races'. In: youtube.com. Clips & Footage, 1950, abgerufen im Jahr 2020 (englisch).
  5. ↑ Verschiedene Musiker: The Sounds And Music Of The RCA Electronic Music Synthesizer. discogs 1146605. In: discogs.com. RCA Victor Red Seal - Vinyl LP, 1955, abgerufen im September 2020 (englisch).
  6. ↑ Jason Gross: Milton Babbitt talks about "Philomel" , OHM-The Early Gurus of Electronic Music. In: Perfect Sound Forever. April 2000, April 2000 (furious.com): Still going strong at age 84, renowned composer Milton Babbitt was a founding member of the Columbia-Princeton Electronic Center (see related article) where he created "Philomel," one of the first compositions of the synthesizer (available on New World Records).
  7. ↑ OHM+: The Early Gurus Of Electronic Music - Discogs release 1303433 - 2005 - DVD 3694 - Babbitt describes the acquisition and use of the machine in an interview segment. - on the 2005 "Ohm+" DVD released by Ellipsis Arts
  8. ↑ Various - OHM+: The Early Gurus Of Electronic Music. Abgerufen am 12. September 2020.
  9. ↑ Wuorinen's story of Time's Encomium. In: Art of the States. Archiviert vom Original am 16. Juli 2012.
  10. 1 2 Columbia Music Edu (Hrsg.): RCA Mark II Synthesizer. 2015.
  11. ↑ RCA Mark II Synthesizer, Columbia University, November 2017
  12. ↑ RCA Mark II. In: Synthmuseum.com.; based on Peter Forrest: The A-Z of Analogue Synthesizers (= N-Z Pt. 2). Susurreal Publishing, Devon, England 1996, ISBN 978-0-9524377-0-3., copyright 1994 Peter Forrest; with additional help from Eric Chasalow
  13. ↑ Brad Garton. music.columbia.edu, 22. April 2016, abgerufen am 12. September 2020 (englisch).
  14. ↑ Holmes: Electronic and experimental music : technology, music, and culture. Hrsg.: The Archive of Contemporary Music. Routledge, New York 2012, ISBN 978-0-415-89646-7, S. 179 (archive.org [abgerufen am 12. September 2020]).
  15. ↑ Harry F. Olson, Herbert Belar: Electronic Music Synthesizer. In: The Journal of the Acoustical Society of America. Band 27, Nr. 3, Mai 1955, ISSN 0001-4966, S. 595–612, doi:10.1121/1.1907975.
  16. ↑ The Archive of Contemporary Music: Electronic and experimental music : technology, music, and culture. New York : Routledge, 2012, ISBN 978-0-415-89646-7 (archive.org [abgerufen am 12. September 2020]).
  17. ↑ Harry F. Olson, Herbert Belar: Aid to Music Composition Employing a Random Probability System. In: The Journal of the Acoustical Society of America. Band 33, Nr. 9, September 1961, ISSN 0001-4966, S. 1163–1170, doi:10.1121/1.1908937.
  18. ↑ The Archive of Contemporary Music (Hrsg.): The Computer and music. Cornell University Press, Ithaca 1970, ISBN 0-8014-0550-5 (archive.org [abgerufen am 12. September 2020]).
  19. ↑ Advances in Computers. Academic Press, 1972, ISBN 0-08-056644-8 (google.com [abgerufen am 12. September 2020]).
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