Vorgeschichte

Da die Strasse von Davos nach Susch über den 2383 m hohen Flüelapass starker Lawinengefahr ausgesetzt ist, stand seit längerem die Schaffung einer wintersicheren Verbindung zwischen Nordbünden und dem Unterengadin zur Debatte. Dabei kam entweder ein (unter den gegebenen Umständen relativ aufwändiger) Ausbau der Flüela-Passstrasse oder eine Lösung mit Eisenbahntunnel und Autoverlad zwischen Klosters und dem Raum Susch/Lavin in Frage. Am 22. September 1985 fiel in einer kantonalen Volksabstimmung der Entscheid für letztere Lösung. Noch im selben Jahr sagte die Bundesversammlung eine Kostenbeteiligung von Seiten der Eidgenossenschaft zu, nachdem sich der aus dem Kanton Graubünden stammende Bundesrat Leon Schlumpf intensiv für das Projekt eingesetzt hatte. Ihren Namen bezieht die Vereinalinie vom Vereinapass (2593 m) und dem Vereinatal, der (nur zu Fuss begehbaren) Alternative zum Flüelapass. Der Bau des Tunnels kostete 812 Millionen Schweizer Franken, 538 Millionen waren 1985 bewilligt worden.

Errichtung und Inbetriebnahme

Nach verschiedenen Einsprachen konnte 1991 mit den Bauarbeiten begonnen werden. Der Ausbruch des Tunnels erfolgte von Norden mit einer Tunnelbohrmaschine, die zuvor auch den Zugangstunnel von Klosters nach Selfranga erstellte, und von Süden mit der klassischen Sprengmethode. Der Durchschlag erfolgte früher und deutlich weiter nördlich als ursprünglich geplant am 26. März 1997, da das Gestein auf der Südseite unerwartet leicht abbaubar war und einen schnellen Vortrieb ermöglichte. Am 19. November 1999 konnte der Vorsteher des eidgenössischen Verkehrsdepartements, Bundesrat Moritz Leuenberger, die neue Verbindung nach acht Jahren Bauzeit dem Verkehr übergeben. Drei Tage später erfolgte die Aufnahme des regulären Fahrplanbetriebes.

Sicherungstechnik

Die Vereinalinie war von Beginn an mit dem Zugsicherungssystem ZSI-90 ausgerüstet. Im Rahmen der Umstellung des Stammnetzes auf das Zugsicherungssystem ZSI-127 wurde die Vereinalinie bis zum 12. November 2020 mit ZSI-127 ausgestattet.

Lösch- und Rettungskonzept

Im Notfall ist für den Vereinatunnel, der über keinen Fluchtstollen verfügt, eine Hilfsfrist von maximal 45 Minuten bis zum Eintreffen der Einsatzkräfte vorgesehen. Der komplette Tunnel ist mit einer Brandmeldeanlage sowie jeder Autoverladewagon mit einem Handmelder ausgestattet. Seit 1999 unterhält die Rhätische Bahn für den Vereinatunnel zwei Lösch- und Rettungszüge, von denen jeweils einer am Nordportal in Klosters Selfranga und am Südportal in Sagliains stationiert ist. Die Einsatzkräfte in den Fahrzeugen werden von den zuständigen Feuerwehrstützpunkten – der Feuerwehren Klosters-Serneus und Zernez – gestellt.

Im Einsatz werden die Züge von einer Rangierlokomotive mit einem Triebfahrzeugführer der Rhätischen Bahn in den Tunnel zum Einsatzort geschoben. Sie bestehen jeweils aus folgenden Wagen:

• einem Gerätewagen (Xak) mit hydraulischem Rettungsgerät (Schere, Spreizer, Stempel), Notstromaggregaten, Leitern, Atemschutzgeräten, einer eingebauten Werkbank und einem im Dach verbauten Atemluftvorrat für 40 000 Liter
• einem Sanitätswagen (Xak) mit Einsatzkleidung für das Personal, Verbands- und Sanitätsmaterial, Tragen, Fluchtmasken und einem im Dach verbauten Atemluftvorrat für 40 000 Liter mit Anschlüssen für Atemluft im Inneren für die Fluchtmasken
• einem Löschwagen (Xah-v) mit 30 000 Liter Wasser, zwei Tragkraftspritzen TS-8 und einer Schnellangriffsleitung an der Zugspitze

Aufgrund des Endes der Lebensdauer der lokbespannten Rettungszüge sowie «zur Verbesserung der Interventionsbereitschaft und -geschwindigkeit» beschaffte die Rhätische Bahn von Müller Technologie in Frauenfeld nach einer Ausschreibung vier neue vierachsige, selbstfahrende und kuppelbare Xm 2/4, die sich jeweils in den Aufbauten unterscheiden: Zwei wurden als Löschfahrzeuge zur Brandbekämpfung und zwei als Rettungsfahrzeuge zur Evakuierung von Fahrgästen gebaut. Die Fahrzeuge wurden zwischen dem 22. Februar 2022 und dem 15. Juni ausgeliefert und am 2. September 2022 eingeweiht und den Feuerwehren übergeben. Die Pläne sehen vor, ab dem September 2022^[veraltet] am Nord- und Südportal jeweils ein Lösch- und ein Rettungsfahrzeug zu stationieren.

In Selfranga wird der ganzjährig im Freien bereitstehende Rettungszug im Winter durchgehend vorgeheizt, bzw. am Wochenende in einer Halle enteist. Für den witterungsgeschützten Unterstand der neuen Fahrzeuge war dort im Mai 2021 der Bau einer Halle bis 2023 in Planung.

Autoverlad

Je Stunde und Richtung verkehren auf dem Hauptast ein bis drei Autozüge. An Spitzentagen können mit dem Autoverlad knapp 5000 Autos transportiert werden. Dafür verkehren bis zu vier Autozüge pro Stunde, sodass durch den Mischverkehr mit den Reisezügen die Kapazitätsgrenze des grossteils einspurigen Tunnels erreicht wird.

• Auffahrt auf den Autozug in Sagliains (2014)
• Einfahrt in den Vereinatunnel in Sagliains, links vom Tunnelportal die Strecke nach Bever (2001)

Personenverkehr

Je Stunde und Richtung verkehrt auf dem Hauptast ein Reisezug. Die weitaus meisten Reisezüge verkehren nach Scuol-Tarasp. In Sagliains besteht Anschluss an Züge nach Pontresina.

Die Abzweigung Richtung Oberengadin wurde vom fahrplanmässigen Personenverkehr zwischenzeitlich kaum mehr genutzt, nachdem die „Engadin Star“-Verbindungen wegen mangelnder Nachfrage 2002 eingestellt worden waren. Mit der Sommersaison 2009 wurde wieder ein tägliches Zugpaar zwischen Landquart und St. Moritz angeboten; seit dem Fahrplanwechsel vom 12. Dezember 2010 verkehrten drei Direktzüge von Landquart nach St. Moritz und zwei in die Gegenrichtung mit Anschluss an die IC der SBB von und nach Zürich. Mittlerweile haben sämtliche im Zweistundentakt verkehrenden Verstärker-Intercity von und nach Zürich in Landquart Anschluss an die bzw. von den schnellen Verbindungen über das Prättigau ins Oberengadin.

Während der Baustelle im Unterengadin, wegen der über den gesamten Sommer 2019 die Bahnstrecke von Sagliains bis Scuol-Tarasp voll gesperrt war, waren sämtliche Regionalzüge durch das Prättigau (mit Ausnahme der Richtung Davos verkehrenden Züge) und durch das Oberengadin verknüpft und verkehrten durch den Sasslatsch-Abzweig.

Im Fernverkehr zwischen dem Oberengadin und Reisezielen nördlich von Landquart steht der Vereinatunnel in Konkurrenz zur Albulabahn, die etwas langsamer und teurer, aber touristisch wegen der Landschaft und als UNESCO-Welterbe interessant ist.

Güterverkehr

Im Güterverkehr sind täglich etwa zwei bis drei Zugpaare zu verzeichnen.