Romeo Chidozie Okwara (geboren am 17. Juni 1995 in Lagos, Nigeria) ist ein US-amerikanischer American-Football-Spieler auf der Position des Defensive Ends. Er spielte College Football für die University of Notre Dame. Seit 2018 steht Okwara in der National Football League (NFL) bei den Detroit Lions unter Vertrag. Zuvor spielte er von 2016 bis 2017 für die New York Giants.

Frühe Jahre und College

Okwara wurde in Lagos, der größten Stadt Nigerias, geboren und zog im Alter von zehn Jahren in die Vereinigten Staaten, nach Charlotte, North Carolina. In Nigeria spielte Okwara Fußball. Nach seinem Umzug in die USA begann er, die Spiele der in Charlotte ansässigen Carolina Panthers zu verfolgen, und kam dadurch zum American Football. Er besuchte die Ardrey Kell High School in Charlotte und erhielt Stipendienangebote von mehreren College-Football-Programmen. Ab 2012 ging Okwara auf die University of Notre Dame, um College Football für die Notre Dame Fighting Irish zu spielen. Bei den Fighting Irish wurde er als Freshman und als Sophomore überwiegend in den Special Teams und auch als Outside Linebacker eingesetzt. Zur Saison 2014 wechselte Okwara auf die Position des Defensive Ends und wurde zum Stammspieler. Er erzielte vier Sacks. In der Spielzeit 2015 kam er auf acht Sacks. In seinen letzten beiden Spielzeiten für Notre Dame erzielte Okwara jeweils die meisten Sacks in seinem Team.

NFL

Okwara wurde im NFL Draft 2016 nicht ausgewählt und im Anschluss als Undrafted Free Agent von den New York Giants unter Vertrag genommen. Er konnte in der Saisonvorbereitung und der Preseason von sich überzeugen und schaffte es in den 53-Mann-Kader der Giants. Okwara wurde zunächst als Ergänzungsspieler eingesetzt und rückte durch den verletzungsbedingten Ausfall von Jason Pierre-Paul ab dem 14. Spieltag in die Stammformation auf. Ihm gelang ein Sack gegen Dak Prescott bei seinem ersten Spiel als Starter, zudem konnte er in den Play-offs einen weiteren Sack erzielen. In seiner zweiten NFL-Saison verpasste Okwara wegen einer Knieverletzung zehn Spiele.

Am 4. September 2018 entließen die Giants Okwara vor dem ersten Spieltag der Saison. Daraufhin nahmen die Detroit Lions ihn über die Waiver-Liste unter Vertrag. Bei den Lions stand er in vierzehn Spielen von Beginn an auf dem Feld, mit 7,5 Sacks führte er sein Team in dieser Statistik an. Am 1. März 2019 unterschrieb Okwara eine Vertragsverlängerung um zwei Jahre für 6,8 Millionen Dollar in Detroit. Durch die Verpflichtung von Trey Flowers kam Okwara in der Saison 2019 nur in einem Spiel als Starter zum Einsatz und erzielte 1,5 Sacks. Seine bis dahin erfolgreichste Saison spielte er im Jahr 2020, als ihm zehn Sacks gelangen.

Im März 2021 einigte Okwara sich mit den Lions auf einen Dreijahresvertrag über 39 Millionen Dollar. Am vierten Spieltag riss Okwara sich gegen die Chicago Bears im ersten Viertel die Achillessehne und fiel daher für den Rest der Saison aus. Aufgrund dieser Verletzung verpasste er auch einen Großteil der Saison 2022 und konnte erst ab dem vierzehnten Spieltag wieder spielen.

Persönliches

Sein Bruder Julian Okwara, der ebenso für die Notre Dame Fighting Irish aktiv war, spielt ebenfalls als Defensive End bei den Detroit Lions.

Weblinks

Einzelnachweise

1. ↑ Carlos Monarrez: Meet Romeo Okwara, the Detroit Lions' fascinating mechanical man: ’I like using my damn legs’ In: Detroit Free Press. 27. Oktober 2019, abgerufen am 24. März 2021 (englisch).
2. ↑ Romeo Okwara auf der Website der Notre Dame Fighting Irish. Abgerufen am 24. März 2021 (englisch).
3. ↑ Joseph Person: NFL draft prospect was cut from 8th-grade Charlotte football team. In: The Charlotte Observer. 11. April 2016, abgerufen am 24. März 2021 (englisch).
4. ↑ Dan Graziano: 2016 New York Giants undrafted free agents auf espn.com. 6. Mai 2016, abgerufen am 24. März 2021 (englisch).
5. ↑ Dan Schneier: Grading the New York Giants 2016 draft class auf 247sports.com. 10. Januar 2017, abgerufen am 24. März 2021 (englisch).
6. ↑ Giants' Romeo Okwara: Knee injury mars 2017 campaign auf cbssports.com. 12. Januar 2018, abgerufen am 24. März 2021 (englisch).
7. ↑ Paul Schwartz: Giants cut Romeo Okwara, add pair as overhaul continues. In: New York Post. 4. September 2018, abgerufen am 24. März 2021 (englisch).
8. ↑ Lions claim DE Romeo Okwara off waivers, cut Anthony Zettel In: USA Today. 5. September 2018, abgerufen am 24. März 2021 (englisch).
9. ↑ Michael David Smith: Lions sign Romeo Okwara to two-year deal auf profootballtalk.nbcsports.com. 1. März 2019, abgerufen am 24. März 2021 (englisch).
10. ↑ Chris Burke: Romeo Okwara’s emergence gives Lions much to consider as free agency looms. In: The Athletic. 19. November 2020, abgerufen am 24. März 2021 (englisch).
11. ↑ Jason Ross Jr.: Can Romeo Okwara Have a Comeback Season in 2020? auf si.com. 19. Juni 2020, abgerufen am 24. März 2021 (englisch).
12. ↑ Kevin Patra: Romeo Okwara returning to Lions on three-year, $39M deal auf nfl.com. 15. März 2021, abgerufen am 24. März 2021 (englisch).
13. 1 2 Tim Twentyman: Romeo Okwara: 'Pretty simple decision' to re-sign with Detroit & play with younger brother Julian auf der Website der Detroit Lions. 17. März 2021, abgerufen am 24. März 2021 (englisch).
14. ↑ Eric Woodyard: Detroit Lions lose top pass-rusher Romeo Okwara for season to torn Achilles auf espn.com. 4. Oktober 2021, abgerufen am 6. Oktober 2021 (englisch):
15. ↑ Benjamin Raven: Romeo Okwara wins Lions’ Ed Block Courage Award after lengthy Achilles recovery auf mlive.com. 6. Januar 2023, abgerufen am 28. Januar 2023 (englisch).
16. ↑ Romeo Okwara Stats auf pro-football-reference.com. Abgerufen am 28. Januar 2023.