Die Rubens war ein Blockadebrecher der Kaiserlichen Marine, der im April 1915 eine Versorgungsladung für die Schutztruppe von Oberst Paul von Lettow-Vorbeck und den Kreuzer Königsberg unter Fregattenkapitän Max Looff durch die britische Blockade von Deutsch-Ostafrika transportierte.

Der Operationsplan

Bereits im Herbst 1914 war vom deutschen Admiralstab beabsichtigt gewesen, ein Hilfsschiff für die Unterstützung des Ostasiengeschwaders von Graf Maximilian von Spee nach Südamerika zu entsenden. Als Kommandant war der Oberleutnant zur See der Reserve Carl Christiansen vorgesehen, von Beruf Offizier der Handelsmarine beim Norddeutschen Lloyd in Bremen. Sein Bruder war der Marineflieger Friedrich Christiansen.

Kurz vor dem Auslaufen des Hilfsschiffs, dessen Name nicht überliefert ist, wurde jedoch der Untergang des Geschwaders in dem Seegefecht bei den Falklandinseln am 8. Dezember 1914 bekannt, so dass das Unternehmen abgebrochen wurde.

Daraufhin beschloss Kapitän zur See Kurt Graßhoff vom Admiralstab, den Dampfer mit einem neuen Auftrag nach Deutsch-Ostafrika zu senden. Ziel war die Versorgung der Schutztruppe von Paul von Lettow-Vorbeck sowie des Kleinen Kreuzers SMS Königsberg, der im Rufiji-Delta von britischen Seestreitkräften blockiert wurde.

Da jedoch Mitte Dezember 1914 keinerlei Verbindung zur Kolonie bestand, wurde das Unternehmen auf unbestimmte Zeit verschoben.

Die Fahrt

Das Ende

Aufgrund der entschlüsselten Funksprüche hatte die Royal Navy vor Tanga eine Abfangposition eingerichtet, zu der das Hilfsschiff Duplex und der Geschützte Kreuzer HMS Hyacinth gehörten. Noch vor der Anfahrt von Tanga erhielt die Rubens eine neue Maske, diesmal als Dampfer der British India Steam Navigation Company. Auch dieser neue Tarnname ist unbekannt.

Als die Rubens in der Morgendämmerung bereits den Leuchtturm von Ulenge sowie das Lotsenboot sichtete, dessen Lotse den Dampfer sicher nach Tanga einbringen sollte, entdeckte Christiansen die Hyacinth, die sich von hinten kommend in voller Fahrt der Rubens näherte.

Bereits auf dem Weg in die Bucht geriet die Rubens unter schweres Geschützfeuer der Hyacinth. In Unkenntnis der Tatsache, dass die Hyacinth aufgrund eines Maschinenschadens keine Höchstfahrt laufen konnte, entschied sich Christiansen dafür, die Einfahrt in den Hafen von Tanga abzubrechen. Es gelang ihm stattdessen, in die nähere Mansabucht einzulaufen, denn die Hyacinth hatte unerwartet nach Norden abgedreht. Da das Schiff durch den Beschuss in Brand geriet und die Gefahr der Explosion bestand, wurde es von der Besatzung geräumt. Durch die Öffnung der Bodenventile wurde die Rubens auf Grund gesetzt. Um auf der Hyacinth den Eindruck zu erwecken, dass der Dampfer zerstört war, wurden zusätzliche Brände an Bord entfacht. Die Besatzungsmitglieder der Rubens erreichten trotz des Beschusses die nahegelegene Küste. Der Befehlshaber der Blockadekräfte der Royal Navy vor der ostafrikanischen Küste, Rear-Admiral King-Hall, auf der Hyacinth wollte dringend Gefangene machen, um sie zu den Hintergründen der Versorgungsfahrt zu befragen. Eine Landungstruppe der Hyacinth wurde aber von einer deutschen Schutztruppeneinheit zurückgeschlagen. Daraufhin stellten die Briten die Kämpfe ein und zogen sich zurück, da sie den Dampfer für vernichtet hielten.

Der Präsident der Deutschen Post in der Kolonie Ostafrika Daniel Thilo beschrieb den Vorgang rückblickend so:

„Der Kapitän der ‚Rubens‘ sah sich [durch den Beschuss durch die Engländer] veranlaßt, den Dampfer in flachem Wasser aufzusetzen und die zur Verdeckung der Ladung an Deck lagernden Hölzer anzuzünden, um vorzutäuschen, dass das Schiff in Brand geschossen sei. Der [englische] Kreuzer, in der Meinung, daß das Schiff völlig verloren sei, dampfte dann, ohne sich von dem wahren Sachverhalt genau zu überzeugen, wieder ab. Während der größte Teil der aus Kriegsbedarf bestehenden Ladung erhalten geblieben war, hatte der Brand die Medikamente und das gesamte Draht- und Funktelegraphenmaterial zerstört.“

Tatsächlich aber gelang es der Besatzung der Rubens und Angehörigen der Schutztruppe in den nächsten fünf Wochen, den Dampfer abzubergen und die gerettete Ladung für die Verwendung in der Schutztruppe zu sichern. Eine entscheidende Rolle spielten dabei Taucher der Königsberg, die unter schwierigsten Bedingungen im Inneren des Wracks operierten. Etwa 3 Millionen Schuss Munition konnten so geborgen werden, die allerdings aufgrund der Nässe zunächst nicht verwendbar waren. Erst nachdem sie in Handarbeit auseinandergenommen, getrocknet und wieder zusammengesetzt waren, konnten sie den Munitionsbestand der Schutztruppe ergänzen. Jedoch gab es eine vergleichsweise hohe Quote an Versagern, so dass ein Teil nur zu Schulungs- und Jagdzwecken eingesetzt wurde.

Im September 1956 begann die italienische Bergungsgesellschaft Mawa Handelsanstalt, das Wrack abzudichten und auszupumpen. Nach 70-tägiger Arbeit wurde der nun fahrbereite Rumpf von dem Bergungsschlepper Simba nach Daressalam geschleppt. Dort wurde die noch im Rumpf befindliche Ladung von 1600 Tonnen Kohle, die für die Königsberg bestimmt gewesen war, gelöscht und an die East African Railways and Harbours verkauft. Der Rumpf wurde anschließend verschrottet.

Ein Rettungsring der Rubens befindet sich heute im Deutschen Schifffahrtsmuseum Bremerhaven.

Die Rückkehr des Kommandanten nach Deutschland und seine Memoiren

Nach einer Besprechung mit Oberst Lettow-Vorbeck beschloss Christiansen die Rückkehr nach Deutschland, um aufgrund seiner bisherigen Erfahrungen eine zweite Expedition nach Ostafrika auszurüsten.

Christiansen wurde daher als schwedischer Staatsbürger legendiert. Zwar gelang ihm die Ausreise aus Deutsch-Ostafrika durch die seinerzeit noch neutrale Kolonie Portugiesisch-Ostafrika (Mosambik), doch wurde der Oberleutnant von der Polizei in Johannesburg unter Spionageverdacht verhaftet. Nach einigen Wochen Polizeihaft wurde Christiansen, als ihm keine Spionagetätigkeit nachzuweisen war, in ein Militärgefängnis nach Kapstadt verlegt, wo er nach eigener Aussage sehr zuvorkommend behandelt wurde:

Nach einigen weiteren Wochen wurde Christiansen an Bord des Truppentransporters Durham Castle, der die ersten südafrikanischen Truppen auf den europäischen Kriegsschauplatz transportierte, nach London verbracht. Er wurde zuerst bei Scotland Yard inhaftiert und anschließend dem „Intelligence Department“ der britischen Admiralität überstellt. Hier wurde er durch Captain William Reginald Hall, Direktor der Naval Intelligence, verhört. Christiansen war erstaunt über die nachrichtendienstlichen Erkenntnisse der britischen Seite; so war Hall z. B. bekannt, dass der Oberleutnant Kommandant der Rubens gewesen war.

Nach einem Aufenthalt in einem Gefangenenlager gelang es Christiansen im Oktober 1917, aufgrund einer Erkrankung in der Schweiz interniert zu werden. Aufgrund der Vortäuschung einer psychischen Krankheit wurde ihm im Juli 1918 die Ausreise nach Deutschland erlaubt.

Noch vor Kriegsende im November 1918 erschienen Christiansens Memoiren „Durch!“ Mit Kriegsmaterial zu Lettow-Vorbeck (Stuttgart 1918). Dieses Werk ist offensichtlich die Grundlage späterer Publikationen. Allerdings konnte Christiansen seine Kenntnisse aus dem Blockadedurchbruch der Rubens nicht mehr verwerten; unabhängig davon hatte der Admiralstab inzwischen das Hilfsschiff Marie nach Deutsch-Ostafrika entsandt.

Literatur

• O.V.: Die Kapitäne Christiansen. Nach Logbüchern erzählt, 5. erweiterte Aufl. Berlin o. J. [1942].
• Carl Christiansen: „Durch!“ Mit Kriegsmaterial zu Lettow-Vorbeck, Stuttgart 1918. (Digitalisierte Fassung, Staatsbibliothek zu Berlin)
• Otto Mielke: S.M. „Sperrbrecher A“ (Dampfer „Rubens“). Schleichfahrt nach Ostafrika, SOS Schicksale deutscher Schiffe, Nr. 56, München 1955.
• David Ramsay: „Blinker Hall“. Spymaster: The Man Who Brought America into World War I, Stroud 2008.
• Patrick Beesly: Room 40. British Naval Intelligence 1914–1918, London 1982.
• Johannes Lensch (Hrsg.): Knud Knudsens Fahrt nach Ostafrika. Wahrheitsgetreuer Bericht über die Hilfsfahrt der "Marie" mit Munition nach Deutsch-Ostafrika usw., Flensburg 1917.
• Peter Eckart: Blockadebrecher "Marie". Abenteuer-Fahrten des Kapitäns Sörensen im Weltkrieg, Berlin 1937.
• Kevin Patience: Shipwrecks and salvage on the East African coast, Kingdom of Bahrain, Arabian Gulf 2006.
• John Walter: Piraten des Kaisers – Deutsche Handelsstörer 1914–1918. Motorbuch Verlag, Stuttgart 1996, S. 122 f., ISBN 3-613-01729-6.
• Kurt Aßmann: Die Kämpfe der Kaiserlichen Marine in den Deutschen Kolonien. Erster Teil: Tsingtau. Zweiter Teil: Deutsch-Ostafrika, Berlin 1935, S. 148–153.

Einzelnachweise

1. ↑ Geschichte der Deutschen Post in den Kolonien und im Ausland, S. 272
2. ↑ Ludwig Deppe: Mit Lettow-Vorbeck durch Afrika. Berlin: Verlag August Scherl, 1921, S. 106.
3. ↑ Rätsel um Rettungsring nach 25 Jahren geklärt (Presse-Info vom 21. März 2000)

Weblinks

• Golf Dornseif: Tarnkappen-Blockadebrecher Kurs Sansibar (PDF; 855 kB)
• Foto der brennenden Rubens alias Kronborg in der Mansabucht
• Foto des Schleppers Simba mit der geborgenen Rubens (alias Kronborg) 1956