Anfangsverlauf

Unter dem Oberbefehl von General Michail Loris-Melikow überschritten die russischen Truppen die Grenze zum Osmanischen Reich am 24. April 1877 in vier Kolonnen.

• Im Norden aus den Rionetal und Kobuleti hatte das Korps des Generalleutnants Oklobschio (24.000 Mann und 96 Geschütze) den Vormarsch entlang der Schwarzmeerküste nach Batumi zu beginnen; die Kolonne sollte dann versuchen Trabzon zu erreichen.
• Links davon, aus dem Raum Achalkalaki vorgehend, wurde die Division des Generals Dewel (13.500 Mann und 36 Geschütze) gegen Ardahan angesetzt.
• In der Mitte bei Alexandropol hatte sich die russische Hauptmacht unter General Heiman (28.400 Mann und 92 Geschütze) versammelt, um den Durchbruch zur Festung Kars zu erzwingen. Bei dieser Kolonne befand sich auch der Oberbefehlshaber General Loris-Melikow, der Heiman bald nach Ardahan detachierte.
• Schließlich sollte am rechten Flügel das armenische Korps unter Generalleutnant Tergukassow (11.500 Mann und 32 Kanonen) aus dem Raum Igdir auf Bejazet (russ. Баязет, türk. Doğubeyazıt) vorrücken.
• Die allgemeine russische Reserve konzentrierte sich in Abchasien (18.800 Mann und 20 Kanonen), wo sie durch den Befehlshaber des dortigen Küstenschutzes, General Krawtschenko Rückhalt fand, der am 16. Mai den Hafen Suchumi bei Angriffen der türkischen Flotte aufgeben musste.

Das Korps Oklobschio schlug sich am 11. Mai erfolgreich bei Khutzubani, überschritt am 28. Mai den Fluss Kintrischi und lief dann an der türkischen Verteidigung fest. Die Kolonne des Generals Dewel erreichte am 5. Mai die Festung von Ardahan, welche von etwa 9500 Türken unter Hadschi Hussein Pascha gehalten wurde. Als Truppen des Generals Heiman als Verstärkung vom Süden über Pankis heranmarschierten, wurde die Festung Ardahan am folgenden Tag eingeschlossen und nach mehreren Anläufen bis zum 17. Mai zur Übergabe gebracht.

General Tergukassow gelang im Süden bis zum 29. April die Einnahme von Bajazet, während die Hauptmacht unter General Loris-Melikow unterstützt durch die Kavallerie unter dem Prinzen Tschawtschawadze die erste Belagerung von Kars eröffnete. Bei der Belagerung von Bajazet musste sich die kleine russische Garnison 23 Tage in der Festung von Bajazet gegen die osmanische Armee verteidigen. Die russische Garnison (1650 Mann) widerstand den Angriffen der Osmanen (12.000 Mann) vom 6. bis zum 28. Juni 1877. Viele der Soldaten wurden später mit der Medaille „für die heldenhafte Verteidigung von Bajazet 1877“ ausgezeichnet.

Erst am 9. Juni erschien Großfürst Michael im Hauptquartier von Kürükdara und übernahm persönlich die Leitung der Belagerung von Kars. Muhtar Pascha hatte am Soghanlü-Berg und in dessen Umgebung bereits 35.000 Mann zum Entsatz versammelt, während ein weiteres Korps von 19.000 Mann unter Ismael Pascha einen Angriff der Russen unter General Melikow am 25. Juni bei Zevin zurückwerfen konnte. Als Muhtars Armee gleichzeitig auf Kars vorrückte, beschloss Großfürst Michael, die Belagerung am 9. Juli aufzuheben. Mitte Juli wurden die Russen durch Muhtar Paschas Gegenoffensive gezwungen, zur Verteidigung überzugehen.

Aufstände in Abchasien und Dagestan

Im russisch kontrollierten Abchasien wurde derweil ab Mai 1877 von den Türken ein Aufstand entfacht, der sich auch bei der muslimischen Bevölkerung in Dagestan und am Terek mit etwa 175.000 Beteiligten ausbreitete. Am 12. Mai landete die türkische Flotte bei Suchumi etwa ein Bataillon an und am 23. Mai wurden 3000 Tscherkessen bei Kap Adler ausgeschifft. Ende Mai war die gesamte Küste von Kap Drandy bis Sotschi, einschließlich Suchumi, in türkischer Hand. Am 1. und 23. Juni wiesen die Russen unter General Alchasow weitere Landungsangriffe bei Sotschi und Itori zurück. Am 23. Juni siegte Alchasow bei Merguli und nahm am 27. Juni das verlorene Otschomschiri wieder zurück. Nach der am 19. August gestarteten russischen Gegenoffensive fiel Suchumi am 31. August wieder in russische Hände. Im Westen von Dagestan operierte gegen die aufständischen Bergvölker die Kolonne des Generalleutnants Smekalow, welche am 24. Oktober 1877 das Dorf Telitl zerstörte.

Zweite Angriffsphase

In Armenien trat nach den Abwehrerfolgen der Türken eine längere Periode des Stillstandes ein, bis die Truppen unter Loris-Melikow durch zwei Divisionen aus Europa verstärkt worden waren. Die Osmanen hatten gut befestigte Verteidigungsstellungen bezogen und versperrten den bei Kürükdara konzentrierten Russen zwischen dem Aladscha-Dagh und dem Kleinen Yagni den Zugang zur Festung Kars. Am 25. August wurde in der Schlacht von Kizil-Tepe ein zwölfstündiger türkischer Angriff zwar abgewiesen, aber die wichtige Position von Baschkadiklar dicht vor den eigenen Stellungen ging verloren. Unter der Führung von General Lasarew (1821–1879) stießen die Russen dann im Gegenschlag am 2. – 4. Oktober (20. bis 22. September) tief in die Flanken der osmanischen Verteidigung vor. Die ersten russischen Frontalangriffe auf die türkischen Stellungen endeten erfolglos mit 3700 gefallenen Russen und 4700 gefallenen Türken.

Trotz seiner erfolgreichen Position beschloss Muhtar Pascha, sich Mitte Oktober wegen des bevorstehenden Winters mit seinen Truppen zurückzuziehen und die besser befestigte Winterstellung in Kars zu beziehen. Die folgende Schlacht im Aladscha-Gebirge (russ. Аладжа; Aladschahöhen) brachte die entscheidende Wende des Krieges in Armenien. In der Schlacht von Aladscha (15. Oktober) standen 56.000 Russen mit 200 Kanonen unter Großfürst Michail Nikolajewitsch Romanow 38.000 Osmanen mit 74 Kanonen unter Muhtar Pascha gegenüber. Als sich der Abmarsch der osmanischen Truppen abzeichnete, begann die russische Führung sofort mit neuen Angriffen. Diesmal wurden die russischen Frontalangriffe mit tiefen Vorstößen an den Flügeln kombiniert. Die Russen drangen in die rückwärtigen Gebiete der Osmanen ein und nahmen Awlijar (russ. Авлияр) im Sturm. Das spaltete die osmanischen Truppen in zwei Teile. Ihr rechter Flügel war eingekesselt und ihr linker Flügel begann einen ungeordneten Rückzug nach Kars. Die Türken verloren fast die Hälfte ihrer Truppen (5000–6000 Tote und Verwundete; 8500 Gefangene; 3000–4000 Deserteure). Die Russen verloren bei ihrem zweiten Sturm 1500 Soldaten. In der Schlacht von Aladscha nutzten die Russen erstmals den breiten Einsatz von Telegrafen, um ihre Truppen zu führen. Für diese Schlacht erhielt Großfürst Michail Nikolajewitsch Romanow den Orden des Hl. Georg 1. Klasse.

Den zurückweichenden türkischen Truppen setzte der russische General Heiman mit seinen Truppen nach und fügte ihnen am 23. Oktober 1877 bei Debe-Bojnu eine Niederlage zu. Daraufhin zogen sich die türkischen Truppen nach Erzurum zurück. Darauf konnten die Russen in der Schlacht von Kars die türkische Festung Kars im Sturm einnehmen. Am 17. November brach Loris-Melikow an den östlichen Befestigungen ein und eroberte die Festung. Dadurch wurde die Garnison, die unter dem Kommando von Hussein Pascha stand, abgeschnitten. Hussein versuchte sich den Weg heraus zu kämpfen, was ihm aber nur mit einer kleinen Anzahl an Soldaten gelang. In den darauffolgenden Wochen griffen sie Richtung Erzurum an. Bevor sie die Stadt erreichten, war der Krieg jedoch zu Ende. Entsprechend dem Friedensvertrag mit den Türken zogen die Russen im Februar 1878 in Erzurum ein, mussten jedoch die Stadt nach dem Berliner Kongress wieder räumen.

Seekrieg

Die russische Flotte unter Makarow und Roschestwenski war mit ihren Minenlegern aktiv und engte die nach außen mächtig wirkende türkische Flotte in ihrer Bewegungsfreiheit ein. Einige russische Angriffe an der Donau und an der Kaukasusküste lähmten das osmanische Flottenkommando. Die türkischen Schiffe wurden letztlich zum Bosporus zurückgezogen.

Während dieses Krieges fanden – abgesehen von den Ereignissen 1863/64 im Laufe des amerikanischen Bürgerkriegs – die ersten kriegerischen Einsätze von Torpedos statt: Am 25. und 26. Mai 1877 versenkten russische Torpedoboote in der Donaumündung bei Brăila den türkischen Küstenmonitor Seifi. Ein weiterer Erfolg gelang ihnen am 26. Januar 1878 vor Batumi mit der Versenkung des türkischen Kanonenbootes Intaban mit zwei Whitehead-Torpedos. Der Harvey-Torpedo wurde während dieses Krieges nur einmal angewendet, ohne aber dabei zur Zündung zu gelangen.

Kämpfe an der Donau

Zu Kriegsbeginn gelangen den Truppen der russischen Donauarmee unter Oberbefehl von Großfürst Nikolai Nikolajewitsch mehrere wichtige Erfolge. Am 25. April 1877 bemächtigten sie sich der wichtigen Eisenbahnbrücke über den Sereth im Raum Brăila und bauten bei Galați Batterie-Stellungen auf, welche den dortigen Donau-Abschnitt bald vollständig beherrschten. Die Russen konnten ohne große Gegenwehr am 11. und 25. Mai mehrere türkische Kanonenboote versenken und den Fluss verminen; sie beherrschten damit die Donau-Einfahrt vom Schwarzen Meer her. Die Überquerung der Donau war jetzt an jedem beliebigen Punkt möglich, ohne dass Gegenwehr zu befürchten war. Das türkische Oberkommando war trotz dieser Situation nicht nachhaltig alarmiert und beharrte weiterhin auf seinen bisherigen Operationsplänen. Im Raum Galatz und Brăila setzte das russische XIV. Armeekorps unter General Zimmermann am 22. und 23. Juni mit Kähnen über die Donau und besetzte bis 26. Juni Isaktscha, Tulcea und Hârșova. Diese schwache Demonstration bestärkte die Osmanen in ihrer Vermutung, dass eine große russische Streitmacht eher direkt gegen die Mitte der starken osmanischen Befestigungen an der mittleren Donau-Linie zu erwarten wäre.

Die russische Hauptarmee überbrückte am 26. Juni bei Zimnicea (rumänische Seite)/Swischtow (bulgarische Seite) unbehindert die Donau auf Kähnen. Am folgenden Tag begann das VIII. Armeekorps unter General der Infanterie Radezki mit der 14. Division (General Dragomirow) mit der Überquerung. Es wurden sehr schnell Truppen und Material auf das rechte, bulgarische Donauufer überführt. Die Militäroperation verlief für die russische Seite erfolgreich, General Michail Skobelew organisierte den Ausbau des Brückenkopfes am anderen Flussufer, Swischtow wurde schnell eingenommen und eine stabile Pontonbrücke errichtet. Am 3. Juli ging das 12.000 Mann starke Korps unter General Gurko über die Brücke und begann als Avantgarde den Vormarsch auf Tarnowo und Selvi zur Überschreitung des Balkangebirges, am 17. Juli stand dieser vor dem Schipkapass. Zur Deckung der östlichen Flanke der Hauptangriffs-Truppen wurde durch den russischen Thronfolger Alexander Alexandrowitsch das XII. und XIII. Armeekorps unter Großfürst Wladimir Alexandrowitsch und Baron Hahn gegen den Donau-Abschnitt bei Schumla und Rustschuk (Russe) eingesetzt. General Schuwalow war derweil mit seiner 2. Garde-Division südwärts vorgegangen und erkämpfte am 12. Juli in der Schlacht bei Elena ebenfalls den Zugang zum Gebirge.

Am 15. Juli wurde das XI. Armeekorps (General Schachowskoi) auf das rechte Donau-Ufer nachgezogen und zwischen Tirnova und Osmanbazar in Stellung gebracht. Am rechten Flügel der Donauarmee war das IX. Armeekorps unter General Krüdener westwärts in Richtung Nikopol vorgegangen und lieferte dort den Türken am 16. Juli ein siegreiches Treffen. In dieser Gegend befanden sich keine bedeutenden osmanische Verbände. Das türkische Oberkommando befahl Osman Pascha mit seinen Truppen aus Widin, in diese Richtung zu marschieren und die in der Nähe liegende Festung Nikopol zu besetzen. Auf dem Weg dorthin erfuhr Osman Pascha, dass die Festung bereits von den Russen besetzt worden war, und drehte nach Plewen (von den Russen bis ins 20. Jahrhundert als Plewna bezeichnet) ab. Osman Pascha konnte sich gerade noch rechtzeitig mit seinen Truppen in Plewen verschanzen und am 20. Juli einen Angriff der Russen unter General Schildner-Schuldner abwehren.

Mit dem Einmarsch der Russen kam es zu massenhaften Erhebungen der bulgarischen Bevölkerung gegen die türkischen Besatzer, nachdem es bereits während des Aprilaufstandes zu Aufständen der Bulgaren gekommen war. Diese wurden von den Türken mit aller Härte niedergeschlagen. Bereits vor Kriegsbeginn und im weiteren Kriegsverlauf schlossen sich viele bulgarische Freiwillige (bulg. Opalchentsi, Opoltschenie) der russischen Seite an.

Auf der russischen Seite kämpfte neben den Rumänen auch ein starkes finnisches Bataillon, da Finnland zu dieser Zeit Teil Russlands war. Weiterhin nahmen über 12.000 bulgarische Freiwillige teil, die sich immer mehr aus den Bewohnern befreiter Gebiete rekrutierten. Gegen Kriegsende griffen am 14. Dezember auch serbische Truppen in die Kämpfe ein.

Erster Balkan-Übergang Gurkos

Entscheidung bei Plewna (Plewen)

Am 30. Juli begann General Krüdener mit etwa 35.000 Mann (IV. und IX. Armeekorps) die Zweite Schlacht von Plewen. Der Schlüssel der türkischen Verteidigung lag im Abschnitt der Griwitza-Schanze, hier wurden 18 Bataillone und 80 Geschütze eingesetzt. Der rechte Flügel war in zwei Angriffskolonnen aufgeteilt, eine aus dem Norden und eine aus dem Osten. Der Angriff am rechten Flügel scheiterte vollständig, der linke Flügel unter General Schachowskoi marschierte mit der 1. Brigade der 32. Division zunächst ohne Feindberührung gegen Radischewo vor. Osman Pascha organisierte die Verteidigung der Stadt sehr geschickt und konnte zwei russische Großangriffe abschlagen.

Die Türken ließen im August die günstige Gelegenheit zu einem Gegenangriff verstreichen, als Osman Pascha durch Hifzy Pascha mit 12.000 Mann verstärkt worden war und die noch entmutigte russische Armee vielleicht an die Donau hätte zurückdrängen können. Der russische General Michail Skobelew übernahm unter Generalleutnant Zotow das taktische Oberkommando und begann nach Ankunft rumänischer Verstärkungen unter General Alexandru Cernat am 11. September die dritte Schlacht von Plewen. Osman Pascha entriss dem Gegner am 12. September durch einen energischen Gegenstoß alle am Vortag verlorenen Schanzen, bis auf die Griwitza-Schanze. Da die Russen die starke Festung Plewen bis 17. September nicht im Sturm einnehmen konnten, entschieden sie sich für die Belagerung der Stadt, deren vollständige Einschließung erst am 6. Oktober erreicht werden konnte. General Eduard Totleben wurde mit der Oberleitung der Belagerungsarbeiten vor Plewen betraut. Die Russen und Rumänen schnitten der türkischen Garnison in der Stadt alle Versorgungswege ab und hungerten die osmanischen Soldaten aus.

General Gurko erhielt den Auftrag, die rückwärtigen Verbindungen des bei Plewen stehenden türkischen Heeres unter Osman Pascha zu unterbrechen und dessen Einschließung zu vollenden. Anfang September gelang es, die 40 km südlich gelegene türkische Garnison von Lowetsch zu zerschlagen; ein Entsatzunternehmen Osmans Pascha kam zu spät und musste sich auf Plewna zurückziehen. Durch den Verlust des Platzes Lowetsch war die wichtige Nachschublinie der Festung nach Philippopel und zudem die Verbindung mit der Balkan-Armee unter Süleiman Pascha verloren gegangen. Am 24. Oktober siegte General Gurko nochmalig in der Schlacht von Gorni-Dubnik und festigte damit von Süden her den Einschließungsring um Plewen endgültig.

In der Nacht des 9. Dezember (28. November) 1877 unternahmen die Türken einen erfolglosen Ausbruchsversuch in Richtung Opanez. Nach fünfmonatiger Belagerung musste sich die 43.000 Mann starke türkische Armee unter Nuri Pascha Osman der russischen Armee bei Plewen ergeben. Der Zar, Großfürst Nikolai Nikolajewitsch, Fürst Carol von Rumänien und General Skobelews Truppen zogen am 12. Dezember 1877 in Plewen ein. Zar Alexander II. kehrte am 15. Dezember nach Sankt Petersburg zurück und teilte die freigewordenen Truppen zwischen der Westarmee unter Gurko und dem Korps Radezki auf. Von den türkischen Gefangenen kehrten später nur 10.000 heim. Die Russen verloren insgesamt etwa 30.000 Soldaten bei Plewen.

Zweiter Balkan-Übergang Gurkos

Am 10. Dezember 1877 kapitulierte die Festung Plewen vor den russischen und rumänischen Belagerungstruppen und machte beträchtliche russische Truppen frei. Die Westarmee unter General Gurko wurde auf etwa 71.000 Mann, 40 Eskadronen und 206 Geschütze verstärkt und begann den zweiten Vormarsch über den Balkan.

Gurko war für seinen zweiten Balkan-Übergang neben seinen drei Garde-Divisionen das vor Plewen freigewordene IX. Armeekorps (5. und 31. Division) unter General Krüdener zugewiesen worden. Der neue Vormarsch erfolgte in drei Kolonnen: Die mittlere Hauptkolonne, die sich in Vraces sammelte, kommandierte Generalleutnant Schuwalow (1. und 3. Garde-Division unter den Generalen Rauch und Katalei). Die rechte Kolonne unter General Weljaminow (31. Division) rückte über den Umurgas-Pass nach Curjak vor. Die linke Kolonne gebildet durch die 2. Garde-Division, welche jetzt von Generalleutnant Dandeville geführt wurde, hatte an der Westseite des Gebirges bei Baba-Gora auf Bunovo vorzurücken. General Krüdener hatte derweil mit den restlichen Truppen die türkische Araba-Konak–Höhenstellung bis Ende Dezember unter Feuer zu halten.

Im Westen waren zur Sicherung der linken Flanke auch die Serben am 13. Dezember in den Krieg eingetreten, hatten am 28. Dezember Pirot genommen und waren über die Morawa gegangen um am 23. Dezember die Belagerung der Festung Nisch zu beginnen. Am 31. Dezember und 1. Januar erzwangen Gurkos Truppen im Kampf mit den türkischen Truppen unter Shakir Pascha den Durchmarsch am Araba-Konak Pass während gleichzeitig die Garde-Divisionen in der Schlacht von Taschkesen und Etropol den Durchmarsch über den Slatitza-Pass erkämpften. Die osmanischen Truppen unter Mehemet Ali gerieten dadurch, von drei Seiten bedrängt, in Gefahr eingekesselt zu werden und mussten sich in südwestliche Richtung auf Küstendil zurückziehen. Darauf konnte Gurko am 23. Dezember 1877 (4. Januar 1878) kampflos in Sofia einziehen. Von Sofia aus zog General Gurko im Süden des Balkangebirges entlang, um die noch haltende osmanische Verteidigung vor dem Schipka-Pass im Rücken aufzurollen.

Zwei Wochen später als Gurko, begann auch das VIII. Armeekorps unter Generalleutnant Radezki seinen Angriff. Der Schipkapass, wo die Russen seit über fünf Monaten festlagen, sollte endlich fallen. Die von den Türken gehaltene Stellung hatte einen Umfang von etwa 7,5 km und bestand aus 14 Redouten, dazwischen lagen gut ausgebaute Infanteriegräben. Die Ankunft von General Skobelew mit der 16. und 30. Division und die 3. und 4. Schützen-Brigaden bei Gabrowa Anfang Januar, verstärkte Radezki auf 74 Bataillone mit etwa 56.000 Mann. Vom 5. bis 9. Januar 1878 kam es zur vierten und letzten Schlacht, welche den Osmanen eine weitere vernichtende Niederlage brachte. Am selben Tag begannen Truppen der Armeegruppe Radezki (Divisionen der Generäle Skobelew und Swjatopolk-Mirski) mit ihren Angriff und besiegten die 30.000 Mann starke Armee von Wesel Pascha in der Schlacht von Scheinowo. Inzwischen startete auch die ehemalige russische Rustschuk-Gruppe unter dem Kommando des Thronfolgers Alexander Alexandrowitsch eine Offensive, die nur mehr auf wenig Widerstand der Türken traf. Am 14.(26.) Januar besetzte diese Gruppe Razgrad und am 15.(27.) Januar Osmanbazar. Die Truppen des XIV. Korps, die in Dobrudscha operierten, besetzten am 15. Januar (27.) die stark befestigte Linie Haji-Oglu-Bazardschik.

Gurkos Truppen siegten am 17. Januar in der Schlacht von Plowdiw (1878) und konnten den Vormarsch nach Edirne (Adrianopel) fortsetzen. Die russische Armee stand nur noch 20 km von Konstantinopel entfernt, die vollständige Besetzung Ostthrakiens schien greifbar. Wie schon im Russisch-Türkischen Krieg 1828–1829 eroberten die Russen Edirne am 20. Januar und marschierten diesmal direkt auf Istanbul weiter. Die Perspektive der Eroberung der Meerengen durch die Russen beunruhigte die Briten sehr stark. Die Briten entsandten ihre Flotte an den Bosporus und drohten Russland mit einer Kriegserklärung, falls sie ihre Offensive weiter fortsetzen würden. Geschwächt durch den Krieg, konnte sich Russland keinen Fortsetzungskrieg gegen die Briten leisten. Die Russen stoppten ihre Offensive in San Stefano (heute Yeşilköy, einem westlichen Vorort Istanbuls am Marmarameer). Unter dem Druck der Großmächte musste Russland am 19. (31.) Januar einen Waffenstillstand mit dem Osmanischen Reich abschließen, wodurch die Kämpfe beendet wurden.