12. Jahrhundert

Der Bereich des heutigen Salbungssteins befand sich ursprünglich außerhalb des Kirchengebäudes, im Atrium.

Die Architekten der Kreuzfahrerzeit verwandelten das offene Atrium der spätantiken Basilika in einen spätromanischen, kathedralartigen Bau, dessen Fassade den Eingangsbereich der heiligen Stätte bis heute prägt. Jedoch sahen die ersten Besucher der am 15. Juli 1149 neu geweihten Grabeskirche an der heutigen Stelle keinen Salbungsstein. Nach dem Durchschreiten des Hauptportals bemerkte man rechter Hand die mit einer Umschrankung hervorgehobenen Grabmäler der Könige Gottfried von Bouillon und Balduin I., dahinter die Adamskapelle und den Aufstieg zum Golgathafelsen.

13./14. Jahrhundert

Ende des 13. Jahrhunderts – Jerusalem stand unter sarazenischer Herrschaft – zeigte man den Pilgern im Eingangsbereich der Grabeskirche einen Salbungsstein. Der erste Zeuge hierfür ist Ricoldus, der 1288 nach Jerusalem pilgerte: „Sie zeigten einen Stein, wo sie den Körper ablegten, um ihn in Leinwand zu wickeln und mit Spezereien zu versehen, damit sie ihn begrüben.“

Pilgerberichte des 14. Jahrhunderts beschreiben ein flache Platte auf Bodenniveau, der Bereich um diesen Stein war mit quadratischen schwarzen und weißen Steinen gepflastert. Nach manchen Quellen hatte der Salbungsstein eine grünliche Färbung (grüner Porphyr); er ist offensichtlich nicht identisch mit dem heutigen Salbungsstein. Aber das schwarz-weiße Pflaster ist in Resten noch vorhanden. Antoninus von Cremona erwähnte um 1330 nicht nur den Salbungsstein, sondern auch, dass dieser die Maße des Körpers Christi gehabt habe: ein für die Frömmigkeit wichtiges Motiv. Der Salbungsstein wurden in den folgenden Jahrzehnten zum festen Bestandteil der Pilgerberichte und einer der bedeutsamsten Orte, die es in der Grabeskirche aufzusuchen galt.

15. Jahrhundert

Der Franziskanerorden vermittelte die Ikonographie des Salbungssteins nach Europa und verband ihn mit einem marianischen Motiv.

Der Pilgerbericht Felix Fabris zeigt, wie sich die biblische Tradition der Salbung mit der marianischen Tradition der trauernden Maria verbinden ließ: Josef von Arimathäa habe bei seinem Grab einen polierten Marmortisch anfertigen lassen, der bei seiner eigenen Beerdigung zur Waschung und Salbung des Leichnams hätte dienen sollen. Dieser stand nun, ebenso wie Josefs Grabkammer für den Leichnam Jesu zur Verfügung. Josef von Arimathäa und Nikodemus richteten den Leichnam für die Beisetzung her. Dabei habe Maria den Kopf Jesu in ihren Schoß gebettet, Maria Magdalena aber am Fußende Platz genommen.

16. Jahrhundert

Die Tradition, wonach der sichtbare Salbungsstein nicht der eigentliche Salbungsstein sei, sondern ihn schützend überdecke, ist seit der Mitte des 16. Jahrhunderts belegt.

Im Jahr 1588 stiftete Ferdinand III. einen kastenförmigen, reich verzierten Aufsatz für den Salbungsstein, der es gestattet hätte, an dieser Stelle die Eucharistie zu feiern. Jedoch verhinderten die griechischen Kleriker der Grabeskirche auf dem Rechtsweg, dass dieser metallene Aufsatz über den Salbungsstein gesetzt wurde. Sie argumentierten, dass schwangere Jerusalemerinnen nicht mehr nach altem Brauch den Stein küssen könnten, was womöglich eine Zunahme der Fehlgeburten zur Folge hätte.

17./18. Jahrhundert

Cornelis de Bruyn schrieb, der Salbungsstein sei ein länglicher Stein, etwa einen Fuß über dem Bodenniveau erhöht und, damit man nicht darüber laufe, mit einem eisernen Gitter eingefasst. Seit dem Jahr 1550 sei er mit einer grauen Marmorplatte abgedeckt, damit die Pilger keine Stücke mehr davon abbrechen könnten.

Der sichtbare graue Stein, welcher nach allgemeiner Ansicht eine Deckplatte über dem eigentlichen Salbungsstein war, zeigte zwei Wappen: das Wappen des Königreichs Jerusalem und das Wappen des Seraphischen Ordens. Elzearius Horn erläuterte: die Franziskaner hätten die alleinige Jurisdiktion über diese heilige Stätte und hätten „wegen der neidischen Griechen“ diese Wappen auf dem Stein angebracht, sowie auch das niedrige Metallzäunchen. Über dem Salbungsstein seien acht Ampeln aufgehängt, die folgende Konfessionen repräsentierten:

1. Armenier;
2. Griechen;
3. Kopten;
4. Abessinier;
5. Konstantinopolitaner;
6. Kustodie des Heiligen Landes (Franziskaner);
7. Syrer;
8. Moskowiter.

19. Jahrhundert

Nach dem Brand von 1808 wurde dieser Bereich der Grabeskirche bei der Renovierung neu gestaltet. Der graue Stein (bzw. die Deckplatte) mit den beiden Wappen der Lateiner ist seitdem verschollen. Es gab nun einen neuen Salbungsstein. Titus Tobler beschrieb ihn als eine frei zugängliche, 7¾ Fuß lange und über 2 Fuß breite Platte aus gelblichem, rot geädertem Marmor, an deren Rand eine umlaufende griechische Inschrift angebracht war.