Sasha Velour (* 25. Juni 1987 in Berkeley als Alexander „Sasha“ Hedges Steinberg) ist eine nichtbinäre US-amerikanische Comiczeichnerin und Dragqueen, die bei ihren Drag-Auftritten oft auf Elemente des Theaters zurückgreift. Sie wurde vor allem als Gewinnerin der neunten Staffel von RuPaul’s Drag Race bekannt. 2019 wählte die Zeitschrift New York Velour auf den zwölften Platz der zwanzig einflussreichsten Dragqueens in den Vereinigten Staaten.

Leben

Sasha Steinberg wurde 1987 in Berkeley im US-Bundesstaat Kalifornien geboren, lebte bis zum neunten Lebensjahr allerdings in New Haven. Danach zog die Familie nach Urbana im Staat Illinois, wo der Vater Mark D. Steinberg als Geschichtsdozent an der University of Illinois at Urbana-Champaign arbeitete. Steinbergs Mutter Jane Hedges war Lektorin der Yale University Press sowie Chefredakteurin der Kulturzeitschrift Slavic Review, die sich auf den eurasischen, mittel- und osteuropäischen Raum fokussiert.

Väterlicherseits hat Steinberg russisch-jüdische Wurzeln und praktiziert auch den jüdischen Glauben. Laut Steinberg sei die persönliche religiöse Identität nicht von bestimmten Orten oder Sprachen, sondern verschiedenen kulturellen Ritualen und Familientraditionen geprägt, da die jüdischen Vorfahren in verschiedenen Ländern lebten. Drag-Kunst sei ähnlich aufgebaut, weil sie auf verschiedenen Kunststilen und nicht einer bestimmten Art von Geschlechtsausdruck basiere.

Nach dem Abschluss an der örtlichen University Laboratory High School 2004 ging Steinberg für einige Zeit nach Russland und Deutschland. In Berlin absolvierte Steinberg ein Praktikum an der Staatsoper Unter den Linden, wieder in den Vereinigten Staaten schloss Steinberg einige Jahre darauf das Fach Literatur am Vassar College ab. Anschließend reiste Steinberg als Mitglied des Fulbright-Programms nach Moskau und betrieb dort Recherchen über LGBT-Aktivismus. Weil jedes Projekt im Vorfeld von der russischen Regierung genehmigt werden musste, gab Steinberg zur Erlangung der Erlaubnis an, über politische Streetart zu forschen. 2013 erhielt Steinberg am Center for Cartoon Studies in Vermont einen Master im Fach Comiczeichnen und übte danach verschiedene Berufe aus. So unterrichtete Steinberg an einer örtlichen Schule Englisch, wies Teilnehmer in einem Töpfereikurs an und zeichnete für einen Kinder-Comicverlag.

Während des Studiums in Vermont lernte Steinberg den späteren Lebensgefährten John Jacob Lee bei einer Aufführung von Annie kennen, in der dieser mitspielte. Die beiden arbeiten öfters zusammen, wobei Lee den Künstlernamen Johnny Velour trägt. Steinberg identifiziert sich als genderfluid, eine nichtbinäre Geschlechtsidentität. Im Bezug auf sich selbst verwendet Steinberg nach eigener Aussage die geschlechtsneutralen Pronomen they/them und benutzt weibliche Pronomina nur im Beruf.

Steinbergs Künstlername leitet sich vom realen Vornamen sowie dem Textilgewebe Velours ab. Als künstlerische Vorbilder nennt Steinberg unter anderem Jean-Michel Basquiat, Keith Haring und Andy Warhol. Bei Drag-Auftritten trägt Steinberg sehr selten Perücken, wie es in der Branche eigentlich üblich ist, sondern tritt mit kahlrasiertem Kopf auf. Dies sei eine Hommage an die 2015 verstorbene Mutter, die aufgrund einer Chemotherapie die Haare verlor. Ein weiteres von Steinbergs Markenzeichen ist eine aufgemalte Monobraue. Steinberg versuche nach eigenen Angaben während der Arbeit als Dragqueen stets, Mainstream-Vorstellungen von Schönheit umzudrehen, wofür sich eine Monobraue gut eigne, da sie von vielen Personen als hässliches Gesichtsmerkmal betrachtet werde. Steinberg kam die Idee zur Monobraue dabei nicht nur durch eine Vorliebe für die Figur Nosferatu, sondern auch Frida Kahlo, deren markante Augenbrauen nach Steinbergs Ansicht zur Selbstehrung dienten.

Karriere

Verbindung zu Marlene Dietrich

Am 27. Dezember 2017 war ein Marlene-Dietrich-Porträt von Velour anlässlich des 116. Geburtstags der Schauspielerin als Google Doodle zu sehen. Die Künstlerin erklärte gegenüber Google, dass Dietrich sie sehr inspiriere, da sie sich über gesellschaftliche Normen hinweggesetzt habe und ihren eigenen Weg gegangen sei. Auch sei sie wegen ihrer starken und mysteriösen Aura auf der Leinwand auch ein künstlerisches Vorbild für die Dragqueen.

Velour imitiere Dietrich zudem bei Drag Race im Zuge der Improvisations-Challenge Snatch Game. Bei dieser müssen die Kandidatinnen von RuPaul vorgegebene Aussagen möglichst humorvoll vervollständigen, ohne dabei aus der Rolle der von ihnen dargestellten Prominenten zu fallen. Velour trug beim Spiel einen für Dietrich typischen Anzug inklusive Handschuhen und Zylinder. Bei der Beantwortung der Fragen sprach Velour mit deutschem Akzent und machte mehrmals Anspielungen auf Dietrichs sehr offenen Umgang mit ihrer Sexualität, unter anderem durch die Behauptung, dass „bisexuelle Teutonen“ die besten Liebhaber seien. Zudem scherzte „Dietrich“, dass sie wegen ihres Anzugs oft für lesbisch gehalten werde; des Weiteren beantwortete „Dietrich“ die Frage, was mit einer neuen Snapchat-Funktion außer Porträtfotos noch vertauscht werden könne, auf Deutsch mit Kartoffeln, Tomaten und Sauerkraut. Letztere Antwort begründete sie mit ihrer Zurückgezogenheit und ihres einige Jahrzehnte zurückliegenden Todes, aufgrund derer sie neumodische Dinge wie Snapchat gar nicht kenne.

Weblinks

• Sasha Velour in der Internet Movie Database (englisch).
• Offizielle Website (englisch).

Einzelnachweise