Ahmad „Sauce“ Gardner (geboren am 31. August 2000 in Detroit, Michigan) ist ein US-amerikanischer American-Football-Spieler auf der Position des Cornerbacks. Er spielte College Football für die Cincinnati Bearcats und wurde im NFL Draft 2022 in der ersten Runde von den New York Jets ausgewählt.

College

Seinen Spitznamen Sauce erhielt Gardner im Alter von sechs Jahren, als er Football als Runningback spielte, aufgrund seiner athletischen Spielweise. Er besuchte die Martin Luther King High School in seiner Heimatstadt Detroit, Michigan. Dort spielte er zunächst als Wide Receiver American Football und wurde in seinem dritten Jahr aufgrund eines verletzungsbedingten Ausfalls als Cornerback eingesetzt. Da er auf seiner neuen Position überzeugen konnte, wurde er zum Stammspieler in der Defensive.

Ab 2019 ging Gardner auf die University of Cincinnati und spielt College Football für die Cincinnati Bearcats. In seiner Freshman-Saison war er als Ersatzspieler vorgesehen, rückte aber am fünften Spieltag in die Stammformation auf, da mehrere Spieler wegen Verletzungen fehlten. Bei seinem Debüt als Starter gegen die UCF Knights konnte Gardner mit einem Pick Six über 16 Yards auf sich aufmerksam machen. Die Bearcats gewannen das Spiel gegen die favorisierten UCF Knights mit 27:24. Gardner avancierte daraufhin zum Stammspieler. Insgesamt gelangen ihm in seinem ersten Jahr am College drei Interceptions, wobei er zwei Touchdowns erzielte. Zudem verhinderte er elf Pässe. Gardner wurde in das All-Star-Team der AAC gewählt. Auch in der Saison 2020, in der er wiederum drei Interceptions verzeichnete und sechs weitere Pässe abwehrte, wurde er in die All-AAC-Auswahl berufen. Darüber hinaus zeichnete die Football Writers Association of America Gardner als All-American aus.

In der Saison 2021 zog Gardner mit den Bearcats in die College Football Playoffs ein, Cincinnati war das erste Group-of-Five-Team, dem dies gelang. Als erster Spieler der Bearcats wurde Gardner zum Consensus All-American gewählt. Nach der Niederlage gegen Alabama im Halbfinale der Playoffs, bei der er mit lediglich 14 zugelassenen Yards auch gegen ein stärkeres Team als die üblichen Gegner Cincinnatis überzeugen konnte, gab Gardner seine Anmeldung für den NFL Draft 2022 bekannt. Er ließ in seiner gesamten College-Karriere keinen gegnerischen Touchdown zu, wenn er der zuständige Verteidiger war. Insgesamt fing er in drei Saisons für Cincinnati neun Interceptions, darunter zwei Pick Sixes.

NFL

Gardner wurde im NFL Draft 2022 an vierter Stelle von den New York Jets ausgewählt. Er war vom ersten Spieltag an Stammspieler bei den Jets. Gardners erste Interception in der NFL gelang ihm am fünften Spieltag gegen Skylar Thompson von den Miami Dolphins, zudem konnte er in diesem Spiel einen Safety erzwingen. In Woche 7 wurde er für seine Leistung beim 16:9-Sieg über die Denver Broncos als AFC Defensive Player of the Week ausgezeichnet. Gardner gelangen 10 Tackles, zudem wehrte er drei Pässe ab. Gegen die Buffalo Bills verzeichnete Gardner am neunten Spieltag seine zweite Interception. Er wurde in den Pro Bowl gewählt und erhielt bei der Fan-Abstimmung die meisten Stimmen eines Cornerbacks. Mit 20 verhinderten Pässen führte Gardner die Liga in dieser Statistik an. Von Associated Press wurde Gardner als erster Rookie-Cornerback seit Ronnie Lott 1981 in das All-Pro-Team gewählt.

Einzelnachweise

1. ↑ Logan Lusk: Q&A | Football sophomore Ahmad Gardner auf newsrecord.org. 14. Oktober 2020, abgerufen am 25. Oktober 2021 (englisch).
2. ↑ Pete Thamel: Here’s how Bearcats star Ahmad ‘Sauce’ Gardner got that nickname and why his skills have caught NFL eyes auf sports.yahoo.com. 18. November 2021, abgerufen am 1. März 2022 (englisch).
3. 1 2 Branson Wright: Ahmad Gardner helps keep No. 5 Cincinnati in College Football Playoff conversation. In: The Undefeated. 11. November 2021, abgerufen am 20. November 2021 (englisch).
4. ↑ Ahmad „Sauce“ Gardner auf der Website der Cincinnati Bearcats. Abgerufen am 20. November 2021 (englisch).
5. ↑ Gardner Adds FWAA First-Team All-America Honors auf der Website der Cincinnati Bearcats. 30. Dezember 2020, abgerufen am 20. November 2021 (englisch).
6. ↑ Shehan Jeyarajah: 2022 NFL Draft: Cincinnati CB Ahmad Gardner declares after dominant career with Bearcats program auf cbssports.com. 4. Januar 2022, abgerufen am 8. Januar 2022 (englisch).
7. ↑ Grant Gordon: Jets select CB Ahmad ‘Sauce’ Gardner, WR Garrett Wilson, DE Jermaine Johnson II in first round auf nfl.com. 28. April 2022, abgerufen am 23. August 2022 (englisch).
8. ↑ Russ Heltman: Ahmad ‘Sauce’ Gardner Named Week One Starter auf si.com. 29. August 2022, abgerufen am 9. Januar 2023 (englisch).
9. ↑ Dave Clark: Big half for former UC Bearcats star Ahmad ‘Sauce’ Gardner includes first NFL INT, safety. In: Cincinnati Enquirer. 9. Oktober 2022, abgerufen am 9. Januar 2023 (englisch).
10. ↑ Ethan Greenberg: Jets CB Sauce Gardner Named AFC Defensive Player of the Week auf der Website der New York Jets. 26. Oktober 2022, abgerufen am 9. Januar 2023 (englisch).
11. ↑ Kyle Brown: ‘It felt like college again’: Sauce Gardner helps clinch Jets win against Bills. In: Cincinnati Enquirer. 6. November 2022, abgerufen am 9. Januar 2023 (englisch).
12. ↑ John Pullano: Four Jets Named to 2023 Pro Bowl auf der Website der New York Jets. 21. Dezember 2022, abgerufen am 9. Januar 2023 (englisch).
13. ↑ Alanis Thames: Saleh confident in Jets’ future despite losing last 6 games auf sports.yahoo.com. 9. Januar 2022, abgerufen am 9. Januar 2023 (englisch).
14. ↑ 2022 All-Pro Team: Travis Kelce, Justin Jefferson, Sauce Gardner highlight roster auf nfl.com. 13. Januar 2023, abgerufen am 14. Januar 2023 (englisch).
15. ↑ Sauce Gardner Stats auf pro-football-reference.com. Abgerufen am 9. Januar 2023 (englisch).