Erste Angriffsphase

Bereits im Morgengrauen des 7. September leiteten orthodoxe Priester eine religiöse Prozession, die von General Kutusow angeordnet worden war, um die Kampfmoral der russischen Verbände zu stärken. Kutusow hatte die Nacht im Dorf Tatarinowo verbracht und ritt in die Nähe des Dorfes Gorki, von wo er mit seinem Stab die Führung übernahm. Hier war der rechte Flügel der 1. Westarmee mit dem 2. und 4. Infanteriekorps unter General Ostermann-Tolstoi und Baggehufwudt aufmarschiert, der sich zwischen dem Flusswinkel der Kalotscha und der Moskwa konzentrierte und zusätzlich durch die Kavalleriekorps unter Baron Korff und General Uwarow gedeckt war.

Napoleons Schlachtplan sah vor, mit dem IV. Armeekorps unter dem Vizekönig von Italien, Eugène de Beauharnais, das als linker Flügel nördlich der Straße nach Moskau stand, zunächst einen Ablenkungsangriff gegen das Dorf Borodino zu führen. Napoleon wollte Kutusow glauben machen, dies sei der Hauptstoß, mit dem Ziel der Umfassung des russischen rechten Flügels. Der Hauptangriff sollte aber später in der Mitte mit dem I. Armeekorps unter Marschall Davout gegen die Front des Fürsten Bagration vorgetragen werden, während die Kavallerie des V. Armeekorps unter Poniatowski den linken Flügel der Russen bei Utiza umgehen sollte, um diesen in den Rücken zu fallen. Um 5:30 Uhr befahl Napoleon, das Feuer zu eröffnen.

Prinz Eugène griff mit dem französischen IV. Korps bald gegen Borodino an, während das I. und III. Armeekorps der Marschälle Davout und Ney mit der Infanterie gegen die Flèches vorgingen, deren Lünetten südwestlich des Dorfes Semjonowskoje aufgerichtet worden waren. Hier gegenüber verteidigten die Truppen des russischen 7. und 8. Infanteriekorps unter den Generalen Rajewski und Borosdin. Die Flèches wurden zunächst von General Woronzows 2. Grenadier-Division, von Neverowskis 27. Infanterie-Division und durch die 2. Kürassier-Division unter General Duka verteidigt. Die französischen Divisionen von Dessaix und Compans, unterstützt von 102 Kanonen, griffen die Flèches direkt an und wurden von russischen Kartätschen eingedeckt. Die Franzosen setzten ihren Angriff fort, obwohl Compans bereits verwundet war. Marschall Davout sah die Verwirrung und führte persönlich das 57. Linienregiment als Verstärkung nach vorn. Wie verlustreich die Kämpfe jetzt verliefen, wurde Napoleon schnell bewusst, nachdem Davouts Pferd unter diesem erschossen worden war. Der Kaiser ersetzte seinen zunächst unauffindbaren Marschall durch General Rapp. Dieser wurde in seiner Laufbahn zum zweiundzwanzigsten Mal verwundet und durch General Dessaix ersetzt, der ebenfalls nach kurzer Zeit verwundet wurde.

Truppen des V. Armeekorps, vorwiegend Polen unter General Poniatowski, hatten am rechten Flügel das Dorf Utiza beim ersten Angriff gestürmt. Generalleutnant Tutschkow, Kommandeur des russischen 3. Infanteriekorps konnte es um 8.00 Uhr zurückerobern. Verstärkungen des VII. Armeekorps mit Westfalen wurden herangeführt; sie konnten Utiza erneut stürmen, das von den Russen darauf in Brand gesetzt wurde. An diesem Abschnitt konnten bis zum Ende der Schlacht auf beiden Seiten keine weiteren Fortschritte gemacht werden.

Neys vordere Divisionen (Division Razout und Ledru) hatten unterdessen die südliche Geschützstellung der Flèches gestürmt und hielten sie gegen die Gegenangriffe der russischen Truppen. Die Abwehr der Russen an der Flèche wurde massiv durch Artillerie aus dem Dorf Semjonowskoje unterstützt, von dessen Höhenstellung das ganze Ufer der Kalotscha beherrscht wurde. Die Masse der 2. Grenadier-Division wurde bereits hinter dem Dorf Semjonowskoje nach vorne gezogen. General Woronzow führte mehrere Gegenangriffe, wurde dabei schwer verwundet, und seine gesamte Division wurde stark dezimiert. Newerowskis Truppen unterstützten die Grenadiere so gut wie möglich. Napoleon war von der Hartnäckigkeit der Russen überrascht, die auch auf verlorenem Posten noch weiterkämpften, während sich in den vergangenen Jahren Österreicher und Preußen unter solchen Umständen ergeben oder zurückgezogen hatten. Napoleon sagte über die russischen Infanteristen: „Sie sind Festungen, die man mit Kanonen zerstören muss.“

Napoleon entlastete Ney durch Gegenattacken der Reservekavallerie unter persönlicher Führung von Marschall Joachim Murat. Murats Reiterei versuchte, die Flèches zu umgehen, um Bagrations Infanterie von der Flanke anzugreifen, war aber sofort mit russischen Kürassieren und den Abwehr-Karres der 27. Division unter General Newerowski konfrontiert. Die Franzosen führten nacheinander sieben Angriffe gegen die Flèches durch und wurden jedes Mal im Nahkampf wieder zurückgeworfen. Die Kürassiere unter General Duka warfen die deutsche und polnische leichte Kavallerie zurück, die württembergische Infanterie der vorgezogenen Division Marchand wurde zurückgeworfen. Napoleon schickte Davout zusätzlich die 2. Division unter General Friant zur Hilfe, die in die Flèches kurzfristig eindrang, aber durch russische Gegenangriffe wieder hinausgedrängt wurde. Auch Bagrations Truppen wurden rechtzeitig durch die 3. Infanteriedivision unter General Konownitzin verstärkt. Fürst Bagration führte persönlich mehrere Gegenangriffe durch, dabei wurde er gegen 11:00 Uhr durch einen Schuss am Bein schwer verwundet. Auf Kutusows Befehl übernahm darauf General Dochturow, Kommandeur des 6. Infanteriekorps, die Führung am linken Flügel.

Zweite Angriffsphase

Eugenes Truppen (Division Delzons) hatten derweil Borodino gestürmt und nahmen von dort aus die Große Redoute unter Feuer. Nach dem Abgang von Dochturow hatte General Kapzewitsch das Kommando über das 6. Infanteriekorps übernommen. Gegen 11.00 Uhr startete der Vizekönig mit den französischen Divisionen Broussier, Morand und Gérard einen massiven Frontalangriff gegen die von Rajewskis Truppen gehaltene Große Redoute. Der französische General Bonamy wurde beim Kampf um die Schanze schwer verwundet und geriet in Gefangenschaft. Unterdessen war Baggowutts 2. Infanteriekorps vom rechten Flügel abgezogen und nach links zur Verstärkung der Südflanke umgruppiert worden. Die 4. Division des Prinzen Eugen von Württemberg verstärkte das schwer bedrängte 7. Infanteriekorps, während die 17. Division unter General Olsufjew südwärts nach Utiza zur Verstärkung des 3. Infanteriekorps marschierte. General Nikolaj Tutschkow war schwer verwundet, General Stroganow, Kommandeur der 1. Grenadier-Division übernahm vorerst das Kommando. Fürst Poniatowski hatte indes zwar den russischen linken Flügel zurückgedrängt, kam aber im dichten Buschwerk auf der Anhöhe dahinter unter schweres Feuer der Russen, so dass es unmöglich war, die geplante Umfassung durchzuführen. Somit war die Schlacht nur noch durch Artillerieduelle und Frontalangriffe weiterzuführen, im Kampf Mann gegen Mann, was auch geschah. General Baggehufwudt übernahm dann die Führung im Raum Utiza.

Noch während Napoleon überlegte, ob er Ney verstärken sollte, kam eine Meldung vom linken Flügel. Es war gegen Mittag, als der Vizekönig Eugene den Befehl erhielt, einen weiteren Angriff gegen die Rajewski-Redoute anzusetzen, wo das russische 7. und 6. Infanteriekorps verteidigten. Kutusow hatte inzwischen seiner am rechten Flügel konzentrierten Kavalleriereserve unter General Uwarow und Kosaken unter Platow erlaubt, ihrerseits die feindliche Front zu umfassen. Etwa 8000 Kavalleristen, unterstützt von 12 leichten Geschützen, wurden dabei eingesetzt. Uwarows Reiterei schwenkte nach Südwesten und Süden ein, während Platows Kosaken nach Westen vorgingen und schließlich in die unverteidigte Rückseite von Eugenes Armeekorps einbrachen. Das plötzliche Auftauchen starker russischer Kavallerie in der Nähe des Trains und des Hauptquartiers des Kaisers verursachte bei den Franzosen Bestürzung und veranlasste Eugène, seinen Angriff abzubrechen und seine Reserven zurückzuziehen, um dieser Bedrohung entgegenzutreten. Nachdem Platow und Uwarow ohne Infanterie-Unterstützung nicht in der Lage waren, noch irgendetwas auszurichten, rückten sie erfolglos hinter ihre eigenen Linien zurück. Der Angriff des französischen IV. Armeekorps auf die Rajewski-Redoute wurde durch diesen Kavallerie-Raid um zwei Stunden verzögert. Während dieser Stunden gewannen die Russen Zeit, um Verstärkungen zur bereits ausgedünnten Frontlinie zwischen der 1. und 2. Westarmee zu etablieren.

Gegen Mittag ließ Napoleon den Angriff auf die Große Redoute erneuern; jetzt wurden die Divisionen des Vizekönigs unterstützt von General Chastels leichter Kavallerie-Brigade zur Linken und dem II. Kavallerie-Korps zur Rechten. Als Murats Kavallerie auf dem linken Flügel der Großen Redoute einbrach, griff auch die Infanterie des Vizekönigs von Italien gegen die Rajewski-Schanze an. Hier verteidigte sich die russische 26. Division unter General Paskewitsch mit großer Tapferkeit, verlor dabei fast die ganze Mannschaft, bevor sie durch Truppen unter Jermolow, Graf Kutaissow und Wassiltschikow verstärkt wurde. Auf russischer Seite wurde die frische 24. Division unter General Lichatschow in den Abwehrkampf vorgezogen. Murats Kavalleriemassen mussten sich zurückziehen, und die 2. Infanteriedivision unter Friant wurde wieder angesetzt, um die sogenannte 4. Flesche und das Dorf Semjonowskoje anzugreifen. Nach und nach wurde auch Tolstois 4. Infanteriekorps vom rechten Flügel nach Süden umgruppiert und stellte sich Friant gegenüber, der Semjonowskoje gestürmt hatte.

Napoleon erhielt eine Nachricht von Ney, der darum bat, dass ihm die ganze Reserve, das heißt die Kaiserliche Garde, zu den Flèches gesandt werde, um dort den entscheidenden Durchbruch durch die russische Mitte zu erzwingen. An sich war dieser Vorschlag vernünftig und der einzig mögliche Weg, diese Schlacht mit einem Sieg zu beenden, da die Truppen von Ney und Murat sich zwar hervorragend geschlagen hatten, aber erschöpft waren und dringend verstärkt werden mussten. Marschall Bessières, der Kommandeur der Garde-Kavallerie, fragte den Kaiser: „Wollen Sie 2.600 Kilometer von Paris Ihre letzten Reserven riskieren?“ So half er Ney nur eingeschränkt, indem er noch mehr Geschütze auf die Flèches feuern ließ, bis es schließlich insgesamt 400 waren.

Das russische Artilleriefeuer forderte jetzt vom Gegner immer höhere Verluste. Friant, der bereits bei Smolensk verletzt worden war, wurde erneut verwundet. Nachdem am Mittag die Schanze hatte erobert werden können, musste man sich nach einem russischen Gegenangriff wieder zurückziehen. Jetzt wurde Latour-Maubourgs IV. Kavalleriekorps rechts und hinter Montbruns Kavallerie vorgezogen und zur Attacke gegen die große Redoute angesetzt. In der ersten Reihe ritten die Sächsischen Garde du Corps, gefolgt von den Kürassier-Regiment Zastrow (General Thielmann) und dahinter die polnischen Kürassiere unter die Ulanen-Regimenter unter General Rozniecki. Die Sachsen, Westfalen und Polen ritten gegenüber den Truppen Friants vor; sie griffen zunächst Tolstois Infanterie an. Die frisch eingerückte russische Infanterie begrüßte den Feind mit einem Kugelhagel, ihre Salven verwüsteten die vorderen Reihe der Sachsen. Die durchgebrochenen Reiter stürmten zwischen die Felder weiter und trafen auf die russischen Dragoner und Husaren der Generale Kreutz und Sievers, die die Sachsen und Westfalen zum Rückzug zwangen. Bei den letzten Attacken gegen die „Große Schanze“ wurde auch General Montbrun tödlich verwundet. Napoléon ersetzte ihn durch General Auguste de Caulaincourt. Weitere französische Kavallerieangriffe folgten. Am Nachmittag konnte die Schanze durch Kavallerie und Infanterie aus den Korps von Ney und Eugène endgültig erobert werden, dabei wurde aber auch Caulaincourt tödlich verwundet. Die Russen wurden zurückgeschlagen. Napoleon, angesichts des Widerstandes der Russen vorsichtig geworden, erlaubte seinen Truppen jedoch nicht die Verfolgung des Gegners.

Auf russischer Seite

Die Verluste auf russischer Seite beziffern die meisten Autoren heute auf 39.000 bis 45.000 Mann. Ältere Zahlen betragen bis zu 58.000 Mann.

Die russischen Generäle Bagration, Alexander Kutaisow, Nikolai und Alexander Tutschkow, Iwan Krasnow sowie Boris Golizyn wurden getötet oder tödlich verwundet, 21 weitere Generäle wurden verwundet, fünf davon nur leicht und blieben im Dienst. Der verwundete General Lichatschow geriet in Gefangenschaft. Auf russischer Seite kämpften auch deutsche, schwedische, österreichische und sogar französische Offiziere. Der Generalmajor in russischen Diensten Prinz Karl August Christian zu Mecklenburg wurde in Borodino verwundet, ebenso General Saint Priest. Die deutschen Offiziere Klinger und Lamsdorf, Adjutanten von Barclay de Tolly, wurden getötet, wie auch eine Reihe weiterer ausländischer Offiziere in russischen Diensten. Nur 2.000 Mann wurden gefangen genommen.

Auf französischer Seite

Die Verluste der französischen Armee sind aufgrund des Verlustes eines Großteils der Dokumentation beim Rückzug aus Russland schwer zu ermitteln. Einige Historiker beziffern sie auf 30.000 bis 35.000 Mann. Dabei gibt es mindestens 460 gefallene namentlich aufgeführte Offiziere, ihre Gesamtzahl wird heute auf 480 geschätzt.

Bernhardi gibt die Verluste der französischen Armee mit 28.086 Mann an. Er hält diese Zahl für zu niedrig, lässt sie aber für die eigentliche Schlacht von Borodino gelten, obwohl die französischen Angaben, die er zitiert, die Schlacht bei Schewardino einschließen. Der französische Chefchirurg Larrey gab die Zahl der Toten auf französischer Seite, einschließlich der Schlacht bei Schewardino, mit 9.000 Mann an (nach Bernhardi). Nach Bodart verloren die Franzosen die Divisionsgeneräle Graf Caulaincourt, Graf Montbrun und Graf Tharreau ferner die Brigadegeneräle Compere, Huard, Lanabere, Marion, Marchand-Plauzonne und Romeuf.

Das Korps unter Junot verlor bis zu 3.000 Westfalen. General Damas wurde getötet, die Generale von Lepel und Tharreau tödlich verwundet, General Hammerstein und Oberst von Borstel wurden verwundet. Auch die württembergischen Generale von Breuning und von Scheeler wurden verwundet, ebenso der bayerische General Dommanget. Insgesamt wurden auf französischer Seite elf Generale getötet und 18 verwundet. General Bonamy geriet in Gefangenschaft. Die sächsische Kavalleriebrigade Thielmann wurde fast vollständig aufgerieben.

Dominique Jean Larrey, der Oberfeldscher, musste während der Schlacht und in den darauf folgenden Stunden 200 Arme und Beine amputieren. Auf russischer Seite leitete der Leibarzt des Zaren, der Schotte James Wylie, die Versorgung der Verwundeten. Nach Britten-Austin zählte man später 58.521 tote Soldaten und 35.478 tote Pferde. Die Zahl der toten Pferde zeigt die entscheidende Beteiligung der Kavallerie in dieser Schlacht. Napoleon verlor den größten Teil seiner noch verbliebenen Kavallerie und musste Kavallerieeinheiten zu Fuß bilden.