Mittelalter und frühe Neuzeit

An der heutigen Stelle des Schlosses, 140 Meter über dem Tal, stand um 1150 eine Burg, die Sitz des Pfleggerichts der Grafschaft Oberpinzgau war. Um 1000 gehörte sie den Grafen von Matrei, 200 Jahre später den Herzögen von Bayern, kam aber im 12. Jahrhundert durch Tausch an das Erzstift Salzburg.

Das Schloss Mittersill ist eine Gründung der Grafen von Lechsgmünd, die den Oberpinzgau von den Bayernherzogen zu Lehen hatten. Sie nannten sich je nach ihrem Aufenthalt Grafen von Sulzau, oder von Pinzgau, ab 1180 Grafen von Mitersele. Den Anfang dürfte das Schloss wohl so um 1150 genommen haben. 1228 kam die Grafschaft an das Hochstift Salzburg und die Burg wurde Sitz der Pfleger für den Oberpinzgau. Diese stammten über lange Zeit aus der Familie der Herren von Felben. 1292 wird hier Gebhart von Velben genannt, 1344 Heinrich, 1347 Conrad und Hans und 1360–63 wieder ein Heinrich. 1388 diente die Burg für längere Zeit dem Erzbischof Pilgrim II. von Puchheim als Aufenthaltsort.

1526 wurde die Burg im Zuge eines Bauernaufstandes eingenommen, geplündert und niedergebrannt. Erzbischof Matthäus Lang schlug mit einem Söldnerheer den Aufstand nieder und zwang die Bauern, die Burg wieder aufzubauen. Die nun schlossartig erweiterte Burg erhielt verstärkte Befestigungen. Für den Fall von Belagerungen wurde im Burghof ein Brunnen gegraben. Über dem Torbogen des Eingangs ist die Jahreszahl 1528 (Fertigstellung) eingemeißelt. Die Burgkapelle war 1533 fertiggestellt; Jahreszahl und Wappen des Erzbischofs sind an der Kapellendecke angebracht. 1555 vernichtete ein neuerlicher Brand den Palas und das darunter liegende Torhaus. Der Wiederaufbau erfolgt durch heimische Kräfte, so durch den Baumeister Leopold Winckler und den Zimmerer Gabriel Sayler. 1562 wurde die Kapelle mit einem Dachreiter für eine Glocke versehen. Weitere Um- und Zubauten erfolgten 1563/64: so ein Ross- und Rinderstall, Bäder im Schloss und Zwinger, Kachelöfen für die Stuben. 1597 zerstörte ein Brand Palas und Torstube. 1606 wurden diese Teile ausgebessert und es wurde ein Fischkalter im Schlossgraben angelegt. Die Kapelle wurde 1617 als nicht konsekriert genannt, 1673 wurde als Patrozinium der Hl. Dreifaltigkeit genannt. 1773 erhielt das Schloss ein neues Schindeldach. 1774 wurde ein sieben Schuh hoher Ofen für das Fürstenzimmer geliefert. Um 1800 wurde die Zugbrücke zur Burg entfernt.

Zeit nach Auflösung des Erzstifts Salzburg

Nach Ende des Erzstiftes Salzburg durch die Säkularisation wechselten die Besitzer sehr häufig. 1816 wird das k.u.k. Bezirksgericht im Schloss eingerichtet, obwohl die Burg noch bis 1850 von Pflegern bewohnt und verwaltet wird. 1845 kommt der Befehl zur Aufhebung der Schlosskapelle.

1881 wurde das sich bis dahin in österreichischem Staatsbesitz befindliche Schloss an den Welser Bürger Anton Hahn verkauft, der es aber bereits 1882 die Gräfin Marie Larisch-Moenich, geborene Freiin von Wallsee, verkauft. Diese ließ das Schloss durch den Wiener Architekten Gangolf Kaiser grundlegend renovieren. Durch diese Investitionen überfordert, wird das Schloss 1885 dem Sohn des Architekten, Karl Georg Kaiser überlassen. Weitere Besitzer lösen einander in rascher Folge ab: Theodor Pöller (1894), Michael Wahl (1896), Brauereidirektor aus Augsburg, Leopold und Marianne Philippi (1903), Gräfin Eugenie Clary-Aldringen (1910), Margareta Jernberg aus Stockholm (1919), geborene Weißenberger; Hugo von Grundherr zu Altentann, akademischer Maler aus München übernahm im gleichen Jahr den Besitz. Dieser gestaltete das Schloss romantisch um und richtete hier eine Kunstsammlung ein. Finanziell überfordert fällt das Objekt an das Bankhaus Lammer aus Zell am See, welches es 1936 an den Internationalen Sport- und Schieß-Clubs verkauft, zu dem viele Adlige, Industrielle und Filmstars gehörten. Im Juli 1938 brach im Schloss ein Brand aus, vermutlich durch Blitzschlag, die Baulichkeiten erlitten starke Schäden. Erst nach dem Zweiten Weltkrieg erfolgte eine vollständige Instandsetzung.

Schloss Mittersill in der Zeit des Nationalsozialismus

Nach dem deutschen Einmarsch 1938 wurde Schloss Mittersill beschlagnahmt; das Reichsinstitut Sven Hedin für Innerasienforschung, Unterabteilung des Vereins Ahnenerbe e. V. des SS-Hauptamtes Persönlicher Stab Reichsführer SS bezog dort Räumlichkeiten. Es wurde im Schloss der Anbau von Pflanzensorten erforscht, die in klimatisch weniger begünstigten Gebieten gedeihen würden, unter anderem Ölpflanzen und Getreide aus Tibet und aus der Sowjetunion. Ab dem 24. März 1944 wurden weibliche Bibelforscher als landwirtschaftliche Zwangsarbeiterinnen im Schloss untergebracht. Es handelte sich um 15 Zeugen Jehovas, die ursprünglich im KZ Ravensbrück inhaftiert waren, wobei neun Frauen bereits Ende März 1944 nach Schloss Lannach/Steiermark – einem weiteren Pflanzenforschungsstandort – übersiedelt wurden. Am 8. Mai 1945 wurden die in Mittersill verbliebenen sechs Frauen von den Amerikanern befreit; ein Teil von ihnen wurde nach Mauthausen rücküberstellt und dann dort entlassen, zwei Frauen sind augenscheinlich in Mittersill verblieben.