Die Seeschlacht in der Bucht von Quiberon (englisch: Battle of Quiberon Bay, französisch: Bataille des Cardinaux) war eine Seeschlacht im Siebenjährigen Krieg. Sie fand am 20. November 1759 in der Bucht von Quiberon vor der Küste Frankreichs nahe St. Nazaire statt. 23 Linienschiffe unter dem britischen Admiral Sir Edward Hawke trafen auf 21 französische Linienschiffe unter Hubert de Brienne.

Vorgeschichte

Mit einer zunehmenden Anzahl von Schiffen, sowohl Linienschiffen als auch Fregatten, verstärkte Großbritannien die Kontrolle über die französischen Atlantikhäfen. Außerdem war die Royal Navy stark genug, um eine Flotte im Mittelmeer zu stationieren und die Franzosen in Toulon und Brest zu blockieren. Anfang des Jahres hatte Frankreich Pläne einer Invasion Großbritanniens entworfen. Die Niederlage der Mittelmeerflotte in der Seeschlacht bei Lagos im August hatte diese Pläne jedoch zunächst vereitelt. Obwohl sich die Franzosen mit George Rodney und William Boys im Ärmelkanal und Edward Hawke und Robert Duff an der Atlantikküste in einer äußerst schlechten Position befanden, hielt der französische Außenminister Choiseul eine Invasion Schottlands weiter für möglich. Daher erhielt Hubert de Brienne am 26. August den Befehl, mit einem Geschwader von sechs Linienschiffen unter dem Befehl von Sébastien Bigot de Morogues die britische Blockade von Brest zu durchbrechen und sich zu den Transportschiffen zu begeben, die im Golf von Morbihan zusammengezogen worden waren. Nach heftigsten Protesten de Briennes, nur eine geeinte Flotte hätte Aussicht auf Erfolg, gab Choiseul de Briennes Drängen nach und der König autorisierte ihn Mitte Oktober mit der Fortführung der Operation nach de Briennes Plänen.

Während der ersten Woche im November kam westlicher Starkwind auf, der die Blockadeschiffe Hawkes nach drei Tagen zwang, Torbay an der Südküste Englands aufzusuchen. Kommodore Robert Duff verblieb mit fünf Linienschiffen und neun Fregatten in der Quiberon Bay, um die Transportschiffe zu beobachten. Inzwischen hatte sich Maximin de Bompart mit sieben Linienschiffen Briennes Flotte in Brest angeschlossen. Als am 14. November östlicher Wind aufkam, stach de Brienne in See. Er wurde von der HMS Actaeon gesichtet, die trotz des Sturms vor Brest geblieben war, jedoch unfähig war, mit Hawke Kontakt herzustellen. Gleichzeitig traf Hawke am 16. November auf die Versorgungsschiffe, Love and Unity, von denen er erfuhr, dass die französische Flotte am 15. November um 14 Uhr 70 Seemeilen westlich der Belle Isle bei der Verfolgung der HMS Juno und der HMS Swallow gesichtet worden war. Hawke ging davon aus, dass die Franzosen ihre Freiheit nutzen würden, um die von Duff im Morbihan blockierten Transporte zu befreien. Doch starke Winde aus SSO verzögerten sein Vorankommen nach Quiberon. Inzwischen war Duff von der HMS Vengeance, die die Bucht in der Nacht zuvor erreicht hatte, vom Auslaufen der französischen Flotte unterrichtet worden, worauf Duff mit seinem Geschwader die Verfolgung aufnahm.

Die Schlacht

Nachdem er durch ungünstige Winde aufgehalten worden war, hatte de Brienne in der Nacht vom 19. November die Geschwindigkeit reduzieren lassen, um zur Morgendämmerung in Quiberon anzukommen. 20 Meilen vor der Belle Isle sichtete er sieben Schiffe von Duffs Geschwader. Als er erkannt hatte, dass er es nicht mit der britischen Hauptflotte zu tun hatte, gab er das Signal zur Verfolgung. Duff teilte sein Geschwader in zwei Teile, die nach Norden und Süden auswichen und von der französischen Vorhut und dem Zentrum verfolgt wurden, während die französische Nachhut nach Luv abdrehte, um verdächtige Segel zu beobachten, die im Westen aufgetaucht waren. Durch dieses Manöver war die französische Flotte massiv in Unordnung geraten, als Hawkes Flotte in Sicht kam. In Panik gab De Brienne daraufhin den Befehl, die Verfolgung abzubrechen und zur Soleil Royal aufzuschließen. als die HMS Magnanime die Franzosen um 8:30 Uhr sichtete, gab Hawke das Signal zur Bildung einer Dwarslinie.

De Brienne sah sich vor die Wahl gestellt, in seiner gegenwärtigen unvorteilhaften Position zu kämpfen, oder eine defensive Position in der Quiberon Bay einzunehmen und Hawke zu zwingen, ihm in das Labyrinth von Untiefen und Riffen zu folgen. Gegen 9 Uhr gab Hawke zusammen mit dem Signal an die führenden sieben Schiffe, Schlachtformation einzunehmen und trotz des Wetters alle Segel zu setzen, das Signal zum Generalangriff. Um 14 Uhr eröffneten die führenden Schiffe der Franzosen das Feuer auf die britische Flotte und eine halbe Stunde später, als die Warspite und die Dorsetshire auf die französische Nachhut aufgeschlossen hatten, gab Hawke das Signal zum Angriff.

Um 14:30 Uhr umrundete Brienne Les Cardinaux, die Felsen am Ende der Quiberon-Halbinsel, die der Schlacht ihren französischen Namen gaben. Als er schließlich die Bucht erreicht hatte, hörte er Geschützfeuer und erkannte, dass seine Nachhut angegriffen wurde. Die vier französischen Schiffe etwa 16 km hinter dem Zentrum wurden nun von neun britischen Schiffen attackiert. Doch anstatt erneut zu wenden, um sie zu retten, bevor die britische Hauptstreitmacht in Reichweite kam, tat er nichts. Gegen 14:45 Uhr befanden sich die Revenge, die Magnanime, die Torbay, die Montague, die Resolution, die Swiftsure und die Defiance in Schussweite der Franzosen, während der Rest der Flotte etwa 8 km zurücklag. Um 15 Uhr beschoss die Revenge die Formidable, während die Dorsetshire und die Defiance sie überholten, um weiter auf de Brienne aufzuschließen.

Kurz vor 16 Uhr ergab sich die stark in Mitleidenschaft gezogene Formidable der Resolution, gerade als Hawke die Felsen von Cardinaux umrundete. Währenddessen verlor die Thésée den Kampf mit der Torbay und sank, die Superbe kenterte, und die schwer beschädigte Héros strich ihre Flagge, bevor sie während der Nacht auf Grund lief. Währenddessen drehte der Wind nach Nordwest und brachte de Briennes halb formierte Linie weiter durcheinander. De Brienne versuchte vergeblich, das Durcheinander aufzulösen, in dem er Befehl zur Halse gab, um wieder ins offene Meer zu gelangen. Sein Flaggschiff, die Soleil Royal, hielt auf den Eingang der Bucht zu, als die Royal George einlief. Hawke sah eine Möglichkeit, das Heck der Soleil Royal zu bestreichen, aber die Intrépide zog das Feuer auf sich. Währenddessen war die Soleil Royal nach Lee abgefallen und vom Rest der Flotte getrennt. Mit dem Einbruch der Dunkelheit um 17 Uhr gab Hawke das Signal zum Ankern.

Während der Nacht gelang es acht französischen Schiffen, durch die Untiefen auf die offene See hinaus zu navigieren und nach Rochefort zu entkommen. Sieben Schiffe und die Fregatten befanden sich in der Mündung der Vilaine, aber Hawke wagte es nicht, sie während des stürmischen Wetters dort anzugreifen. Die Franzosen warfen ihre Kanonen und Ausrüstung über Bord und nutzten die steigende Flut, um über die Sandbank an der Mündung der Vilaine zu kommen. Vier Linienschiffe gingen dabei verloren. Die schwer beschädigte Juste ging auf dem Weg zur Loire mit der gesamten Besatzung verloren. Die HMS Resolution lief während der Nacht auf Grund. Die Soleil Royal versuchte, in die Sicherheit der Batterien von Croisic zu entkommen, während sie von der HMS Essex verfolgt wurde. Beide Schiffe erlitten dabei neben der Heros Schiffbruch. Am 22. November ließ der Starkwind nach und drei von Duffs Schiffen wurden entsandt, um die aufgelaufenen Schiffe zu zerstören. De Brienne setzte die Soleil Royal in Brand, während die Briten die Heros verbrannten. Hawke versuchte ohne Erfolg, die Schiffe in Vilaine mit Brandern anzugreifen.

Nachwirkung

Die Briten konnten die Blockade an der französischen Küste weiter aufrechterhalten, wodurch die französischen Häfen weiterhin vom Handel abgeschnitten wurden, was die französische Wirtschaft weiter schwächte und schließlich zu einer Kreditklemme führte.

Nach der Schlacht hatten die Briten zwei Schiffe und 300 bis 400 Mann verloren. Die Franzosen verloren fünf Schiffe, darunter ihre Flaggschiffe Soleil Royal und Formidable, sowie 2.500 Mann. Während Hawke für seinen Sieg gelobt wurde und eine jährliche Rente von 2000 Pfund erhielt, wurde de Brienne für die Niederlage verantwortlich gemacht.

Flotten

Literatur

• John Charnock: Biographia Navalis. Vols. 5 & 6, London 1798.
• William Laird Clowes: The Royal Navy, A History from the Earliest Times to 1900. Band III. Chatham Publishing, London 1996, ISBN 978-1-86176-012-8 (englisch). 
• Julian Stafford Corbett: England in the seven years' war. Band II. Longmans, Green, and co, London 1907, OCLC 1157041321 (englisch). 
• E. H. Jenkins: A History of the French Navy. London 1973.
• R. F. Mackay: Admiral Hawke. Oxford 1965.
• G. Marcus: Quiberon Bay; The Campaign in Home Waters, 1759. London 1960.
• Frank McLynn: 1759: the year Britain became master of the world. Atlantic Monthly Press, New York 2004, ISBN 0-87113-881-6 (englisch). 
• Brian Tunstall, Nicholas Tracy (Hrsg.): Naval Warfare in the Age of Sail. The Evolution of Fighting Tactics, 1650–1815. London 1990.
• Rif Winfield,Stephen S. Roberts: French Warships in the Age of Sail 1786–1861. Seaforth, Barnsley 2015, ISBN 978-1-59114-629-2 (englisch). 

Weblinks

• Royal Navy page on the battle
• Battle of Quiberon Bay, 20th November 1759. threedecks.org (englisch)

Einzelnachweise