Logistik

Brandschutzausrüstungen: Peking Evening News berichtete am 16. Februar, dass jeweils drei bis vier Polizisten das Feuer bei jedem Selbstverbrenner löschten. Insgesamt soll die Polizei über 25 Brandschutzausrüstungen verfügt haben. Dies warf die Frage auf, wo sich die Brandschutzausrüstungen vor der Selbstverbrennung befunden hatten. John Gittings vom Guardian schrieb, dass die Polizei kleine Feuerlöscher benutzte, wie sie in öffentlichen Fahrzeugen vorhanden sind; viele von denen seien regelmäßig auf dem Platz. Doch bei der Übertragung des Vorfalls durch CCTV ist zu sehen, dass sich nur zwei Polizeifahrzeuge am Ereignisort befanden. Da Polizisten auf dem Platz des Himmlischen Friedens normalerweise keine Feuerbekämpfungsausrüstung bei sich tragen und das nächstgelegene Gebäude zum Ort des Geschehens zehn Minuten entfernt war, gingen Beobachter davon aus, dass sich die 25 Brandschutzausrüstungen in den beiden Polizeiwagen befanden. Da diese unmittelbar am Ereignisort abgestellt worden waren, konnte sofort auf die Feuerlöscher zugegriffen werden, sonst wären die Polizisten nicht in der Lage gewesen, das Feuer innerhalb einer Minute zu löschen. Aufgrund dessen wurde angenommen, dass die Polizei von diesem Ereignis im Vorfeld gewusst haben musste.

Filmkameras und -aufnahmen: Eine Überwachungskamera, die den gesamten Platz aufnahm, konnte nicht nur hin- und herschwenken, sondern auch aus- und einzoomen, um das Ereignis exakt zu verfolgen. Da Überwachungskameras am Platz des Himmlischen Friedens normalerweise feststehend positioniert sind, wurde angenommen, dass diese Kamera im Vorfeld des Ereignisses angebracht worden war, damit der Kameramann dem ganzen Vorfall folgen konnte. Philip Pan kam es verdächtig vor, wie die Kameras positioniert waren, und die Tatsache, dass die Nahaufnahmen, die im chinesischen Fernsehen gezeigt wurden, ohne Einmischung der Polizei aufgenommen werden konnten. „In einigen [Szenen] ist die Kamera deutlich hinter den Polizeibarrikaden zu sehen und direkt über der scheinbaren Gruppe positioniert“, erwähnt Pan in der Washington Post. Darüber hinaus zeigte das Filmmaterial der schwenkbaren Überwachungskamera einen Mann mit einer Kameratasche auf dem Rücken, der die Szene mit einer kleinen Handkamera filmte, statt eine große zu benutzen, wie sie für Fernseh-Berichterstattungen verwendet werden, ohne von Polizisten daran gehindert zu werden. Da die Aufnahmen von Wang Jindong und Liu Chunlin fast gleichzeitig erfolgten, ergab sich die Frage, ob mehrere Kameramänner vor Ort gewesen sind. John Gittings erklärte dazu, dass es in vielen Ländern gängige Praxis sei, dass Kameraleute der Polizei anwesend sind, wenn eine Störung der öffentlichen Ordnung erwartet werde. Die chinesischen Medien behaupteten jedoch, dass die Nahaufnahmen in ihrem Videomaterial nicht von Polizisten, sondern aus konfiszierten CNN-Bändern stammen würden, die von CNN-Journalisten aufgenommen wurden. CNNs Nachrichtenchef Eason Jordan wies diese Behauptung zurück, da der Kameramann von CNN sofort nach Beginn des Vorfalls verhaftet worden war und so keine Aufnahmen machen konnte.

Reaktionszeit des staatlichen Fernsehteams und der Polizei: The Age berichtete, dass die „Verfügbarkeit von Feuerlöschern und offiziellen Fernsehteams und die fehlende Verifikation über die Opfer“ die Frage aufwirft, ob die Behörden im Vorfeld Kenntnisse über die Selbstverbrennungen gehabt hatten. Die Polizei hatte innerhalb von 90 Sekunden alle Feuer mit zahlreichen Feuerlöschgeräten gelöscht. Age zitierte dazu einen europäischen Journalisten: „Ich habe noch nie Polizisten auf dem Platz des Himmlischen Friedens gesehen, die mit Feuerlöschern Streifendienst machten. Wieso waren sie heute alle hier? Der Ort des Vorfalls war mindestens 20 Minuten vom nächsten Gebäude (der Großen Halle des Volkes) entfernt.“ Obwohl die Polizei die Feuer in weniger als einer Minute löschen konnten, wurden dabei Nahaufnahmen der Opfer gemacht, und die Kameraleute – im Gegensatz zur Crew von CNN – nicht daran gehindert.

Reaktionszeit der Krankenwagen: Laut chinesischen Medienberichten kamen in weniger als sieben Minuten nach Beginn des Geschehens drei Krankenwagen vom Beijing Emergency Medical Center am Ort des Selbstverbrennungsvorfalls an und brachten die Verletzten sofort zur besten Versorgungsstelle für Verbrennungsopfer, dem Krankenhaus Jishuitan. CNN berichtete jedoch, dass die Polizei die Opfer auf dem Boden liegen ließ, selbst als eines davon den Polizisten mit seinen Händen zuwinkte und um Hilfe bat. Erst 25 Minuten nach dem Vorfall trafen zwei Krankenwagen ein, die die Opfer wegbrachten. Doch unabhängig davon, ob die Opfer gegen 14:48 Uhr oder 15:10 Uhr weggebracht wurden, befindet sich das Krankenhaus Jishuitan nur 10 km vom Tian’anmen-Platz entfernt. Dennoch wurden alle Verbrennungsopfer erst nach 17 Uhr eingeliefert, also fast 2½ Stunden später. Dadurch tauchte die Frage auf, was in diesen zwei Stunden mit den angeblich schwer verletzten Opfern geschehen war.

Die Beteiligten beim Selbstverbrennungsvorfall

Die chinesischen Medien berichteten, dass sich ein Mann, drei Frauen und ein Kind angezündet haben sollen. CNN-Reporter, die nur 15 Meter von den Selbstverbrennern entfernt waren, erklärten jedoch, dass sich unter den Selbstverbrennern drei Frauen und zwei Männer, aber keine Kinder befunden hätten. Nachdem Wang Jindong sich angezündet hatte, wurde der CNN-Kameramann von der Polizei verhaftet, sah jedoch noch, wie sich weitere vier Personen in Brand setzten, darunter ein Mann. Der Mann konnte bis heute nicht identifiziert werden.

Die Berichterstattung Chinas

Eilige Pressemeldungen für ausländische Medien: Bereits zwei Stunden nach dem Selbstverbrennungsvorfall sendete Xinhua das Ereignis, allerdings zuerst nur in Englisch. Die Ausstrahlung erfolgte in einer solch ungewöhnlich kurzen Zeit, dass es die in Peking arbeitenden ausländischen Korrespondenten überraschte. Laut Schechter war dies deshalb so ungewöhnlich, da sensible Themen in der chinesischen Presse fast nie rechtzeitig berichtet werden. Die üblichen Protokolle werden zuerst von mehreren Parteifunktionären vor der Veröffentlichung genehmigt. Auf Anfrage Philip Pans lehnte Xinhua einen Kommentar ab, auch der Sprecher des Ministeriums für Öffentliche Sicherheit beantwortete keine diesbezüglichen Fragen. Ian Johnson beobachtete gleichermaßen die staatlichen Medien, die „über den Tod der Opfer mit ungewöhnlichem Eifer“ berichteten, „was darauf hindeutete, dass entweder die Todesfälle früher geschehen waren, als berichtet worden war, oder die in der Regel vorsichtigen Medien die Genehmigung von oberster Ebene hatten, elektronische Berichte und eine Fernsehübertragung eilig herauszugeben“. Darüber hinaus hatten die staatlichen Medien Chinas in den vorangegangenen 18 Monaten der Verfolgung keinerlei Fotos oder Videos an ausländische Pressemedien freigegeben, was die Überraschung der Journalisten noch verstärkte. Hinterfragt wurde auch, warum die staatlich kontrollierten Medien sofort über den Vorfall berichteten, doch eine Woche benötigten, um die Filmaufnahmen zu veröffentlichen.

Li Yuqiang: Bei seinen Nachforschungen fand WOIPFG heraus, dass Li Yuqiang 2002 zugegeben haben soll, gestellte Aufnahmen der Selbstverbrennung gemacht zu haben. Li Yuqiang war zu der Zeit leitende Reporterin der Sendung Focal Point bei CCTV, die mehrere Programme gegen Falun Gong gemacht hatte, indem sie Falun-Gong-Praktizierende interviewte und anschließend die Interviews verfälschte, um Falun Gong diskreditieren zu können. 2001 besuchte Li Yuqiang beispielsweise den Falun-Gong-Praktizierenden Zhao Ming im Zwangsarbeitslager Tuanhe. Zhao Ming beschrieb die Zusammenkunft so, als würde Li Yuqiang Falun Gong sehr unterstützen, weshalb er ihr von seinen positiven körperlichen und geistigen Erfahrungen durch das Praktizieren erzählte. Durch die Bemühungen der irischen Regierung und privaten Initiativen kam Zhao aus dem Arbeitslager und konnte nach Irland ausreisen. Dort fand er heraus, dass sein Interview mit Li Yuqiang völlig verändert worden war: „Es waren die gleiche Bilder, doch hatte sie den Kontext meiner Worte geändert und über meine originalen Worte gelegt. Es war das genaue Gegenteil von dem, was ich gesagt hatte, und ein direkter Angriff auf Falun Gong. [...] und sie verheimlichten, dass sie mich gefoltert hatten.“

Anfang 2002 ging Li Yuqiang in eine Gehirnwäsche-Einrichtung in Shijiazhuang, um die Falun-Gong-Praktizierende Wang Bo zu interviewen. Als sie auf die Plastikflasche zwischen Wang Jindongs Beinen angesprochen wurde, gab sie freimütig zu, dass Polizisten die Sprite-Flasche erst nach der Löschung des Feuers zwischen Wang Jindongs Beine gelegt hatten, und die Szene gestellt war. Li gestand, dass die Szene arrangiert worden war, um die Zuschauer davon zu überzeugen, dass sich Falun-Gong-Praktizierende selbst anzünden. Sie gab sogar zu, dass sie die Szene nicht gedreht hätte, wenn vorher klar gewesen wäre, dass die Aufnahme Zweifel hervorrufen würde.

Bei der Befragung weiterer Mitarbeiter der Sendung Focal Point bei CCTV äußerten diese, dass Li Yuqiang allein für Falun-Gong-Themen verantwortlich war. Sie führte Interviews mit inhaftierten Falun-Gong-Praktizierenden und stellte Falun Gong verleumdende Berichte für Print- und TV-Medien her. Bei allen gefilmten Interviews wurde Li Yuqiang jedoch nie von vorne gezeigt, es war stets nur eine verdunkelte Silhouette zu sehen, sodass die Identität von Li Yuqiang bis heute nicht geklärt werden konnte. Anfang 2003 erhielt WOIPFG Berichte über Li Yuqiang, die beinhalteten, dass Li Yuqiang keine einfache Reporterin sei. „Bei unzähligen Fällen ging sie in Arbeitslager und Gehirnwäsche-Einrichtungen im ganzen Land, in denen Falun-Gong-Praktizierende eingesperrt wurden, um diese ‚umzuerziehen‘.“ Li soll in Wirklichkeit für das Büro 610 gearbeitet haben. 2001 wurde Li Yuqiang für ihren TV-Bericht über die „Selbstverbrennung“ bei der 12. China News Prize-Verleihung mit dem 2. Platz ausgezeichnet.

Widersprüche der chinesischen Medien: Wang Jindong beschrieb in seiner persönlichen Erklärung, dass er die Plastikflasche mit dem Benzin zuerst um seinen Hals hing und dann mit einem Klebeband unter seiner Achselhöhle festgemacht habe. Anschließend zog er einen Wollpullover darüber. Auf dem Platz des Himmlischen Friedens schlitzte er dann die Kleidung und die Flasche auf, warf das Messer weg und holte das Feuerzeug hervor. Als die Polizisten auf ihn zu gingen, entzündete er das Benzin. Nach der Beschreibung von Wang kam das Benzin auf seinem Körper von der Flasche, die er unter seiner Achselhöhle befestigt hatte. Am 30. Januar berichtete jedoch Xinhua, dass Wang mit überkreuzenden Beinen auf dem Boden saß und sich kontinuierlich Benzin aus einer grünen Flasche über seinen Körper goss und dann entzündete. In den Filmaufnahmen war die Flasche dann unversehrt zwischen den Beinen Wangs zu sehen.

„Über die Grenze der Nachsicht hinaus“

Einige Beobachter spekulierten, ausgehend von der Annahme, dass die Teilnehmer vielleicht Falun-Gong-Praktizierende gewesen sein könnten, dass diese eventuell als Reaktion auf eine neue Schrift des Gründers zur Selbstverbrennung gegriffen haben könnten. Am 1. Januar 2001 wurde die Schrift „Über die Grenze der Nachsicht hinaus“ von Li Hongzhi zur Veröffentlichung freigegeben. In einer Artikelsammlung, die von Falun-Gong-Praktizierenden auf dem Festlandchina verfasst und auf der chinesischsprachigen Falun-Gong-Website veröffentlicht wurde, war vermerkt, dass die Schrift sowohl unter Falun-Gong-Praktizierenden als auch „in der Gesellschaft“ Verwirrung verursachte und sich einige fragten, ob Falun Gong gewalttätig werden könnte, um der Verfolgung zu widerstehen. Die Autoren der Sammlung schrieben jedoch, dass dies nicht eintreten würde, da Gewalt sowohl kontraproduktiv sei als auch im Gegensatz zu den Lehren der Praxis stehe. Ein Falun-Gong-Sprecher stellte klar, dass die neue Schrift darauf hinweise, dass es Zeit sei, wegen der Menschenrechtsverletzungen, die durch die chinesische Regierung begangen worden waren, die „Wahrheit ans Licht zu bringen“. Gittings fand jedoch, dass die Schrift vielleicht Anhänger von Falun Gong verwirrt haben könnte, vor allem in China, und Matthew Forney schrieb in der Zeitschrift Time, dass Lis Botschaft sich über das Internet und informelle Netzwerke von Anhängern nach China verbreitet hatte, und spekulierte, dass es dort vielleicht mehr radikalere Praktizierende hätte haben können.

David Ownby fand die kurze Botschaft als „schwer zu interpretieren“: An seiner Oberfläche ähnelte die Schrift einem „Ruf zu den Waffen“ gegen das, was Li als „böse Lebewesen, die schon überhaupt keine menschliche Natur und aufrichtige Gesinnung mehr haben“ beschrieb. Doch hatten keine Praktizierenden, mit denen Ownby gesprochen hatte, diese Schrift als „grünes Licht“ für gewalttätige Aktionen angesehen. Stattdessen interpretierten Praktizierende diese so, dass sie der Unterdrückung ohne Schuld widerstehen konnten. Sie konnten nun aufhören „einfach im ersten Moment einer Konfrontation, sich der Polizei zu übergeben. Sie konnten weglaufen, sich organisieren, sie waren – mit einem Wort – frei von jeglichen Beschränkungen der Notwendigkeit zur ‚Nachsicht‘, die ihnen vorher auferlegt worden war“. In einem Interview mit der Washington Post stellte Ownby fest, dass Li in keinem seiner jüngsten Erklärungen einen Selbstmord billigte, „aber ein Praktizierender, der in China am Ende seiner Kräfte ist, könnte sicherlich [die Aussagen] als Bestätigung für das Martyrium ansehen und vielleicht seine oder ihre eigenen Mittel wählen, um das zu erreichen.“

Am 1. Februar 2001 wurde diesbezüglich eine Presseerklärung von Falun Gong veröffentlicht, die auf die Missverständnisse einging: „Einige Leser, Falun-Dafa-Praktizierende und andere, haben das Konzept der „Nachsicht“ so interpretiert, dass dies ein passives und stilles Ertragen aller Ungerechtigkeiten bedeute. Doch durch die Schrift „Über die Grenze der Nachsicht hinaus“ erklärt Li Hongzhi, dass das Aufdecken der Verbrechen des kommunistischen Regimes während der Niederschlagung mit den Prinzipien von Falun Dafa vereinbar sei. Beispielsweise verstoße es nicht gegen das Prinzip der Nachsicht, gegen die ungerechte Verfolgung zu appellieren, noch ist es falsch, sich gegen die Brutalität, die Folter und den sexuellen Missbrauch der Polizei aktiv und gewaltlos auszusprechen. In den vergangenen 18 Monaten haben Falun-Dafa-Praktizierende in China niemals zur Gewalt gegriffen. Ihr Engagement für die Suche nach einer friedlichen Lösung für die Niederschlagung ist klar, und das wird sich nie ändern.“

Medien

Time/Guardian – widerstreitende Ansichten: Die Zeitschrift Time berichtete über Verwirrungen, die es um die widerstreitenden Ansichten der Selbstverbrennung gab. Einige Pekinger Falun-Gong-Praktizierende schienen zu akzeptierten, dass die Selbstverbrenner Praktizierende gewesen sein könnten, die in einem Protest engagiert waren, während Falun-Gong-Organisationen im Ausland jegliche Beteiligung bestritten. Time spekulierte, dass eventuell ein „Mangel an Solidarität“ in Falun Gong zur Verzweiflung der Festlandchina-Praktizierenden beigetragen haben könnte, weil sie vielleicht keinen Kontakt mit der im Exil lebenden Führung mehr haben konnten. John Gittings vom Guardian berichtete, dass einige Beobachter glaubten, es sei möglich, dass die Selbstverbrenner in Verzweiflung und Verwirrung gehandelt haben.

World Journal – eine weitere Lüge ist für sie kein Problem: Justin Yu vom World Journal bezog sich auf die Verwirrung vieler Chinesen, was sie glauben sollten und was nicht. Der Propagandastreich der chinesischen Regierung gegen Falun Gong beruhe laut Yu auf dem Verständnis kürzlich stattgefundener Ereignisse in der asiatischen Geschichte, wie beispielsweise der Selbstverbrennung des 73-jährigen buddhistischen Mönches in Saigon oder dem Harakiri in Japan. Im Falle von Falun Gong stellt Yu jedoch fest, dass hierbei die Situation nicht klar sei und fragt: „,Wem glauben wir? Den Kommunisten? Sie haben uns bereits so oft angelogen, eine weitere Lüge ist für sie kein Problem.“

Danny Schechter – von der chinesischen Regierung eingefädelt: In seinem Buch über Falun Gong (2001) bezog sich der Journalist und Medienkritiker Danny Schechter auf Beweise aus Falun-Gong-Quellen, von Philip Pan und Interviews mit anderen Journalisten, und kam zum Schluss, dass die Selbstverbrennung von der chinesischen Regierung eingefädelt worden war. Schechter machte deutlich, dass „bezogen auf die Umstände, die dieses Ereignis umgeben“, sehr vieles unklar bleibe. „Niemand weiß, was in der Woche nach dem Vorfall und bis zur Veröffentlichung der von den chinesischen Medien komplett fabrizierten Nachrichten und Fernsehprogramme geschehen ist. Wir müssen uns daran erinnern, dass das chinesische Regime jeden einzelnen Aspekt dieses Vorfalls streng kontrolliert und dass keiner der von Xinhua aufgestellten Behauptungen von unabhängigen Quellen bestätigt werden konnte.“

Schechter stellte an einige Medienkollegen die Frage, wieso sie, statt die übliche journalistische Sorgfalt zu wahren, einfach die Medienpropaganda der chinesischen Regierung übernommen hatten, also „warum die tief verwurzelte, institutionalisierte Skepsis unserer eigenen Medien so schnell zerbröckelt ist, im Angesicht dessen, was nach einem fabrizierten Vorfall riecht, der aus politischen Gründen eklatant ausgenutzt wird?“ Schechter hinterfragte, warum einige amerikanische Nachrichtenagenturen so leichtgläubig gewesen waren: „Ist es, weil der Hauch von Spiritualität und Mystik in einer Kultur, die wenige von uns verstehen, einigen von uns in ihrer journalistischen Praxis unangenehm ist?“

Weitere Beobachter

Francesco Sisci – Fehler, ausländische Journalisten zu verhaften: Francesco Sisci, Asien-Herausgeber der Zeitung La Stampa unterstützte die Möglichkeit, dass die Selbstverbrenner Falun-Gong-Praktizierende gewesen sein könnten und schrieb in der Asia Times, dass niemand glauben würde, dass eine Mutter gegenüber der Kommunistischen Partei „so loyal gewesen wäre, dass sie vorgab, ein Falun-Gong-Mitglied zu sein, und sich selbst und ihre einzige Tochter tötete, auch wenn Falun Gongs Meister Li Hongzhi Selbstmord verboten hat ...“ Nach Siscis Ansicht machten die chinesischen Beamten einen Fehler, als sie ausländische Journalisten auf dem Platz des Himmlischen Friedens verhafteten, denn unabhängig erstelltes Nachrichtenfilmmaterial des Ereignisses wäre der beste Beweis für die Regierung gewesen, dass es sich wirklich um Falun-Gong-Praktizierende gehandelt habe. Stattdessen sah die Berichterstattung der Regierung nach Sisci eher wie Propaganda aus.

Barend ter Haar – Versuch, die Widersprüche zu erklären: Andere Menschenrechtsaktivisten spekulierten, dass die fünf, die sich in Brand setzten, das getan hätten, um gegen die Niederschlagung von Falun Gong durch die Regierung zu protestieren. Barend ter Haar, Professor für Chinesisch an der University of Oxford war offen für die Idee, dass die Selbstverbrenner Falun-Gong-Praktizierende gewesen sein könnten und postulierte, dass ehemalige Buddhisten vielleicht die „respektable buddhistische Tradition der Selbstverbrennung, als Opfer für den Buddha“ dargebracht haben könnten. Ter Haar versuchte die aufgetauchten Widersprüche damit zu erklären, dass die Regierung erst dann ein eigenes Video hergestellt haben könnte, als sie das indirekte Potenzial der Selbstmorde für sich erkannte.

David Ownby – schwierig, zu einem endgültigen Urteil zu kommen: Bei der Überprüfung der abweichenden Erzählungen über die Identität der Selbstverbrennungsopfer, kam der Historiker David Ownby zu dem Schluss „obwohl die Argumente der Falun-Gong-Praktizierenden stichhaltig zu sein scheinen, ist es sehr schwierig, zu einem endgültigen Urteil über die Selbstverbrennung zu gelangen. ... Es gibt verzweifelte Menschen in China (und auch anderswo), die alles für Geld tun würden (was in diesem Fall an ihre Familien gehen würde, nehmen wir an). Es sei denn, die Behörden hätten ihnen versprochen, sie vor den Flammen zu retten, bevor sie ihnen hätten schaden können. Oder aber das gesamte Ereignis war inszeniert worden. Aber es scheint ebenso möglich zu sein, dass diejenigen, die sich in Brand setzten, neue oder ungeschulte Falun-Gong-Praktizierende gewesen sein könnten, die Falun Gong entdeckt und alleine praktiziert hatten (und traurigerweise) in der folgenden Unterdrückungsperiode, und aus welchem Grund auch immer, beschlossen, das ultimative Opfer zu bringen.“

Gerry Groot – klassische Taktik der 1950er: Gerry Groot, Professor für asiatische Studien an der Adelaide University in Australien, beschrieb die Ereignisse als „wirklich klassische Taktiken der 1950er Jahre. Das ist exakt das Gleiche, was sie während des Koreakriegs gemacht haben, um die Amerikaner zu unterminieren.“

Laogai-Research-Foundation – Vorfall inszeniert: Im Magazin National Review wies Ann Noonan von der Laogai-Research-Foundation darauf hin, dass die „Hypothese“ kaum weit hergeholt sei, dass die Regierung den Vorfall inszeniert oder erlaubt haben könnte, um Falun Gong zu diskreditieren, „da die Regierung geschworen hatte, die Praxis noch vor der achtzigsten Jahrestagsfeier der Kommunistischen Partei im Juli [2001] zu vernichten“.

Clive Ansley – von der Regierung vollständig inszeniert: Clive Ansley, Rechtsanwalt mit Sitz in Vancouver, der während des Selbstverbrennungsvorfalls in China lebte, wies darauf hin, dass eine dramatische Reaktion von Falun Gong verständlich gewesen wäre, doch letztendlich kam er zur Schlussfolgerung, dass das Ereignis inszeniert worden war: „Wir haben Menschen, die Falun Gong praktizieren, in diesem Land; sie sind immer und immer wieder unterdrückt worden; es ist ihnen nicht erlaubt zu sprechen, es ist ihnen nicht erlaubt, alle ihre Rechte als Bürger zu verfechten; die Enttäuschungsebene muss schrecklich, schrecklich hoch sein ... Ich kann verstehen, dass Menschen das tun ... aber ironischerweise, fanden wir schließlich heraus, dass es trotzdem inszeniert worden war, es war nicht echt. Es war von der Regierung vollständig inszeniert worden.“

Noah Porter – vollständiger Schwindel: Unter Berufung auf Schechters Nachforschungen, schrieb der Anthropologe Noah Porter, dass Selbstmord eine traditionelle Form des Protestes in China darstelle, und es davon ausgehend annehmbar wäre, dass Falun Gong auf diese Weise protestiert haben könnte. Andererseits verbiete der Glaube von Falun Gong das Töten, was Selbstmord mit einschließt. Dies in Betracht ziehend, bemerkt Porter, dass „selbst wenn es Leute gab, die sich angezündet hatten und sich für Falun-Gong-Praktizierende hielten, würden diese genauso wenig repräsentativ für Falun-Gong-Praktizierende sein wie das Christentum in seiner Gesamtheit durch Personen repräsentiert wird, die Bomben auf Abtreibungskliniken werfen“. Porter kommt zum Schluss, dass „überzeugende Beweise erbracht wurden, dass die von den chinesischen Medien beschriebenen Ereignisse zumindest trügerisch, wenn nicht sogar ein vollständiger Schwindel sind“.

Beatrice Turpin (APTV) – typische China-Strategie: Beatrice Turpin, China-Korrespondentin des Fernsehsenders Associated Press Television, sagte über den Selbstverbrennungsvorfall: „Es gab während des letzten chinesischen Neujahrs ein großes Spektakel mit Falun-Gong-Protesten und Filmaufnahmen von der Polizei, die Praktizierende schlugen, und es würde sicherlich zur typischen China-Strategie passen, in diesem Jahr [2001] ein Ereignis zu inszenieren, und die Show zu ihrer eigenen zu machen.“

Schicksal der Selbstverbrenner

Laut chinesischer Medienberichte sollen insgesamt neun Personen an der Selbstverbrennung beteiligt gewesen sein – Liu Chunling, die direkt auf dem Platz des Himmlischen Friedens starb; ihre Tochter Liu Siying, die zwei Monate später plötzlich im Krankenhaus verstarb; Wang Jindong, der sich als erster angezündet hatte; Hao Huijun und ihre Tochter Chen Guo, die sich ebenfalls angezündet haben sollen; Liu Yunfang und Liu Baorong, die auf dem Platz gewesen sein sollen, ohne sich anzuzünden; sowie Xue Hongjun und Liu Xiuqin, die die Selbstverbrennung unterstützt haben sollen.

Fünf der sieben überlebenden Personen wurden im August 2001 verurteilt: Liu Yunfang zu lebenslanger Haft, da sie als Drahtzieherin bezeichnet wurde und Flugschriften gedruckt haben soll, die Falun-Gong-Anhänger ermutigen sollten, Selbstmord zu begehen. Wang Jindong zu 15 Jahren, weil er Liu geholfen haben soll, die Flugschriften zu verbreiten und die Selbstverbrennung vorzubereiten. Der 49-jährige Xue Hongjun zu zehn Jahren, da er die Gruppe ermutigt haben soll. Die 34-jährige Liu Xiuqin aus Peking zu sieben Jahren Gefängnis, da sie der Gruppe Unterkunft zur Verfügung gestellt und bei der Besorgung der Plastikflaschen geholfen haben soll. Liu Baorong ging als einzige Person straffrei aus. CNN berichtete, dass das Gericht Liu Baorong ebenso des Mordes für schuldig befand, doch bei der Verurteilung nicht bestrafte, da sie ihr Verbrechen eingestanden und die anderen Beteiligten preisgegeben habe. Über Hao Huijun und ihre Tochter Chen Guo wurde nichts berichtet.

Chinas offizielle Nachrichtenagentur Xinhua beschrieb das Verfahren als „öffentliche Verhandlung“, dennoch war nur der letzte Tag der als monatelang beschriebenen Verhandlung öffentlich. Dieser letzte Verhandlungstag bestand jedoch hauptsächlich aus dem Verlesen der Urteile. Laut Guardian hatte Xinhua bereits vor Mittag einen vollständigen Bericht der Urteile veröffentlicht, und People’s Daily folgte Nachmittags mit einem Leitartikel.

Nach dem Vorfall wurde es ausländischen Journalisten verweigert, die Selbstverbrennungsopfer noch deren Verwandte zu befragen. Im April 2002 arrangierte die chinesische Regierung jedoch, dass 12 chinesische und ausländische Medien die angeblichen Überlebenden der Selbstverbrennung befragen konnten, allerdings nur in Gegenwart von Staatsbeamten. BBC äußerte sich skeptisch zur Einladung, denn „die chinesische Regierung hatte internationalen Medien immer verweigert, Interviews zum Selbstverbrennungsvorfall zu machen, doch plötzlich wurde mit ausländischen Journalisten ein Interview mit den Überlebenden arrangiert“. Dies führte zur Ansicht eines BBC-Reporters, dass die Absicht der chinesischen Regierung hinter diesem arrangierten Interview offensichtlich die Bemühung sei, die Rechtmäßigkeit der Verfolgung von Falun Gong durch die Regierung zu beweisen.

Zuerst wurden die Reporter zu Wang Jindong ins Gefängnis der Provinz Henan gebracht. Wang wies darauf hin, dass die Selbstverbrennung nicht inszeniert worden sei und zeigte auf die Verbrennungen in seinem Gesicht. Wang äußerte, dass er sich wegen seiner „dummen und fanatischen Ideen“ schäme. Anschließend wurden die Journalisten in ein Krankenhaus in Kaifeng gebracht, in dem sie weitere „vier Überlebende“ trafen. Dies war merkwürdig, da laut chinesischen Medien zwei der insgesamt fünf Opfer gestorben waren (Liu Chunlin und Liu Siying). Die meisten der Interviewten sagten, dass sie Falun Gong aufgegeben hätten und das Verbot von Falun Gong durch die chinesische Regierung richtig sei. Während der Unterredung verurteilten sie einerseits Falun Gong, während sie andererseits das Verhalten der Behörden im Umgang mit der Gruppe guthießen. Auf die Frage, warum sie sich in Brand gesetzt hatten, antwortete Hao Huijun, dass sie die Sinnlosigkeit, Briefe zu schreiben und mit Spruchbandschwenken zu demonstrieren, erkannt hatte, „also entschieden wir schließlich ... ein großes Ereignis zu machen, um der Welt unseren Willen zu zeigen. ... Wir wollten der Regierung zeigen, dass Falun Gong gut ist“. Hao Huijun und ihre Tochter Chen Guo sollen ihre Hände, Ohren und Nasen verloren haben. Chen Guo und ihre Mutter Hao Huijin sollen sich 2014 noch unter Hausarrest im Wohlfahrtsheim Beijiao in Kaifeng befunden haben, und von dem ehemaligen Polizisten der städtischen Polizei Zhan Jungui bewacht werden. Zhan soll dafür verantwortlich sein, jeglichen Kontakt der beiden mit der Außenwelt zu verhindern. Die Polizei soll zugegeben haben, dass sich die Regierung um beide kümmert und nicht sterben lässt, damit mit ihnen Falun Gong weiterhin attackiert werden könne.

Medienkampagne und öffentliche Meinung

Die Berichterstattung der staatlichen Medien über das Ereignis zerstörte die Sympathie der Öffentlichkeit für die Gruppe und führte dazu, dass die Menschen die Verfolgung gegen Falun Gong durch die Partei mehr unterstützten. Die Time berichtete, dass vor dem Ereignis der Selbstverbrennung viele Chinesen das Gefühl hatten, dass Falun Gong keine wirkliche Bedrohung darstelle und die Verfolgung durch den Staat zu weit gegangen war. Nach dem Ereignis konnte Chinas Medienkampagne gegen Falun Gong jedoch erheblich an Boden gewinnen. Die Weltorganisation zur Untersuchung der Verfolgung von Falun Gong berichtete, dass die Feindseligkeiten seitens der Öffentlichkeit gegenüber Falun Gong eskalierten; die Regierung hatte ihre Kampagne intensiviert und befahl, dass „Hassverbrechen“ gegen Falun Gong erhöht werden sollten. Ein westlicher Diplomat erwähnte, dass die Propagandakampagne seit dem Selbstverbrennungsvorfall viel effektiver geworden war. War vorher die Haltung der Öffentlichkeit gegenüber Falun Gong mitfühlend, stellte sie sich nun auf die Seite der Regierung. „Erst seit dem Vorfall gibt es einen gesellschaftlichen Konsens“, erklärte der Diplomat und bemerkte, dass die jüngste Propaganda weitgehendst aus emotional bewegenden Geschichten und Aufzeichnungen über sogenannte Rehabilitationsmaßnahmen bestehe. Østergaard glaubte, dass die Neujahrsschrift Lis im Nachhinein das größte Geschenk an den Staat war, da der Selbstverbrennungsvorfall einen Wendepunkt markierte, an dem die Unterstützung des Volkes für die Bewegung endete.

Das Ereignis der Selbstverbrennungen erhielt prominente Berichterstattung in den offiziellen chinesischen Medien. Analysten berichteten, es hätte eine propagandistische Linie angenommen. Laut Philip Pan hatte die Kommunistische Partei „eine groß angelegte Kampagne begonnen, um den Vorfall dazu zu verwenden, ihre Behauptung zu beweisen, dass Falun Gong ein gefährlicher Kult sei, und so die öffentliche Meinung in China und im Ausland gegen die Gruppe zu wenden ... Jeden Morgen und Abend hatten die staatlich kontrollierten Medien frische Angriffe gegen Falun Gong und ihren in den USA lebenden Lehrer Li Hongzhi auf Lager“. Plakate, Broschüren und Videos wurden produziert, die die angeblich schädlichen Auswirkungen der Falun-Gong-Praxis detailliert beschrieben. Die New York Times berichtete, dass die Öffentlichkeit „mit grafischen Darstellungen im Fernsehen und in Zeitungen bombardiert“ wurde. In Chinas Schulen gab es regelmäßig Anti-Falun-Gong-Unterricht. Acht Millionen Studenten schlossen sich in ganz China der „Anti-Kult-Aktion durch die Sozialen Jugendgemeinschaften der Nation“ an.

Innerhalb eines Monats nach dem Ereignis auf dem Tian’anmen-Platz, erstellten die Behörden ein Dokument mit dem Titel „Die ganze Geschichte der Selbstverbrennung, die von Falun-Gong-Süchtigen auf dem Tian’anmen-Platz erschaffen wurde“. Das Dokument beinhaltete Farbfotos von verkohlten Leichen. Das „Büro zur Verhütung und Handhabung böser Kulte“ des Staatsrates verkündete nach dem Ereignis, dass es nun bereit sei, mit dem globalen Anti-Kult-Kampf eine Einheitsfront zu bilden. In Fabriken, Büros, Schulen und Universitäten wurden Versammlungen abgehalten, und zugelassene religiöse Führer denunzierten im ganzen Land Falun Gong. In Kaifeng gab die Post einen Anti-Falun-Gong-Stempel heraus, und 10.000 Menschen unterschrieben eine Petition, um die Gruppe anzuprangern.

Gewalt und Umerziehung

Die Washington Post berichtete, dass die chinesischen Behörden von der Wende in der öffentlichen Meinung gegen Falun Gong profitierten, die der Selbstverbrennung folgte. Sie ergriffen diese Gelegenheit, um die „systematische Gewaltanwendung gegen die Gruppe“ zu bewilligen. Laut Washington Post hatten Behörden „ein Netzwerk von Gehirnwäsche-Einrichtungen etabliert und gaben sich jede erdenkliche Mühe, um Anhänger von Nachbarschaft zu Nachbarschaft und von Arbeitsplatz zu Arbeitsplatz auszusondern“. Die angewandten „Umerziehungstaktiken“ enthielten Schläge, Folter mit elektrischen Schlagstöcken und intensiven Anti-Falun-Gong-Unterricht.

Das Wall Street Journal veröffentlichte, dass das Büro 610 im Februar 2001 „seinen Druck auf die lokalen Regierungen verstärkte“, um die Anti-Falun-Gong-Kampagne zu implementieren. Insbesondere gab es neue, detaillierte Anweisungen heraus, die verlangten, dass alle, die weiterhin aktiv Falun Gong praktizierten, ins Gefängnis oder Arbeitslager gebracht werden, und Personen, die nicht auf die Praxis verzichten, sozial isoliert und von ihren Familien und Arbeitgebern überwacht werden sollten. Dies war eine Veränderung gegenüber der Vergangenheit, als lokale Beamte manchmal Falun Gong unter der Bedingung duldeten, dass es privat praktiziert wurde. Laut Freedom House hatte sich im Jahr nach dem Vorfall das Ausmaß der Verfolgung deutlich erhöht: „Monate unnachgiebiger Propaganda führte dazu, dass sich die öffentliche Meinung gegen die Gruppe wandte. Im nächsten Jahr hatte das Ausmaß der Verhaftungen, Folter und sogar Todesfälle von Falun-Gong-Praktizierenden durch Misshandlungen in Haft dramatisch zugenommen.“

Auswirkungen des Widerstands von Falun Gong

Der Selbstverbrennungsvorfall erforderte eine Änderung der Taktiken für Falun Gong. Der Platz des Himmlischen Friedens war laut China-Analytiker Ethan Gutmann als Ort für Proteste „dauerhaft kontaminiert“, und Falun Gongs tägliche Demonstrationen in Peking hatten fast aufgehört. Laut Human Rights Watch hatten Praktizierende vielleicht beschlossen, dass „die Proteste ihre Nützlichkeit überdauert hatten, um gegen die chinesischen Misshandlungen zu demonstrieren oder um das ausländische Publikum von der Harmlosigkeit Falun Gongs zu überzeugen.“ Diaspora-Praktizierende, die im Ausland lebten, konzentrierten ihre Aufmerksamkeit darauf, die Nachrichten über die Misshandlungen der Praktizierenden durch die chinesische Regierung zu verbreiten. Sie übergaben Berichte an die Vereinten Nationen und Menschenrechtsorganisationen, veranstalteten außerhalb Chinas öffentliche Märsche und Hungerstreiks und dokumentierten Menschenrechtsverletzungen auf Websites. In China verwendeten Praktizierende Massenmails und verteilten Faltblätter etc., um „die Tatsachen über die Verfolgung“ darzulegen und die Behauptungen der Regierung zu widerlegen. In einer Pressemitteilung im August 2001 hatte das Falun-Dafa-Informationszentrum in USA diese Verschiebung der Strategie aufgegriffen und erwähnte, dass die chinesischen Praktizierenden „es manchmal schaffen, auch große Plakate und Spruchbänder an großen Verkehrsstraßen anzubringen. Sie stellen auch rund um Arbeitslager und in dicht besiedelten Gebieten Lautsprecher auf Dächer oder bringen diese an Bäumen an, um Nachrichten über die Menschenrechtsverletzungen zu übertragen.“

Im Jahr 2002 konnten Falun-Gong-Praktizierende in Changchun die Dokumentation False Fire erfolgreich im chinesischen Fernsehen übertragen, indem sie das geplante Programm des Senders für 50 Minuten unterbrachen. Der Falun-Gong-Praktizierende Liu Chengjun, der sich in die Satelliten-Zufuhr gehackt hatte, wurde verhaftet und zu Gefängnis verurteilt. Das Außenministerium der Vereinigten Staaten berichtete, dass Liu Chengjun im Gefängnis der Stadt Jilin „misshandelt“ und „von der Polizei zu Tode geprügelt“ worden sei. Die restlichen fünf Personen, die hinter dem Fernseh-Hijacking standen, wurden ebenso eingesperrt; alle sind Berichten zufolge gestorben oder in Haft zu Tode gefoltert worden.