Charles L. „Sonny“ Liston (* um 1930 im St. Francis County; † 30. Dezember 1970 in Las Vegas, Nevada) war ein US-amerikanischer Boxer und zwischen 1962 und 1964 unumstrittener Schwergewichts-Boxweltmeister. Er war im Ring für seine extreme Schlagkraft und Aggressivität gefürchtet. Sein Management und auch er selbst waren nachweislich eng mit dem organisierten Verbrechen verbunden.

Kindheit und Jugend

Liston war das zwölfte von dreizehn Kindern des kleinen Baumwollfarmers Tobin Liston und seiner Frau Helen. Die Farm befand sich im Johnson Township im St. Francis County in Arkansas. Weder sein genaues Geburtsdatum noch der Geburtsort sind bekannt. Seine Mutter gab 1929, 1930 und 1932 als mögliche Geburtsjahre an, Liston 1928, 1932 und 1933. Auch sein Geburtstag ist nicht ganz klar: Während seine Mutter den 8. bzw. den 18. Januar angab („Ich weiß, dass er im Januar geboren wurde, denn es war kalt im Januar.“), sprach Liston selbst meist vom 8. Mai. Offizielle Aufzeichnungen über Geburten wurden in den Vereinigten Staaten damals noch nicht gemacht. Gegen eine Geburt in den 1920er Jahren spricht allerdings, dass es in den Volkszählungsunterlagen von 1930 keinen Beleg für einen Charles L. Liston gibt. Näheren Aufschluss über sein Geburtsjahr könnte die Veröffentlichung der Volkszählungsunterlagen von 1940 geben. Liston selbst nannte den 8. Mai 1932 als seinen Geburtstag.

Er galt als ein einzelgängerisches, verschlossenes Kind, sein Verhältnis zu seinem Vater war sehr angespannt und von dessen Grausamkeit und Gewalttätigkeit gegenüber den Kindern und der Mutter geprägt. Da er ab seinem achten Lebensjahr arbeiten musste, ging er nur selten zur Schule, so dass er weder Lesen noch Schreiben lernte (auch als Erwachsener sollte sich das nicht mehr ändern). 1945 oder 1946 schickte ihn sein Vater dann zu seinem älteren Halbbruder Ezra Baskin Ward, einem Bluesmusiker (und Mann der Mutter B. B. Kings), bei dem er rund ein Jahr lang blieb.

1946 starb sein Vater und kurz darauf zog die Mutter nach St. Louis, wohin Liston folgte. Dort lernte er Willie Jordan kennen. Mit ihm und einigen Komplizen beging er Ende 1949, Anfang 1950 mehrere Raubüberfälle und Diebstähle, für die er zu fünf Jahren Haft verurteilt wurde. In der Haft bekam er seinen Spitznamen „Sonny“ (der genaue Ursprung ist unklar) und begann mit dem Boxen; bereits dort fiel er durch seine spektakuläre Schlagkraft auf. Da er sich gut führte und mit Muncey Harrison und Frank Mitchell ein Trainer und ein Manager für ihn bereitstanden, die ihm den Weg in eine Boxkarriere ebnen wollten, wurde Liston am 30. Oktober 1952 bedingt aus der Haft entlassen.

Boxkarriere

Liste der Profikämpfe

Rezeption

Liston gilt neben Jack Johnson als einer der beim zeitgenössischen Publikum unbeliebtesten Weltmeister des 20. Jahrhunderts. Beim Betreten der Halle wurde er meist mit Buh-Rufen und Pfiffen empfangen, Kritiker und Zeitungen äußerten sich meist negativ über ihn.

Als schwarzer Boxer in einer rassistischen Kultur machte Liston dem (weißen) Publikum gegenüber keine Konzessionen, die zum Beispiel Joe Louis oder Floyd Patterson erst ihre Erfolge ermöglicht hatten. Im Gegensatz zu seinem Nachfolger Cassius Clay/Muhammad Ali war er allerdings unpolitisch.

Insbesondere seine Kämpfe gegen Patterson erlangten auch große symbolische Bedeutung. Die Begegnung zweier schwarzer Boxer im Ring mit diametral entgegengesetzten Persönlichkeiten und Lebensstilen hatte in den vom „Civil rights movement“ aufgeheizten USA Symbolcharakter.

Für das zu großen Teilen rassistische weiße Amerika war der Kampf einer zwischen dem „guten Nigger“ und dem „bösen Nigger“. Wo Patterson defensiv und unterwürfig erschien, wirkte Liston bedrohlich und bösartig. Aber auch das schwarze Amerika mochte sich mit dem wortkargen, grimmigen, kriminellen und charakterlich zwielichtig scheinenden Liston weitenteils nicht identifizieren, da mit dem bescheidenen, gebildeten und „anständigen“ Floyd Patterson eine zeitgemäßere Identifikationsfigur im Ring stand. James Baldwin zeichnete diesen Konflikt in einem Essay 1963 nach „Ich fühlte mich schrecklich zerrissen, so wie viele Neger heute, da wir alle versuchen, auf die eine oder andere Weise zu entscheiden, welche Haltung in unserem schrecklichen amerikanischen Dilemma die wirkungsvollere ist: die disziplinierte Freundlichkeit Pattersons oder die freimütige Unerbittlichkeit Listons.“

LeRoi Jones erklärte Liston in einem Essay 1964 symbolhaft zum „großen schwarzen Neger im Flur eines jeden Weißen, der darauf wartete, ihn umzubringen, ihn wegen all der Schmerzen, die die Weißen durch ihr tyrannisches System der Welt zugefügt haben, fertigzumachen“ und postulierte ihn als den „bösen Nigger“. Norman Mailer tadelte Patterson für sein Bemühen um eine „schäbige Rechtschaffenheit“, um im weißen Amerika nicht anzuecken, und sprach im Gegenzug von Liston als „Held für alle, die sich mit dem Schicksal anlegten, solange sie nur ihren Spaß dabei hatten; die Zigarettenraucher, die Säufer, die Junkies, die Hascher, die Fixer, die Zicken, die Schwuchteln, die Klappmesser, die Revolverschwinger“.

Die Beatles veröffentlichten 1967 auf dem Cover ihrer LP Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band auf der Vorderseite die Wachsfigur von Liston neben sich selbst und vielen anderen prominenten Persönlichkeiten. Mark Knopfler nahm auf seinem Album Shangri-La einen Song for Sonny Liston auf, in dem er das tragische Leben und Sterben des Boxers beschreibt. Die französische Band 10 Rue d’la Madeleine nannte ihr zweites Album Comme Sonny cogne, was so viel bedeutet wie „Wie Sonny zuschlägt“. Auf dem Cover ist Sonny Liston abgebildet.

In Filmen

• Im Film Ali wird Liston vom ehemaligen Champion Michael Bentt gespielt.
• Der Spielfilm Phantom Punch erzählt Listons Geschichte. Er wird dort von Ving Rhames gespielt.

Siehe auch

• Liste der Boxweltmeister im Schwergewicht

Literatur

• Yaak Karsunke: Josef Bachmann. Sonny Liston. Versuche aus der Unterklasse auszusteigen. Rotbuch, Berlin 1973, ISBN 3-88022-006-9.
• Vorläufer-Text, nur über Liston & das Boxen: They'll never come back. In: Renate Matthaei (Hrsg.): Trivialmythen. März, Frankfurt am Main 1970, S. 141–150; spätere neue Ausgabe: März-Texte 1 & Trivialmythen. Area, Erftstadt 2004, ISBN 3-89996-029-7, S. 461–470.

Weblinks

• Sonny Liston in der BoxRec-Datenbank
• Alle Kämpfe
• Liston vs Ali (Phantom Punch) (YouTube-Video)
• Problem seines Geburtsdatums
• Biografie auf boxen.de
• Literatur von und über Sonny Liston im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek

Einzelnachweise

1. ↑ Mike Dunn: The Troubled Life and Sad Legacy of Sonny Liston. In: phillyboxinghistory.com, abgerufen am 2. März 2022.
2. ↑ Nick Tosches: Der Teufel und Sonny Liston. München 2000, ISBN 3-453-18220-0, S. 37.
3. ↑ Nick Tosches: Der Teufel und Sonny Liston. München 2000, ISBN 3-453-18220-0, S. 25–46.
4. ↑ Muhammad Ali: Der Größte. Meine Geschichte. Droemer Knaur, München 1982, ISBN 3-426-05600-3, S. 123.
5. ↑ http://boxrec.com/media/index.php?title=Fight:19611
6. ↑ James Baldwin: The Fight: Patterson vs. Liston. In: Nugget. 1963.
7. ↑ LeRoi Jones: Home: Social Essays. 1965.
8. ↑ Norman Mailer: Ten Thousands Words A Minute. In: Esquire. 1963.