Jugend und Ausbildung

Sophie Dorothea Eckener war die Tochter von Ferdinand Eisenlohr (1837–1895), Großkaufmann im ostindischen Indigo-, Baumwoll- und Jutehandel, deutscher Konsul in Kalkutta und Haupt der dortigen deutschen Kolonisten, und dessen Ehefrau Helene (geborene Polchen) (1853–1891); ihre Eltern ließen sich 1880 in London nieder. Noch in London nahm sie privaten Zeichenunterricht (Pferdestudien). Nach dem Tod ihres Vaters zog sie 1895 mit dessen zweiter Ehefrau nach Stuttgart.

Zusammen mit ihrem Cousin, dem Graphiker André Marty nahm sie auch in Stuttgart Zeichenunterricht. Von 1899 bis 1901 besuchte sie die Städtische Kunstgewerbeschule für Frauen und hatte dort Unterricht bei Magdalene Schweizer in Modellieren, Pflanzen- und Tierstudien. Anschließend studierte sie bis 1905 an der Königlichen Württembergischen Akademie der Bildenden Künste für zwei Jahre in der Damenklasse bei Gustav Igler. Nebenher nahm sie Privatunterricht bei Alfred Schmidt (1867–1956) in Aktzeichnen sowie Porträt- und Landschaftsmalerei. Auch bei dem Tiermaler Josef Kerschensteiner erhielt sie Privatunterricht.

Ihr Onkel Ludwig Eisenlohr richtete ihr in Stuttgart ein eigenes Atelier in seinem Haus ein. Reisen führten sie während des Studiums nach London, Paris und an die Flensburger Förde.

Ehe mit Alexander Eckener

Als siebzehnjährige fand sie über ihren Onkel, den Architekten und Oberbaurat Ludwig Eisenlohr, Kontakt zum Stuttgarter Künstlerbund. Diesem gehörten unter anderem Graf Leopold von Kalckreuth, Josef Kerschensteiner, Robert von Haug, Carlos Grethe und der aus Flensburg stammende Maler und Radierer Alexander Eckener (1870–1944) an.

1903 verlobte sich Sophie Dorothea in Flensburg mit Alexander Eckener und 1905, nachdem dieser seine Ausbildung beendet und in Stuttgart eine private Radierschule eröffnet hatte, heirateten sie. Ihre Kinder, vier Mädchen und ein Junge, wurden zwischen 1906 und 1922 geboren; von ihren Kindern ist namentlich bekannt: Hans-Peter Eckener (* 8. Mai 1910 in Stuttgart; † 12. Februar 1944, gefallen in Polen), Architekt und Maler.

Bis 1918 verbrachte das Ehepaar seine Sommeraufenthalten in Rinkenis bei Gravenstein, später auf seinem Sommersitz in Abtsgmünd.

Malerin

Während ihrem Ehemann ein Atelier zur Verfügung stand, zeichnete sie, wenn sie durch die familiären und gesellschaftlichen Verpflichtungen nicht zu sehr eingebunden war, mit dem Skizzenblock auf dem Schoß. Sie aquarellierte Landschaften und porträtierte Mitglieder ihrer Familie sowie der Stuttgarter Gesellschaft, unter anderem Theodor Fischer, Landesbischof Theophil Wurm, den Cellisten Ludwig Hoelscher, den Naturforscher David Geyer und die Ehefrau von Albert Schweitzer, Helene.

Schriftstellerin

Eckener verfasste humorvolle und autobiographische Erzählungen und Kinderliteratur für ihre Familie.