Elisabeth Paul, geborene Selver

Elisabeth Pauls Leben vor ihrer Emigration ist weitgehend erforscht:

Aus der Vorgeschichte ergibt sich, dass Elisabeth Selver im Anschluss an ihre Promotion für etwa zwei Jahre an der Bergschule Hochwaldhausen und am Paedagogium in Darmstadt unterrichtet hat und von 1932 an an der Privaten Waldschule Kaliski (PriWaKi). Sie war promovierte Literaturwissenschaftlerin, verfügte aber über keine dezidierte Lehrerausbildung – im Gegensatz zu ihrem Lebenspartner und Ehemann, der als Studienassessor in Deutschland die Befähigung zum höheren Schuldienst an Gymnasien erworben hatte. Soweit man das aus den vielen Schülererinnerungen herauslesen kann, war sie an der St. Mary’s School über die gesamten Jahre hinweg die dominante Person, die das schulische Geschehen bestimmte. Beispielhaft für diese Schülererinnerungen ist die von Ernie Weiss (der bereits 1937 an die St. Mary’s School kam und nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs an die Beltane School wechselte): „Die Schule war im Besitz und wurde geführt von Elisabeth Paul, die meiste Zeit unterstützt von ihrem Ehemann Heinz Paul.“ An anderer Stelle präzisiert er diese erste Einschätzung: „Elisabeth Paul war eine große, lebendige Frau, die unternehmend, imponierend und durchsetzungsfähig war. Unter ihrem übermächtigen Macho-Image fühlte ich, dass es etwas Wärme und Empathie gab, die sie die meiste Zeit verborgen hielt. Sie war Sprachwissenschaftlerin und sprach fließend Englisch, Französisch und Deutsch. Heinz Paul (wir nannten ihn ‚Higgy‘ – warum, ist mir entfallen) unterstützte seine Frau vor allem hinter den Kulissen, und vielleicht war das eine Meisterleistung. Ich erinnere mich nicht, dass er tatsächlich unterrichtet hätte, möglicherweise war er nicht qualifiziert dafür. Er stellte sich weitgehend als allgemeines Faktotum dar.“ Und über die Zeit einige Jahre später, während des Krieges, als Heinrich Paul eine Funktion im örtlichen Zivilschutz übernommen hatte, erinnert sich Weiss: „Wir alle wussten, dass Frau Paul die Hauptrolle in ihrer Partnerschaft spielte und sie tatsächlich die Schule leitete; wir fühlten, dass sie sehr glücklich war, ihn mit einigen wichtigen gemeinnützigen Diensten beschäftigt zu sehen.“

Ernie Weiss erinnert sich weiter: Das Ehepaar Paul war kinderlos, aber: „Die Pauls waren Pflegeeltern oder Vormünder für einen jungen Erwachsenen von unterdurchschnittlicher Intelligenz, Michael. Er war ein großer starker Kerl und doch sehr freundlich. Seine einzige Leidenschaft im Leben war die Kino-Orgel, die er die meiste Zeit zu spielen vorgab. Es war ihm verboten, die Klaviere zu benutzen, da er zu plump damit umging, aber er summte und hämmerte, wo immer er konnte, meistens an der sonderlichen Fensterbank, mit großem Eifer und Energie – aber ohne Finesse.“

Zum familiären Umfeld zählte auch Elisabeth Pauls Mutter, Amalie Selver (* 27. August 1867 in Nürnberg – † 17. Mai 1948 in Rugby). Der Darmstädter Rabbinerwitwe war es im Jahre 1938 ebenfalls gelungen, das nationalsozialistische Deutschland zu verlassen und in England eine neue Heimat zu finden. Ihre Ausreise muss zwischen März und Oktober 1938 erfolgt sein, wie es sich aus dem Schriftwechsel zwischen dem Verwalter des unter staatliche Bevormundung stehenden Vermögens von Amalie und Elisabeth Selver ergibt. Dieser Verwalter teilte der „Devisenstelle beim Oberfinanzpräsidenten Berlin“ am 3. Oktober 1938 mit, „dass auch die Mutter devisenrechtlich Ausländerin geworden ist, weil sie ihren Wohnsitz ebenfalls nach England verlegt hat, bzw. von einer Besuchsreise nach England zu ihrer Tochter nicht wieder zurückkehren wird.“

Trotz ihres Alters unterstützte Amalie Selver noch den Schulbetrieb ihrer Tochter, wie sich Priscilla Wilder, eine frühe Schülerin im Oktober 2003 erinnerte: „Da gab es Madame Selva oder war es Silva? Eine zierliche aber kraftvolle Frau und Elisabeth Pauls Mutter. Sie trug ein Gürtelgehänge (chatelaine), und viele Schlüssel baumelten von ihrer Taille. Sie war die Herrin über die Lebensmittel und verfügte über die Schlüssel zum Lagerraum. Sie lernte nie mehr als ein paar englische Wörter, was uns zwang, Deutsch mit ihr zu sprechen. Sie kommunizierte mit Harry (dem Koch und ehemaligen Pferdepfleger und Reitknecht) über Gesten und einzelne ausdrucksstarke Worte, entweder deutschen oder englischen.“

In den Erinnerungen der Schülerinnen und Schüler, die sich auf alle Phasen der Schulentwicklung zwischen der Vorkriegszeit und den späten 1970er Jahren erstrecken, spielt Elisabeth Paul eine deutlich größere Rolle als ihr Mann. Priscilla Wilder erinnert sich: „Elisabeth Paul, unsere Direktorin hatte einen enormen Einfluss auf mich. Meine Liebe zur Sprache und eine gewisse Lebensfreude erfüllte mich mit der Sehnsucht, Teil dieses europäischen Erbes zu sein, das so von Kultur, persönlicher Kultiviertheit und Vornehmheit geprägt war. Elisabeth gab mir mein erstes Paar hochhackiger Schuhe, die ich trug, als ich meine Examen an der Malvern School für Mädchen ablegte. Sie wurden mir weggenommen, sobald ich zurückkam, und ich sah sie nie wieder. Als Lehrerin und Freundin, ermutigte mich Elisabeth immer wieder, und wann immer ich nach England zurückging, ging ich zu ihr in das Chiltern-Hills-Altersheim. Sie war eine sehr helle und leidenschaftliche Frau, die ihre Lieblinge bevorzugte, aber ich war glücklich, eine von ihnen zu sein.“

Natalie Muzlish, geborene Besser, die von 1953 bis 1961 die St. Mary’s School besuchte, erinnerte sich dagegen 2002 weniger begeistert: „Frau Paul war Linguistin und sprach fließend Französisch und Deutsch. Sie war eine furchteinflößende (forbidding) Person, die alle zu überragen schien. Sie glaubte immer daran, im Einverständnis mit den Eltern zu handeln bei den bei jeder Gelegenheit – und unter Umständen zum Schaden des Kindes – erfolgenden Bestrafungen und Disziplinierungen der Schüler. Nach über 40 Jahren seit dem Verlassen der Schule im Jahre 1961 kann ich jetzt zurückblicken und das größere Bild sehen.“

Max Weiner, um 1967 herum Schüler der St. Mary’s School, meint sogar: „Ich erinnere mich an Frau Paul, und ja, sie war exzentrisch in ihrem Verhalten, ungeachtet dessen, dass sie sehr elegant war, eine deutsche Lady Bracknell, so denke ich an sie. Herr Paul schwebte immer über allem.“ Lady Bracknell ist eine Figur aus Oscar Wildes Stück The Importance of Being Earnest. In einer Analyse des Stücks heißt es über sie: „Lady Bracknell ist in erster Linie ein Symbol des viktorianischen Ernstes und des Unglücks, das er hervorgebracht hat. Sie ist mächtig, arrogant, rücksichtslos bis extrem, konservativ und ordentlich. In vieler Hinsicht repräsentiert sie Wildes negative Meinung über die viktorianische Oberschicht, deren konservative und repressive Werte und Macht.“

Harry Trigg, der 1959 mit seiner Schwester an die Schule kam, erinnerte sich 2010: „Mein Vater, meine Schwester und ich wurden von Frau Paul in ihrem Büro befragt. Hätte ich das Wort exzentrisch in diesem zarten Alter gekannt, hätte ich es auf sie angewendet, so, wie es so viele vor mir getan haben. Lillian und ich wurden aus ihrem Büro geleitet, um Puzzletests zu machen, während sie und unser Vater unsere pädagogischen Bedürfnisse besprachen. Es scheint, dass wir von jemandem mit einem psychiatrischen Hintergrund befragt wurden. Als es uns erlaubt wurde, den ‚Elfenbeinturm‘ wieder zu betreten, schienen sie und unser Vater zu einer Art Vereinbarung gekommen zu sein. Frau Paul trug einen Pelzmantel, die Heizung im Büro war voll aufgedreht, und sie hatte das Fenster weit geöffnet. Sie schüttelte die Vorderseite ihres Mantels, um auszudrücken, wie heiß und stickig es da drin war. Sie teilte mir mit, dass ich als Kanadier lange Hosen tragen durfte. Das war Teil der Verhandlung, wie mich mein Vater später informierte.“

Es wird später deutlich werden, dass sich Elisabeth Pauls Exzentrik mit zunehmendem Alter eher noch gesteigert hat und mit ein Grund war für das unrühmliche Ende der St. Mary’s School.

Heinrich Gustav Adolf Paul

Wie schon bei Elisabeth Paul ist auch bei Heinrich Paul dessen Lebensweg bis zur gemeinsamen Emigration in den wichtigsten Zügen nachvollziehbar.

Dokumente, die sein Leben in England hervortreten lassen, gibt es nicht, und aus den vielen Erinnerungen ehemaliger Schülerinnen und Schüler der St. Mary’s School lässt sich immer wieder herauslesen, dass er an der Schule stets im Schatten seiner Frau stand, und das, obwohl er der ausgebildete Pädagoge war und man von ihm die reformpädagogischen Ansätze hätte erwarten können. Die Ursachen hierfür konnten die ehemaligen Schülerinnen und Schüler damals nicht erkennen, sie erschließen sich erst aus Akten über die von Heinrich Paul beantragte Entschädigung nach dem Gesetzes über die Entschädigung der Opfer des Nationalsozialismus (dazu mehr im Hauptartikel „Heinrich Paul“).

Allgemeine Grundlagen

In diesem Schulkonzept von 1962 wird zunächst beinahe präambelhaft das Bildungsziel der Schule postuliert:

Das klingt nach dem klassischen Topos der Reformpädagogik, dem Gebot einer vom Kinde ausgehenden Pädagogik. Elisabeth Paul greift zur Konkretisierung ihres Ansatzes aber nicht auf die reformpädagogischen Klassiker zurück, sondern auf Frederick Matthias Alexander und die von ihm begründete Alexander-Technik. Dieser auf die Untrennbarkeit aller geistigen, seelischen und körperlichen Prozesse abzielenden Methode stellt sie, ohne die Bedeutung der klassischen Schulfächer in Frage zu relativieren, die von Franz Cizek konzipierte Kunstpädagogik als weiteren konzeptionellen Baustein zur Seite. Stolz verweist sie darauf, dass für viele Jahre der der Kunstunterricht in den Händen von Lehrern gelegen habe, die von Cizek selber ausgebildet worden seien. (Paul (1962), S. 137) Die Ermutigung der kindlichen Kreativität, die sich in einem fördernden, von Enthusiasmus getragenen Milieu entfalten könne, erfährt auch bei Elisabeth Paul eine hohe Wertschätzung.

Priscilla Wilder, eine Schülerin aus den ersten Jahren der Schule erinnerte sich 2003: „The students were primarily the children of artists (musicians, writers, film producers, actors, etc).“ Man könnte vermuten, dass die zuvor angeführten konzeptionell-pädagogischen Schwerpunkte Künstler-Eltern bewogen haben könnten, ihre Kinder auf die St. Mary's School zu schicken. Ein weiteres Zitat von Priscilla Wilder legt allerdings nahe, dass der Prozess umgekehrt verlaufen ist, ein bestimmtes Elternklientel also die Weiterentwicklung des pädagogischen Konzepts bewirkt hat, denn, so Wilders, die Schule war in der Anfangszeit akademischer orientiert als während des Krieges. Wilders steuert noch einen weiteren interessanten Aspekt aus der Frühzeit der Schule bei. Sie erinnert sich, dass die Pauls immer noch mit einer Schule in Berlin in Verbindung gestanden und das Ziel verfolgt hätten, die Kinder beider Schulen jeweils für ein Jahr zwischen den Schulen auszutauschen. Wie realistisch das vor dem Hintergrund der politischen Situation in Deutschland gewesen sein mag, muss dahingestellt bleiben. Es gibt leider außer Wilders Erinnerungen keine weiteren Belege für ein derartiges Projekt.

Koedukation

Ein ganz zentrale Rolle in Pauls Konzept nimmt die Koedukation ein: „Wir glauben an die Koedukation wegen und nicht trotz der rasch zunehmenden frühreifen Sexbeziehungen der jüngeren Generation.“ (Paul (1962), S. 137) Koedukation ist für Paul die Grundlage einer vernünftigen Sexualerziehung, aber ihr Ansatz geht, unter Berufung auf Goethe, darüber hinaus:

Was auf den ersten Blick wie nach Simone de Beauvoir und deren Buch Das andere Geschlecht klingt („Man ist nicht als Frau geboren, man wird es.“), wird im Anschluss daran aber doch wieder durch Geschlechterstereotypen konterkariert: „Der weibliche intuitive, irrationale, phantasievolle und kreative Lebensansatz kann in Harmonie mit dem männlichen Beitrag des logischen und faktischen Denkens in Jungen und Mädchen entwickelt werden.“ Dieser „komplementären Potentiale“ sollen sich die Jugendlichen bewusst werden, wodurch dann der vorherrschende Drang zum Sexspiel als Freizeitaktivität und der Drang zu frühen Sexualerfahrungen ohne persönliches Engagement seiner Notwendigkeit beraubt würde. Das hilft auch Eltern und Lehrern, denen so ihre eigenen Ängste und Unsicherheiten im Umgang mit den Jugendlichen genommen werden können, denn: „Ein Jugendlicher, der daran gewöhnt ist, die männlichen und weiblichen Bestandteile seines reifenden Lebens in Harmonie zu entwickeln, wird immun gegen moderne Sexgewohnheiten und Fehlentwicklungen sein, die so oft die Tragödie der Besten in unserer Zeit sind.“ (Paul (1962), S. 137–138) Koedukation wird zur Gefahrenabwehr instrumentalisiert.

Disziplin

Von einer so verstandenen Koedukation ist der Weg zur Disziplin nicht weit, und auch hier müssen erst deren vermeintliche Dichotomien bemüht werden, bevor das eigene Konzept entwickelt wird. „Erkennend, wie gefährlich sowohl die starre Disziplin als auch die chaotische Freiheit sind, und dass die wahre Disziplin nicht statisch ist, sondern spontan neue Verhaltensmuster entwickelt, versuchen wir, eine Disziplin zu entwickeln, die nicht durch einen vorgeschriebenen Code oder Satz von Regeln aufgezwungen wird.“ Schülerselbstverwaltung ist eine Möglichkeit dazu, neue Verhaltensmuster einzuüben und Einsichten zu gewinnen, die zu neuen Formen freiwilliger Disziplin führen sollen. „Freiwillige Disziplin dieser Art ist oft ein Produkt eines Gruppenprozesses, der den unermesslichen Schatz des guten Willens, das Gefühl für Gerechtigkeit und das Gefühl für natürliche Proportion in einem Kind offenbart.“ (Paul (1962), S. 138) Diese Gruppenprozesse werden im Schulprospekt von 1964 in ihrer Bedeutung für die Entwicklung der Kinder auf eine Stufe gestellt mit der religiösen und der künstlerischen Erziehung:

Überkonfessionalität

Neben der Koedukation ist Überkonfessionalität ein weiteres Markenzeichen der St. Mary’s School. Paul spricht sich gegen einen Religionsunterricht aus, der sich als religiöse Unterweisung versteht, und plädiert an dessen Stelle für die Vermittlung spiritueller Werte, die alle Lebensbereiche durchziehen. Ganz bewusst beruft sie sich dabei auf ein Zitat von Carl Gustav Jung, nachdem das Bewusste nur ein Teil des Spirituellen sei und daher niemals der spirituellen Vollkommenheit fähig; dafür sei die unbegrenzte Erweiterung des Unbewussten erforderlich. (Paul (1962), S. 138)

Der Ort, an dem die Bewusstmachung der spirituellen Werte erfolgen soll, ist die Morgenversammlung.

Einen Eindruck von den Morgenversammlungen vermittelt die Erinnerung von Michael Noble Jackson, 1934 geboren und ab Mitte 1946 Schüler an der St. Mary’s School: „Die Schulversammlung in der St. Mary's war ganz anders als eine normale, schon wegen der Zahl der Schüler, die verschiedene Religionen praktizierten, obwohl das Christentum und das Judentum in der Mehrheit waren. Die Versammlung begann mit klassischer Musik, gefolgt von einer thematischen Ansprache von Frau Paul oder dem hochrangigsten Mitglied des Lehrpersonals, und endete mit den Schulankündigungen, nach denen Lehrer und Schüler mit dem Unterricht begannen.“ In vielen Schülererinnerungen ist trotz der propagierten Überkonfessionalität dennoch meist von Bibelstunden die Rede. Verstanden sie das Konzept nicht, oder kam es nur schlecht bei ihnen an? Andy Crown erinnerte sich 2009 an die Vermittlung der spirituellen Werte im Schuljahr 1969–1970: „Mrs. Paul lehrte uns die Bibel oder Religion, oder was auch immer es war, und sie erwartete von uns sehr stoische Versunkenheit. Leider war es die Dämmerung einer Ära, und wir erreichten gerade ein Alter, das gerade die Hinterfragung solch dogmatischer Ansätze erforderte. Diese Klassen waren nicht immer angenehm.“ Phoebe Joseph, ein Kind aus Wien, das 1938 an die Schule gekommen war, sieht es dagegen auch 2008 noch deutlich positiver: „Wir hatten Bibelunterricht, und ich interessierte mich sehr dafür. Das erste Mal hörte ich solche Geschichten. Ich glaube, ich hörte gern etwas über Jesus, weil ich mich von den Eltern und den Älteren etwas verlassen und ignoriert fühlte.“

Freies Schreiben

Im Juli 1956 gab die Schule eine kleine Broschüre („An Anthology“) heraus, die Gedichte und Geschichten enthielt, die seit 1940 von Schülerinnen und Schülern der Schule verfasst worden war. Den Ausgangspunkt beschreiben Elisabeth Paul und Jon Silkin in ihrem Vorwort:

Das war der Ursprung dessen, was Elisabeth Paul auch 1962 noch als „free writing“ fest in ihr Konzept integriert hat. Phantasievolles Schreiben ist für Paul eine natürliche Gabe der Kindheit, ein von innen kommender Antrieb, der methodisch sinnvoll eingesetzt, zu einem wichtigen Faktor bei der Beherrschung von Fähigkeiten und Wissen werden kann. Gerade in der Junior School, den Eingangsklassen der Schule, vermittele eine spontane Tätigkeit wie das freie Schreiben den Kindern ebenso viel Freude, Freiheit und Zufriedenheit wie das Spielen. Sich auf Friedrich Fröbel beziehend, ist für sie das freie Schreiben in diesem Alter „nicht trivial, sondern sehr ernst und von tiefer Bedeutung“. (Paul (1962), S. 139)

Das freie Schreiben ist eine Erweiterung von Franz Cizeks Child-Art-Konzept, das eher die Bedeutung des kindlichen Malens betonte. 1956 wie auch 1962 ist dieses Konzept für Elisabeth Paul die Basis der pädagogischen Arbeit an der St. Mary’s School:

Die Rolle der Lehrer

Kinder, die zur Entfaltung ihrer inneren Kräfte erzogen wurden, die in der Lage sind, ihre eigenen Gefühle und Gedanken, ihre Erfahrung und ihr Wissen auszudrücken, werden immun gegen unangemessenen Druck von außen und können entspannt den nächsten Schritt ihrer schulischen Karriere angehen, wo dann aber trotzdem andere Anforderungen auf sie warten: „Mit der für die akademische Arbeit notwendigen Spezialisierung setzt sich eine neue Differenzierung ein: Das logische Denken muss systematisch entwickelt und ein wesentlicher Faktor für den Lernprozess der Senior School werden.“ (Paul (1962), S. 140)

Damit der gelingt, müssen auch die Lehrer in der Lage sein, diesen Kindern adäquate Unterrichtsbegleiter zu sein – vor allem dann, wenn in der Zeit der Pubertät weitere Probleme hinzukommen, die den schulischen Lernprozess beeinträchtigen können. Paul betont sehr stark die Rolle der Lehrerpersönlichkeit, der sie mehr Bedeutung zumisst als den Unterrichtsthemen und -techniken. Der Lehrer müsse von dem intellektuell ausgebildeten Fachmann, der die gewohnten Ausbildungsmethoden anwendet, zum „humanen Wesen, das für eine humane Situation verantwortlich ist“, werden.

Lernen in Gruppen

Elisabeth Paul hat bereits im Zusammenhang mit der Disziplin auf die Bedeutung von Gruppenprozessen aufmerksam gemacht. Die Gruppe konstituiert für sie den vom zuvor skizzierten Lehrertyp angeleiteten Arbeitszusammenhang, in dem eine Atmosphäre von Harmonie, Frieden und Ordnung herrscht. Lernen wird für die Kinder dadurch von äußeren Zwängen befreit. Das zusammen „gibt den Kindern ein Gefühl von Leistung, die die Belohnung in sich trägt. Die Gruppe braucht daher keine Anregungen von außen und keine äußeren Anreize wie etwa Wettbewerb: sie schafft und lebt durch ihre eigenen Werte, die durch eine Zwei-Wege-Kommunikation übertragen werden – vom Lehrer zum Schüler und vom Schüler zum Lehrer.“ (Paul (1962), S. 142)

Auch Paul sieht, dass derartige Gruppenprozesse besser bei jüngeren Schülern funktionieren als bei älteren, und stellt sich die Frage, wie Gruppendynamik und eher akademisch geprägtes Arbeiten miteinander in Einklang gebracht werden können. Sie lässt sich dazu inspirieren von ihrem Interesse an audio-visuellen Methoden und integriert dies in einen Unterricht mit alters- und leistungsheterogenen Großgruppen. Am Beispiel des Französischunterrichts stellt sich das so dar:

Für Paul ist das ein natürlicher Weg, um die Kultur einer Sprache zu durchdringen, und der Gebrauch mechanischer Hilfsmittel dränge in keiner Weise die wichtige Rolle des Lehrers in den Hintergrund. Der müsse Gruppenlehrer sein und zugleich weit mehr sein als ein Sprachlehrer, der nur seinem Lehrbuch folge. Er müsse handeln, improvisieren stimulieren und die Kinder mit Situationen konfrontieren, die ihnen das Gefühl vermitteln, in einem fremden Land sein. Den Kindern müsse dabei immer das Gefühl der Leichtigkeit erhalten bleiben, sie müssten konzentriert mitarbeiten, ohne sich der ihnen abverlangten Konzentration bewusst zu werden. Gelinge dies, dann mache ein solcher Gruppenunterricht den Kindern richtig Spaß und setze relative Energien frei, die es Lehrern und Lernenden ermöglichen, ihre Aufgabe auf eine neue und andere Weise zu bewältigen. Eine solche kontinuierliche Bewusstseinserweiterung decke bis dahin unbekannte geistige Sphären auf, öffne sie für mehr Selbsterkenntnis und Selbsterfahrung und kulminiere schließlich in einem Reifungsprozess, der sich im weiteren Leben fortsetze. (Paul (1962), S. 144)

Dieses bislang recht optimistisch klingende und neue Ansätze betonende Konzept erfährt am Ende – knapp zwanzig Jahre nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs, die jugendliche Gegenkultur begann sich weltweit zu entfalten, Beatles und Rolling Stones waren auf dem Weg, das musikalische Geschehen zu dominieren – eine reichlich kulturpessismistische Wendung:

Die Anfänge in der Vorkriegszeit

Die 1937 neunjährige Priscilla Wilder besuchte die Schule, die sich damals in Belsize Park Gardens in London befand. Wilders Erinnerungen nach bestand die Schule aus zwei angrenzenden Häusern. Die Schüler waren meist Kinder von Künstlern, darunter Ellen, die Tochter von Stella Adler und ein Sohn des Sängers Paul Robeson. Englisch, Deutsch und Französisch wurden bereits von den untersten Klassen an unterrichtet, Naturwissenschaften und Sport waren nicht so präsent. Es gab aber schon die Möglichkeit, Tennis zu spielen oder zum Schwimmen zu gehen. Die Schule war zu dieser zeit noch eine reine Tagesschule.

Die erste, nur zweijährige, Schulphase endete sehr abrupt am 3. September 1939, als Großbritannien Deutschland den Krieg erklärte.

Die Kriegsjahre

Dass die St. Mary's School in ihrer Gesamtheit evakuiert wurde, war keine Selbstverständlichkeit, wie Ernie Weiss in seinen Erinnerungen Anmerkt:

Weiss weist darauf hin, dass die meisten Londoner Kinder nicht mit ihren Schulen evakuiert, sondern ohne ihre Eltern zu Pflegeeltern verschickt worden seien, überwiegend in ländliche und weniger industrialisierte Provinzgebiete. Viele seien nach Nordengland geschickt worden und hätten dort die örtlichen Schulen besucht, wo sie häufig mit Vorurteilen seitens der örtlichen Bevölkerung konfrontiert gewesen seien. Die Evakuierung der St. Mary’s School erweist sich aus dieser Sicht als ein Privileg.

Wie schnell ein solches Privileg in Frage gestellt werden konnte, berichtet Ernie Weiss am Beispiel seiner Schwester, die zusammen mit ihm die St. Mary’s School besuchte. 1940 wurde der Vater der beiden in einem Lager interniert: „Aus diesem Grund, mit dem daraus resultierenden Mangel an Geld, musste meine Schwester Marian nach Hause zurückkehren und eine örtliche staatliche Grundschule in Highgate Village besuchen, um Kosten zu sparen.“ Drastisch beschreibt er im Anschluss daran die Schule, in die seine Schwester nun gehen musste und macht damit auch noch einmal eindringlich klar, für welch anderes pädagogisches Konzept die St. Mary's School stand: „Als ich Marians ‚neue‘ Schule sah, war ich entsetzt. St. Michael's Primary School hatte getrennte Eingänge für Jungen und Mädchen, vor denen sie in Reihen draußen warten mussten, bis die Glocke ging, unabhängig vom Wetter. Die Klassengrößen lagen oft über 40, Lernen war weitgehend von Routine bestimmt und Disziplin wurde mit der Androhung körperlichen Bestrafung erzwungen. Der Rohrstock wurde viel gezeigt und oft benutzt! Dieses veraltete und zerstörerische System war nicht untypisch für die staatliche britische Bildung in der Mitte des zwanzigsten Jahrhunderts – ein Regime entworfen, um zu demütigen und zu unterwerfen.“

Die Schule in der Nachkriegszeit

Nach dem Ende des Zweiten Weltkrieges kehrte die Schule 1946 nach London zurück und wurde zur St. Mary’s Town & Country School. Die Tagesschule wurde in zwei großen Häusern in der Eton Avenue 38-42 wiedereröffnet, und im Jahr darauf eröffnete ein Land-Zweig in Stanford Hall in der Nähe von Rugby.

Die erfolgreichste Zeit für die Schule hatte begonnen, und Heinrich und Elisabeth Paul bildeten nun die Schulleitung. In dieser Zeit gewann der theoretische Unterricht an Gewicht, mehr wissenschaftliche Fächer wurden eingeführt. Das große malerische Gelände wurde genutzt, und es gab mehr Sport: Reiten, Tennis, Fußball und Leichtathletik wurden eingeführt. Der große Ballsaal wurde genutzt, um Möglichkeiten für Musik und Tanz zur Verfügung stellen zu können. Die beiden Schulen wurden in enger Verbindung zueinander geführt, Schüler und Mitarbeiter wechselten zwischen beiden.

Im Jahr 1949 verließ die Schule die renovierungsbedürftige Stanford Hall und setzte ihre Arbeit in der Londoner Eton Avenue fort, wurde aber immer noch St. Mary's Town und Country School genannt. Elisabeth Pauls Residenz und ein Internat wurden in Belsize Park Gardens eingerichtet.

Im Jahre 1954 wurde in der Nähe von Chinnor in den Chiltern Hills das Anwesen Hedgerley Wood (Lage) erworben. Zu Hedgerley Wood, das mit einem kleinen Schwimmbecken und allen Einrichtungen für Spiele und Projekte übernommen worden war, gehörte auch ein großes Waldgebiet. Es war ein Wochenendhaus für eine kleine Gruppe von Internats- und Tagesschülern und auch für eine französisch-englische Sommerschule für Kinder. Die untere Jahrgangsstufe („Junior School“) verbrachte mit ihren Klassenlehrern im Sommerhalbjahr regelmäßig eine Woche oder mehr dort.

Die Schule war weiterhin populär und wurde 1960 als leistungsfähig („efficient“) staatlich anerkannt. 1969 wurde vorgeschlagen, ein Haus an der Glenloch Road, das früher für Internatsschüler, für Lehrerunterkünfte und als Labor benutzt wurde, für den Schulbetrieb einzurichten. Während 1951 144 Mädchen und Jungen aller Altersstufen, darunter 17 Internatsschüler, die Schule besuchten, waren es 1974 186 Mädchen und Jungen im Alter von 4 bis 16 Jahren.

Das Ende der Schule

Um die Jahreswende 1979/1980 herum hielten sich zwei ehemalige Schüler der St. Mary's School in London auf und nahmen die Gelegenheit wahr, einmal wieder ihre alte Schule, deren Schüler sie Ende der 1960er Jahre gewesen waren, und Elisabeth Paul zu besuchen.

Was diesen beiden ehemaligen Schülern aufgefallen war, blieb der staatlichen Schulaufsicht offenbar verborgen, obwohl die Schule „nach Auskunft des Erziehungsministeriums (Education Department) von den Inspektoren ‚ziemlich häufig in den letzten Jahren besucht‘“ worden sei. Erst zum Ende des Sommerhalbjahres 1982 wurde die St. Mary's School durch die Schulaufsicht geschlossen. Zu diesem Zeitpunkt wurde sie gerade noch von sieben Schülern besucht, und: „In den letzten Tagen der ‚Town and Country‘ gab es sieben Lehrer, einen pro Kind, die im Allgemeinen ohne Lohn arbeiteten, nur um die Kinder durch O-Levels zu bekommen.“

Die Schließung der Schule hatte zwei Ursachen, die sich wechselseitig verstärkten: Die Untätigkeit der staatlichen Schulaufsicht und das zunehmend unberechenbar werdende Verhalten der zum Zeitpunkt der Schließung siebenundachtzigjährigen Elisabeth Paul, die weiterhin die Schule leitete.

Mitte der 1970er Jahre wurde in England die staatliche Aufsicht über die Privatschulen stark zurückgenommen. Die letzte große Überprüfung der St. Mary's School erfolgte vor 1976. In dem Jahr dann wurde das Überprüfungssystem so umgestellt, dass die staatlichen Inspektoren nur noch auf die Einhaltung formaler Standards achten durften, die Schule in ihrer Gesamtheit, einschließlich ihrer finanziellen Verhältnisse, aber nicht mehr prüfungsrelevant war. So störten sich die Inspektoren auch nicht an dem immer seltsamer werdenden Lehrer-Schülerverhältnis, im Gegenteil: Nach ihrem letzten Besuch im Jahr 1981, als sie die stark fallenden Einschreibungen bemerkten und ihnen, wie ehemalige Lehrer sagen, von der schwierigen Situation berichtet wurde, in die die Schule gekommen war, beschlossen sie, nichts zu tun, was die unvermeidliche Schließung beschleunigen würde.

Es war dann auch nicht die längst unhaltbar gewordene Schulsituation, die zur Schließung führte, sondern Steuerschulden. Ob mit Absicht oder weil sie die Situation überhaupt nicht mehr einschätzen konnte: Elisabeth Paul hatte wohl schon länger keine Pachten für die Schulgebäude mehr bezahlt, Lohnzahlungen an Lehrer standen aus, und vor allem war auch keine Lohnsteuer mehr abgeführt worden, so dass zum damaligen Zeitpunkt (Juli 1982) offene Forderung in Höhe von GBP 84.000 bestanden, damals etwa 360.000 DM.

Zwei verbliebene Lehrerinnen erzählten gegenüber dem Daily Telegraph, dass die Schulleiterin zunehmend „selbstherrisch und introvertiert“ geworden sei. Sie wäre nicht mehr bereit gewesen, Hilfe anzunehmen oder sich bei finanziellen Angelegenheiten beraten zu lassen. Stattdessen habe sie es vorgezogen, laut Texte von Victor Hugo vorzulesen.

Wie wenig Elisabeth Paul zu dem Zeitpunkt noch in der Lage war, ihre Situation zu begreifen, macht der Umstand deutlich, dass sie trotz der Schließung noch darauf bestand, die Schule wieder zu eröffnen „sobald die Sache mit den Geschäftsschulden erledigt ist“. Um dieses Ziel nicht zu gefährten, verschwieg sie auch ihr wahres Alter, denn „wenn die Kinder wüssten, wie alt ich bin, durfte ich keine Schulleiterin mehr sein“.

Gleichwohl war Elisabeth Paul zu dieser Zeit noch sehr vermögend. Margot Norman berichtet von zwei großen Häusern in Hampstead, einer Immobilie in Südfrankreich und einem Haus in Oxfordshire mit 15 Hektar Land. Letzteres war wohl immer noch Hedgerley Wood, das einst für den Country-Teil im Schulnamen stand. Doch dieses Vermögen war nun eingefroren, und die alte Dame saß in ihrem Haus in Belsize Park Gardens, elegant gekleidet und von Büchern umgeben, lebt nach eigenen Vorstellungen von Ziegenkäse, Honig und Tomatensuppe, weigert sich, in die Nähe eines Arztes zu gehen, benutzte keine Seife oder Zahnpasta (sie putzt sich die Zähne mit den Fingern), bekannte sich weiterhin zur Alexander-Technik und wartete darauf, dass die Gesetze ihren Lauf nahmen und sie noch einmal eine Chance bekäme.

Über die Zeit zwischen September 1982 und November 1985 gibt es keine weiteren Berichte. Am 1. November 1985 erschien im Hampstead & Highgate Express ein Artikel mit der Überschrift: „Das Haus einer bankrotten Frau wurde ‚zum Schnäppchenpreis‘ verkauft.“ Elisabeth Paul wird darin als seit Beginn des Jahres „geistig krank“ beschrieben, und es geht in dem Artikel um die Hintergründe des Verkaufs ihres Hauses in Belsize Park Gardens. Fakt ist, dass dieses Haus auf Betreiben des Konkursverwalters im Juli 1985 für GBP 225.000 verkauft worden war und nun, nur wenige Monate später, von den neuen Besitzern für GBP 350.000 erneut zum Verkauf angeboten wurde. Wie das passieren konnte, wo doch die Schulden von Frau Paul inzwischen bei etwa GBP 300.000 gelegen haben sollen, bleibt ungeklärt. Ein Regierungssprecher vermerkte dazu nur lapidar: „Die Priorität der Treuhänder ist es, die Vermögenswerte für die Gläubiger so schnell wie möglich zu realisieren. Die Tatsache, dass das Haus jetzt für mehr Geld auf dem Markt ist, ist eine ganz andere Sache.“

Elisabeth Paul hat von all dem vermutlich nichts mehr mitbekommen, auch nicht davon, was aus ihrem restlichen Besitz (Hedgerley Wood und das Haus in Südfrankreich) geworden ist. Gemäß ihrer Todesurkunde verstarb sie am 4. Februar 1991 im Londoner „Elmhurst Residential Home“, einer Einrichtung, die heute auf Demenz und Alzheimererkrankung spezialisiert ist an Lungenentzündung (Bronchopneumonie). Sie war fast 96 Jahre alt geworden.