Starlight Express ist ein Musical mit der Musik von Andrew Lloyd Webber und Texten von Richard Stilgoe. Es basiert auf den Railway Series von Wilbert Vere Awdry und der Geschichte The Little Engine That Could von Watty Piper. Alle Darsteller, bis auf zwei Stuntleute, treten auf Rollschuhen auf, die Stuntleute fahren auf Inlineskates. Die Uraufführung fand am 27. März 1984 um 20 Uhr im Apollo Victoria Theatre in London statt, die Broadway-Premiere war am 15. März 1987 im Gershwin Theatre in New York. In Deutschland läuft das Stück seit dem 12. Juni 1988 im eigens erbauten Starlight Express Theater in Bochum. Dort hält es den Rekord für die längste Spielzeit eines Musicals an einem Ort.

Inhalt

Im Musical werden Lokomotiven und Waggons jeweils von einem Darsteller auf Rollschuhen oder Inlinern recht temporeich dargestellt. Das Stück erzählt den Traum eines Kindes, in welchem die Weltmeisterschaft der Züge ausgetragen wird. Während des Stückes werden zwei Qualifikationsrennen ausgetragen, in denen sich die beiden erstplatzierten Züge für das Finale qualifizieren. Da es beim Finale zu einer Entgleisung kommt, findet ein weiteres Finale statt. Zwischendurch gibt es auch Streitszenen zwischen den mächtigen Lokomotiven und den Waggons, da die Lokomotiven die Waggons diskriminieren. Außerdem wird auch die Beziehung zwischen dem Waggon Dinah und der Lokomotive Greaseball thematisiert. Greaseball wendet sich vor dem Finale von ihr ab, erkennt aber, nachdem er dieses verloren hat, dass er sie doch braucht und entschuldigt sich bei ihr. Die Lokomotive Rusty spielt die Hauptrolle. Da er aber schon eine sehr alte Dampflok ist, wird er von den anderen Lokomotiven heruntergeputzt und er verliert seinen Mut und Optimismus. Seine Mutter versucht ihn zu ermutigen, schafft es aber erst, nachdem sie das zweite Qualifikationsrennen gewonnen hat. Rusty ist aber immer noch skeptisch, bis er den Starlight Express trifft und dieser ihm Mut und Hoffnung macht. Im Finale, nachdem er von dem Bremswaggon Red Caboose hintergangen wurde, tritt er mit dem schweren Kohlewaggon Dustin an. Während des Rennens koppelt Greaseball den 1.-Klasse-Waggon Pearl ab. Rusty rettet Pearl, welche ihm ebenfalls Mut zuspricht. Kurz vor der Ziellinie verursachen die Lokomotiven Electra und Greaseball einen Unfall. Das ermöglicht Rusty das Finale zu gewinnen und den Weltmeistertitel zu erringen. Damit gewinnt er auch endgültig Pearls Herz und sie schwören sich ewige Liebe.

Die Rollen

• Rusty ist eine veraltete rostige Dampflok. Er will an der Weltmeisterschaft teilnehmen, wird jedoch vom Mut verlassen, als der Waggon Pearl sich von ihm abwendet. Zu Beginn wirkt er wenig selbstbewusst, lernt jedoch während der Geschichte (mit der Hilfe des Starlight Express) an sich zu glauben.
• Greaseball, eine Diesellok, ist der Titelverteidiger und Mitfavorit. Er macht sich über den anfänglichen Optimismus Rustys lustig und ist selbst sehr siegessicher („Keiner kann mich bremsen heut’ Nacht!“). Er spielt jedoch nicht immer fair: Im ersten Rennen startet er mit einem Frühstart, in allen Rennen behindert er die Mitstreiter auf unfaire Weise.
• Electra, die E-Lok, ist der absolute Favorit auf den Siegerposten. Er ist zum ersten Mal dabei und vollkommen modern ausgestattet. Im ersten Qualifikationsrennen wird Electra von Pearl unterstützt.
• Papa (bis 2018)/Mama (seit 2018), der/die alte Dampflok, ist im Gegensatz zu Rusty sehr von sich und Dampfzügen im Allgemeinen überzeugt. Als Rusty ohne Pearl das zweite Rennen nicht bestreiten will, tut er/sie es für ihn. Nachdem er/sie dabei den ersten Platz erreicht, ist seine/ihre – durch sein/ihr Alter ohnehin schon geringe – Kraft am Ende. Er/Sie macht Rusty Mut, indem er/sie ihm von der mysteriösen Identität des Starlight Express erzählt. Papa/Mama singt hierbei gleichzeitig auch den Part des Starlight Express, wobei die unaufgelöste Frage entsteht, ob Papa/Mama den Starlight Express nur „spielt“, um Rusty den Glauben an sich selbst zu geben, oder ob es wirklich einen Starlight Express gibt.
• Pearl ist der 1.-Klasse-Waggon. Zu Beginn wird sie von den Zügen verhöhnt, nur Rusty nimmt sie freundlich auf. Er versucht schon zu Beginn ihr Herz zu erobern, schafft es jedoch nicht, da sowohl Electra als auch Greaseball sich bemühen, sie als Waggon für sich zu gewinnen. Im ersten Rennen fährt sie mit Electra, im Finale fährt sie mit Greaseball, bereut dies jedoch, da er sie abkoppelt. Rusty rettet sie, und nachdem er das Rennen gewonnen hat, werden sie ein Paar.
• Dinah ist der Speisewagen und die Freundin von Greaseball. Da sie für einen fairen Wettbewerb eintritt, spricht sie Greaseball auf seinen Betrug im ersten Rennen an und wird daraufhin von ihm verlassen. Sie findet jedoch Trost bei Belle und Carrie, und schließlich gibt es auch für sie ein Happy End, da Greaseball sich bei ihr entschuldigt.
• Belle ist der Barwagen. Carrie ist der Gepäckwagen. Sie beide trösten Dinah und machen ihr Mut, um Greaseball zu bekämpfen. (ersetzen seit 2018 Buffy den Buffetwagen und Ashley den Raucherwagen).
• Caboose ist der Bremswaggon und hat daher viel Macht über den Ausgang eines Rennens. Als er mit Rusty ein Rennen fährt und vorgibt, ihm zu helfen, stellt sich jedoch heraus, dass seine Verbundenheit nur vorgetäuscht ist. Er trickst Rusty und auch Greaseball zu Gunsten Electras aus. Doch auch das Engagement für Electra stellt sich als Finte zur Erreichung seiner eigenen Ziele heraus.
• Dustin ist der Eisenwaggon, der mit Rusty im Finale fährt. Allerdings muss Dustin Rusty überreden, mit ihm zu fahren, da Rusty ihn für zu schwer hält.
• Flat Top ist der Steinwaggon. Er himmelt Greaseball an und hält sich gern am Rand seiner Gang auf. Als diese gegen Rusty vorgeht, bleibt er jedoch erschrocken im Hintergrund und sorgt sich um Rusty.
• Die drei (bis 1989 vier) Rockys/Hip Hoppers (zwischen 2007 und 2018) sind Kastenwagen.
• Zu Electras Waggons zählen die sogenannten „Components“: der Reparaturwaggon Wrench, der Kühlwaggon Volta, der Sprengstoffwaggon Joule und der Sicherheitswaggon Killerwatt (seit 2018). (bis 2018 Krupp der Rüstungswaggon und Purse der Geldwaggon).
• Die weiteren Züge die im Rennen antreten sind der französische TGV Bobo (bis 2018)/Coco (seit 2018), aus Italien der Rom-Mailand-Express Espresso, der deutsche ICE Weltschaft (bis 1992)/Ruhrgold (seit 1992), aus Russland der Trans-Sibirien-Express Turnov, aus Japan der Shinkansenzug Hashamoto (bis 2018)/Manga (seit 2018) sowie die britische Lok Brexit (seit 2018, angelehnt an den tatsächlichen Brexit).
• Trax (seit 2005) sind 2 Darsteller die schwarz gelb gezeigt werden, sie stellen kein Land oder keine wichtige Rolle. Sie werden oft im Hintergrund wenn man drauf achtet einige stunts machen und an den jeweiligen Mauern hoch klettern. Sind aber eher unauffällig. Leider werden sie aber nicht thematisiert und machen nur bei Tänzen wie bei Greasball im Hintergrund Saltos oder Backflips auf Rollschuhen.

Außerdem sind als Stimmen aus dem Off die Stimmen des kleinen Jungen, in dessen Traumwelt die Züge agieren, und dessen Mutter zu hören.

Show

Die Bochumer Inszenierung im 1988 eigens für die Show errichteten Starlight Express Theater zeichnet sich durch aufwändige Lasereffekte, außergewöhnliche Kostüme und Rollschuhbahnen, die direkt durch die Zuschauerränge verlaufen, aus. Das Herzstück der Technik ist eine neun Tonnen schwere schwenkbare Brücke, die es den Darstellern ermöglicht, sich auf drei Ebenen zu bewegen. Zudem dient sie als Start- und Zielmarkierung. Da das Theater nur für dieses Stück gebaut wurde, konnte die Architektur perfekt auf die Bedürfnisse des Stücks zugeschnitten werden.

Im Oktober 2006 bekam „Greaseball“ brennende Rollschuhe und die E-Lok „Electra“ Funkenfontänen. Mittlerweile gibt es zwei Stunt-Skater („Trax“), die auf Inline-Skates zwischen den Rennen Tricks vorführen – Sprünge, Salti etc. – und während der Rennen als Streckenposten auftreten, aber keine gesanglichen Auftritte haben.

Im Zuge der 2018 erfolgten Überarbeitung des Stücks wurde auch das Theater für 4,5 Millionen Euro generalüberholt. Des Weiteren wurden alle Kostüme neu gestaltet und es wurden neue Rollen hinzugefügt. Die Änderungen an den Kostümen reichen über ein Ändern der Haarfarbe (Dinah → blond zu schwarz), bis zu der kompletten Neugestaltung einzelner Kostüme (Electra bekam ein weißes Aussehen, mit Glasfaserhaaren und Pearls Outfit wurde weiß. Vorher hatte sie ein komplett pinkes Kostüm mit pinken Haaren, jetzt hat sie blonde Haare und ein schlichtes weißes Outfit).

Mittlerweile wurden 18 Millionen Besucher erreicht.

Überarbeitungen

Das Stück hat im Laufe der Zeit an den unterschiedlichen Spielorten zahlreiche dramaturgische und musikalische Überarbeitungen erfahren. So gab es in der britischen Version ursprünglich auch einen Schlafwagen namens Belle, dessen Rolle aber bei der Überarbeitung 1992 gestrichen wurde. In der deutschen Fassung gibt es Belle, den Barwagen seit der Überarbeitung 2018, diese Figur ist jedoch neu und keine Überarbeitung der Londoner Belle.

Musik

Andrew Lloyd Webber verbindet in dem Musical unterschiedliche Musikrichtungen wie Pop, Rock, Blues und Electro. Dabei sind den einzelnen Figuren/Zügen individuelle Motive und charakteristische Stile zugeordnet. Die draufgängerische Diesellok „Greaseball“ ist immer durch klassische Rock- und Blues-Sounds gekennzeichnet, die moderne E-Lok „Electra“ durch futuristische Synthesizer-Sounds. Die aufrichtige und verträumte Dampflok „Rusty“ erkennt man u. a. an poppigen Balladen.

Aufführungsgeschichte

• 27. März 1984 – 12. Januar 2002 (7.407 Vorstellungen): Apollo Victoria Theatre, London, Vereinigtes Königreich.
• 15. März 1987 – 8. Januar 1989 (761 Vorstellungen + 22 Preview-Shows ab 24. Februar 1987): Gershwin Theatre, New York City, USA.
• seit 12. Juni 1988: Starlight Express Theater, Bochum, Deutschland.
• ab 2024: Troubadour Wembley Park Theatre, London, Vereinigtes Königreich.

Daneben gab es mehrere Tournee-Produktionen im Vereinigten Königreich und in den USA und auch kleinere Produktionen in Australien, Südafrika und weiteren Staaten, die jedoch im Vergleich zu den Original-Produktionen in der Ausstattung deutlich reduziert waren, da die umfangreichen Aufbauten für kürzere Spielzeiten oder Tournee-Produktionen nicht realisierbar und transportabel sind.

Dokumentation

• Broadway in Bochum – Hinter den Kulissen von Starlight Express. 45-minütige WDR-Dokumentation von Katrin Niemann aus dem Jahr 2018 anlässlich des 30. Geburtstags der Bochumer Produktion.
• Starlight Express - Das Kultmusical im Pott. Ist eine 45-minütige SAT.1-Dokumentation aus dem Jahr 2023 anlässlich des 35-jährigen Jubiläums des Musicals.

Rezension

Der Musicalautor Michael Kunze bezeichnete Starlight Express als das schwächste Werk Andrew Lloyd Webbers. Bei den Musical1 Musicalwahlen 2016 erreichte Starlight Express den zweiten Platz in der Kategorie „Beliebtestes Long-Run Musical“.

Weblinks

• starlight-express.de – Offizielle Internetseite des Starlight Express-Theaters in Bochum
• Starlight Express in der Internet Broadway Database (englisch).
• Starlight Express im Guide to Musical Theatre
• Starlight Express auf Musical Heaven
• Starlight Express: die neue Version in Bochum
• Starlight Express Wiki
• https://www.starlight-express.de/die-songs.html#go

Einzelnachweise

1. ↑ "Starlight Express" in Bochum feiert neuen Rekord. Abgerufen am 30. Juni 2019. 
2. 1 2 Frauenpower und Mini-Drohnen: „Starlight Express“ bekommt zum Geburtstag eine Generalüberholung | wa.de. Abgerufen am 17. Juli 2018. 
3. ↑ 18 Millionen Besucher: Musical Starlight Express feiert Mega-Rekord, vip.de, 28. Oktober 2022
4. ↑ Alistair Lloyd Webber | starlightexpressmusical.fandom.com/wiki/Alistair_Lloyd_Webber. Abgerufen am 19. Juni 2020. 
5. ↑ Der Papa im Bochumer Starlight Express wird zur Mama | waz.de | Bochum. Abgerufen am 15. Mai 2018. 
6. ↑ Storyarchitekt - Dialog. In: storyarchitekt.com, 5. September 2009.
7. ↑ Musical1 Musicalwahlen Ergebnisse