Arbeit in der Parteizentrale

In Wuhan traf er spätere Politikgrößen wie Zhou Enlai, Li Lisan oder Li Weihan wieder, die er bereits von seinem Frankreich-Aufenthalt kannte. Deng begann hier, für die Parteizentrale als Sekretär des Zentralkomitees zu arbeiten. Er nahm an zahlreichen Konferenzen und Sitzungen teil, in der Regel jedoch als Schriftführer und nicht als Redner; von der Dringlichkeitssitzung des 7. August 1927 etwa, wo entschieden wurde, gegen die Kuomintang mit bewaffneten Aufständen zu rebellieren, stammen die Notizen von Deng. In dieser Sitzung traf Deng auch zum ersten Mal mit Mao Zedong zusammen, wobei beide voneinander nicht besonders beeindruckt waren. Die Kommunistische Partei Chinas erhielt aus Moskau in dieser Phase nicht umsetzbare Direktiven. Unter dem Druck der Kuomintang war sie gezwungen, in den Untergrund zu gehen, ihre Mitgliederzahl sank dramatisch. Aus Sicherheitsgründen nahm Deng hier den Decknamen Xiaoping an.

Im Oktober 1927 verlegte die KP – ebenfalls aus Sicherheitsgründen – ihre Zentrale nach Shanghai und Deng arbeitete dort bis September 1929. Seine Funktionen hier beschränkten sich weitgehend auf organisatorische Tätigkeiten, während er gleichzeitig zivile Berufe ausübte. Hier heiratete er auch zum ersten Mal, und zwar zu Beginn des Jahres 1928 eine Frau namens Zhang Xiyuan, die er aus seiner Studienzeit in Moskau kannte. Gleichzeitig organisierte die KP einige Aufstände, etwa den Nanchang-Aufstand oder die großen Streiks von Hongkong und Guangzhou, wobei alle diese Aufstände blutig niedergeschlagen wurden und die Partei auszubluten drohte. Deng nahm an diesen Aufständen nicht teil und wurde auch nicht, wie etwa Qu Qiubai, Zhou oder Mao, für deren Scheitern kritisiert. Da viele ranghohe Parteimitglieder in den Aufständen ums Leben kamen oder durch die Kuomintang verhaftet und hingerichtet wurden, stieg Deng in der Parteihierarchie rasch auf, wurde allseits respektiert und um seine Meinung befragt.

Schlachtfeld in Guangxi

Im Herbst 1929 wurde Deng nach Guangxi entsandt, um mit einigen einheimischen, dem Kommunismus zugeneigten Kriegsherren eine kommunistische Basis aufzubauen. Dass die Wahl für diese Aufgabe auf Deng fiel, ist ein Zeichen für das hohe Ansehen, das er bei der Parteispitze genoss; vor allem traute man dem 25-Jährigen zu, die komplexen Beziehungen mit den Kriegsherren, der Bevölkerung und der Parteizentrale zu beherrschen.

Deng und sein Kamerad Gong Yinbing, der später als Kurier fungieren sollte, kamen im September 1929 in Nanning an, wobei Deng den Decknamen Deng Bin benutzte. Dort trafen sie auf zwei Kriegsherren namens Li Mingrui und Yu Zuobai, die sich mit Chiang Kai-shek und dem mächtigsten Kriegsherren Guangxis Li Zongren überworfen hatten. Deng nahm eine Stelle als Sekretär in Yu Zuobais Kanzlei an. Dengs Einfluss wuchs schnell, da Yu auch als Vorsitzender der Regierung von Guangxi fungierte. Yu und Li planten einen Angriff auf Chiang Kai-shek, den Deng als aussichtslos beurteilte, von dem Deng die beiden Generäle aber nicht abbringen konnte. Deng ordnete an, dass die in Nanning verbliebenen Truppen unter dem Kommando von Zhang Yunyi im Falle einer Niederlage von Yu und Li rebellieren und die Stadt verlassen sollten. Ein Teil der KP-treuen Soldaten sollte sich nach Bose, der andere Teil nach Longzhou zurückziehen. Beide Städte versprachen ein hohes Steueraufkommen: Bose war Zentrum des Opiumhandels, Longzhou beherbergte die Zollstation für den Handel mit Französisch-Indochina.

Die Niederlage der beiden Kriegsherren trat kurz darauf ein. Im Oktober zogen sich die kommunistisch dominierten Truppen zurück; Deng traf am 11. Oktober 1929 in Bose ein. Er veranlasste, dass die Truppen und die einheimische Bevölkerung nur behutsam der kommunistischen Propaganda ausgesetzt wurden. Unzuverlässige Personen wurden aus der Armee entlassen, nur ein Kommandeur wurde hingerichtet.

Die Errichtung einer kommunistischen Basis scheiterte jedoch an der Clanstruktur der Zhuang-Bevölkerung, dem Gegensatz zwischen Zhuang, Han und Hakka, der Sprachbarriere und den unrealistischen Anweisungen von Parteizentrale und Komintern. Am 30. Oktober kam die Anordnung aus Shanghai, ein lokales Frontkomitee zu gründen, dessen Sekretär Deng sein sollte. Die 7. und 8. Rote Armee sollte aus den Truppen in Guangxi geformt werden und binnen 10 Tagen ein Aufstand verübt werden. Deng entschied sich jedoch, mit dem Aufstand abzuwarten, denn die Steuern, die die Opiumhändler ablieferten, ermöglichte es ihm, schlagkräftige und loyale Truppen aufzubauen. Der Aufstand geschah im Dezember 1929, als Deng sich zur Berichterstattung in Shanghai aufhielt. Er beschränkte sich jedoch im Wesentlichen auf die Plünderung von allen, die so aussahen, als besäßen sie etwas. Bei seiner Rückkehr nach Guangxi wurde Deng informiert, dass Li mit den kommunistischen Truppen nach Nanning aufgebrochen war, um seine Niederlage gegen Chiang zu rächen. Trotz seines Befehls zur sofortigen Rückkehr wurden die Einheiten aufgerieben, womit die Basis von Bose praktisch verloren war. Deng und Yu Zuoyu entschieden, die verbliebenen Truppen der 7. und 8. Roten Armeen zusammenzuführen. Anfang März 1930 brach Deng mit der 1. Kompanie der 7. Roten Armee auf, wurde aber in langwierige Gefechte mit Kuomintang-Truppen verwickelt. Am 10. März 1930 verließ er die Kompanie, die danach vollkommen vernichtet wurde. Der Grund für Dengs Entscheid ist nicht genau bekannt, später – vor allem in der Kulturrevolution – wurde ihm Fahnenflucht vorgeworfen.

Kurze Zeit später fiel auch die Basis Longzhou. Deng schlug sich nach Donglan durch, wo der einheimische Grundbesitzer Wei Baqun seine eigene kleine kommunistische Basis geschaffen hatte; Deng unterstützte sie im Herbst 1929 mit Waffen. Erst im Mai 1930 trafen die Generäle mit den verbleibenden Truppen ein. Aus Shanghai kam die Anordnung von Li Lisan, dass die 7. Rote Armee mit ihren verbliebenen 7000 Soldaten die Städte Liuzhou, Guilin und Guangzhou einnehmen sollte, was angesichts des Kräfteverhältnisses zur Kuomintang eine Absurdität war. Deng und Zhang Yunyi zogen mit ihren Soldaten im bergigen Gebiet an der Grenze zwischen Guangxi, Hunan und Guangdong umher, eine Gelegenheit, einen größeren Ort zu besetzen, ergab sich nicht. Mangels Funkverbindung nach Shanghai erfuhren sie erst im Februar 1931, dass Li Lisan abgesetzt und seine abenteurerische Politik beendet worden war. Die 7. Armee zog sich in Richtung Jiangxi-Sowjet zurück, wo Deng am 8. Februar 1931 eintraf. Von dort reiste er im März – wiederum unter fragwürdigen Umständen – nach Shanghai.

Der Versuch, eine Basis in Guangxi aufzubauen, war somit gescheitert, wozu auch Fehler Dengs beigetragen hatten. Für Deng kam die Aufgabe einer militärischen Ausbildung gleich. Bei seiner Rückkehr nach Shanghai fand Deng eine gänzlich andere Parteiführung vor als noch ein Jahr zuvor. Der Abgesandte Moskaus Pawel Mif hatte die Führung der KP umorganisiert, Chen Shaoyu war in den Ständigen Ausschuss des Politbüros aufgerückt. Chen und Deng kannten sich aus Moskau und schätzten sich nicht. Zudem erfuhr Deng, dass seine Frau bereits ein Jahr zuvor eine Tochter geboren hatte, dass jedoch Frau und Kind die Geburt nur um wenige Tage überlebt hatten.

Am 29. April 1931 lieferte Deng eine Selbstkritik ab, in welchem er alle Fehler, die ihm seine Kritiker vorwarfen, eingestand. Deng wurde in der Folge nicht als Klassenfeind gebrandmarkt, was vor allem auf seine guten Beziehungen zu Zhou Enlai zurückzuführen sein dürfte. Mitte Juli 1931 bekam Deng eine neue Aufgabe im Jiangxi-Sowjet.

Parteisekretär in Jiangxi-Sowjet

Kurz nach seiner Ankunft im Jiangxi-Sowjet, Mitte August 1931, wurde Deng zum Parteisekretär des Bezirkes Ruijin ernannt. In dieser Funktion beendete er die exzessive Verfolgung von (vermeintlichen) Spionen der Kuomintang und trieb die gesellschaftliche Umgestaltung voran. Dort heiratete er ein zweites Mal, dieses Mal Jin Weiying (bekannter als Ah Jin), die er bereits aus seiner Zeit in Shanghai kannte. Andererseits lernte er Personen kennen, die er in seiner späteren Laufbahn noch häufig treffen sollte, etwa Hu Yaobang oder Maos Bruder Mao Zetan. Im März 1932 kritisierte eine Untersuchung das Resultat der Bodenreform in Dengs Bezirk; die früheren Großbauern hatten nach Ansicht der Kritiker zu gute Landstücke zugewiesen bekommen. Den Konsequenzen dieses schwerwiegenden Vorwurfes entging Deng, indem er im Mai 1932 auf Betreiben seines Freundes Li Fuchun zum Parteisekretär der drei Bezirke Huichang, Xunwu und Anyuan im neu eroberten Gebiet des Sowjets von Jiangxi ernannt wurde. Im Juli wurde er zusätzlich dazu politischer Kommissar der 3. Militär-Unterregion. Er hatte ein riesiges Arbeitspensum zu bewältigen, unter anderem gelang unter seiner Führung die Rekrutierung von 13.000 Personen für die Miliz.

Ab 1931 verschärfte sich der Streit um die richtige Taktik im Krieg gegen die Kuomintang. Die sowjetisch beeinflusste Zentrale in Shanghai um Bo Gu und einigen Komintern-Beratern verlangten Offensive, während Mao Zedong mit seiner Guerilla-Taktik mehrere Versuche der Kuomintang-Truppen, den Sowjet zu zerstören, zurückgeschlagen hatte. Zu den Unterstützern Maos gehörte neben Luo Ming, dem Parteisekretär in Fujian, auch Deng Xiaoping. Als im November 1932 der Bezirk Xunwu, der unter Dengs Verwaltung stand, an KMT-Truppen verloren ging, wurde Deng aufs schärfste angegriffen; im Mai 1933 wurde Deng als Mitglied einer Viererclique verurteilt, die von den kommunistischen Prinzipien abrücken wollte. Deng wurde all seiner Ämter enthoben und musste seine Dienstpistole öffentlich abliefern; das eigentliche Ziel der Kritiker war jedoch Mao Zedong. In einer der Kritiksitzungen beendete auch Ah Jin ihre Beziehung zu Deng und war von da ab Frau oder Freundin von Li Weihan, einem der schärfsten Angreifer auf Deng.

Kurz darauf wurde Deng auf Initiative des Direktors der politischen Verwaltung der Ersten Frontarmee Wang Jiaxiang zum Direktor seines Sekretariats ernannt. Wenig später übernahm er noch die Funktion des Chefredakteurs der kommunistischen Zeitung Rotes China, wobei die gesamte Redaktion nur aus zwei oder drei Personen bestand. Er blieb auf diesem Posten etwa ein Jahr, ohne nennenswert gestört zu werden.

Langer Marsch

Im Oktober 1934 war die militärische Lage des Sowjets von Jiangxi so schlecht, dass er geräumt werden musste und die kommunistischen Truppen Richtung Westen abgezogen werden mussten. Aus dieser Flucht wurde letzten Endes der Lange Marsch. Deng wurde unter jene Personen gewählt, die am Langen Marsch teilnehmen durften; wäre dies nicht so gewesen, hätte dies wahrscheinlich Dengs Tod bedeutet.

Zu Beginn des Langen Marsches arbeitete Deng weiterhin für das Rote China und publizierte 6 Ausgaben des Blattes. Relativ unvermittelt wurde er wieder in höhere Positionen befördert und begann wie in Shanghai als Schriftführer für führende Politiker zu fungieren. Als solcher nahm er im Januar 1935 an der Konferenz von Zunyi teil, auf welcher die Fraktion um Mao Zedong, Luo Fu, Wang Jiaxiang, Zhu De und Peng Dehuai die existierende Parteiführung um Bo Gu und Otto Braun angriff und letzten Endes ablöste. Ab diesem Zeitpunkt war Mao der wichtigste Förderer Dengs: Im Juni 1935 wurde er Direktor der Propagandaabteilung der Politischen Verwaltung unter Lin Biao.

Den Langen Marsch überlebte Deng dank seiner starken Gesundheit ohne schwer zu erkranken, trotz seines hohen Zigarettenkonsums und trotz des Verlustes seines Pferdes, während Zehntausende seiner Kameraden auf der Strecke blieben. Am Ende des Langen Marsches (offiziell 22. Oktober 1935) war Deng einer der 5000 Soldaten und Offiziere, die im Norden von Shaanxi ankamen. Bis Ende 1935 nahm Deng im zahlreichen Auseinandersetzungen mit Truppen der Kuomintang teil, wobei er fast getötet wurde. Im Mai 1936 und Dezember 1936 wurde Deng abermals befördert, zunächst zum Stellvertreter, dann zum Leiter der Politischen Abteilung des 1. Armeekorps. Im Jahre 1936 stand er in Nordwest-Gansu gegen Alliierte der Kuomintang im Feld.

Politischer Armeekommissar im chinesisch-japanischen Krieg

In der ersten Jahreshälfte 1937 vereinbarten die Kommunisten und Nationalisten eine Zusammenarbeit gegen die japanische Armee im Japanisch-Chinesischen Krieg, obwohl keine der beiden Parteien diese Vereinbarung wirklich ernst nehmen sollte. Die Kommunisten reorganisierten ihre Streitkräfte in die 8. Marscharmee, die aus drei Divisionen (der 115., 120. und 129.) bestand, und unterstellten sie formell der Regierung von Chiang Kai-shek. Mao Zedong, der nun unbestrittener Führer der Kommunisten war, setzte Deng zunächst als stellvertretenden politischen Direktor des Frontkommandos ein, später wurde er nach einigen Postenverschiebungen zum politischen Kommissar der 129. Division. Die Strategie von Mao war es, hinter der japanischen Front mit einem Guerilla-Kampf kommunistische Basen einzurichten, die Bevölkerung zu gewinnen und sich gleichzeitig nicht von den Kuomintang-Truppen kommandieren zu lassen.

Am 5. Januar 1938 wurde Deng zum Politischen Kommissar der 129. Division bestimmt, womit er eines der mächtigsten Ämter in den kommunistisch beherrschten Gebieten antrat. In dieser Funktion arbeitete Deng mit Liu Bocheng und Zhang Xiangqian zusammen, die erfahrene Feldherren waren und sich für Parteipolitik recht wenig interessierten. So kümmerte Deng sich vorrangig um die politische Arbeit, Propaganda, Truppenversorgung und Mobilisierung, sein Vorgehen gegenüber den Truppen galt als härter als jenes von Liu. Die Basis in den Taihang-Bergen, die von der 129. Division zunächst eingerichtet worden war, konnte aufgrund exzessiver Armut die Truppen kaum versorgen, so dass Liu in den Nachbar-Regionen zügig weitere Basen bilden musste. Im Jahre 1941 hatten seine Division ein Gebiet mit 23 Millionen Einwohnern unter Kontrolle, das sich im Grenzgebiet zwischen Shanxi, Hebei, Shandong und Henan befand. Nach Maos Vorgabe wurden in diesem Gebiet Wirtschaftsreformen gemäß den Drei Prinzipien des Volkes von Sun Yat-sen durchgeführt, um die Linke der Kuomintang für die Kommunisten zu gewinnen. Diese Reformen, für die Deng verantwortlich war, trugen zu einem schnellen Popularitätswachstum der Kommunisten bei.

Im Jahre 1945 wurde Deng ins Zentralkomitee der Kommunistischen Partei Chinas gewählt. Von den Maßnahmen, die Mao im Jahre 1945 setzte, um die Geschichte der Partei zu heroisieren, den Kult um seine Person zu stärken und die Parteiführung zu indoktrinieren, blieb Deng ausgenommen.

Mit dem Ziel der Koordination zwischen der Basis und der kommunistischen Zentrale in Yan’an reiste Deng häufig hin und her. Im Jahre 1939, während eines Aufenthaltes in Yan’an, heiratete Deng zum dritten Mal, dieses Mal die zwölf Jahre jüngere Zhuo Lin, die aus Kunming stammte, in Peking studiert hatte und, wie viele Angehörige der fortschrittlichen Jugend der damaligen Zeit, in das kommunistisch regierte Yan’an gekommen war. Bis Kriegsende bekam das Paar drei Kinder, die es alle vorübergehend an Bauernfamilien abgeben musste, weil es im Krieg mit einem Säugling zu gefährlich war. Mit Zhuo Lin blieb er bis an sein Lebensende zusammen; mit seinen Angehörigen pflegte Deng nicht über Politik zu sprechen.

Sieg über die Kuomintang

Nach der Kapitulation Japans war Deng Sekretär und mächtigster Mann des neu gegründeten Jin-Ji-Lu-Yu-Parteibüros und -Militärdistrikts, dessen Kommandeur Liu Bocheng war. Dengs Aufgaben waren die Vergrößerung der Armee und die Identifizierung von Talenten; Persönlichkeiten wie Wan Li oder Zhao Ziyang entwickelten sich hier unter Dengs Führung. Mao ließ Deng großen Handlungsspielraum, anders als Chiang, der seinen Offizieren genaue Vorschriften machte. Die 129. Division hatte viele strategisch wichtige Orte unter ihrer Kontrolle, die Chiangs Nationalrevolutionäre Armee passieren musste, um in Nordchina die Oberhand wiederzuerringen. Obwohl Dengs Truppen zahlen- und ausrüstungsmäßig den Kuomintang-Truppen unterlegen waren, errangen sie zahlreiche Siege. Ab 1946 befand sich das Hauptquartier des Militärdistrikts in Handan, wo Dengs Familie wieder vereint war.

Nachdem Gespräche zwischen Mao und Chiang in Chongqing kein Ergebnis gebracht hatten, war der Krieg zwischen den beiden Parteien mit voller Gewalt ausgebrochen. Der KP gelang es, Nordost-China zunächst zu infiltrieren und im März 1946 unter ihre Kontrolle zu bringen; die Mandschurei wurde somit ihre industrielle und militärische Basis. Im Jahre 1947 gerieten die kommunistischen Truppen in Nordchina immer stärker in Bedrängnis, Mao musste sogar Yan’an aufgeben. Im Mai 1947 übernahmen Deng und Liu die Aufgabe, mit ihren im Zangengriff der Nationalrevolutionären Armee befindlichen Truppen in Richtung Süden vorzustoßen und sich in den Dabie-Bergen festzusetzen. Diese absehbar gefährliche und verlustreiche Operation band große feindliche Verbände, da die Kommunisten auf diese Art Großstädte wie Wuhan, Jiujiang und Nanchang bedrohten. Die Dabie-Basis gehörte dann zu den wichtigen Ausgangspunkten der Huaihai-Kampagne Ende 1948, die zu den wichtigsten Auseinandersetzungen zwischen den Kommunisten und Nationalisten gehört. In diesem Feldzug wurden alle Entscheidungen aus dem Trio Deng, Liu und Chen Yi gefällt.

Die Politik der Neuen Demokratie, die Mao Zedong verfolgte, und die Unfähigkeit der Kuomintang, Korruption, Inflation und andere wirtschaftliche Probleme unter Kontrolle zu bekommen, stärkte die Kommunisten nachhaltig, wenngleich auch die Politik der Kommunisten nicht konsistent war. Auf Einladung Maos kritisierte Deng im Jahre 1948 die linksradikale Agrarpolitik und ihre Auswirkungen und schlug eine gemäßigte Lösung vor, wie Deng sie in der Dabie-Region angewandt hatte. Nach dem erfolgreichen Huaihai-Feldzug war der Sieg für die KP absehbar. Im Mai 1949 wurde Shanghai erobert, Deng blieb dort mehrere Wochen als Chef der Militärischen Kontrollkommission, die die Regierung übernahm und den Übergang zu kommunistischer Herrschaft vorbereitete. Chen Yi wurde neuer Bürgermeister; Deng hatte ihn zuvor für diese Rolle vorgeschlagen.

Im September 1949 ernannte die Politische Konsultativkonferenz des chinesischen Volkes Deng zum Mitglied der Zentralen Volksregierung. Als am 1. Oktober 1949 Mao auf dem Tor des Himmlischen Friedens die Volksrepublik China ausrief, waren Deng und Liu unter den Teilnehmern dieser Zeremonie.

Herrscher des Südwestens

Kurz nach Ausrufung der Volksrepublik kehrten Liu und Deng nach Südwestchina an die Front zurück, wo Dengs Truppen, mittlerweile in Zweite Feldarmee umbenannt, zügig gegen die Kuomintang-Truppen vorrückten. Im August 1949 wurde formell ein Südwest-Büro eingerichtet, dessen Hauptaufgabe es war, die kommunistische Herrschaft in Südwestchina aufzubauen. Deng war der erste Sekretär dieses Büros. Anfang Dezember marschierten die Kommunisten in Chongqing ein; für Deng ein persönlicher Triumph, denn er hatte genau diese Stadt 30 Jahre zuvor als Student in Richtung Frankreich verlassen. Er wurde zum Bürgermeister der Stadt ernannt und blieb für drei Jahre als Erster Sekretär des Südwestbüros in Chongqing. Nach der Eingliederung Tibets regierte er die Region Südwest, zu der Sichuan, Guizhou, Yunnan, Xikang und Tibet gehörten. In seiner Position als Parteisekretär und stellvertretendem Vorsitzenden des militärisch-administrativen Komitees der Region Südwest war er der mächtigste Mann der Region, direkt Mao Zedong unterstellt und mit weitreichenden Vollmachten ausgestattet. Offiziell hatte er zwei Stellvertreter, nämlich Liu Bocheng und He Long. Dengs Beiname Herrscher des Südwestens, entsprach seiner faktischen Rolle.

Zu Dengs Aufgaben gehörte es, die kommunistische Herrschaft zu festigen und umzusetzen. Eine der dringendsten Aufgaben war es, die Sicherheit wiederherzustellen, weil zehntausende Banditen und die Reste der Kuomintang-Truppen immer noch das Land unsicher machten. Nach der Resolution des Zentralkomitees zur strengeren Bestrafung konterrevolutionärer Verbrechen wurden in Dengs Region Tausende öffentlich hingerichtet, ein halbes Jahr später veranlasste der um das Ansehen besorgte Mao eine drastische Reduktion der Hinrichtungen. Das im Juni 1950 beschlossene Gesetz zur Landreform wurde in der Region Südwest ebenfalls mit teils exzessiver Härte umgesetzt. Schon im Mai 1951 konnte Deng an Mao erste Ergebnisse berichten, im Jahre 1953 meldete er Vollzug. Parallel dazu begannen Repressionen gegen die Bourgeoisie in den Städten, der Staatsanteil in der Industrie stieg schnell an. Am 1. Juli 1952 konnte die Bahnstrecke Chengdu-Chongqing eingeweiht werden, deren Bau auf Dengs Initiative begonnen worden war.

Zu den Sonderaufgaben Dengs im Südwestbüro gehörte die Lösung des Tibet-Problems, welches nach der Anerkennung der Volksrepublik China durch Großbritannien, Indien und Nepal angegangen wurde. Deng und Mao wählten eine Strategie, die aus militärischen Drohungen bei gleichzeitigen Verhandlungen bestand. Von Dezember 1949 bis März 1950 eroberten die Truppen von Deng und Liu die Region West-Xikang bis zum Jinsha-Fluss. Nachdem die Verhandlungen zwischen Sondergesandten von Mao und Zhou mit dem Dalai Lama erfolglos verlaufen waren, überschritt die 2. Feldarmee am 7. Oktober 1950 den Jinsha-Fluss und besiegte innerhalb von zwei Wochen die schlecht ausgerüstete tibetische Armee. Im Mai 1951 mussten die Tibeter eine Vereinbarung, ins chinesische Mutterland zurückzukehren, akzeptieren. Deng hatte an den militärischen Aktionen nicht selbst teilgenommen, war jedoch in deren Planung involviert.

Dengs privates Leben entwickelte sich in den drei Jahren in Chongqing sehr positiv. Seine Frau bekam zwei weitere Kinder und arbeitete in einer Schule für Kinder von Parteikadern. Er lebte mit seiner Familie zwar nicht unter luxuriösen, aber angenehmen Umständen in der Nähe des Volkspalastes der Stadt Chongqing. In Dengs Haus fanden sich zahlreiche seiner Angehörigen aus Paifang ein, etwa seine Stiefmutter Xia Bogen und seine Stiefbrüder und -schwestern. Deng half ihnen aus der Not, zu den Landbesitzern gehört zu haben, mit denen nun abgerechnet wurde.

Aufstieg in Peking

Im Juli 1952 wurde Deng von Mao – wie alle anderen Parteisekretäre der Regionen auch – nach Peking geholt, denn Mao wollte dem Entstehen regionaler Machtbasen vorbeugen. Am 7. August wurde er zu einem der fünf Stellvertreter von Premierminister Zhou Enlai ernannt.

Als Deng in Peking ankam, hatte sich die Parteiführung beim Thema wirtschaftliche Entwicklung bereits in zwei Lager gespalten. Die Kräfte um Liu Shaoqi und Zhou Enlai bevorzugten einen schrittweisen Übergang zum Sozialismus, während das Lager um Gao Gang einen sofortigen Aufbau des Sozialismus befürwortete. Mao lavierte zwischen den beiden Sichtweisen, stand aber Gaos Ansichten näher, wenngleich er wusste, dass Stalin einen langsamen Übergang forderte. Ein offener Streit entzündete sich im Steuerkonzept, das Bo Yibo ausgearbeitet hatte und das staatliche Unternehmen mit privaten Unternehmen gleichstellte. Mao reagierte überraschend negativ auf Bos Vorschlag und berief im Sommer 1953 eine Konferenz zu wirtschaftlichen und finanzpolitischen Fragen ein. Gao Gang, der sich Hoffnungen machte, eines Tages Maos Posten zu übernehmen, griff das moderate Lager scharf an. Deng fand in dieser Situation die richtige Mischung aus Selbstkritik, Abwehr und Gegenangriff, während Mao sowieso nicht bereit war, Liu und Zhou zu entmachten. Als Ergebnis der Konferenz wurde Bos Steuerkonzept verworfen, die Kollektivierung beschleunigt und der Übergang zum Sozialismus auf 15 Jahre oder mehr veranschlagt. Deng ging aus dieser Konferenz gestärkt hervor. Er wurde zusätzlich zu seiner Funktion als stellvertretender Premierminister noch zum stellvertretenden Vorsitzenden des Rates für Wirtschaft und Finanzen und zum Finanzminister an Stelle des entlassenen Bo Yibo ernannt.

Gao versuchte zusammen mit seinem Verbündeten Rao Shushi, ein Bündnis zu formen, das Liu stürzen sollte, und verteilte schon die Posten in einer neuen, von ihm geleiteten Staats- und Parteiführung. Auch Deng war unter den von Gao umworbenen Personen. Mao wurde schließlich von Chen Yun und Deng von den Vorgängen informiert. Im Plenum des Zentralen im Februar 1954 kritisierten Mao und Liu jene, die die Einheit der Partei untergraben, ohne Gao und Rao namentlich zu nennen. Deng bekam die Aufgabe, zusammen mit Chen Yi und Tan Zhenlin einen Bericht über die Rao-Shushi-Affäre zu verfassen, während Zhou Enlai einen Bericht über Gao vorlegen musste. Diese beiden Berichte förderten genug Material zu Tage, das zur Entmachtung von Gao und Rao führte. Deng gehörte zu den Gewinnern dieses ersten Machtkampfes in der KP-Führung nach Errichtung der Volksrepublik China. Er wurde nun auch noch zum Vorsitzenden des Sekretariats des Zentralkomitees und zum Chef der Organisationsabteilung der KP ernannt. Im September 1954 wurde er vom Nationalen Volkskongress als stellvertretender Premierminister bestätigt und in die Zentrale Militärkommission aufgenommen. Eine angebotene Beförderung in den Rang eines Marschalls lehnte Deng aber ab. Im April 1955 wurde er Mitglied des Politbüros. Dengs Karriere erreichte hier ihren ersten Höhepunkt. Er zog mit seiner Familie in einem Siheyuan in Zhongnanhai ein. Auf dem VIII. Parteitag der Kommunistischen Partei Chinas spielte er eine zentrale Rolle und war nun unter den sechs mächtigsten Männern des Landes.

Entstalinisierung und Hundert-Blumen-Bewegung

Nach Stalins Tod im März 1953 war Mao in seiner Politik freier geworden: der neue sowjetische Staatschef Chruschtschow hatte Peking im Herbst 1954 besucht, zahlreiche Projekte und Kredite zugesagt und die Gastgeber mit Geschenken überhäuft. Die chinesische Seite – darunter Deng – interpretierten dies als Schwäche. Im Dezember 1956 war Deng Teil der von Zhu De geführten chinesischen Delegation, die zum XX. Parteitag der KPdSU reiste. Unmittelbar nach diesem Parteitag wurde Deng von einem Sondergesandten der KPdSU über Chruschtschows Geheimrede, mit der er den Stalinismus und Stalins Personenkult kritisiert hatte, informiert. Die Verurteilung Stalins schockte Deng, der sofort erkannte, dass damit auch Mao und sein Personenkult angegriffen waren und dass die Autorität der KP untergraben werden würde. Auch die Art und Weise, wie die Bruderparteien informiert wurden, bestürzte Deng.

Die anschließenden Beratungen in Peking ergaben, das Chruschtschows Vorgehensweise für die KP Chinas auch Möglichkeiten bot. Angesichts der Erniedrigungen durch Stalin und seine Fehler bei der Behandlung der KP Chinas während des Bürgerkrieges einigte man sich darauf, dass Stalin zu 70 % richtig und zu 30 % falsch gehandelt habe. Auf Dengs Vorschlag wurde die Existenz eines Personenkultes in China in Abrede gestellt, die Medien betonten nun, dass Mao sein Leben lang gegen den Kult des Individuums gekämpft hätte. Zum ersten Mal rief Mao dazu auf, den Sozialismus auf schnellerem Wege zu erreichen als die Sowjetunion, niemand – auch Deng – dürfte damals verstanden haben, was Mao vorhatte.

Im Herbst 1956 kam es zum Polnischen Oktober und zum Ungarischen Volksaufstand. Für China war es klar, dass Chruschtschows Entstalinisierung zu diesen Entwicklungen geführt hatte. Nach einem Brief aus Polen mit der Bitte um Hilfe war Deng Teil einer chinesischen Delegation nach Moskau, die Chruschtschow beraten und die vermitteln sollte. Nach neuntägigen Diskussionen in Moskau hatte sich Chruschtschow dazu entschlossen, in Analogie zum Vorgehen in Polen die sowjetischen Truppen aus Budapest zurückzuziehen. Deng wies ihn zurecht, er könne die Lage nicht dem Feind überlassen und die Rote Armee müsse den ungarischen Kommunisten helfen, die Lage wieder unter ihre Kontrolle zu bekommen. Deng befürwortete damit den Einsatz von Gewalt und das darauf folgende Blutbad. Chinas Führung schlussfolgerte aus diesen Entwicklungen, dass der „sowjetische Großmachtschauvinismus“ auch in den anderen kommunistisch geführten Ländern kritisch gesehen wurde und dass es immerwährender Anstrengungen bedurfte, um die Wiederkehr des Kapitalismus zu verhindern.

Deng forderte nun verstärkte Umerziehungskampagnen und die Säuberung der Partei von konterrevolutionärer Ideologie. Er wurde zu einem der Hauptakteure der Hundert-Blumen-Bewegung, die zum Ziel hatte, der Partei feindlich gesinnte Personen ausfindig zu machen. In dem ideologischen Tauwetter, das im Frühling 1957 einsetzte, wurden die Intellektuellen zu Kritik an Zuständen in der Volksrepublik ermuntert. Anfang Mai rief sogar Mao zu ideologischem Pluralismus und Kritik am Marxismus-Leninismus auf. Bereits am 8. Juni wurde jedoch im Zentralkomitee eine Direktive zur Bekämpfung rechtsabweichlerischer Elemente verabschiedet, die die Redefreiheit wieder abschaffte und eine Phase von politisch-ideologischem Terror einleitete. Die Kampagne gegen die Rechtsabweichler, die Deng leitete, führte zur Verschleppung von einer halben Million Menschen in Umerziehungslager, darunter ein wichtiger Teil der Intellektuellen, aber auch zahlreiche Unbeteiligte. Die marxistisch-leninistische Propaganda wurde intensiviert, Deng selbst betonte mehrmals, dass „sogenannte Pressefreiheit und Freiheit von Literatur und Kunst“ nicht akzeptiert werden können. Auch viele Jahre später hielt der das Vorgehen für gerechtfertigt und bedauerte nur die Leiden Unschuldiger.

Großer Sprung nach vorn

Im November 1957 war Deng Teil der chinesischen Delegation zu den Feierlichkeiten des 40. Jahrestages der Oktoberrevolution. Auf diesen Feiern überboten Chruschtschow und Mao sich gegenseitig mit ihren Vorhaben zum schnellen Aufbau des Sozialismus, unter anderem kündigte Mao an, binnen 15 Jahren mehr Stahl zu produzieren als Großbritannien. Die gesamte Parteiführung – Deng Xiaoping eingeschlossen – schloss sich Maos abenteurerischer Politik nun an. Auf den Konferenzen im Jahr 1958 in Hangzhou und Nanning wurden jene kritisiert, die gegen blindes Vorwärtsstürmen waren; Deng nahm hier nicht teil, empfang aber den gleichen Enthusiasmus wie die Teilnehmer: Er schloss sich der Meinung an, dass ein einfaches Folgen der Sowjetunion falsch sei, Deng wurde zu einem energischen Verfechter des Großen Sprungs nach vorn. Auf der 2. Sitzung des 8. Parteitages wurde die neue Parteilinie, nach der alle Anstrengungen unternommen werden sollen, um den Aufbau des Sozialismus schneller, besser und wirtschaftlicher voranzubringen, gutgeheißen.

Der Große Sprung wurde durch die Abschaffung der Kooperativen und Zusammenfassung der Bauern in riesige Volkskommunen vorangetrieben. Dies sollte die Arbeitskräfte freisetzen, die für den Bau von Infrastruktur und Dämmen, vor allem aber zur Stahlerzeugung an primitiven Hochöfen benötigt wurden. Deng verbrachte den Herbst des Jahres 1958 damit, im Land herumzureisen und Projekte zu inspizieren. Mit der Stahlqualität war er unzufrieden – als junger Mann hatte er in Frankreich am Hochofen gestanden – und im November begann er, sich um die Ernte zu sorgen. Während im Winter 1958/1959 zwischen 70.000 und 120.000 Bauern verhungerten, musste Deng einen Plan zum Aufbau des Sozialismus in 15 Jahren machen. Am Anfang des Jahres 1959 redete man sich die Lage schön, Deng kritisierte in seinen Reden das Chaos in der Industrie, dass der Plan durcheinandergebracht sei und dass durch den Menschen gemachte Schwierigkeiten aufgetaucht seien. Das Konzept des großen Sprunges stellte er nicht in Frage, sondern führte die Probleme auf eine Epidemie des Prahlens zurück. Er glaubte, wie die gesamte Parteiführung, fest an einen plötzlichen Aufschwung der Wirtschaft, sammelte jedoch persönlich Informationen über Probleme in den Volkskommunen.

Anfang Juli 1959 verletzte Deng sich bei einem Sturz und war danach bis Ende 1959 politisch inaktiv. Während seiner Abwesenheit kritisierte Peng Dehuai den Großen Sprung in einem persönlichen Brief an Mao; als Folge davon wurden er und eine Reihe seiner Unterstützer aus der Parteiführung entfernt. Die Missernte des Jahres 1959 führte auch im Hause Deng zu Versorgungsengpässen; in der Großen Chinesischen Hungersnot starben 20 bis 40 Millionen Menschen. Die Beziehungen zur Sowjetunion verschlechterten sich rapide; im Jahre 1960 zog Chruschtschow die sowjetischen Hilfszusagen zurück.

Wirtschaftspragmatismus

Ab September 1960 kümmerte Deng sich vor allem um die wirtschaftlichen Probleme. Er bereiste das ganze Land und äußerte sich über die Zustände erschüttert. Er schlug Mao vor, zum Sozialismus der 1950er Jahre zurückzukehren. Als Liu Shaoqi Mao plötzlich offen kritisierte, war Deng das erste Mal auf der Seite der Mao-Kritiker und bezeichnete den Großen Sprung als menschengemachte Katastrophe. Liu, Chen Yun und Deng befürworteten eine Aufgabe der Volkskommunen und die Einführung des Systems der Haushaltsverträge. Mao bekämpfte diese Ideen, er war strikt gegen eine Rückkehr zu einer dekollektivierten Landwirtschaft. Auf dem erweiterten Plenum Anfang 1962 mit 7000 Teilnehmern wurde Mao kritisiert wie nie zuvor.

Mao, der bereits Ende 1958 den Posten des Vorsitzenden der Volksrepublik an Liu Shaoqi abgegeben hatte, zog sich vorübergehend zurück, um die „Schlange aus dem Loch zu lassen“. Er war mit Deng und den jüngeren Genossen unzufrieden und fürchtete die Wiedergeburt des Kapitalismus in China. Die Entwicklungen in der Sowjetunion, wo sich die KPdSU ein neues Statut gegeben hatte und Stalin aus dem Lenin-Mausoleum entfernt hatte, waren in seinen Augen Revisionismus. In Maos Abwesenheit wurden – nicht zuletzt auf Dengs Betreiben – Parteimitglieder, die in den 1950er Jahren aus der Partei ausgeschlossen waren, rehabilitiert und das System der Haushaltsverträge landesweit eingeführt. Aus dieser Phase stammt Dengs wohl berühmtester Ausspruch, wonach das beste landwirtschaftliche Produktionssystem jenes ist, das die Massen akzeptieren und das die Produktion schnell wieder ankurbeln kann. Und „wenn es nicht legal ist, dann muss es legal gemacht werden. Gelb oder schwarz, eine Katze, die Mäuse fängt, ist eine gute Katze.“ Klassenkampf auf Kosten der wirtschaftlichen Entwicklung oder gar der Verteidigungsfähigkeit lehnte Deng ab. Die Wirtschaft stabilisierte sich.

Gleichzeitig machte Mao sich Gedanken über die Herkunft des Revisionismus. Er wurde von Mitgliedern der linken Fraktion um Chen Boda, Kang Sheng und Lin Biao mit skandalösen Nachrichten über die bourgeoise Wiedergeburt innerhalb der Parteiorgane versorgt und kam zu der Schlussfolgerung, dass es notwendig sei, die Weltanschauung jedes Einzelnen zu ändern. Er verlangte zunächst eine Sozialistische Erziehungskampagne im Kulturministerium, das eine fünfköpfige Arbeitsgruppe für eine Kulturrevolution zu bilden hatte. Im Januar 1965 wurde ein von Chen Boda verfasstes Arbeitspapier angenommen, das die Umerziehung von Parteikadern, die den kapitalistischen Weg beschreiten wollten, forderte. Gemeint waren das gemäßigte Lager um Liu Shaoqi und Deng Xiaoping. Mao, der der Meinung war, die Stadt Peking sei von einer konterrevolutionären Bande aus Liu, Deng, Peng Zhen und dem liberalen Professor Wu Han regiert, griff das moderate Lager nun mit Hilfe von Radikalen aus Shanghai und seiner Frau Jiang Qing an. Peng und Wu verloren ihre Posten, Deng hielt zunächst passiv zu jenen, die den politischen Säuberungen zum Opfer gefallen waren. Im Frühling 1966 geriet Deng selbst in den Fokus der Radikalen. Im März forderte Mao auf einem erweiterten Treffen des Politbüros, den gewissen Kreisen, die bourgeoise Kultur verbreiten, ein Ende zu machen. Im Mai forderte ein weitgehend von Mao verfasstes Parteikommuniqué, die chinesischen Chruschtschows ausfindig zu machen, bevor sie die Macht ergreifen. Er rief die Massen, insbesondere die Jugend, auf, über revisionistische Parteimitglieder zu richten.

Deng und Liu wollten das Chaos im Bildungssystem, das Mao mit diesen Aufrufen ausgelöst hatte, einhegen. Sie entsandten Tausende Arbeitsgruppen an die Schulen, um mit den Jugendlichen zu diskutieren. Dies nahm Mao im Juli zum Anlass, Deng und Liu zu beschuldigen, die Studentenbewegung zu unterdrücken. Mao machte klar, dass Deng und Liu die beiden gesuchten Chruschtschows seien und zwang sie, sich vor zehntausenden Schülern selbst zu kritisieren. Die Posten von Deng und Liu wurden in Folge abgeschafft oder stark in ihren Kompetenzen beschnitten.

Verbannung während der Kulturrevolution

Im September und Oktober begannen schwere persönliche Angriffe auf Deng, vor allem von Seiten Lin Biaos. Am 1. Oktober 1966 erschien ein Leitartikel, der den „zweitgrößten Machthaber auf dem kapitalistischen Weg“ kritisierte. Wenngleich der Artikel Deng nicht namentlich erwähnte, war es klar, dass Deng Xiaoping nun zur Hauptzielscheibe der Kritik wurde. Deng, Liu und zahlreiche andere Politiker mussten in langen Kritiksitzungen den Roten Garden ihre Verfehlungen gestehen. Ende Dezember forderte eine von Zhang Chunqiao an der Qinghua-Universität organisierte Demonstration den Sturz von Deng und Liu. Auf Millionen Wandzeitungen wurde Deng mit Hundekopf und Schweineschnauze karikiert und „Große Giftpflanze“ oder „Hauptwurzel der reaktionären Linie der Bourgeoisie“ genannt. Am 19. Juli 1967 durchsuchten die Roten Garden Dengs Haus, am 29. Juli wurden Deng und seine Frau zu Kritik- und Kampfsitzungen abgeholt, wo sie beschimpft und geschlagen wurden. Nach einer weiteren Hausdurchsuchung wurden Deng und Zhuo Lin zu Hausarrest in Zhongnanhai „verurteilt“. Dort wurden sie nun vor den Roten Garden geschützt. Schlimmeren Misshandlungen entging Deng wahrscheinlich durch seine guten Beziehungen zu Zhou Enlai und dadurch, dass Mao sich bewusst war, Deng vielleicht zu einem späteren Zeitpunkt zu benötigen. Vorschläge der Radikalen, Deng ganz zu eliminieren, hatte Mao verworfen. Seine Kinder wurden jedoch mehrmals durch Einheiten der Roten Garden dazu genötigt, die Verfehlungen ihres Vaters zu gestehen und sich von ihm loszusagen, für zwei Jahre durften sie keinen Kontakt zu ihren Eltern haben. Sein Sohn Deng Pufang stürzte bei einem „Verhör“ aus dem Fenster, zog sich schwere Verletzungen an der Wirbelsäule zu und wurde in den Krankenhäusern nicht operiert, weil er „in der Kritik stand“. Er ist seitdem querschnittsgelähmt. Für den Rest seines Lebens war Deng stolz darauf, dass seine Kinder zu ihm hielten und die familiäre Bindung durch den Terror noch stärker wurde.

Deng musste mehrmals schriftlich Selbstkritik üben. Im Jahre 1968 wurde sogar eine Untersuchungsgruppe gebildet, die seine „Verbrechen“ aufklären sollte. Er wurde genötigt, sein gesamtes Leben niederzuschreiben und alle seine Kontakte aufzulisten, ganz besonders jene zur Kuomintang. Hier kam ihm zugute, sich bereits seit seinem Aufenthalt in Frankreich angewöhnt zu haben, keine Notizen zu machen und sich das Wichtigste zu merken. Auch aus der Personalakte ging keinerlei belastendes Material hervor. Nach der Fertigstellung seiner Selbstkritik wurde angeordnet, dass er nicht mehr als Klassenfeind zu behandeln wäre. In seiner Selbstkritik behandelte Deng unter anderem sein Handeln an der Front in Guangxi 1931, er gestand, dass „sein kapitalistisches Denken noch nicht ganz ausgemerzt war“ und dass er „nicht immer ordnungsgemäß die Meinung oder Billigung Maos eingeholt“ hatte.

Am 26. Oktober 1969 schließlich wurde Deng in den Bezirk Xinjian (nahe Nanchang, Provinz Jiangxi) verbannt. Anders als etwa Liu behielt er jedoch seine Parteimitgliedschaft, wenngleich sich Maos Gattin Jiang Qing 1969 für einen Parteiausschluss eingesetzt hatte. In Xinjian arbeitete Deng in einem Werk, das Traktoren reparierte, als gewöhnlicher Arbeiter, während seine Frau im gleichen Werk als Putzkraft eingesetzt wurde. Kontakte zur Führungsspitze und Zugang zu sensiblen Informationen wurden Deng verwehrt. Zum Schutz vor den Roten Garden wurde Deng in einem Militärkomplex untergebracht; sein niedriges Gehalt reichte ihm und seiner Familie nur zu einem eher spartanischen Leben.

Während der Abwesenheit Dengs in Peking bahnten sich einige große politische Umwälzungen an. Die Breschnew-Doktrin vergrößerte die Furcht vor einem Angriff der Sowjetunion, und 1969 kam es zu militärischen Zusammenstößen. Als Gegenstrategie wurde mit Maos Billigung die Normalisierung der Beziehungen zum Westen entwickelt. In der Folge nahm die Volksrepublik China den Platz Taiwans bei der UNO ein, und Henry Kissinger besuchte China. Nachdem Lin Biao, der von Mao vor der Kulturrevolution als sein möglicher Nachfolger betrachtet worden war, bei einem Fluchtversuch in die Sowjetunion unter obskuren Umständen ums Leben gekommen war, musste Mao in Ermangelung von weiterem kompetentem Führungspersonal seinem Premierminister Zhou Enlai und Marschall Ye Jianying mehr Spielraum einräumen. Bereits 1972 kam es zu ersten Rehabilitierungen von Politikern, die während der Kulturrevolution misshandelt worden waren. Im gleichen Jahr wurde bei Zhou Krebs diagnostiziert.

Für Deng war die Verbannung in Jiangxi eine Auszeit. Hier konnte er sich vom Druck der Kritiksitzungen in Peking erholen. Er machte sich Gedanken über eine mögliche Politik nach seiner Rückkehr nach Peking, über eine Strategie der Arbeit unter Mao und auch über Ansätze für ein China nach Mao. In dieser Periode reifte in ihm die Erkenntnis, dass eine Entmaoifizierung nach Vorbild von Chruschtschows Entstalinisierung nicht machbar sei und dass es Wandel zur Linderung der gravierenden Missstände im Land nur durch flexible Interpretation des Maoismus geben könne.

Aus seinem Exil schrieb er mehrmals Briefe nach Peking, in denen er verschiedene Bitten äußerte, etwa um bessere medizinische Behandlung seines querschnittsgelähmten Sohnes oder um Besuche durch seine Kinder. Im Jahr 1972 wurde ihm sogar eine Reise in seine frühere Wirkungsstätte Ruijin genehmigt. Für sich selbst fragte er in betont bescheidenem Ton an, ob er nicht „der Partei noch etwas von dem, was sie für ihn geleistet hatte, zurückgeben könne“.

Im August 1972 schrieb Deng schließlich einen Brief an Mao, in dem er seine 1968 geschriebene Selbstkritik bestärkte und versicherte, während der Kulturrevolution gefällte Urteile nicht rückgängig machen zu wollen. So wurde Deng am 22. Februar 1973 schließlich nach Peking zurückgeholt. Im März wurde beschlossen, dass er die Position des Vizepremierministers einnehmen und sich vor allem um außenpolitische Belange kümmern solle. Seinen ersten öffentlichen Auftritt absolvierte Deng am 12. April 1973 bei einem Besuch von Kambodschas Prinz Sihanouk, bei welchem Zhou über Deng gesagt haben soll: „Dies ist ein Mann, der viel ertragen hat und viel leiden musste für sein Land.“ Im Laufe des Jahres 1973 wurde Deng in das Zentralkomitee der Kommunistischen Partei, später in das Politbüro und in die Zentrale Militärkommission befördert.

Konsolidierung

Im Jahre 1973 stellte sich für Mao die Frage eines Nachfolgers immer drängender. Seine beiden ursprünglichen Kandidaten waren Lin Biao und Deng Xiaoping. Lin war tot und wurde posthum für alle Verfehlungen verantwortlich gemacht, Deng war in Ungnade gefallen. Mao hatte deshalb drei neue Kandidaten in seine nähere Umgebung geholt, nämlich Wang Hongwen, Hua Guofeng und Wu De. Von allen dreien erwartete Mao, dass sie sein Erbe, nämlich Kulturrevolution und fortdauernder Klassenkampf, nicht in Frage stellen würden. Wang Hongwen wurde von Mao als der Fähigste des Trios angesehen und stieg in der Parteihierarchie schnell auf. Auf dem 10. Parteikongress im August 1973 wurde Wang das Amt eines Vizevorsitzenden der Partei verliehen. Maos Kalkül war, dass Wang als Parteiführer und Deng, der Vizepremier war, als Regierungschef eine stabile Führung bilden würden.

Deng war zunächst ausschließlich außenpolitisch aktiv. Er empfing zusammen mit Zhou Staatsgäste und vertrat Zhou, der aufgrund seiner Krankheit zunehmend verhindert war. Als Mao nach einem Kissinger-Besuch, bei welchem Zhou zu weich und versöhnlich gewesen sein soll, unzufrieden war, wurde Zhou in Kritiksitzungen als Kapitulationist verurteilt. Zhou blieb Premier, die außenpolitische Vertretung Chinas wurde jedoch Deng übertragen. In dieser Rolle leitete Deng eine Delegation zu einer Sondersitzung der Vereinten Nationen über Rohstofffragen. Er hielt eine brillante Rede, die Maos Theorie der drei Welten behandelte und die Außenminister Qiao Guanhua vorbereitet hatte. Es war dies die erste Rede eines Vertreters aus der Volksrepublik China; auch Mao zeigte sich mit Dengs Vorstellung sehr zufrieden. Spätestens 1974 war allen Beobachtern klar, dass Deng nicht Unterstützung für Zhou leistete, sondern ihn ersetzt hatte.

Ein Jahr nach seiner Personalwahl bestätigte Mao seine Linie: Wang wurde im Dezember 1974 zum ersten Vizevorsitzenden der Partei ernannt und war nun drittmächtigster Mann Chinas. Deng wurde erster Vizepremier und automatischer Nachfolger des schwerkranken Zhou Enlai. Im Januar 1975 erhielt er noch das Amt des Vizevorsitzenden des Verteidigungsrates und das des Generalstabschefs der Volksbefreiungsarmee. Mit dem radikalen Maoisten Wang in der höheren Position und mit dem gesamten Propagandaapparat in den Händen der Radikalen, der Außenpolitik und der Regierungsarbeit in den Händen Dengs hoffte Mao, eine Machtbalance geschaffen zu haben, die die Weiterführung seines Erbes sicherstellte. Mao behielt sich aber immer noch die Möglichkeit offen, seine Nachfolger wieder abzusetzen, wenn sie nicht seinen Vorstellungen gemäß handelten.

Als Generalstabschef hatte Deng auch die Aufgabe bekommen, die Schlagkraft der Volksbefreiungsarmee zu erhöhen, eine Aufgabe, die angesichts der Befürchtung eines sowjetischen Angriffs besondere Dringlichkeit hatte. Deng nannte sein Maßnahmenprogramm zhengdun (Konsolidierung); es umfasste die Verbesserung der Führung, der Ausrüstung, den Rückzug aus zivilen Bereichen, die Stärkung der See- und Luftstreitkräfte gegenüber den Landstreitkräften und eine Verringerung der Truppenstärke um 1,6 Millionen Soldaten. Mit Billigung Maos wurden Hunderte Armeeoffiziere, die während der Kulturrevolution ihre Posten verloren hatten, wieder eingesetzt. Die militärische Forschung konnte ebenso wieder aufgenommen werden, nachdem Deng in Zusammenarbeit mit den Veteranen Nie Rongzhen und Zhang Aiping die Voraussetzungen dazu geschaffen hatten. Deng fiel es leicht, die Verantwortlichen in den Ministerien zu kritisieren und zu ersetzen, da im Jahre 1974 alle Versuche, eine interkontinentale ballistische Rakete zu starten, gescheitert waren.

Parallel dazu musste Deng die nach den Wirren der Kulturrevolution darniederliegende Eisenbahn effizienter machen. Sie war in Ermangelung eines Autobahnnetzes im Kriegsfall das einzige zur Verfügung stehende Transportmittel, blieb 1973 jedoch weit hinter ihrer Transportkapazität zurück und war von zahlreichen Unglücken geplagt. Auf Vorschlag Dengs wurde Wan Li zum Eisenbahnminister ernannt. Wan und Deng kümmerten sich persönlich um die Probleme des Knotenpunktes Xuzhou, wo die lokale Eisenbahnverwaltung von bewaffneten Rebellen gehalten wurde, die sogar KP-Funktionäre festgesetzt hatten. Deng verlagerte alle politische und militärische Macht über das Eisenbahnsystem ins Ministerium, kündigte Strafen für Fraktionismus an und unterschrieb persönlich den Haftbefehl für den Chef der Bahnverwaltung Xuzhou. Er unterstützte Wan Li bei der Herstellung von Disziplin und Ordnung bei der Eisenbahn, wo notwendig, ordneten Deng und Wan auch den Einsatz von Gewalt an. Ähnliche Ansätze wurden auf andere Wirtschaftsbereiche ausgeweitet, allen voran Kohlebergbau und Stahlproduktion. Im Industriesektor schuf Deng zusammen mit Hu Qiaomu die Grundlagen, dass man sich auf nüchterne Zahlen und nicht mehr auf die Macht des Willens verließ; nationale Planungskonferenzen wurden abgehalten und erste Technologieimporte ermöglicht.

Deng erreichte diese Erfolge dadurch, dass er die offensichtlichen Probleme, die selbst Mao persönlich zu spüren bekommen hatte, zuerst anpackte. Daneben verband er geschickt maoistische Slogans zu eigenen Parolen, wie etwa die „drei Direktiven“, die er in einer Rede im Mai 1975 ausgab:

• Revisionismus bekämpfen
• Stabilität und Einheit fördern
• Wirtschaft stärken

Wenngleich Mao diese drei Slogans nie im Zusammenhang benutzt hatte, sicherte Deng sich dadurch Maos Rückendeckung. Radikale Maoisten, die Deng oder andere pragmatische Kräfte bekämpften, wurden durch Mao persönlich mehrmals zurückgepfiffen, wie etwa in einer Politbürositzung am 3. Mai 1975: Jiang Qing solle nicht Dengs „Empirizismus“ kritisieren, ohne auch den „Dogmatismus“ zu kritisieren, und sie solle „keine Viererbande bilden“.

Wang Hongwen wurde derweil mit der Aufgabe betraut, sich um die Probleme in der Provinz Zhejiang zu kümmern. Dort herrschten nach der Kulturrevolution nach wie vor starke Spannungen und die Wirtschaft schrumpfte. Mitte 1975 wurde Wang für seine Misserfolge in dieser Tätigkeit und dafür, dass er sich zu eng an Jiang Qing hielt, kritisiert. Zu Ende des Jahres wurde er aus allen Führungspositionen entfernt, wenngleich er vorerst seine Ämter behielt. Somit führte Wangs Unfähigkeit zur vorerst größten Machtfülle Dengs: Am 27. Mai 1975 übernahm Deng auch den Vorsitz des Politbüros und zwang Jiang und Wang, Selbstkritik zu üben.

Deng nutzte diese neugewonnenen Kompetenzen, um die Parteistrukturen zu stärken, „Fraktionismus“ zu kritisieren und „erfahrenen Kadern“ die Führungsrolle zurückzugeben. Ohne es explizit zu erwähnen, schwächte er damit die Radikalen, die erst in den Jahren der Kulturrevolution in ihre Positionen gekommen waren. Er schuf in Zusammenarbeit mit Hu Yaobang auch die Voraussetzungen, das wissenschaftliche Leben der Volksrepublik wiederzubeleben: zunächst das Büro für politische Forschung innerhalb der Partei, das theoretische Arbeit leistete und die Grundlage für die Wiederbelebung der höheren Bildung bilden sollte, später die Neugründung der Chinesischen Akademie der Wissenschaften. Zahlreiche Wissenschaftler wurden rehabilitiert. Ansätze zur Steigerung der Standards der universitären Ausbildung, die in Zusammenarbeit mit Zhou Rongxin erarbeitet wurden, wie die Abschaffung der körperlichen Arbeit vor dem Universitäts-Eintritt, die Rehabilitierung zahlreicher Professoren oder die Neugründung der Akademie der Sozialwissenschaften waren jedoch nicht umsetzbar. Bereits hier warnte Zhou Enlai Deng davor, in Angelegenheiten, die Mao sehr am Herzen lagen, zu forsch vorzugehen.

Dritte Absetzung

Bereits im Sommer 1975 äußerte Mao die Besorgnis, Deng könnte nach seinem Tod sein Erbe rückgängig machen und seine Reputation schänden. Er unterstützte Dengs erfolgreiche Politik jedoch weiterhin. Dies änderte sich, als Deng seine Konsolidierung auch in der Qinghua-Universität vorantreiben wollte, um den Schwerpunkt auf die akademische statt auf die politische Bildung zu legen. Die in der Kulturrevolution eingesetzte Führung der maoistischen Modell-Einrichtung (Chi Qun und Xie Jingyi) wehrte sich in Briefen an Mao gegen Dengs Vorgehen. Etwa zur gleichen Zeit begann Mao, seinen Neffen Mao Yuanxin als Mittelsmann einzusetzen. Mao Yuanxin, ein Aufsteiger der Kulturrevolution, schwärzte Deng bei Mao an, dass „er nicht die Kulturrevolution lobt“, „nicht Liu Shaoqi, Lin Biao und Konfuzius kritisiert“, „Klassenkampf nicht erwähnt“ und nach Maos Tod die „Strukturen vor der Kulturrevolution wiederherstellen würde“.

Mao versuchte ab diesem Zeitpunkt, Deng eine öffentliche und schriftliche Erklärung abzuringen, in der er die Kulturrevolution billigte und den Klassenkampf als zentrales Element der chinesischen Entwicklung darstellte. Deng verweigerte dies jedoch auch dann noch, als Mao begann, Dengs Unterstützer in die Kritik einzubeziehen. Einen Höhepunkt erreichte der Druck auf Deng am 24. November, als die Kritik in die Medien kam, vorerst jedoch noch ohne Dengs Namen zu nennen. Als Ende des Jahres zunächst Henry Kissinger und später Gerald Ford Peking besuchten, merkten sie jedoch nichts davon, dass Deng in der Kritik stand, und schlussfolgerten, dass aufgrund Maos schlechten Gesundheitszustandes Deng nun der Schlüsselpolitiker sei. Ab Dezember 1975 wurden sämtliche Initiativen, die von Deng ausgingen, nicht mehr weitergeführt. Der Grund für Dengs Weigerung, die Kulturrevolution gutzuheißen, dürfte zum einen in seinem persönlichen Schicksal gelegen haben. Andererseits dürfte auch ein Kalkül, dass er sich für seine Pläne für ein China nach Mao von der Kulturrevolution distanzieren müsse, eine Rolle gespielt haben.

Im Januar 1976 starb mit Zhou Enlai einer der populärsten Politiker des maoistischen China. Mao wollte die Trauerfeiern bewusst klein halten; als Zhous Sarg durch die Straßen Pekings zum Friedhof gefahren wurde, säumten jedoch etwa zwei Millionen Menschen die Straßen. Deng hielt die Trauerrede für Zhou.

Am Ende des Monats reichte er, nachdem er zwei Monate ununterbrochen in der Kritik gestanden hatte, seinen Rücktritt bei Mao ein. Mao übergab das Amt des Premierministers interimistisch an den bis dahin weitgehend unbekannten Hua Guofeng. Die Kritik an Deng wurde weitergeführt, aber auf Kreise innerhalb der Partei beschränkt. Wandzeitungen gegen Deng wurden nicht zugelassen. Am 4. April 1976, dem Qingming-Fest, wollten viele Bürger Zhou Enlai würdigen, weil er ihrer Meinung nach unfair behandelt worden war. Als die Regierung versuchte, dies einzudämmen, kam es zur Konfrontation, womit zum ersten Mal seit der kommunistischen Machtergreifung das Volk offen gegen Mao rebellierte. Deng wurde beschuldigt, an der Organisation des Tian’anmen-Zwischenfalls beteiligt gewesen zu sein, und verlor noch im selben Monat alle Ämter. Er wurde jedoch nicht aus der Partei ausgeschlossen, sondern an einem geheimen Ort, an dem er vor seinen Kritikern sicher war, unter Hausarrest gestellt.

Während Dengs Abwesenheit aus der Politik starben zunächst Zhu De und am 9. September 1976 Mao Zedong. Deng war es nicht erlaubt, an den Begräbnissen teilzunehmen. Wenngleich Mao Deng mehrmals gestürzt und verbannt hatte, stellte Deng zu Hause eine Art Altar zu Ehren Maos auf. Dengs Leben konzentrierte sich in dieser Zeit wiederum auf die Familie. Hua Guofeng wurde automatisch Maos Nachfolger. Nachdem er seine Nachfolge legitimiert hatte, ließ er die Viererbande verhaften, gab den radikalen Maoismus auf, begann eine Politik des Lernens vom Ausland und erlaubte erste Experimente mit Sonderwirtschaftszonen, während er gleichzeitig mit theoretischen Texten seine Politik als Fortführung von Maos Erbe rechtfertigte. Seine Versuche, einen Personenkult nach Maos Vorbild aufzubauen, scheiterten aber, und auch von ausländischen Beobachtern wurde ihm nur das Potenzial einer Übergangslösung zugebilligt.

Weg zur vollständigen Macht

Die Kritik an Deng, die Mao begonnen hatte, wurde durch Hua fortgeführt, denn Hua wusste, dass Deng fähiger und mit einer stärkeren Machtbasis ausgestattet war als er selbst. Den durch Jiang Qing geforderten Parteiausschluss lehnte aber auch Hua ab. Ab Ende 1976 begannen altgediente Funktionäre wie Ye Jianying jedoch vermehrt, Dengs Rückkehr zu fordern. Die Entscheidung, Deng zurückzuholen, fiel im Januar 1977; Hua zog es jedoch vor, noch ein halbes Jahr zu warten, um seine eigene Position zu festigen. Im Mai 1977 legte Deng schriftlich dar, dass er Huas Führung akzeptierte, und bot an, sich um Wissenschaft und Forschung zu kümmern. So erhielt er am 17. Juli 1977 auf dem 10. Parteikongress alle Positionen, die er bis 1976 bekleidet hatte, zurück und wurde nach Hua und Ye Jianying der drittmächtigste Mann Chinas.

Die zwei Jahre nach Maos Tod waren von einer politischen Polarisierung zwischen jenen, die von der Kulturrevolution profitiert hatten und jenen, die während der Kulturrevolution gelitten hatten, geprägt. Hua Guofeng hatte keine andere Wahl, als die bedingungslose Fortsetzung des Maoismus zu proklamieren. Demgegenüber forderten zahlreiche einflussreiche Parteimitglieder, Opfer der Kulturrevolution zu rehabilitieren und Urteile aus der Kulturrevolution sowie nach den Ereignissen des 5. April rückgängig zu machen.

Deng hatte sich bereiterklärt, sein Arbeitsgebiet auf Bildung, Wissenschaft und Technologie zu beschränken, weil er dies für die wichtigste der vier Modernisierungen hielt. Er ermöglichte es, dass zahlreiche Akademien, die seit der Kulturrevolution geschlossen waren, ihre Arbeit wieder aufnahmen und verbesserte die Arbeitsbedingungen der Wissenschaftler. Er ermöglichte weiterhin, dass wissenschaftliche Aufsätze mit neuen ideologischen Ansätzen veröffentlicht wurden, was die Polarisierung einerseits befeuerte, andererseits den Maoisten ihr Interpretationsmonopol des Mao-Zedong-Denkens wegnahm. Um Vorbehalten bei der maoistischen Parteifraktion zu begegnen, argumentierte Deng, dass auch Kopfarbeit zum Fortschritt des Landes beiträgt und dementsprechend zu würdigen sei. Um die fähigsten – und nicht die politisch zuverlässigsten – Köpfe zu fördern, ließ er das System der Empfehlungen zum Universitätszutritt abschaffen und bereits 1977 wurden die Zugangsprüfungen wieder eingeführt. Parallel dazu versetzten Studienreisen ins Ausland die politische Führung in Aufbruchsstimmung angesichts der wirtschaftlichen Möglichkeiten, die sich durch Außenhandel boten.

Die zentrale Arbeitskonferenz der Kommunistischen Partei im November/Dezember 1978 brachte die Wende zuungunsten der konservativen Maoisten. Die rund 200 Teilnehmer forderten zunächst zögerlich, später vehement, dass falsche Urteile aus der Vergangenheit rückgängig gemacht würden und dass die betroffenen Parteimitglieder wieder ihre Arbeit aufnehmen dürften. Hua wurde durch diese Dynamik gezwungen, seine zu Beginn der Konferenz angekündigte Politik zurückzunehmen. Wang Dongxing musste gar um Entlassung aus einigen seiner Ämter ansuchen. Auf dem im Dezember folgenden Dritten Plenum wurde beschlossen, das Politbüro zu erweitern, so dass rehabilitierte Politiker eintreten konnten, ohne dass Inhaber von Politbürositzen abtreten mussten. Hua und Deng behielten ihre Positionen, wenngleich allen klar war, dass Deng nunmehr aus seiner Position als Vizepremier heraus die faktische Führung übernommen hatte. Dieses Arrangement wurde gewählt, um den Eindruck eines Machtkampfes nach außen zu vermeiden, und um einer zu hohen Machtkonzentration in den Händen einzelner vorzubeugen.

Innenpolitik

Außenpolitik

Nach dem Tod Zhou Enlais und Mao Zedongs gab es keinen chinesischen Politiker, der ausländischen Staatsoberhäuptern so auf Augenhöhe begegnen konnte wie Deng, und der dabei so energisch Chinas Interessen verteidigte. Somit war Deng ab 1977 wieder, wenn auch etwas entgegen seinen persönlichen Wünschen, für Außenpolitik zuständig. Zwei Themen dominierten seine Arbeit in diesem Bereich. Einerseits fürchtete China nach wie vor die Sowjetunion und ihre Verbündeten. Andererseits brauchte China ausländische Hilfe bei seinen Modernisierungsbestrebungen und musste dafür den Grundstein legen. Einige Nachbarn Chinas waren jedoch beunruhigt, weil China mit der Sowjetunion 1978 einen 25-Jahres-Vertrag über Frieden und Freundschaft unterzeichnet hatte.

Deng war sich bewusst, dass China verhindern musste, dass die Sowjetunion unter Chinas Nachbarn weitere Verbündete findet. Gleichzeitig wusste er, dass auch in den USA und in Japan die Sorge vor vermuteten expansionistischen Plänen der Sowjetunion groß war. Er schätzte, dass diese Lage es erlauben würde, japanische und amerikanische Unterstützung für Chinas Entwicklung zu erhalten. Aus diesem Grund unternahm er beginnend im Jahr 1978 fünf große Auslandsreisen.

Ab den frühen 1980er Jahren verfolgte Deng die Vier großen Bestrebungen, nämlich Normalisierung der Beziehungen mit den USA, mit Japan und der Sowjetunion, sowie die Rückgabe der Kronkolonie Hongkong.

Militär

Das chinesische Militär war nach dem Ende der Kulturrevolution in mehrerlei Hinsicht rückständig. Die Volksbefreiungsarmee, wie Deng Xiaoping sie von Mao Zedong geerbt hatte, war zur Kriegsführung nur in zwei extremen Taktiken fähig: der Atomkrieg einerseits und ein Volkskrieg, bei dem im Kriegsfalle die lokale Bevölkerung mobilisiert und einen besser ausgerüsteten Feind durch die schiere Masse der Menschen niederringen sollte. Für diese Rückständigkeit kritisierte Deng nicht Mao Zedong, sondern Lin Biao. Zwar hatte Deng bereits vor seiner vorübergehenden Absetzung durch Mao Zedong begonnen, Verbesserungen im militärischen Bereich anzustoßen, als er im Jahr 1977 wieder Mitglied der Regierung wurde, nahm er zunächst formell unter Hua Guofeng als Vorsitzendem der Zentralen Militärkommission zusammen mit Ye Jianying die Arbeit an diesen Punkten wieder auf. Im Juni 1981 wurde Hua auch aus dieser Funktion abgesetzt und Deng übernahm den Posten des Vorsitzenden der Zentralen Militärkommission. Er gab ihn nach seinem Rückzug erst im Herbst 1989 als letzten seiner Posten ab. Anders als im zivilen Bereich wählte Deng für hohe Posten im chinesischen Militär Personen aus, mit denen er bereits im chinesischen Bürgerkrieg gekämpft hatte oder die auf andere Art mit ihm persönlich verbunden waren. Dazu gehörten Verteidigungsminister Qin Jiwei, der Direktor der politischen Abteilung Yang Baibing, der Generalsekretär der Zentralen Militärkommission Yang Shangkun oder sein eigener Nachfolger in der Funktion des Armeestabschefs Yang Dezhi.

Zu einer der dringendsten Maßnahmen gehörte es, den aufgeblasenen Apparat zu verkleinern, die Anzahl der Soldaten zu reduzieren, das Personal zu verjüngen und besser ausgebildete Rekruten zu gewinnen, die Disziplin zu stärken und die Ausbildung zu verbessern. Deng Xiaoping war sehr erfolgreich bei der Reduzierung des aufgeblähten Militärs. Im März 1978 kündete Deng Pläne an, eine halbe Million Funktionäre der Volksbefreiungsarmee auf zivile Positionen zu verschieben. Im Jahr 1975 hatte die Volksbefreiungsarmee 6,1 Million Soldaten, bis zum Jahr 1979 wurde die Anzahl der Soldaten auf 5,2 Millionen reduziert, bis 1982 auf 4,2 Millionen und bis 1988 auf 3,2 Millionen. Im Jahre 1982 wurde die Zentrale Beraterkommission gegründet, viele der überflüssig gewordenen hochrangigen Militärs wurden mit einer Mitgliedschaft in dieser Kommission geehrt und mit ihren Privilegien in den Ruhestand verabschiedet. Nach dem Ausbleiben einer sowjetischen Vergeltung nach dem Chinesisch-Vietnamesischen Krieg, dem sowjetischen Einmarsch in Afghanistan im Jahr 1979 und den positiven Reaktionen auf chinesische Vorstöße in Richtung Entspannung entschied Deng, Investitionen in das Militär aufzuschieben und die vorhandenen Ressourcen anstelle dessen für die Modernisierung der Wirtschaft zu verwenden. In seiner Rolle als Armeestabschef kam ihm die Aufgabe zu, diese Position gegenüber unzufriedenen Generälen, die bereits seit langer Zeit auf modernere Technik warteten, zu vertreten. Der Anteil der Ausgaben für das Militär am Bruttoinlandsprodukt sank in der Folge von 4,6 % im Jahre 1979 auf 1,4 % im Jahre 1991.

Bereits 1977 begann Deng, die Weichen zu stellen, damit das Ausbildungswesen des Militärs verbessert werden würde. Er forderte, dass alle Einheiten der Armee Arbeitsgruppen bilden, die neue Technologien absorbieren konnten. Er ließ Mechanismen einführen, die junge Talente identifizierten und förderten. Die erste Gruppe junger Chinesen, die zum Studium ins Ausland geschickt wurde, waren kleine Gruppen von talentierten jungen Rekruten der Volksbefreiungsarmee, die nicht nur militärische Themen, sondern auch Management, Wissenschaft, Technologie und Internationale Beziehungen studierten. In den 1980er Jahren wurden zahlreiche Programme begonnen, um das chinesische Militär technisch und taktisch zu modernisieren. Die Strategie war, neue Technologien zu entwickeln, um im Falle des Bedarfes große Mengen davon zu produzieren. Deng Xiaoping wusste, dass China auch auf dem Gebiet der Technologie einen großen Rückstand zu anderen Ländern hatte, aus diesem Grund erwähnte er bereits bei seinem Treffen mit dem US-Präsidenten Jimmy Carter im Januar 1979, dass er interessiert sei, von den Amerikanern gewisse militärische Technologien zu kaufen. Bis Jahresende 1979 hatten die Amerikaner eine Liste von Technologien vorbereitet, die sie möglicherweise an China, jedoch nicht an die Sowjetunion liefern würden. In den 1980er Jahren kam es dann zu einer stark wachsenden militärischen Zusammenarbeit zwischen den Vereinigten Staaten und China, wobei keiner der Staaten eine Allianz anstrebte. Diese Zusammenarbeit endete abrupt im Jahr 1989 aufgrund der gewaltsamen Niederschlagung der Proteste auf dem Tian’anmen-Platz.

Als Deng Xiaoping die Reform des chinesischen Militärs übernahm, waren sowohl zivile als auch militärische Unternehmen, die militärische Güter herstellten, defizitär und belasteten das staatliche Budget stark. Bereits Ende der 1970er Jahre ermunterte Deng die Unternehmen, auch Güter für den Bedarf der Bevölkerung herzustellen und auf dem freien Markt zu verkaufen. Später erlaubte man es, Unternehmen aus dem Militär herauszutrennen und selbstständig am Markt agieren zu lassen. Dadurch wurden zahlreiche Arbeitsplätze für im Militär abgebautes Personal geschaffen, gleichzeitig wurde das staatliche Budget entlastet. Dieser Übergang dauerte mehrere Jahrzehnte und brachte zahlreiche Probleme von Korruption und Amtsmissbrauch mit sich, letzten Endes war er aber erfolgreich. Aus den Firmen die damals auf Basis von Produktionseinheiten der Volksbefreiungsarmee gegründet worden sind, sind einige international erfolgreiche Unternehmen entstanden.

Die eigentliche Modernisierung und Expansion der chinesische Streitkräfte erfolgte unter den Nachfolgern von Deng Xiaoping, als Taiwan drohte, mit amerikanischer Unterstützung seine Unabhängigkeit zu erklären und als es offensichtlich wurde, dass China für seine Energieversorgung und für seine Exportgeschäfte auch die Handelswege sichern musste.

Wirtschaft

Deng war sich bewusst, in Wirtschaftsfragen nicht genug Expertise zu besitzen. Nach seiner Rückkehr in die Politik verließ er sich deshalb in wirtschaftlichen Fragen auf Chen Yun, später auch auf Zhao Ziyang. Er selbst behielt sich allerdings das Recht vor, Entscheidungen mit großer Tragweite selbst zu fällen. Die Wirtschaftspolitik der 1980er Jahre war geprägt von einem Ringen zwischen Deng und Hu Yaobang einerseits, die schnellere Reformen und Wachstum anstrebten, und Chen, der vorsichtig agieren, die Planwirtschaft nicht gänzlich aufgeben sowie Inflation und Defizit unter Kontrolle halten wollte.

Höhepunkt der Macht

Obwohl Deng das Premierministeramt nicht persönlich übernommen, sondern es einem seiner Protegés überlassen hatte, befand er sich etwa mit Mitte des Jahres 1981 in einer unumschränkten Machtposition. Zu Hongkonger Medien meinte er dazu „Ich habe doch schon Namen und Ruhm, oder? Mehr brauche ich nicht! Man muss weitsichtig, nicht kurzsichtig sein!“ Ab diesem Zeitpunkt bekamen politische und wirtschaftliche Reformen eine höhere Priorität.

1981 begann Deng die Kulturrevolution auch in der Hinsicht rückgängig zu machen, dass er der Viererbande sowie weiteren führenden Persönlichkeiten aus der Kulturrevolution den Prozess machen ließ.

Auf dem 12. Parteitag im September 1982 ließ Deng dann die folgenden drei Ziele für die Arbeit der KP in den 1980er Jahren ausgeben:

• Aufbau eines Sozialismus chinesischer Prägung
• Wiedervereinigung mit Taiwan und Widerstand gegen die Hegemoniebestrebungen der Supermächte
• Wirtschaftlicher Aufbau, um im Jahr 2000 ein Pro-Kopf-Jahreseinkommen von 1000 Dollar zu erreichen

Deng präzisierte seine Ziele über die Wirtschaftsentwicklung in der sogenannten „Drei-Schritte-Theorie“ folgendermaßen: Von 1980 bis 1990 sollte sich das Bruttoinlandsprodukt verdoppeln und damit die Nahrungs- und Kleidungsprobleme der Bevölkerung behoben werden. Von 1990 bis 2000 sollte sich das Bruttoinlandsprodukt noch einmal verdoppeln und damit bescheidener Wohlstand für die Bevölkerung erreicht werden. In den nächsten 50 Jahren sollte dann der Anschluss an die gemäßigt entwickelten Länder erreicht werden.

Rückzug

Nach dem offiziellen Rückzug aus der Politik 1990 blieb Deng zunächst für wenige Jahre noch politisch aktiv. Unterstützt durch seine Familie, vor allem von seinem ältesten Sohn Deng Pufang, fungierte er weiterhin als Berater für die Regierung, vor allem Jiang Zemins.

Deng mischte sich jedoch wiederholt in dessen Geschäfte ein, wenn er der Meinung war, dass sein politisches Erbe in Gefahr war. Besonders bei der Formulierung der offiziellen Stellungnahmen während und nach dem Fall der kommunistischen Regierungen in Ost- und Mitteleuropa sowie dem Putsch in Moskau 1991 wollte Deng nach wie vor Einfluss ausüben. Die konservativen Kräfte in der Regierung zwang er häufiger dazu, aus ihren Reden „antikapitalistische“ Passagen zu entfernen.

Ruhestand

Dengs Gesundheitszustand verschlechterte sich ständig, und die Bilder, die 1994 zu seinem 90. Geburtstag im Fernsehen übertragen wurden, zeigten einen Mann, der ohne die Hilfe seiner Töchter nicht mehr handlungsfähig war. Seine jüngste Tochter Deng Rong war in diesen letzten Jahren seine Sekretärin und offizielle Sprecherin, da er selbst wegen seiner Parkinson-Krankheit nicht mehr sprechen konnte. Öffentliche Auftritte wurden immer seltener. Deng starb 1997 schließlich an Komplikationen der Parkinson-Krankheit und einer Lungeninfektion.