Regie und Drehbuch

Regie führte Robert Eggers, der gemeinsam mit Sjón Sigurdsson auch das Drehbuch schrieb. Für Eggers handelt es sich nach The Witch von 2015 und Der Leuchtturm von 2019 um seine dritte Regiearbeit bei einem Spielfilm. Durch diese beiden Filme etablierte sich Eggers als Spezialist für eine extrem manierierte Form des Kinos, für Filme, die möglichst präzise in eine vergangene Zeit eintauchen, die Sprache, Kleidung und Lebensart einer Ära evozieren, als wären sie Dokumentationen, so Michael Meyns. Sjón Sigurdsson schrieb bereits für vier Spielfilme das Drehbuch, zuletzt für den Horror-Mystery-Film und Oscar-Beitrag Islands 2022 Lamb von Valdimar Jóhannsson.

Der größtenteils Anfang des 10. Jahrhunderts spielende und um König Aurvandil und seinen Sohn Amleth aufgebaute Film nimmt Geschichten aus der Zeit der Wikinger und ihre Sagen auf. Amleth ist die Zentralgestalt einer von dem dänischen Historiker Saxo Grammaticus überlieferten altdänischen Sage. Dieser lag schon Shakespeares Hamlet zu Grunde. Dies war Eggers jedoch nach eigenen Aussagen nicht bekannt, obwohl er selbst einmal den Hamlet spielte. Die Idee für den Film über Amleth war Eggers nach einem gemeinsamen Essen mit Alexander Skarsgård gekommen.

Besetzung und Filmmusik

In den Hauptrollen spielen Ethan Hawke und Nicole Kidman König Aurvandil und Königin Gudrún und Alexander Skarsgård ihren erwachsenen Sohn Amleth. Als Kind wird dieser von Oscar Novak gespielt. Claes Bang spielt seinen Onkel Fjölnir. Willem Dafoe ist in der Rolle des Hofnarren Heimir zu sehen. Anya Taylor-Joy spielt die Sklavin Olga vom Birkenwald. Sie war bereits in Eggers The Witch in einer ihrer ersten Filmrollen zu sehen. Ralph Ineson und Kate Dickie, die hierin ihre Eltern spielten, verkörpern in The Northman Volodymyr und Halldora. Gustav Lindh spielt Fjölnirs Sohn Thórir, Elliott Rose Amleths Halbbruder Gunnar. Im August 2020 wurde bekannt, dass die isländische Singer-Songwriterin Björk die Rolle der „Slav Witch“ übernimmt. Drehbuchautor Sjón Sigurdsson hatte für sie in der Vergangenheit einige Liedtexte geschrieben, unter anderem für Lars von Triers Film Dancer in the Dark.

Die Filmmusik komponierten der Brite Robin Carolan, ein Freund von Björk und Betreiber des Plattenlabels Tri Angle, und der ebenfalls britische Musikproduzent und Komponist Sebastian Gainsborough auch bekannt als „Vessel“. Für ihre Arbeit nahmen die beiden Komponisten die Hilfe des dänischen Musikers Poul Høxbro in Anspruch. Er stellte ihnen eine Reihe von archaischen Instrumenten zum Spielen zur Verfügung, wie die Leier-ähnliche Talharpa und das Langspil, ein Saiteninstrument aus der Familie der Zithern. Das Soundtrack-Album mit insgesamt 43 Musikstücken wurde am 22. April 2022 von Back Lot Music als Download veröffentlicht.

Ein zum Kinostart veröffentlichter Trailer ist mit dem Song Hakkerskaldyr der deutsch-dänisch-norwegischen Nordic-Ritual-Folk-Band Heilung untermalt. Das Lied wurde 2018 auf dem Album Ofnir veröffentlicht, was in der nordischen Mythologie einer der Beinamen des Gottes Odin ist. Die Musik der Band basiert nach eigenen Angaben auf überlieferten Texten aus der Wikingerzeit und Eisenzeit.

Dreharbeiten und Szenenbild

Die Dreharbeiten begannen im August 2020 mit Aufnahmen in dem am Nordkanal gelegenen Torr Head im County Antrim und in den Studios von Ballygally bei Larne in Nordirland. In September 2020 drehte man in dem Küstendorf Malin nördlich von Carndonagh im County Donegal. Malin Head, der nördlichste Punkt auf dem Festland Irlands, liegt auf der Halbinsel Inishowen. Gleniff Horseshow in County Sligo wurde ebenfalls als Drehort genutzt, ebenso der Svínafellsjökull-Gletscher im Skaftafell-Nationalpark. Die Dreharbeiten wurden Anfang Dezember 2020 beendet. Als Kameramann fungierte Jarin Blaschke. Er hatte für seine Arbeit an Eggers Film Der Leuchtturm eine Oscar-Nominierung erhalten.

Das Szenenbild schuf Craig Lathrop, mit dem Eggers bereits seit The Witch zusammenarbeitet.

Marketing und Veröffentlichung

Der erste Trailer wurde im Dezember 2021 vorgestellt. Der Kinostart erfolgte am 15. April 2022 im Vereinigten Königreich, am 22. April 2022 in den USA und am Tag zuvor in Deutschland. In der Deutschschweiz und in Österreich war die Veröffentlichung am 28. April 2022. Die Deutschlandpremiere erfolgte bereits am 30. März 2022 in der Astor Film Lounge HafenCity in Hamburg. Die offizielle Weltpremiere und gleichzeitige Premiere im Vereinigten Königreich erfolgte eine Woche später in London. Am 23. Juni 2022 will Amazon Prime Video den Film in sein Programm aufnehmen. Im Oktober 2022 wird er beim Tokyo International Film Festival gezeigt.

Altersfreigabe

In den USA erhielt der Film von der MPAA ein R-Rating, was einer Freigabe ab 17 Jahren entspricht. In Deutschland wurde der Film von der FSK ab 16 Jahren freigegeben. In der Freigabebegründung heißt es, der Film lasse den Zuschauer tief in die archaische Wikingerwelt mit ihren Mythen und Riten eintauchen und warte in bildgewaltiger Inszenierung auch mit zahlreichen mystischen Elementen und Visionen auf. Vor dem Hintergrund der alles beherrschenden Düsterkeit und des durchgängigen Rachemotivs könnten die zahlreichen Gewaltszenen mit drastischen Darstellungen von Tod und Verwundung Kinder und Jugendliche unter 16 Jahren überfordern. Bei älteren Jugendlichen animierten die Figuren jedoch kaum zur Identifikation.

Kritiken und Einspielergebnis

Von den bei Rotten Tomatoes aufgeführten Kritiken sind 90 Prozent positiv bei einer durchschnittlichen Bewertung mit 7,7 von 10 möglichen Punkten, womit er aus den 23. Annual Golden Tomato Awards als Drittplatzierter in der Kategorie Action & Adventure Movies der Filme des Jahres 2022 hervorging. Auf Metacritic erhielt der Film einen Metascore von 82 von 100 möglichen Punkten.

David Ehrlich von IndieWire schreibt, The Northman sei vielleicht nicht der beste Film von Robert Eggers, aber er sei zweifellos der Höhepunkt seiner kontinuierlichen Bemühungen, mit seiner Historientreue ein genaues Abbild der Vergangenheit wiederzugeben, das der Zuschauer in der Gegenwart erleben kann. So wie The Witch so beunruhigend war, weil Eggers die tödliche Gefahr nur undeutlich darstellte, und The Lighthouse in der isolierten Umgebung so fieberhaft erschien, sei The Northman so packend intensiv, weil es Amleth auf seinem Rachefeldzug so darstellt, als wäre das Schicksal eine so reale Macht wie das Wetter. Wenn Shakespeares Stück Hamlet, das ebenfalls diese Sage aufgreift, oft reduzierend als eine Tragödie über jemanden zusammengefasst werde, der sich nicht entscheiden kann, handele The Northman von jemandem, der nie wirklich eine Wahl hatte, so Ehrlich. Alexander Skarsgård steuere in dieser Rolle wie ein menschlicher Bulldozer in eine überzeugend ambivalente neue Richtung. Den von ihm gespielten, erwachsenen Amleth vergleicht Ehrlich gegenüber seiner jungen Version als das, was passieren würde, wenn Tarzan das T-Virus aus Resident Evil über Jahrzehnte hinweg täglich mikrodosiert erhalten hätte. Einiges im Film sei zum Lachen oder lasse einen wegen dieses Ausmaßes an Brutalität zumindest ungläubig den Kopf schütteln, letztlich gelinge es Eggers mit seiner obsessiven Aufmerksamkeit für historische Details den Zuschauer in den Kopf dieses Menschen hineinzuversetzen, der nach völlig anderen Prinzipien lebte, als man es selbst tut.

Thomas Schultze von Blickpunkt:Film erklärt, auch wenn der Titel einen modernen Wikingerfilm in der Tradition von Die Wikinger oder Der Raubzug der Wikinger impliziere, sei The Northman trotz einer ausgedehnten Schlachtensequenz von körperlich spürbarer Intensität, die sich auf den Zuschauer überträgt und es mit allem aufnehmen kann, was vormals auf Zelluloid oder Festplatten gebannt wurde, nicht Vikings oder Valhalla in Spielfilmlänge. Vielmehr sei es bei aller Wucht und Macht der Erzählung ein fast intimer Film und eine Meditation über Religion und Aberglaube. Wie schon bei den beiden ersten Arbeiten von Eggers stehe keine Erkenntnis, sondern ein moralischer Bankrott am Ende dieser spirituellen Reise, eher vergleichbar mit ähnlich ambitionierten Filmen wie Walhalla Rising oder The Green Knight.

Peter Debruge schreibt in seiner Kritik in Variety, der Film, dem The Northman am meisten ähnele, sei The Revenant. Eggers Kunststück, ein beeindruckend orchestrierter Elendsmarathon, wirke ähnlich monomanisch in seiner Mission, oft auf Kosten der menschlichen Dimension.

Der Film wurde von der Jury der Deutschen Film- und Medienbewertung mit dem Prädikat "besonders wertvoll" ausgezeichnet. In der Begründung heißt es, Robert Eggert wolle den Zuschauenden die innere Welt der Wikinger in vorchristlicher Zeit nahebringen, ihren Glauben, ihre Mythologie und ihr rituelles Leben, und diese Welt sei alles andere als glamourös oder abenteuerlich und die von Jarin Blaschkes Kamera in vielen Totalen, langen Einstellungen und monochromer Farbgebung eingefangene karge Landschaft sei unwirtlich und lebensfeindlich. Die Zuschauenden würden von der Kamera mitten ins Geschehen hineingezogen, ohne die Möglichkeit einer Distanzierung. Wenn der Film auf sein furioses Finale zusteuert, erweise er sich als Racheepos von archaischer Wucht, das direkt einer Wikingersaga aus vorchristlicher Zeit entnommen sein könnte: "Hier gibt es kein Erbarmen und keine Erlösung. Amleth hadert nicht mit seinem Schicksal und wird auch nicht von moralischen Zweifeln geplagt, wie später Shakespeares Hamlet. Und er ist auch kein Ben Hur, Gladiator oder Braveheart, die als moderne Kinohelden vor historischem Hintergrund für die gerechte Sache streiten." The Northman sei eine Herausforderung für unsere Sehgewohnheiten und moralischen Empfindungen und gerade deshalb besonders wertvoll.

Die weltweiten Einnahmen des Films aus Kinovorführungen belaufen sich auf 69,6 Millionen US-Dollar. In Deutschland verzeichnet der Film 242.356 Besucher.

Auszeichnungen

Chicago Film Critics Association Awards 2022

• Nominierung für das Beste Kostümdesign (Linda Muir)

Critics’ Choice Super Awards 2023

• Nominierung als Bester Science-Fiction- oder Fantasyfilm
• Nominierung als Bester Schauspieler in einem Science-Fiction- oder Fantasyfilm (Alexander Skarsgård)

Hollywood Critics Association Midseason Awards 2022

• Nominierung als Bester Film
• Nominierung für die Beste Regie (Robert Eggers)
• Nominierung als Bester Schauspieler (Alexander Skarsgård)

Saturn-Award-Verleihung 2022

• Nominierung als Bester Thriller

UK Film Critics Association Awards 2023

• Nominierung als Schauspieler des Jahres (Alexander Skarsgård)