Kindheit und Jugend

Geboren als Bob Attlesey (* 4. Juli 1909) und Joe Attlesey (* 27. Januar 1911) in Riley Springs, Texas, begannen die beiden Brüder früh Instrumente zu lernen. Während der 1920er-Jahre, den Anfangsjahren des Country, hörten sie Peg Moreland und Jimmie Rodgers, der ab 1928 große Erfolge verzeichnete. Zusammen begannen Bob und Joe als Duo aufzutreten und zogen erst nach Longview, dann nach Tyler.

Karriere

In Tyler hatten die beiden Brüder in Leon Chappelear einen musikalischen Partner gefunden und nahmen zusammen mit ihm am 4. und 5. August 1933 in Chicago für RCA Victors Sublabel Bluebird Records als Lone Star Cowboys ihre ersten sieben Stücke auf. Der Deep Elm Blues ist wohl der bekannteste Song aus dieser Zeit. Das Traditional sollten sie später noch weitere Male aufnehmen und entwickelte sich im Laufe ihrer Karriere zu einer Art „Erkennungsmelodie“. Zudem begleitete das Trio Jimmie Davis bei verschiedenen RCA-Sessions. Nach einem Umzug nach New Orleans wurden sie von dem neuen Label Decca Records unter Vertrag genommen. Decca schlug jedoch vor, einen kommerzielleren Namen zu nutzen; daher nannte sich das Bruderduo in The Shelton Brothers um; es war der Geburtsname ihrer Mutter. In New Orleans fanden sie außerdem bei verschiedenen Radiosendern Arbeit, was ihre Bekanntheit positiv beeinflusste.

Bei Decca erlebten die Brüder ihre erfolgreichste Phase. Während der 1930er-Jahre waren Bruderbands sehr beliebt und die Shelton Brothers avancierten neben den Carlisle Brothers (Bill und Cliff), den Monroe Brothers und den Blue Sky Boys zu einer der erfolgreichsten Gruppen der Country-Musik. Einige ihrer Songs waren I’m Sitting On Top Of The World, Match Box Blues und Just Because, das später auch von Elvis Presley gecovert wurde. Insgesamt spielten die beiden 150 Titel für Decca ein. Bei ihren späteren Aufnahmen wurden sie von ihrem jüngeren Brude Merle, Curley Fox und Gene Sullivan unterstützt. Neben ihrer Tätigkeit als Studio- und Radiomusiker unternahmen die Shelton Brothers ebenfalls ausgedehnte Tourneen durch die USA.

Während der 1940er-Jahre ließen ihre Verkaufszahlen nach, im Radio blieben sie aber weiterhin gefragte Gäste und hielten dadurch ihren Erfolg aufrecht. Das WFAA Saturday Night Shindig gab den Shelton Brothers Gelegenheit für Auftritte vor Publikum. 1946 bestand die Gruppe neben Joe, Merle und Bob Shelton aus Preacher Harkness, Joe Molina und Bernie Harkness. Ein Jahr später unterschrieben die Brüder einen Vertrag bei King Records, jedoch konnte keine ihrer Singles an die früheren Erfolge anknüpfen. Ende der 1940er-Jahre brachen die Shelton Brothers auseinander. Bob und Joe traten für einige Jahre fortan zusammen im Louisiana Hayride auf. Bob Shelton trat während der 1950er-Jahre in verschiedenen texanischen Barn Dance Shows auf (Red River Jamboree und East Texas Hillbilly Jamboree).

Joe starb 1980, sein Bruder Bob folgte 1983 und auch Merle Shelton verstarb kurze Zeit später.

Auch wenn die Shelton Brothers in der zweiten Hälfte der 1930er-Jahre eine der erfolgreichsten Hillbillybands waren, wurden sie später vergessen. Ihre Aufnahmen sind heute nur noch schwer zu finden, da es kaum CD-Zusammenstellungen der beiden Brüder gibt.