Jugend und Ausbildung

Jung arbeitete in seiner Jugend für einige Jahre bei seiner regionalen Heimatzeitung Nordkurier. Nach eigenen Angaben wurde er während eines Auslandsjahres an einer High School in den USA anlässlich des Irakkriegs politisiert. Während sein dortiges Umfeld geschlossen für den Krieg war, sprach sich Jung zunächst dagegen aus, unterstützte dann aber doch die Aktion „Support our troops“ für die US-Streitkräfte. Nach dem Abitur leistete er Grundwehrdienst beim Panzerbataillon 403 in Schwerin. Politisch verortete sich Jung zunächst als Konservativer, unterstützte bei der Bundestagswahl 2005 Angela Merkel und die CDU und befürwortete unter anderem die Hartz-IV-Reformen. Diese Haltung revidierte Jung später, als er die Agenda 2010 als einen „der großen Fehler der letzten zwanzig Jahre“ bezeichnete und in der „sozialen Schieflage“ einen wichtigen Grund für den Aufstieg der AfD sah.

Im Jahr 2006 begann Jung, an der Berliner Humboldt-Universität Betriebswirtschaftslehre zu studieren, wechselte jedoch nach einigen Semestern das Studienfach. Schlussendlich brach er auch das Studium der Rechtswissenschaft nach zwei Jahren ab. Während des Studiums arbeitete Jung bei diversen Internet- und Start-up-Unternehmen, beispielsweise beim sozialen Netzwerk studiVZ, der Jobbörse für junge Akademiker Absolventa oder auch bei Onlineshops wie Spreadshirt, Zalando und DailyDeal in den Bereichen Kundendienst, Produktmanagement, Produkteinpflege und Marketing. Nebenher arbeitete er gelegentlich auch als Model.

Erste Tätigkeiten als Journalist bis 2012

Jung wurde 2011 freier Mitarbeiter beim Medienmagazin von Radio Eins vom Rundfunk Berlin-Brandenburg. Als Radioreporter war er für Interviews und Reportagen über Social Media und internationale Politik zuständig, z. B. rund um die US-Präsidentschaftswahl 2012. Auch im Jahr 2012 betrieb er zusammen mit dem Journalisten Daniel Bröckerhoff den YouTube-Kanal Penisdialoge.

Auf der Bertelsmann-Gala 2012 war Jung als „Social Media VIP Reporter“ eingesetzt, bei der er unter dem Motto Ask Deutschlands VIPs anything prominenten Gästen wie Günther Jauch Fragen stellte, die zuvor auf Facebook gesammelt worden waren. Diese Idee setzte er später unter dem Namen All you can ask mit der Präsidentin des Bundes der Vertriebenen und CDU-Bundestagsabgeordneten Erika Steinbach fort. Bei einer Rede vor dem Medienausschuss im Abgeordnetenhaus von Berlin forderte er eine staatliche Förderung für Journalisten, wie etwa eine Recherchestiftung für investigativen Journalismus anstelle der derzeitigen Finanzierung von medialen Institutionen.

Interview-Format Jung und Naiv ab 2013

Anfang Februar 2013 spielte Jung zum ersten Mal die Rolle des naiven, unbedarften Reporters und stellte die Videoclips unter dem Namen Jung & Naiv – Politik für Desinteressierte in seinem YouTube-Kanal ins Netz. Das Format zählt bis heute zu seinen bekanntesten Produktionen. Das Projekt finanziert sich durch Crowdfunding über die Online-Plattform Krautreporter. Ab August 2013 nahm der neu gegründete Privatsender Joiz Jungs Format ins Programm auf, die ungekürzten Interviews stellte er weiterhin nach Ausstrahlung bei YouTube online.

Für seinen scheinbar naiven Moderatoren-Charakter ließ sich Jung als 27-Jähriger nach eigenen Angaben von der rechtspopulistischen Kunstfigur „Stephen Colbert“ aus dem Colbert Report des eher den US-Demokraten zuzuordnenden Fernsehmoderators Stephen Colbert inspirieren. Im April 2015 veröffentlichte er so auch ein Video in der dem nachempfundenen Rolle „Stephan Cybert“ als Moderator des „Cybert Report“ auf YouTube. In Bezug auf die Debatte über die zunehmende Politikverdrossenheit vertrat er die Meinung: „Die Medien sind politikverdrossen, weil sie kein Interesse mehr haben, Sachverhalte erklärend darzustellen.“

Jung behandelt nicht nur innenpolitische Themen, sondern auch die Außenpolitik. Als aufgrund der völkerrechtswidrigen Annexion der Krim durch Russland die Euromaidan-Bewegung in den Hintergrund gerückt war, reiste das Team von Jung & Naiv Anfang März 2014 auf eigene Kosten in die Ukraine. Anlässlich der Europawahl 2014 entschloss sich Jung, Vertreter politischer Organisationen in Griechenland, Spanien und Italien zu interviewen. Diese Reisen wurden auch durch Crowdfunding finanziert. Im Zusammenhang mit dem Gaza-Konflikt 2014 reiste er im Juli 2014 zudem nach Israel und Palästina. Mit dem Untertitel The search for an end of a never-ending story entstanden 25 Filmbeiträge, in denen Aktivisten, Journalisten und politische Berater beider Seiten zu Wort kamen.

Bundespressekonferenz ab 2014

Im Frühjahr 2014 wurde Jung offizielles Mitglied der Bundespressekonferenz. Als Online-Journalist veröffentlichte er des Öfteren seine dort gestellten Fragen und die erhaltenen Antworten als Transkript in seinen Social-Media-Seiten, später auch als Videos auf seinem YouTube-Kanal, wobei er als Journalist und nicht als Youtuber wahrgenommen werden wollte. Die Bundestagsverwaltung wollte Jung erst keinen Presseausweis für den Bundestag ausstellen, erst als sich Bundestagsabgeordnete quer durch die Parteienlandschaft beschwerten, bekam Jung den Ausweis. Anfang 2015 veröffentlichte er die dort aufgenommenen Folgen auf seinem YouTube-Kanal unter der Rubrik BPK für Desinteressierte. Im Gegensatz zu den anderen Hauptstadtjournalisten war sein „Ansatz … [zu] informieren, wie die Bundesregierung informiert“. Ab Mitte April begann er, kurze Clips aus den sehr langen Folgen anzubieten, bald darauf auch themensortierte Zusammenschnitte verschiedener Folgen, sogenannte „Super-Cuts“.

Weitere journalistische Tätigkeiten ab 2014

Als Mitglied des Journalistenteams des Online-Magazins Krautreporter publizierte Jung ab Ende Oktober 2014 die neuen Interviews nicht nur als Videos, sondern auch in Textform. 2014 hatte er von allen Autoren in diesem Magazin die meisten Artikel.

Etwa zeitgleich startete er in Zusammenarbeit mit dem Soziologen und ehemaligen F.A.Z.-Journalisten Stefan Schulz ein Podcast-Format mit dem Titel Aufwachen! Darin besprechen und bewerten sie die Fernsehnachrichten der öffentlich-rechtlichen Sendeanstalten. Finanziert wird das Format über Spenden. Der erste Podcast wurde am 13. April 2015 veröffentlicht und erschien regelmäßig bis Juli 2020. Nach einer mehrjährigen Pause wurde das Format am 16. November 2022 fortgesetzt.

Vom 12. Juli bis 8. November 2016 arbeitete Jung für kurze Zeit, 5 Ausgaben, mit seinem gegensätzlichen Kollegen Rayk Anders in dem Format Jung & Anders bei Massengeschmack-TV zusammen. Dieses gemeinsame Projekt scheiterte aber schließlich an internen Auseinandersetzungen.

Im Sommer 2017 drehten Tilo Jung und sein Freund und Kollege Alexander Theiler in Kooperation mit dem deutsch-französischen Fernsehsender Arte die Dokumentation Follow Me: Arabische Videostars. Der Regisseur Farid Eslam wählte das Team des politischen YouTube-Kanals Jung & Naiv als Protagonisten, um YouTube-Stars aus der arabischen Welt zu interviewen. In der begleitenden Webserie I Follow standen die Follower der Vlogger im Mittelpunkt und deren Themenschwerpunkte wie Atheismus, Rolle der Frau, aber auch Zensur und Überwachung. Drehorte waren in der Türkei, an der syrischen Grenze, Ägypten und in den Vereinigten Arabischen Emiraten. Die erstmalige Fernsehausstrahlung fand allerdings erst am 27. März 2018 statt.

Resonanz in Politik und Medien

Die Zeit bezeichnete Tilo Jung im Jahr 2020 als „demonstrativ unangepasste […] Reizfigur im Politbetrieb“, die bezüglich Selbstliebe Steffen Seibert den Rang ablaufe. Bei seinen „pausenlos quälend-bohrende Nachfragen“ wisse man nie so genau, ob sie „nicht doch der Sache geschuldet sind oder allein der Selbstvermarktung des Fragestellers auf YouTube dienen.“ Andererseits entlarve er nicht selten das Floskelhaft-Inhaltsleere einer politischen Kommunikation.

Im TTIP-Thriller Tödliche Geheimnisse, der 2016 in der ARD ausgestrahlt wurde, hatte er einen Cameo-Auftritt.

Am 14. Dezember 2016 wählte die Fraktion der Piratenpartei des Landtages Nordrhein-Westfalen Tilo Jung zu einem Mitglied der 16. Bundesversammlung.

Sawsan Chebli, deren Auftritte in der Bundespressekonferenz mehrfach von Jung dokumentiert wurden und die zwei Mal bei Jung & Naiv zu Gast war, warf Jung in einem Interview mit Matze Hielscher im Mai 2023 vor, Anteil an der Produktion des Zerrbilds zu tragen, sie sei „dumm und unqualifiziert“.

Late-Night-Sendung

Am 9. Januar 2018 produzierte Tilo Jung zusammen mit dem Unternehmen Seapoint die politische Late-Night-Show „Richtig & Wichtig“. Sie fand im Pilotformat auf ZDFneo statt und wurde um 4:55 Uhr morgens beim Sender ausgestrahlt – eine Veröffentlichung in der ZDFmediathek fand nicht statt. Das Pilotformat wurde nach kürzester Zeit wieder eingestellt und blieb bei einer einzigen Episode, der Pilot wurde auf YouTube von Tilo Jung selbst hochgeladen und veröffentlicht.

Kontroverse um Sexismus

Im März 2015 geriet Jung aufgrund eines sexistischen Postings anlässlich des Weltfrauentages in die Kritik. Auf Instagram hatte Jung eine aus seiner Sicht unterhaltsame Bilderserie veröffentlicht, auf der eine Frau zu sehen war, der am Strand in den Rücken getreten wird und die bäuchlings ins Wasser fällt. Nach einem Shitstorm in den sozialen Medien räumte Jung eine „fehlende Sensibilität für Gewalt gegen Frauen“ sowie ein „mangelndes Bewusstsein“ für frauenfeindliche Veröffentlichungen ein. Die Plattform Krautreporter, für die Jung zu diesem Zeitpunkt arbeitete, distanzierte sich von Jungs Verhalten und dessen „Kokettieren mit Gewalt gegen Frauen“.