Toll trieben es die alten Römer ist eine Musicalverfilmung des US-amerikanischen Regisseurs Richard Lester aus dem Jahr 1966. Er beruht auf dem Musical A Funny Thing Happened on the Way to the Forum mit Musik und Liedtexten von Stephen Sondheim und dem Buch von Burt Shevelove und Larry Gelbart. Film und Musical parodieren Hollywoods Monumental- und Sandalenfilme, greifen aber auch antike Komödien auf, zum Beispiel den Pseudolus oder die Mostellaria des Römers Plautus.

Handlung

Der arbeitsscheue aber schlitzohrige Sklave Pseudolus will mit allen Mitteln seine Freiheit erlangen. Dazu muss er nur genug Geld auftreiben und die besondere Gunst seines Herren gewinnen.

Hero, der Sohn von Pseudolus' Herren Senex, hat sich in Philia verliebt, eine jungfräuliche Kurtisane im Nachbarhaus des Sklavenhändlers Marcus Lycus. Hero verspricht Pseudolus die Freiheit, wenn es ihm gelingen sollte, dass er und Philia zusammenkommen. Als Heros Eltern verreisen, entwickelt Pseudolus einen Plan, um die beiden zusammenzubringen.

Dummerweise interessiert sich aber auch der Soldatenhauptmann Miles Gloriosus für Philia und hat sie für sich „reservieren“ lassen. Pseudolus muss schnell umschalten und verkleidet seinen Mitsklaven Hysterium als Philia und will ihn Gloriosus unterschieben. Als der misstrauisch wird, erfindet Pseudolus schnell eine neue Geschichte. Philia sei an einer tödlichen Krankheit verstorben. Prompt will der tränenreiche Gloriosus die falsche „Philia“ verbrennen lassen – da hilft Pseudolus, Hysterium, Hero und der echten Philia nur noch die Flucht.

Nach einem furiosen Wagenrennen stellt Gloriosus die Flüchtenden und will Pseudolus als Urheber des ganzen Schlamassels hinrichten lassen. Da taucht der reiche Erronius nach langem Suchen nach seinen verschollenen Kindern auf und erkennt diese in Gloriosus und Philia. Gloriosus ist zwar enttäuscht, dass er Philia nicht heiraten kann, freut sich aber über seine neugewonnene Familie. Hero erhält Philia und Pseudolus doch noch seine Freiheit.

Hintergründe

Sondheims Musical hatte unter der Regie von George Abbott seine Premiere am 8. Mai 1962 im Alvin-Theatre auf dem Broadway, wurde aber nur mäßig angenommen. Die Musik wurde zwar nicht für den Tony-Award nominiert, aber das Stück erhielt dennoch die Auszeichnung als „Bestes Musical“. Dies verhalf ihm in der Folge doch noch zum Erfolg. Es wurde 966 Mal in Folge aufgeführt und wurde damit Sondheims am längsten laufendes Musical. Die Hauptrolle spielte im Theater wie im Film Zero Mostel. Auch Jack Gilford war schon auf der Bühne mit dabei. 1996 gab es eine Neuaufführung mit Nathan Lane als Pseudolus, der später durch Whoopi Goldberg ersetzt wurde.

In der Broadway-Aufführung 1962 hatte der Schauspieler John Carradine in der Rolle des Lycus sein Debüt am Broadway.

Die Außenaufnahmen des Films entstanden in der Schweiz, unter anderem im Amphitheater von Avenches.

Sonstiges

Der Stummfilmstar Buster Keaton spielte, bereits schwer an Lungenkrebs erkrankt, in diesem Film seine letzte Rolle, in Farbe und mit Dialog.

Kameramann Nicolas Roeg wurde später selbst ein erfolgreicher Regisseur, unter anderem „Der Mann, der vom Himmel fiel“ (The Man Who Fell to Earth, 1976 mit Sänger David Bowie).

Die Schauspieler Zero Mostel und Jack Gilford wurden in der McCarthy-Ära in den 1950er-Jahren auf die „schwarze Liste“ gesetzt und mit Berufsverbot belegt.

Auszeichnungen

Kritiken

• "Turbulente Liebes- und Verwechslungsgeschichten (...) – angesiedelt in einem aus Hollywood-Versatzstücken bestehenden antiken Rom. Die Filmversion eines Broadway-Musicals (das seinerseits auf den 21 Komödien des Plautus beruhte) verarbeitet Elemente des Burlesk-Theaters, der Kabarett-Revue, der Slapstick-Klamotte und der Pop-Ästhetik zu einer hinreißenden Parodie auf das Genre der „Sandalenfilme“. (Fragwürdig die deutsche Synchronfassung, in der viele Feinheiten verlorengehen.)" – „Lexikon des internationalen Films“ (CD-ROM-Ausgabe), Systhema, München 1997

• "Bei der Übertragung des für die Bühne konstruierten Stoffes auf die Leinwand waren einige Probleme zu überwinden, deren Lösung dem Regisseur nur teilweise gelang. Er verpasste der Geschichte (...) einen völlig neuen Rhythmus und reicherte sie mit optischen Gags und Tricks wie rasanten Schnitten, Zeitlupe und Zeitraffer an. Das führte zu nicht immer glücklichen Resultaten, doch insgesamt treffen hier mehr Gags ins Schwarze als daneben. Die Darsteller sind durchweg umwerfend, allen voran Mostel und Gilford. (...) Der gelungene Score von Stephen Sondheim blieb weitgehend erhalten (...)." - -al- in: Das große TV Spielfilm Filmlexikon. Digitale-Bibliothek-Sonderband (CD-ROM-Ausgabe). Directmedia, Berlin 2006, ISBN 3-89853-036-1, S. 12483–12484

• Turbulente Farbfilm-Klamotte im altrömischen Milieu. Trotz einiger Einwände gegen allzu bedenkenlose Häufung von Gags der unterschiedlichsten Qualität und gegen die deutsche Synchronisation kann der Film denen empfohlen werden, die Sinn für gehobenen Klamauk haben. Evangelischer Filmbeobachter, Kritik Nr. 140/1967

• Die Filmbewertungsstelle Wiesbaden verlieh der Produktion das Prädikat wertvoll.

Medien

Weblinks

• Toll trieben es die alten Römer in der Internet Movie Database (englisch)
• Toll trieben es die alten Römer in der Internet Broadway Database (englisch).
• Toll trieben es die alten Römer bei Wer streamt es?
• Weitere Tonträger mit der Filmmusik bei Soundtrackcollector – weitgehend identisch mit der Musical-Musik