Songwriting und Aufnahmen

Noch während der Tournee zu ihrem Debütalbum System of a Down begann der Gitarrist Daron Malakian im bandeigenen Wohnwagen mit der Arbeit an neuen Liedern. Schon im Vorfeld hatte Sänger Serj Tankian den Wunsch geäußert, mehr zu singen als auf dem ersten Album. Das Lied Chop Suey! war eines der ersten fertig gestellten Lieder für das neue Album. Laut Daron Malakian hat die Band im Vorfeld am Gesang gearbeitet und dabei mehr eingängige Melodien eingebaut, um den Hörgenuss zu vergrößern. Insgesamt dauerte das Songwriting sechs bis sieben Monate. Nach dem Ende der Tourneen zum Debütalbum nahmen sich die Musiker zwei Wochen frei, bevor es ins Studio ging.

Die Aufnahmen begannen im März 2001 in den Cello Studios in Hollywood. Die Wahl fiel laut des Schlagzeugers John Dolmayan auf dieses Studio, weil es seiner Meinung nach über einen „einzigartigen, unvergleichlichen Sound“ besitzen würde. Außerdem haben Slayer dort ihr viertes Studioalbum South of Heaven aufgenommen, eines von Dolmayans Lieblingsalben. Produziert wurde das Album von Rick Rubin und Daron Malakian, während Serj Tankian als Co-Produzent auftrat. Gemischt wurde Toxicity von Andy Wallace, während Eddy Schreyer das Mastering übernahm. Als Gastmusiker wirkte Arto Tunçboyacıyan bei den Lieder Science und dem umgangssprachlich Arto genannten Hidden Track mit. Letzteres ist eine Adaption des Liedes Der Voghormia, einem traditionellen armenischen Kirchenlied.

Insgesamt wurden für das Album 32 bzw. 33 Lieder aufgenommen. Davon wurden 14 Lieder ausgewählt, weil die Musiker keine Spielzeit von mehr als rund 45 Minuten haben wollten. Die Auswahl der Lieder fiel der Band nicht leicht. Jedes Bandmitglied schrieb laut John Dolmayan die Lieder auf, von denen er glaubte, sie würden die besten Vibes transportieren. 16 der nicht verwendeten Lieder wurden auf dem ein Jahr später erschienenen Album Steal This Album! veröffentlicht.

Veröffentlichung

Das Albumcover wurde vom ehemaligen Linkin-Park-Sänger Mark Wakefield entworfen und zeigt eine Parodie des Hollywood Sign. Statt des Ortsnamens Hollywood erscheint der Bandname. Die Idee dazu hatte der Bassist Shavo Odadjian. Die Musiker suchten für den Albumtitel nach einem Wort, das Hollywood am besten repräsentieren würde, woraufhin Daron Malakian schließlich Toxicity vorschlug.

Für die als Singles ausgekoppelten Lieder Chop Suey!, Toxicity und Aerials wurden jeweils Musikvideos gedreht. Als B-Seiten der Singles wurden die Lieder Johnny, Storaged bzw. Snowblind verwendet. Snowblind ist eine Coverversion eines Liedes von Black Sabbath.

Die japanische Version des Albums enthält als Bonus das Lied Johnny, welches sich an achter Stelle befindet. In Deutschland wurden zwei limitierte Versionen von Toxicity veröffentlicht. Eine davon enthält ein blaues Albumcover und enthält als Bonus eine DVD mit vier Live-Videos. Die andere Version hat ein rotes Albumcover und enthält eine Bonus-CD mit Backstageaufnahmen. Eine französische Version enthält eine Bonus-CD mit Live-Versionen der Lieder Sugar, War?, Suite-Pee und Know sowie einer Studioversion des Liedes Johnny.

Rezensionen

Das deutsche Magazin Visions bewertete Toxicity mit elf von zwölf Punkten. Der namentlich nicht bekannte Rezensent lobte die Band für ihre „innovativ instrumentierten, intelligenten Songs, die die Plattform für einen ungemein vielseitigen Sänger bilden“. System of a Down würden mit diesem Album „sämtliche Konkurrenten um Längen hinter sich lassen“ und wären seit den Deftones die „erste Band, die so eigenständig und eigenwillig eine neue Platte gemacht haben“. Don Kaye von Blabbermouth.net bewertete das Album mit der Höchstnote zehn. Laut Kaye haben System of a Down „ihren Sound perfektioniert“ und sich selbst „etabliert als eine der wenigen Bands, von denen die Menschen noch in zehn Jahren sprechen werden“.

Kritischer äußerte sich Wolf-Rüdiger Mühlmann vom deutschen Magazin Rock Hard, der in seiner Rezension die Meinung vertrat, dass System of a Down trotz „einiger pseudoaggressiver Ausbrüche von penetrant ungefährlicher Schwiegersohnnatur“ sein. Die Band würde „niemandem weh tun“ und „mit der Strömung schwimmen“ und „total mittigen, mehrheitstauglichen FDP-Rock“ spielen. Mühlmann bewertete Toxicity mit fünf von zehn Punkten.

Chartplatzierungen

Toxicity erreichte Platz eins der US-amerikanischen und kanadischen Charts. Platzierungen unter den ersten Zehn erlangte die Band in Australien mit Platz sechs, in Neuseeland mit Platz sieben sowie in Finnland und im flämischen Teil Belgiens, wo Toxicity jeweils Platz acht belegte. Das Album erreichte Platz 13 im Vereinigten Königreich und Platz 16 in Österreich. In den deutschen Charts belegte Toxicity Platz 23 und in der Schweiz Platz 31.

Die drei veröffentlichten Singles konnten sich sowohl in den Vereinigten Staaten als auch im Vereinigten Königreich in den Charts platzieren. Am erfolgreichsten war Chop Suey!, dass Platz 17 der britischen Singlecharts erreichte, während in den Vereinigten Staaten Aerials auf Platz 55 der größte Erfolg war. In Deutschland erreichte Aerials Platz 80, während in der Schweiz Toxicity auf Platz 90 kam. In Österreich konnte sich keine Single platzieren.

Gold und Platin

In den Vereinigten Staaten wurden in der ersten Woche nach der Veröffentlichung rund 220.000 Exemplare des Albums verkauft. Innerhalb von sechs Wochen erreichte das Album die Marke von einer Million verkauften Einheiten, wofür das Album mit Platin ausgezeichnet wurde. Das Debütalbum benötigte drei Jahre, um diese Marke zu erreichen.

Bedeutung

Das deutsche Magazin Visions und das US-amerikanische Magazin Spin kürten Toxicity jeweils zum Album des Jahres 2001. Das US-amerikanische Onlinemagazin Loudwire führte Toxicity auf Platz eins der elf besten Metalalben der 2000er Jahre und auf Platz elf der 50 besten Metalalben aller Zeiten. Darüber hinaus kürte Loudwire das Lied Chop Suey! zum besten Hard-Rock-Song des 21. Jahrhunderts.

Die Leser des britischen Magazins New Musical Express setzten Toxicity auf Platz sechs der 20 besten Metalalben aller Zeiten. Die Leser des deutschen Magazins Metal Hammer wählten Toxicity auf Platz 22 der 100 besten Metal-Alben aller Zeiten. Das deutsche Magazin Visions führte im Frühjahr 2017 das Album in ihrer Liste der 66+6 besten Metal-Alben des dritten Jahrtausends sowie auf einer Liste der 30 wichtigsten Alben des Nu Metal.